Пламя Смерти

- Мы как будто альпинисты, - хихикнула Флер, карабкаясь по заснеженному каменистому склону, - Жаль, что летать не положено. - она сдула прядь с лица, и с легким паром изо рта выдохнула: - Сюда бы лошадь какую, или пони... Верхом было бы легче. Кастор, так же сильно уставший от пути на вершину, хлопнул себя по лбу: - Ну точно, верхом. Будет исполнено, моя леди! - и превратился Темной Анимагией в бодрого и выносливого, а главное, уже оседланного плюшевого пони. Флер задохнулась от смеха: - Великолепно! Спешите видеть - принцесса на коне! Который к тому же принц. - отсмеявшись, она помотала головой: - Кастор, я не умею ездить верхом. Но за предложение спасибо. - ухмыльнулась она. Тот с сожалением превратился обратно в человека: - Не создавайте ожиданий, которые не сможете оправдать. - он надулся и скрестил руки на груди. Флер пихнула его плечом: - Да ладно тебе, тут немного осталось, а там уже оправдаются ожидания на пикник. Кастор, от толчка отклонившийся на немыслимый без магии угол, выровнялся и кивнул, карабкаясь дальше. Вид с вершины открывался захватывающий - не самые крутые, но все еще высокие склоны гор были укутаны тонким снежным покрывалом, которое не скрывало ни россыпи валунов, ни зимующие заросли кустарника, ни обрывы, обрамляющие незамерзающие горные ручьи. Косые лучи занимающейся зари отбрасывали резкие тени, движение которых было видно невооруженным глазом, и вместе с контрастом холодного утреннего воздуха и тепла света на коже они создавали ту самую магию рассвета - момент тишины перед началом нового дня, когда солнце обещает бурную жизнь затаившему дыхание миру. Первым от созерцания оторвался Кастор, заметивший покрасневшие от холода пальцы Флер. Наложив широкий купол согревающих чар, он растопил снег и начал обустраивать стоянку для пикника: - Виды здесь, конечно, прекрасные, и ощущения бодрят донельзя, но так и заболеть недолго. На, держи, - он впихнул ей в руки подогретый магией термос с кофе, - и садись. - на трансфигурированный плед упали трансфигурированные подушки, на одной из которых устроился и он сам. - Да, мамочка, - хихикнула Флер, нагло устраивая свою голову у него на коленях, - спасибо за заботу. Правда, спасибо, - она взяла его за руку, сжав его пальцы своими, - мне не так часто она достается. - Расскажи. - попросил Кастор, поправляя пряди ее волос. - У тебя были холодные отношения с матерью? - Не то чтобы, - задумчиво хмыкнула Флер, гладя его пальцы своими, - просто она матриарх нашего Клана, что автоматически означает отсутствие свободного времени. В детстве со мной больше возилась Габи, а в подростковый период - тетушка Эдит. - она устроилась поудобнее. - Холодными наши отношения стали позже - когда я узнала, какую судьбу Клан готовит мне и остальным молодым вейлам. Это было больно, - Флер дернула губой, - первое серьезное предательство в моей жизни. Только вмешательство Эдит, вовремя мне все объяснившей, спасло меня от статуса подозреваемой в предательстве в собственном Клане. Кастор погладил ее по голове, выражая поддержку, и спросил: - А второе? - А второе, - ухмыльнулась внезапно развеселившаяся девушка, - было с этим надутым индюком Неем! - увидев вытянувшееся лицо Кастора, она замотала головой, поднимаясь с его колен: - Не, это не то, что ты подумал. Отношений у нас в том возрасте еще не могло быть, второй курс, как никак. Но он был моим самым близким другом, товарищем, с которым можно говорить о магии на равных. Впоследствии оказалось, что я ему самой близкой подругой не была. - У Флер потемнели глаза от неприятных воспоминаний: - Когда он публично, на всю гостиную, сказал мне, что ему все равно на вейл и их проблемы, лишь бы не мешали правильным магам править страной, у нас случилась первая серьезная дуэль. - она опустила взгляд: - Мать меня потом долго нахваливала за отстаивание нашей репутации... Так противно было... Кастор потянул ее к