Пламя Смерти

- Итак, что мы ищем? - с любопытством спросил Кастор, пригибаясь и проходя под веткой. - Почему сразу что-то ищем? - лукаво усмехнулась Флер. - Я не могу просто вытащить тебя на прогулку? - она повела рукой, и ветви вокруг нее начали изгибаться, открывая проход вглубь леса. - Хорошая идея, - Кастор повторил ее жест, - но меня смущает, что ты перед выходом долго что-то обсуждала с Жанетт. - Инструкции по безопасности и скрытности для покидающих лагерь?.. Ладно, ладно, - она хихикнула, глядя на скептическое выражение на лице Кастора, - мы ищем... Неопознанный объект. - Вау, так сегодня мы уфологи! - обрадовался Кастор. - Ты же взяла с собой самую дрянную в мире камеру с бракованной пленкой? - Нет, придется делать зарисовки по памяти. Шутки шутками, а дело и впрямь серьезное. В день, когда к нам в лагерь завалился твой "партнер по бизнесу", я увидела совсем не его - он только принял мою реакцию за то, что я его раскрыла. Кастор посерьезнел: - И что же ты видела? - Вспышку, - Флер задумчиво нахмурилась, - огненную вспышку в стороне, куда мы сейчас идем. Причем интуиция говорит мне, что этот огонь очень похож на вейловский. - она покосилась на него и добавила: - Без доказательств, просто ощущения. - Принято, - манера движений Кастора неуловимо изменилась, теперь он пробирался по лесу крадучись, скупыми четкими шагами, а ощущение его присутствия растянулось на большую область. Флер спросила: - Сканируешь? - тот кивнул, и она вздохнула: - Ну ты совсем-то не напрягайся. Искать чужую разведку - те еще кошки-мышки, можем весь день на это убить. Просто будь готов к резким действиям, ладно? Кастор сконфуженно кивнул и вернулся к прежнему беззаботно-веселому режиму: - А почему послали именно нас? - Ну, ты тут у нас боец экстра-уровня, что почти гарантированно уйдет живым из любой передряги, я не сильно отстаю и при этом могу за тобой присмотреть и вовремя оповестить лагерь, - она щелкнула ногтем по капсуле на груди, - вот и получилась лучшая двойка на это задание. - Хорошо, - кивнул Кастор, - тогда какой у нас план? - Для начала бы неплохо дойти до точки где я их видела... Тихо. - она резко замерла, разворачивая на полную Очарование. Кастор сделал то же самое со своим светом души, и тут же почувствовал "вейл". В мгновение, когда он понял, он дико расхохотался. Флер негодующе наложила на него Силенцио, но даже так он не прекратил беззвучно сотрясаться. Девушка больно пихнула его локтем под ребро: - Ты совсем с ума сошел?! Они совсем рядом! - Флер... - Кастор задыхался от смеха, - это никакие не "они"... Это феникс! Флер моргнула, замирая на месте и прислушиваясь к ощущениям: - Это... так ощущается феникс?.. - она в растерянности оглянулась на Кастора: - Но я готова была поклясться, что это вейла! - Я сначала тоже, - кивнул отсмеявшийся Кастор, - вы удивительно похожи. Но я видел феникса директора Дамблдора, Фоукса. И я тебе так скажу: если раз в жизни видел и чувствовал феникса - уже не спутаешь ни с кем другим. Флер помотала головой: - Все равно не понимаю, отчего мы так похожи... Как будто старые вейловские легенды это правда. - пожаловалась она. - Какие легенды? - оживился Кастор. - О появлении первой кровной Линии вейл, - начала объяснять она, но тут они оба почувствовали, как все это время круживший на границе восприятия феникс движется в их сторону: - Так, а фениксы случайно не могут напасть на человека? - Вроде бы нет, но они очень малоизучены. - Кастор осторожно пошел вперед. - Вот-вот! - Флер крепче стиснула палочку. - Вдруг они территориальные птицы! И мы пересекли границы владений! - Главное, сохраняй спокойствие. Мне кажется то, что мы все трое очень похоже ощущаемся, должно правильно настроить и феникса. - Вот как-то не хочется проверять твои теории! - и тут за деревьями показалась плавно приближающаяся "огненная вспышка". Феникс был прекрасно-величественным - мощный прямой клюв, широко расправленные крылья благородной хищной