***
В «Ведьмину настойку» я не заходила уже довольно давно. Всякий раз это холодное, пропахшее травами место навевало неприятные воспоминания. Та боль, что давно уже казалась мне просто ночным кошмаром, возвращалась с удвоенной силой, и сердце начинало колотиться от страха. Что если я проснусь в ледяной пещере? Что если снова увижу капли крови на снегу? Я зажмурилась и сделала пару глубоких вдохов, унимая сердцебиение. Старуха, увидев меня в свадебном платье на пороге, не могла скрыть своего удивления и облокотилась на стойку. – Это не храм Мары, дорогуша! – усмехнулась она, пристально разглядывая мой наряд. – Или тебе срочно нужно приворотное зелье? – Нет, он уже вполне привороженный, – кивнула я на жреца, идущего позади. Ботела сощурилась и присмотрелась к данмеру. – Не справился? – тихо шепнула она ему заговорщицким тоном. – Ну, и этому горю можно помочь… – Мы пришли не покупать, а кое-что продать, – невозмутимо ответил ей Эрандур, нисколько не оскорбленный замечанием, и мы разложили на прилавке найденные нами ингредиенты. – За это я дам десять монет, – Ботела отодвинула в сторону горноцвет и мох, даже не рассмотрев. – А это… – старуха взяла клешню и изучила внимательнее. – Большая, но краб старый был. Да и в самом деле, полно у меня толченой клешни. Две монеты за каждую, не больше, – потом она взяла корень, понюхала и надкусила. – А это неплохо! Пять монет за каждый! – Отлично, по рукам! – согласилась я, не имея сил торговаться, Эрандур тоже одобрительно кивнул. – Вам не нужна помощь в лавке? Например, в приготовлении зелий? – предложил он. – Нет, у меня есть толковая помощница, и… – ведьма повела носом и поморщилась. – На выпивку вам лучше зарабатывать в другом месте! Став немного богаче, мы отправились в таверну. – Кажется, это либо на комнату, либо на еду, – нехитрые подсчёты меня удручали. – Снимем одноместную комнату. Думаю, сможем спать на небольшой кровати… или госпожа архимаг предпочитает обширное королевское ложе? – хитро сверкнул глазами Эрандур. – Мне просто нужно прилечь, хоть бы даже и на пол, – ноги уже не слушались, в животе урчало от голода, а ослабленное забытой попойкой тело молило об отдыхе. – Согласен. И нужно поесть горячего супа, это поможет нам восстановиться. Я промолчала, не отыскав в себе сил даже на возражения, но ни на секунду не забывала о том, что мы должны разузнать, не видел ли кто-нибудь Сэма и аргонианина, которые были вчера в городе. Самое лучшее место для этого, конечно, таверна. В «Серебряной крови» нам точно смогут помочь! Когда я переступила порог заведения, лицо Фрабби вытянулось от недоумения – не каждый день такие нарядные дамы к ней захаживают. – Чем могу помочь? – настороженно поинтересовалась она и слегка отодвинулась от стойки, когда мы приблизились. – Маленькую комнату и две порции похлебки, – сообщила я. – Сегодня у нас картофельный суп. Тридцать золотых, – она протянула руку, чтобы получить плату, но мы с Эрандуром только встревоженно переглянулись. Одной монеты не хватало! Я не знала, что сказать в свое оправдание, следовало бы попросить скидку и как-то договориться, но мой внешний вид и запах перегара явно не добавляли мне обаяния. – Что, все пропили? В долг не кормим, – нахмурилась нордка. – Нет, одной монеты не достает… – сказал ей Эрандур. – Значит, не всё. Этого достаточно, я все равно накормлю вас, – женщина довольно дружелюбно улыбнулась. – Вы ведь друзья Ворстага, не так ли? Если что, он за вас доплатит! – Спасибо! – я чуть не расплакалась от её доброты. Что такое, по сути, скидка в один септим – что для торговца, что для покупателя – ерунда. Но какая благодарность переполнила меня в тот момент! Для меня этот септим сейчас значил больше, чем гора золота в ярловом сундуке. Фрабби спасла меня от ужасной участи ночевать под открытым небом с пустым животом! А я переживала это, приятного мало. – Я провожу вас в комнату, идите за мной, – получив плату за постой и еду, женщина обошла стойку и прикрикнула на юношу, который сидел у камина. – Хрейнн, подними свой зад и присмотри за залом! Хватит протирать штаны! – Да, мам, – тот нехотя поднялся и неторопливо пошел к стойке. – Увалень! Весь в отца! – фыркнула в его сторону