себе, обнимая: - Понимаю... У меня тоже жизнь была не сахар, но мне хотя бы никогда не надо было притворяться не собой. - Угу, - Флер положила подбородок ему на плечо: - у меня так вся жизнь проходила до сих пор. Обычное дело для мятежницы. Кастор хотел было отстраниться, чтобы взять свой термос, но Флер не пустила его, удерживая на месте: - Давай еще так посидим. Ты огненный и теплый, - хихикнула она, и Кастор не смел ей отказать. В таком положении их и застала Марион. Отдуваясь после долгого карабканья на вершину, она ехидно протянула: - Все милуетесь, голубки? Флер показала ей язык, а Кастор сощурился: - Завидуй молча. Марион возмутилась: - Еще чего! Думаешь, одной быть весело? Да ни черта подобного! - она нахмурилась: - Быть замужем за очередным безвольным аристо, конечно, еще хуже. - и тут же вскинулась, указывая пальцем: - Тем обиднее вас видеть вдвоем! Так что ну уж нет, я буду завидовать, и буду завидовать громко! Кастор пожал плечам: - Если тебе так проще - вперед. Главное, не крутись все время над душой, мы заслуживаем времени наедине. Марион проворчала: - Да что ты из меня совсем демона рисуешь... Не буду я за вами шпионить. Я вас вообще искала по делу - Делакур поручили быть моей связной. Флер сразу оживилась: - Правда? Наконец-то при деле! - Связной на стороне лагеря, но да, это твоя первая серьезная работа у нас. Так что сворачивайтесь и спускаемся в лагерь. Обратный путь вышел легче, уже зная все сложные места, они могли позволить себе время от времени перекидываться парой слов: - Так кто такие связные? - задал Кастор интересующий его вопрос: - И какова их роль? Марион указала на виднеющуюся у подножия пещеру: - Лагерь наш видел? - Видел. - кивнул Кастор. - Из чего он состоит? - Из палаток с расширением пространства. - он с готовностью поддержал игру в учителя. - А зачем он из них состоит? - Для мобильности?.. - осторожно предположил он. - Ну, знаешь, чтобы когда понадобится, можно было быстро уйти. - Смекаешь! - улыбнулась Мари. - Почти правда. Суть в том, - она прервалась, переходя бурный ручей по трансфигурированному Флер мосту, - Спасибо. Суть в том, что мы не дожидаемся компрометации стоянки и меняем место каждые два-три дня. Кланы периодически гоняют по диким местам патрули, которые используют наш видовой поиск по Очарованию, и скрыться от него нельзя. Иногда нам сливают места, где будет проверка, иногда нет. Но мир большой, а радиус действия такого поиска ограничен - нас редко находят. Тем не менее, лидеры лагерей хранят бдительность, и сегодня вечером наш уже будет стоять в другом месте. Кстати, тебя скорее всего припрягут помочь, так что будь готов. Кастор кивнул, а Флер спросила: - Но твой отряд сегодня уходит на миссию. И до вечера вы не вернетесь точно. - Именно. - Мари грациозно перепрыгнула с одного валуна на другой. - И потому, чтобы не потеряться, нам нужна пара связных - одна вейла тут, переедет со всеми в новое случайное место, другая - я в данном случае - пойдет с отрядом, чтобы привести нас домой. - Но как именно вы обеспечиваете связь? - спросил Кастор самое интересное. - Увидишь. - подмигнула ему Мари. В лагере, расположенном на небольшой глубине в карстовой пещере, их уже ждали. Главная над лагерем, замужняя тридцатилетняя вейла Жанетт, встретила их кивком на подходе: - Мари, Флер, Кастор. Всем утра. Флер с Кастором кивнули в ответ, Мари взволнованно уточнила: - Выступаем прямо сейчас? - Да. Флер, хватай амулет, - она кинула рефлекторно поймавшей ее девушке какую-то колбочку на кожаном ремешке, - и идем. Дальше в глубине пещеры уже стоял в полной готовности отряд Мари - четыре похожих друг на друга, как и все вейлы, девушки в красно-черной кожаной форме. Жанетт взмахнула палочкой и присела на появившийся стул, кивком указывая Мари на Флер: - Вперед, учись объяснять. А вы пока маскируйтесь. - сказала она остальным, принявшимся трансфигурировать обычную