птицы, длинный, как у павлина, хвост - он казался словно сотканным из огня. Он сделал над ними всего один круг, но Кастор почувствовал, что ему буквально заглянули в душу - таким всепроникающим оказалось внимание феникса, явно умеющего пользоваться своим светом души. Птица села на землю на равном расстоянии между ними, одарила каждого из них долгим взглядом, после чего подошла к восхищенно замершему Кастору и издала звонкую трель, похожую одновременно на вызов и просьбу о помощи. - Невероятно, - прошептал Кастор, - ко мне взывает феникс! Но чего он хочет? - Она, - поправил из-за спины мелодичный голос, - фениксы бывают только женского пола. Но это действительно невероятно... Кастор мгновенно развернулся еще на первых словах, окутываясь Адским Пламенем, и уже начал накладывать один за другим щиты, когда Флер, среагировавшая аналогично, вдруг одернула его: - Стоп! Спокойно, Кас, это свои. - и она показательно опустила палочку. Кастор наконец-то смог приглядеться к подкравшейся к ним незаметно особе. Хрупкая девушка, на вид лет двадцати, блондинка, невероятно красивая и милая - в общем, явная вейла. Одета в форму Дикого Огня, красное с черным, но качество конкретно этой одежды-брони выдавало в ней далеко не рядового члена организации. И только две вещи смущали Кастора - ее Очарование совсем не ощущалось, а глаза пылали расплавленным золотом. - Кто вы? - он опускать палочку не спешил. - И почему вы не ощущаетесь вейлой? - черта с два он так легко успокоится в такой ситуации. - А почему ты ощущаешься? - задала она встречный вопрос, усмехаясь, и следом пространство наконец заполнилось ее Очарованием. - Потому что я так захотела. - посмотрев им за спины, она протянула ладонь, полную семян и начала подманивать отскочившего в сторону из-за реакции Кастора феникса. Кастор переживал серьезный удар по самолюбию и некоторый разрыв шаблона. Привыкнув к тому, что вейлы почти не контролируют свет своей души, он впервые увидел представительницу этой расы, у которой "глупый верный пес" сидел на поводке и послушно выполнял команды - только что он видел, как Очарованию сказали "фас", а затем практически сразу отозвали обратно. Наглухо. И надо сказать, Очарование это было всем Очарованиям Очарованием - долбануло по мозгам серьезно. Кастор, конечно, выдержал, но приятного в этом было мало. Феникс вернулся к ним, немного поклевал зерна, но быстро потерял интерес к вейле, вновь подходя к Кастору и молча глядя на него. Флер вежливо уточнила: - Простите, с кем имеем честь?.. - Мирей, - назвалась вейла, зачарованно глядя на феникса и Кастора, - Первая Искра Дикого Огня. - она тут же махнула рукой: - Без расшаркиваний. - Флер Делакур, - представилась девушка, - а это... - Кастор Блэк, - кивнула глава организации, - кто же еще это может быть. - она протянула ему семена: - Попробуй ее покормить. Ты ей явно понравился, раз она тебя выбрала, но это не значит, что можно пренебречь обычным выстраиванием доверия. Кастор, все еще напряженно отслеживающий обстановку, протянул ладонь, куда Мирей ссыпала угощение: - А можно узнать, что вы здесь делаете? В смысле, лично? Я думал у вас полно дел поинтереснее, чем следить за мной и Флер. - Наглец, - улыбнулась она, - но это к лучшему. Что же до твоего вопроса - я здесь не за вами, хоть и интересно повидать принцессу Розы и "Дракончика". Я здесь ради нее. - Мирей указала на феникса. - Вы сказали, она выбрала Кастора. Для чего? Это... связано с нашими легендами? - взволнованно спросила Флер. - Для кого легенды, а для кого и обыденность... - Мирей присела прямо на землю, переводя на нее взгляд. - Я занимаюсь равзедением фениксов уже сорок лет. - Разведением фениксов?! - восхитилась Флер. - Но я думала, что никто не знает, как они размножаются, и что это происходит как-то само собой, без лишних глаз... Мирей поучительно вытянула палец: - Вот поэтому их так мало! В наши времена я, возможно, последняя, кто этим еще занимается. Вхдохнув, она начала