Фрабби, и я решила, что пока не поздно, и она не начала обсуждать с нами своего благоверного, нужно расспросить её о самом главном, интересующем нас вопросе. – А вы не видели здесь вчера бретонца в чёрной робе и аргонианина?.. – дать точное описание последнего я не могла, поскольку не помнила его, но раз его видела жрица, то скорее всего, он действительно был вместе с нами. – Нет, таких не видела, но ходят слухи, что ночью какие-то дебоширы ворвались в храм Дибеллы. Не представляю, какие пьяные свиньи способны на такое! – Фрабби осуждающе покачала головой. Мне в этот момент захотелось провалиться сквозь землю. Когда мы оказались в комнате за закрытой дверью, я сразу упала на кровать и прикрыла глаза. Это был лучший момент за весь день! – Итак, у нас снова нет денег, – напомнил мне Эрандур. – Угу… – промычала я в ответ, не открывая глаз. – Завтра заработаем!***
Так, скромными заработками на еду и комнату мы перебивались и следующие четыре дня – поставляли ингредиенты в лавку и получали около тридцати монет. Однажды нашли корень Нирна и разбогатели с ним на целых пятьдесят. Так в нашем пустующем кармане, после сытного обеда появились скромные сбережения в размере шести монет. Но это только ухудшало мой настрой – честным трудом жить, конечно, возможно и даже в чем-то приятно, но чтобы накопить на путешествие, работать придется несколько лет! Но тут нечему удивляться – многие горожане так и живут, и это ещё неплохо, хотя бы можно прокормиться и есть, где переночевать. Ворстаг появился на пятый день, на рассвете. Мы узнали об этом совершенно случайно, можно сказать даже – во сне. Ранним утром наёмник колотил в дверь так, что она едва с петель не слетела. – Я знаю, что вы здесь! – громовой голос Ворстага глухо раздался из коридора. – Открывайте! – Кто это? Братья Бури? – я сонная приподнялась на локте и не увидела ничего, кроме темноты. Рядом заворочался Эрандур, потом он зажег свечу на тумбочке. – Почти, – он потянулся за своей рясой, пока я спешно напяливала через голову шелковое и уже ставшее грязным платье. Все попытки постирать его в реке успехом не увенчались. О другой, менее вычурной одежде с нашим крохотным заработком можно было даже не мечтать. – Вы там спите, что ли? – ещё несколько оглушительных ударов и требовательный вопль. – Вообще-то да! Люди тут спят, остолоп! – раздался чей-то хриплый сонный голос из соседней комнаты. – Заткнись и хватит шуметь! – Слышь, выйди сюда, разберемся в коридоре! – Я сейчас выйду, и ты ляжешь, понял?! Мы со жрецом застыли, прислушиваясь к разгорающемуся конфликту, – я на четвереньках с суконной накидкой, словно кошка, пойманная на воровстве окорока, а Эрандур, подняв руки. Из узкого горла рясы торчала только пепельно-седая макушка данмера. Эрандур все же влез в рясу и встревоженно взглянул на меня, прижавшую к груди потускневшее сукно. Я в ответ только пожала плечами. Конфликт, впрочем, так и ограничился перепалкой из-за двери. Пока мужчины соревновались в красноречии – кто знает больше ругательств. Я быстро облачилась в платье, жрец, крадучись, двинулся открывать Ворстагу – опасался, что за стеной может начаться драка. Но наемник ворвался в комнату, стоило только ему услышать щелчок засова, едва не сбив с ног данмера, и захлопнул за собой дверь. Весь его вид выражал раздражение, и я могла догадаться, чем именно. – Не знаю, как у вас получилось удрать! Но почему не взяли меня с собой?! – кипел праведным гневом Ворстаг, сжимая кулаки. – Значит, тебе у нас на свадьбе не понравилось? – притворно огорчилась я, чинно усевшись на кровати. – Я этого не говорил! Просто вы в очередной раз бросили меня одного, пока сами искали приключения! – наёмник надулся и показался мне шире в плечах. – Уверен, ночка у вас была, что надо! – Друг мой, ты зашёл ещё раз поздравить нас или что-то стряслось? – прохладно спросил Эрандур, косясь на Ворстага. – И поздравить, и возмутиться, и... – он только теперь заметил, что я взъерошенная сижу на кровати, – прервать ваши любовные утехи! Но так уж вышло, что с определенной целью! Приехал предупредить. – Снова Талмор? – забеспокоилась я. – Само собой. Эдриана мы напоили и вывезли на лодке до медоварни. Все прошло