выходную одежду. Мари показала Флер колбочку: - Это сосуд для сердцепламени. Он подзаряжается от твоего фона, так что всё, что тебе надо будет делать - не снимать его и слушать, что из него доносится. Потому, собственно, мы его и носим на груди - и захочешь, а не пропустишь сигнал от пары. - она с сомнением взглянула на Кастора и продолжила: - Теперь про то, как это все работает. Мы с тобой обменяемся своим сердцепламенем, но особым образом - я позволю тебе создать мое, а ты мне - твое; в итоге я буду подпитывать своей магией твой огонек, через который с тобой свяжусь через твою душу, а ты будешь подпитывать мой огонек, через который свяжешься со мной через мою душу... Понятно? - с надеждой спросила Мари. - Да, пока вполне, - кивнула Флёр. - и что насчет безопасности? Это всё-таки моя душа. - Флакон зачарован мгновенно гасить пламя от любого магического воздействия, так что случайное проклятие в моем бою по тебе не ударит. В случае же физического отъема я тебе десять раз успею просигналить, и ты погасишь его сама, даже если я не успею. Но вообще, это все крайние случаи, обычно все ровно проходит. - беззаботно улыбнулась она. Флер хмыкнула с сомнением: - Окей. Инструкции как это сделать будут? Марион махнула рукой: - Проще показать. Она, взглядом спросив разрешения, прикоснулась ладонью к груди Флер, сосредоточилась, и при посильной помощи самой девушки словно вытянула из нее огонек, который тут же ловко стряхнула в колбочку, запирая ее: - Вот так, раз-раз и готово! - улыбнулась Мари. Кто-то из отряда не выдержал и захохотал, провоцируя на смех остальных, даже Кастор, ощущавший себя немного лишним, присоединился. Жанетт, как и полагалось лидеру, успокоилась первой и шикнула на всех: - Тихо! Не мешайте Делакур пробовать. - и ожидающе посмотрела на девушку. Флер, поколебавшись мгновение, точно так же коснулась груди Марион; ей на то, чтобы вытянуть огонек, понадобилась минута и три попытки. Наконец она стряхнула пламя в колбочку и повесила ту на грудь. Мари хлопнула ее по плечу: - Отлично, а теперь тестируем! - и она замолчала, ехидно ухмыляясь. Флер покраснела, но тут же с вызовом улыбнулась в ответ. Мари разочарованно хмыкнула и сказала: - Все, связь работает отлично. Молодец, что так быстро разобралась, гений ты наш. Помни - носи, не снимая ни на секунду! В душ тоже! Жанетт хлопнула в ладоши: - Девочки, время. Пусть это обычная разведка слухов, но дисциплину никто не отменял. На выход. Вы же двое, - обернулась она к Кастору с Флер, - идите на тренировочную площадку. Разомнетесь и можете попробовать себя в роли тренеров. Кастор проводил взглядом удаляющихся девушек и наклонился, шепча Флер на ухо: - А что там такого интересного сказала Марион по связи? Флер отмахнулась, пряча улыбку: - Ничего особенного. Обычный обмен колкостями. Может, как-нибудь потом расскажу. Кастор неопределенно хмыкнул, но пока не стал настаивать. Вместо этого он поинтересовался: - "Разведка слухов", это буквально просто выйти в магический жилой район и посидеть в баре? Флер пожала плечами: - Вроде того, но иногда можно ещё и очаровать какого-нибудь особенно интересного "языка" и вытянуть что-нибудь важное. А в целом да, просто сбор актуальной информации. Кастор мечтательно протянул: - Вот бы нас на такое задание отправили! Я бы даже связным побыл. - он вдруг вскинулся: - Слушай, я же ещё и прятать ауры вейл могу! Так даже лучше с точки зрения секретности! Может, предложить?.. - Предложи, - отстраненно кивнула Флер, явно пребывая мыслями не здесь. Посмотрев на недоумевающего Кастора, она улыбнулась и постучала ногтем по флакону на груди: - Иди пока без меня, там Мари скучно лететь в боевой трансгрессии. Тот с завистью вздохнул, но всё же отправился заниматься с вейлами, начиная показывать им какие-то боевые связки огненных атак и трансфигурации. Некоторое время ничего не происходило, Флер смотрела на резкие и грациозные движения Кастора в спаррингах, слушала постепенно угасающую болтовню Мари и крутила на запястье любимый артефактный браслет. Когда Мари наконец добралась до города и умолкла, к Флёр подошёл единственный в этом лагере, кроме Кастора, мужчина - муж Жанетт Клод, сбежавший вместе с ней в Дикий Огонь: - Доброе утро, юная леди, - учтиво поздоровался он, - любуетесь? - Доброе утро, - Флер недоуменно подняла брови, - чем? - Ну как же, - сдержанно улыбнулся он, - вон тем талантливым юношей. Флер слегка нахмурилась и хмыкнула: - Может и так. Вы чего-то хотели? Мужчина перестал улыбаться: - Я всего лишь хотел предупредить. Не привязывайтесь к нему слишком сильно, если не хотите, чтобы ваше сердце было разбито. Флер спросила резче, чем хотела: - С чего бы вдруг? Клод вздохнул: - Я с моей Жанетт счастлив в браке уже десять лет. За это время я видел по меньшей мере три поспешных расставания вейл с их избранниками, и ни одного счастливого случая, похожего на мой. Я сначала недоумевал, в чем же дело, неужели Очарование мешает вашему народу находить настоящую любовь? Пока не понял - всем тем юношам было куда возвращаться и было что терять. Связи, моя юная леди, связи с прошлой жизнью утянули их всех обратно, и никакая любовь и никакое Очарование их не удержали. - На Кастора не действует Очарование, - снова резко ответила Флер, - и меня не интересует ваш личный опыт. Клод пожал плечами: - Мое дело предупредить, но решение, конечно же, ваше. Здесь, в Диком Огне, мы все свободны... - он ушел, оставляя Флер одну, раздраженную, сбитую с толку и задетую за живое. Некоторое время она еще продолжала наблюдать за Кастором, прежде чем резко хлопнуть себе по коленям и уйти наружу, проветривать голову. Снаружи все было так же, как утром - красивая холодная дикая природа. Флер припомнила родную географию - сейчас, насколько она понимала, они находились на юго-востоке Франции, в районе горы Лозер. Дикое место, полное карстовых пещер - идеально для игры в кошки-мышки с разведкой Кланов. Флер вдруг задумалась о семье, и если с Габриэль все было ясно - той должно быть ожидаемо плохо от расставания с любимой сестрой, то предсказать реакцию Апполин было практически невозможно. Знала ли мать заранее? Подозревала ли свою сильнейшую в Клане дочь в предательстве? Могли ли те долгие непонятные взгляды на семейных ужинах означать ее сомнения? Теперь скорее всего уже и не выйдет выяснить. Как всегда, при мыслях о матери, Флер преисполнилась праведной злобы - сжав кулаки, она задышала глубоко и размеренно, успокаивая свое бушующее Пламя. И когда она уже почти взяла себя в руки, вдали мелькнул огненно-рыжий отсвет. Палочка сама прыгнула ей в руку, и она завертелась на месте, вглядываясь в синеватые холмы на горизонте: - Что за... - начало вопроса Флер, когда она уже хотела наслать масштабные поисковые чары, совпало с обезоруживающим заклятием и проявлением из ниоткуда странного незапоминающегося мужчины в серой боевой мантии; лицо его было скрыто серым туманом. - Спокойно, юная леди, - попросил Невыразимец, протягивая ей ее палочку обратно, - без глупостей. Я вам не враг, а вы мне не соперник - у нас нет причин сражаться. Лучше помогите найти Кастора Блэка. Флер, уже собиравшаяся вдарить беспалочковым вейловским пламенем, осторожно призвала свою палочку из его рук: - Кто вы, черт вас подери, такой и зачем вам нужен Кастор? - недоверчиво сощурилась она, Очарованием отчаянно сигналя лагерю тревогу. И первым, естественно, подорвался сам искомый субъект. Выпав на землю из вихря боевой трансгрессии уже окутанным Адским Пламенем, Кастор замер, оценивая обстановку. Несколько секунд напряженной тишины спустя он развеял заклинание и осторожно спросил, странно касаясь пояса: - Келпи? - Он самый, Дракончик. Не думал же ты, что Отдел так легко отпускает свои инвестиции? - мужчина расслабился и пошел навстречу Кастору, пожимая ему руку в древнеримском стиле: - Сол пообещал выйти с тобой на контакт, и свои обещания он привык исполнять. Кастор, через рукопожатие еще лучше почувствовавший знакомую магию наставника, облегченно рассмеялся: - Спасибо что не стал скрытно пробираться в самый центр лагеря. Я как представлю, какой бы ты хаос поднял... - Я хотел! - хохотнул Келпи. - Но эта девушка слишком наблюдательна. Кстати, леди, мое почтение, - уважительно склонил голову он, - немногие настолько хорошо чувствуют магию, чтобы обнаружить меня. Флер была в замешательстве: - Но я не... - вспомнив, что Невыразимец принял за "обнаружение", она вновь вгляделась в горизонт. Безуспешно - огненного всполоха уже и след простыл. И только убедившись в этом, она наконец вспомнила инструкции: - Экспекто Патронум! - серебряный соловей отправился к лидеру лагеря, после чего она сосредоточилась на флаконе, отзывая Марион обратно: - Прости, Кас, но твой друг с работы, или кто он там, только что скомпрометировал наш лагерь. Нам положено сейчас же вернуться внутрь. - с сожалением махнула она в сторону пещеры, из которой уже спешила боевая пятерка. - По пути постарайтесь, пожалуйста, объяснить, что происходит - на тех переговорах с директором и Главой Невыразимцев я и подумать не могла, что "выйти на связь" означает буквально заявиться прямо в наш тайный лагерь! Он вообще-то скрыт магией! Не Фиделиус, но... - она махнула рукой. Кепли засмеялся снова: - Постараюсь объяснить, что смогу, но у нас тоже есть инструкции. К части информации не имеет доступа даже ваш друг. - и, обернувшись к застывшей чуть в стороне пятерке, развел руками: - Надеюсь, обыск не входит в ваш распорядок? Просто так не дамся! - погрозил он им пальцем, заставляя еще больше нервничать. --- Жанетт закинула ногу на ногу и спросила, тяжело глядя на Келпи: - Итак, что вас связывает с Кастором Блэком? Какой в нем интерес у Отдела Тайн? - Бизнес, - спокойно ответил невыразимец, - а у вас? - Бизнес? - фыркнула Джанет. - Не держите меня за дурочку. Какой может быть бизнес с тринадцатилетним парнишкой? Да ещё чтобы ради него посылать топового бойца в глухие дали Франции. В защищённый лагерь, между прочим. Как вы нас отыскали, кстати, можно спросить? - Как много вопросов, - протянул Келпи. - Давайте по порядку. Вы же в курсе ситуации с гоблинской сталью? Жанетт прищурила глаз: - Вы про то, что после эпического подавления восстания в Британии, между прочим, как раз руками этого юнца и его друга, все остальные гоблинские анклавы в Европе задрали цены на все услуги и перестали торговать своей сталью? Оправдывая это сложной экономической ситуацией из-за выпадения Британской диаспоры из цепи поставок? Да, в курсе. Келпи мотнул головой: - Да, но не только. В Британии получить гоблинскую сталь сейчас в принципе можно только на черном рынке в малых объемах. В связи с чем альтернативный продукт того же качества становится стратегически важен. И да, ради такого можно послать в глухие дали Франции человека вроде меня. Жанетт уставилась на Кастора. Тот кивнул, постучав пальцем по металлическому шитью на своей броне: - Адская сталь, в честь основного инструмента ее производства. - То есть ты ещё и сталь производишь? Вот теперь начинаю верить, что ты будешь Великим... - вейла с усилием потерла переносицу. Кастор тихонько вздохнул. Конечно, от директив об анонимности в Отделе никуда было не деться - Келпи должен был правдоподобно объяснить интерес Отдела к нему, и тут уже даже не важно, насколько ему поверят в руководстве Дикого Огня - главное было создать основу для правдоподобного отрицания. Но сейчас Кастор почувствовал, что начал уставать от бесконечных удивлений или восхищений людей - он сразу начинал чувствовать вес чужих ожиданий. Келпи продолжил: - По поводу же обнаружения... Скажем так, мне не зря платят зарплату. - наставник скрестил руки на груди, давая понять, что дальше углубляться в тему не стоит. Жанетт нахмурилась: - Довольно высокомерно. Итак, прежде чем я свяжусь с моим руководством, я бы хотела прояснить - вы собираетесь периодически вытаскивать юношу к себе, чтобы он производил вам сталь, я правильно вас понимаю? - Келпи кивнул, и она продолжила: - Но вытаскивать его из той передряги, в которую он попал, вы не намерены? Келпи пожал плечами: - Даже у стратегических бизнес отношений есть свой предел. Мы не будем воевать за нашего партнера с Францией. Максимум, поможем переехать и затеряться, но он сам на такое не согласится, верно? Кастор слабо улыбнулся: - Мое место здесь, рядом с Флер и друзьями. Предложи мне это снова в конце учебного года, и я подумаю. - отшутился он, краем глаза уловив как напряглась от его слов Флер. Он задумчиво нахмурился, но его отвлекли слова Жанетт: - Очень хорошо. Сейчас я отойду связаться со своим руководством, но предварительно могу сказать, что Дикий Огонь захочет себе долю этого продукта. - Это вопрос не к нам, а к молодому человеку, - покачал головой Келпи, - если сторгуетесь, то никаких вопросов. Я здесь только чтобы обеспечить ему время и условия для производства. Жанетт кивнула и ушла. Воцарилось неловкое молчание, которое никто не решался прерывать. Флер, которую Кастору ранее пришлось посвятить в тайну ради проведения трёхсторонних переговоров, боялась сказать лишнего и кого-то подвести. Кастор не хотел ломать Келпи легенду, не будучи уверенным в отсутствии прослушки. Сам невыразимец спокойно сидел, листая скрытые магией страницы записной книги. Вернувшаяся Жанетт как-то странно улыбалась: - Предварительное согласие получено, с тобой, - она указала на Кастора, - мы договоримся отдельно, потому что Дикий Огонь готов платить за итоговые изделия из твоей Стали, а не за нее саму. Если потянешь сделать нам такое же шитье на броню, вопрос будет закрыт. - Почему я вообще должен за что-то платить? - спокойно уточнил Кастор. Жанетт подняла брови: - Потому что ты у нас в подвешенном состоянии, и потому что ты создаёшь нам проблемы. Вы с Делакур даже не помолвлены, чтобы мы полноценно принимали тебя как своего, и у тебя слишком много связей извне, которые тянут обратно. Это не говоря о том, что этот лагерь теперь временно получает полускомпрометированный статус и фокусируется на наблюдении за тобой. Логично, что мы будем относиться к тебе как к деловому партнеру, от которого хочется что-то получать взамен. Кастор со вздохом кивнул: - Ясно. - и повесил голову, задумчиво рассматривая ковер на полу палатки Жанетт. Келпи кашлянул: - Тогда я забираю молодого человека? - Не сейчас, - вежливо отказала Жанетт, - у нас есть к нему дело. - Тогда я выйду на связь завтра, - кивнул Келпи, - мистер Блэк, хорошего дня. Лишь дождавшись хлопка аппарации, свидетельствующего об отбытии невыразимца, Жанетт перепроверила помещение на предмет слежки и повернулась к подросткам: - Кастор, Флёр, у руководства также есть для вас задание. Вы должны будете участвовать в налете на особняк Жиро. Пришло время довести план до конца. - она подмигнула Флёр, которая радостно оскалилась, хлопая себя по коленям: - Давно пора, Жанетт! Спасибо за возможность участвовать. - и объяснила недоумевающему Кастору: - Ты же не думал, что наш план включает в себя только убийство мрази просто из-за того что он мразь? Мы поимеем с этого дела всё, что сможем. Кастор моргнул и медленно заулыбался: - Похоже, интересное начинается именно сейчас. --- - Так каков план? - немного напряженно уточнил Кастор, не глядя на прибывающие отряды вейл - его взгляд был прикован к трехэтажному особняку и немногочисленной охране из авроров вокруг. - Ну, сейчас наши специалисты по чарам будут блокировать и обманывать Надзор над областью... - начала Флер, но Кастор мотнул головой: - Нет, я не об этом. Какова цель этого нападения? Отъем имущества? - Не только, и главная цель не в этом, - Флер раздраженно дернула губой. Ей, очевидно, не нравилась