гладко. Правда, наутро он был очень зол на нас, – понизив голос, рассказал наёмник. – А вы… а кстати? Как вы переместились? Это какая-то магия? Мы вас искали сначала по всей таверне, думали, вы там внизу за бочками обжимаетесь. Потом я весь город оббежал! Вы как в воду канули! Кошка даже своих оборванцев опросила – ни шпионы, ни ворюги, ни нищие вас не видели. Тот старик из Коллегии предположил, что вы использовали портал. – Мастер Толфдир? – уточнила я. – Да, он, – кивнул Ворстаг. – Да, мы использовали портал, – сухо подтвердил Эрандур, и глазом не моргнув. – Придумали это на случай непредвиденных обстоятельств, – даже я поверила такой откровенной лжи. Но так проще, чем пытаться объяснить то, что мы сами не до конца понимаем. – А как вы переместили все вещи? – Вещи? – я вскинула брови. – Мы же обыскали всю таверну – ваши вещи тоже пропали. – Джулия допустила ошибку в заклинании, поэтому снаряжение переместилось в Коллегию, а мы оказались в… другом месте, – на ходу придумал жрец. Звучало очень правдоподобно. Ошибки в заклинаниях – мой конёк! Но снова новости одна хуже другой, значит, и в Рифтен ехать нет смысла. А Сэм каким-то образом украл все наши вещи, включая мои одеяния архимага, Клык Алдуина и даэдрическую броню Эрандура. Наверняка, тот загадочный аргонианин был его подельником, и пока Сэм нас спаивал, тот все и утащил. Все сошлось. Теперь меня переполнял гнев. Эрандур напряженно молчал. – А что с Талмором? – спросила я, вернувшись к более беспокоящему меня вопросу. – То, что вас не схватили после свадьбы, не означает, что вас больше не будут преследовать. Вам нельзя слишком долго находиться здесь – лучше вернитесь в Коллегию, как можно скорее! – обеспокоенный тон наёмника меня пугал. – Только не проезжайте через Вайтран – на дорогах могут быть талморские патрули. И ещё вас там стража разыскивает. – Что? Это шутка? – не поняла я. Эрандур вопросительно посмотрел на Ворстага. – Вы мне скажите! – упёр руки в бока наемник. – Что вы такое сотворили, что ваши физиономии даже украсили городскую доску объявлений и ворота? Вы туда сначала переместились, что ли? Я вот даже оторвал на память один листочек, – он вытащил из-за пазухи и протянул жрецу мятую, свернутую в трубку бумагу. – Рорикстед, – пробормотала я себе под нос. Жрецу хватило беглого взгляда. Он устало провел рукой по глазам и сразу передал листовку мне. Я не поверила тому, что увидела – нарисовано было, конечно, криво, но парочкой мы с Эрандуром были узнаваемой. «Внимание всем стражникам и жителям владения Вайтран! Разыскиваются ВОРЫ! Награда за поимку 80 золотых!» – Недорого же я ценюсь пока… – стало немного грустно от расценок за мою поимку. – Ворстаг, послушай, – терпеливо и мягко заговорил Эрандур, наёмник даже обеспокоенно повернулся к нему. – Мы не сделали ничего предосудительного, просто наши действия явились результатом чудовищной случайности и были неверно истолкованы. Мы собираемся исправить это недоразумение. – Ладно, не буду даже расспрашивать, что вы там натворили! Чокнутые! Оба! – Ворстаг встал и обернулся, перед тем как выйти вон из комнаты. – Кстати, вы же не против, что я одолжил вашу лошадь, чтобы добраться до сюда? В этот миг я чуть не бросилась ему на шею. Обычно наёмник портил мне настроение, но в этот раз ему удалось меня приятно удивить. На лошади мы сможем уехать из Маркарта! – Может быть, ты нам ещё и сотню золотых займешь на дорогу? – я мило похлопала ресницами, глядя на него. Наёмник скривился. – Не стыдно тебе, прямо при муже! – он покачал головой, а после заулыбался. – Не вопрос, но потом отдашь двести! – Сочтемся, – пообещал ему жрец. Когда Ворстаг покинул нас и закрыл за собой дверь, Эрандур задвинул засов и скрестил руки на груди. – Теперь надо выяснить, что мы украли… – произнес он. – Восхитительно. Та ночь преподносит всё больше сюрпризов. – Судя по сумме вознаграждения, ничего серьезного, – ещё раз посмотрела на свой кособокий портрет. Неужели я и в жизни так выгляжу? – О Мара, надеюсь, что ты права! – жрец на пару секунд возвел глаза к потолку. – Тогда не будем терять времени. Собираемся в путь. – Поедем через Рорикстед, возможно, там найдутся какие-то зацепки, где теперь искать Сэма.