идея мародерства. - Главная цель - найти свидетельства договора Жиро с Кланами и выставить их на обозрение общества. Так мы планировали одновременно отомстить, запятнать репутацию Кланов и склонить на свою сторону сомневающихся, показав свою силу и возможности. Три в одном, так сказать. Кастор одобрительно хмыкнул: - Вот теперь я вижу смысл во всей этой затее. - и тут же передернул плечами. Флер покосилась на него: - Что с тобой? - Предчувствие. Слабое, но все-таки. Флер прислушалась к своим ощущениям, склонив голову к плечу: - Возможно. Как будто... Что-то плохое случится, если нам не хватит сил... Но из-за чего? Причина размыта... - Нет, - шепнул Кастор, глядя на колдующих над областью блондинок в красно-черном, - нам не хватит сил, если мы ограничим себя сами. Насколько сильный этот запор? - он кивнул на поднимающиеся над местом чары. - Точно, - кивнула Флер, перехватывая палочку боевым хватом: - чары скроют все вплоть до четвертой категории. Но если Темная магия - то до третьей. - В таком случае, когда все пойдет не так, я не буду сдерживаться. - решительно произнес Кастор. - Достаточно с меня жертв и потрясений. Флер перехватила его за плечо: - Только дождись момента, когда все станет очевидно - эта операция нам очень важна, и мы не можем упустить шанс получить то, за чем пришли. Кастор кивнул с неохотой и предложил: - Может, предупредишь лидера? Пусть поисковой отряд не отвлекается на шум снаружи - даже в случае падения сокрытия у них будет немного времени. Флер закусила губу, сомневаясь, но наконец согласилась, сжав его плечо: - Только будь осторожен. И помни - дай нам время. - она развернулась и направилась на поиски. Кастор же продолжил наблюдать сначала за взломом защиты, а затем и за оглушением охраны, время от времени оглядываясь вокруг. И именно благодаря этому предчувствию оказался первым, кто услышал недалеко от их места высадки дополнительные, незапланированные хлопки порталов. С некоторым даже облегчением он развернулся к новоприбывшим, которыми оказались отнюдь не французские авроры, а толпа небритых, диких и заросших мужиков под предводительством человека с британских плакатов "Разыскивается": - Фенрир, - спокойно констатировал Кастор, вставая в стойку и светом души подавая сигнал всем остальным дежурным группам. Старый волк очевидно также узнал его - его желтые глаза дрогнули и тут же сузились: - Малявка Блэк, - хрипло рыкнул он, - далековато от дома забрался, не так ли? - Ну надо же, Том предупредил вас всех обо мне, - холодно отметил Кастор прежде чем прочертить прямо перед оборотнями огненную черту из псевдо-вейловского пламени, - а он сказал вам, что таким псам как вы опасно со мной пересекаться? Чревато подпалинами на шкуре. Фенрир расхохотался: - А где же твое хваленое Адское пламя? Разучился? - он с относительной легкостью продавил чары, проходя сквозь расступившийся огонь. - Или ты просто боишься привлечь внимание властей? - он потянул носом и оскалился: - Чары у вас тут хорошие, но выше третьей категории не скроют. А значит, гениальный малыш, мы с тобой сейчас наравне! И как ты думаешь, что сильнее - твоя голая мощь или мой опыт? Кастор раздраженно дернул плечом и огрызнулся: - Опыт есть и у меня, а мощь ты ничем не покроешь. - и на этом разговоры подошли к концу. Сражаться, настолько ограничивая себя в средствах, было непривычно и тяжело - очень скоро стало очевидно, что хотя Кастор связал боем Фенрира, без жертв не обойдется. Волки в своей полутрансформации были быстрее и живучее людей даже без полной луны, и то, что пока никто не получил ранений от когтей, заражаясь ликантропией, было просто счастливой случайностью. Долго так продолжаться не могло. В очередной раз отбрасывая себя Флиппендо в сторону от когтей левой лапы Фенрира и тут же блокируя его заклятие с правой, Кастор еще успел опалить морду одному из соседних оборотней, прикрывая молодую вейлу, прежде чем послать все к черту. Фенрир как раз хотел наброситься на него, но застыл от ужасного предчувствия - волосы на его загривке стали дыбом, и он едва успел отскочить, тут же обращаясь в бегство - хрупкая фигурка подростка окуталась коконом багрового пламени, и демонические фигуры на гребне огненного вала устремились к оборотням, собирая свою жатву золы и пепла. Менее чем за пять секунд ход боя был переломлен - те, кто не был сожжен сразу и кому хватило удачи или опыта отскочить, в ужасе бежали. Кастор отстраненно подумал, что они словно уже были знакомы с его чарами - иначе невозможно было понять настолько мгновенную и единодушную реакцию. Старшая вейла крикнула, прикладывая палочку к горлу: - У нас минута! Поисковые отряды - хватайте что нашли, и мы уходим! Остальным - готовность! Кастор же, погасив стихию, начал рыскать по рядам в поисках знакомого лица: - Флер! Флер! Ох, слава Мерлину, все в порядке! - он с облегчением вцепился в ее плечи. Она фыркнула: - Конечно, со мной все в порядке! - но все же коротко обняла его: - Хороший был огонь, но рано - боюсь, операция запорота. - Из хороших новостей - она запорота не только у нас, - ухмыльнулся Кастор, - Фенрир сюда, очевидно, не цветочки собирать пришел. - Это да, - согласилась Флер, - но теперь нам остается только надеяться на твоих друзей и их поиски компромата. Крик старшей вейлы прервал их: - Время! Хватайтесь за порталы! Кастор с Флер встали в круг вместе со всеми, касаясь осколка гранита, и их утянуло в вихрь пространства. --- - Мой Лорд! Отряд Фенрира столкнулся на задании с Кастором Блэком! Тяжелые потери среди оборотней... - двое новобранцев из Внешнего Круга Пожирателей Смерти вытянулись перед своим Повелителем, донося важные новости. - Фенрир жив? - уточнил Лорд, сворачивая свитки на столе. - Д-да! - Ко мне его, а пока расскажи, что там было. Волдеморт нахмурился, подперев кулаком голову, он краем уха слушал отчет и одновременно производил в голове переоценку ситуации и фигур. Во-первых, опять этот Кастор Блэк. Мальчишка уже стал ему бельмом на глазу похуже Поттера - если Поттер был его напророченным врагом и лишь оправдывал свою значимость для Судьбы, то откуда идут небывалые удаль с мощью Блэковского щенка, было решительно непонятно. И ладно бы просто сильный умелый враг, нет... Кастор Блэк был действительно талантлив, как и в тот раз два года назад Лорд мог честно себе сказать - он был бы горд иметь таких приспешников, единственных, у кого был бы потенциал встать вровень с ним... Сейчас это раздражало. Пожалуй, стоило сократить время, что он отвел мальчишкам для того, чтобы удостовериться в травме их магии от ритуалов, до конца этого года - дольше ждать, даже ради исследования, не позволяет ситуация. Молодой Пожиратель незначительно повысил голос, отвлекая своего Лорда, за что тут же получил удар Круциатуса. Волдеморт, не сдвинувшийся для этого и на дюйм, лениво кивнул второму продолжать, и снова погрузился в свои мысли. Фенрир... Пытать его никогда не было интересно, он был слишком близок к животным и у него никогда не случалось занятных противоречий между голосом разума и инстинктами. Он, конечно, его накажет, но удовольствия с этого почти не будет. Люциус в этом плане был куда приятнее, но его сейчас трогать не стоит - несмотря на свои откровенно маньяческие наклонности, Том отлично понимал, что подчиненные не берутся из воздуха и им нужно время на восстановление. Был в провале этой второстепенной операции и приятный момент - судя по отчету, враги, которыми на этот раз выступили огненные курицы из Дикого Огня, успеха так же не добились. Особняк покойного Жиро теперь взят под куда более плотный контроль, и ни он, ни его противники не знают местоположения флакона. Том встал с кресла и кивнул мнущемуся в дверях Сивому: - На ковер. - и развернувшись к молодому Пожирателю, потребовал: - Никого не пускать до конца дня, я размышляю.