рассказ: - У вейл есть старая легенда о Линиях Огненной Крови. Якобы каждая вейла происходит от одной из трех Линий наследования, от одной из трех первых сестер-вейл. На самом деле это чушь - я проводила некоторые исследования, и Линий Крови на самом деле немного больше... Но это не важно. Важно то, что все легенды сходятся в происхождении вейл от фениксов. Как именно это происходило, легенды точно описать не могут - постоянно противоречат друг другу, иногда скатываясь до чуши уровня непорочного зачатия от феникса. Но в целом понятно, что это всегда обоюдный выбор человека и феникса. - Мирей хмыкнула: - В молодости я очень сильно увлекалась этой темой, мечтая увидеть магическое рождение вейлы. Мечту я так и не исполнила, зато дала жизнь пяти новым фениксам и серьезно изменила свою природу вейлы. - она серьезно посмотрела в глаза сначала Флер, потом Кастору: - Догадались, как появляются вейлы? И как размножаются фениксы? - Обмен... - удивленно протянула Флер. - Это точно должен быть обмен, человек дает что-то фениксу и у того рождается дитя, а феникс отдает что-то равнозначное человеку, что делает его вейлой! Я права? - Ага, - улыбнулась Мирей, - а чем меняться надо, сообразили? - Душой. - уверенно заключил Кастор и тут же шокированно схватился за голову: - То есть, эта феникс хочет обменяться со мной частью души?! - Сама в шоке, - весело ухмыльнулась Мирей, - обычно, насколько я поняла, фениксы предпочитают для размножения только уже существующих вейл - мы с ними близки по природе, и им легче нам довериться. Как минимум случаи, похожие на мой, про вейл с золотыми глазами, в легендах упоминаются куда чаще новых Линий. Но как-то же эти первые Линии возникли? К тому же, - она погрустнела, - конкретно эта феникс потеряла уже два яйца. Яйца фениксов очень уязвимы к загрязнению среды, которое идет от магглов уже где-то с сотню лет. От этого не защититься никакими магическими лакунами - вода и воздух ведь циркулируют по всей планете в едином потоке... Мне кажется, она больше не верит мне, и хочет попробовать что-то новое. - Мирей грустно уткнулась подбородком в колени, обхватив ноги руками. Участок леса, где они сидели, на некоторое время погрузился в тишину. Кастор напряженно думал, подолгу глядя то на феникса, клюющую семена с его ладони, то на Флер. Наконец он тихо, но решительно спросил: - Что я должен делать? Флер окликнула его: - Касси, ты уверен? Станешь Вейлой - дороги назад не будет. А у нас не лучший правовой статус в мире, да и жить с Очарованием... Зачем тебе это? - Ущемлять правовой статус признанного Наследника Блэков? Сразу после гоблинов? Удачи им, - фыркнул Кастор. - А с Очарованием я справлюсь - у меня есть все основания полагать, что из-за моих особенностей все будет как у Мирей. Что же до того, зачем мне это... - Кастор отвел взгляд, краснея: - У вейл бывают только дочери вейлы, но что, если вейлой будет и отец?.. - он окончательно стушевался и уткнулся взглядом в землю. Флер прыснула и расхохоталась: - Так вот оно что! Ты за этим хочешь стать вейлой? Слушайте все! Кастор Блэк - борец за гендерное равноправие вейл! Кастор взглянул на нее украдкой - она была не менее красной чем он, но вовсю веселилась - и гордо поднял голову: - Да, я такой. Профессор Дамблдор будет мной гордиться. Так что делать-то? - развернулся он к хихикающей Мирей. - Фламеля ради, вы самая милая парочка, что я видела в Диком Огне! - она взяла себя в руки: - Все просто, дай ей знать, что ты согласен, используя свои особенности, и она направит тебя дальше. Кастор повернулся к фениксу. Птица, уже склевавшая все семена, молча смотрела на него. Он сосредоточился, потянулся к ней светом души, и, осторожно коснувшись, не тела, но души, ответил на зов согласием. Феникс вновь издала звонкую трель - торжество и благодарность - и развернулась к нему хвостом, ожидающе глядя своими черными глазами. - Хватайтесь за перья, - посоветловала Мирей, сама берясь за край хвоста, - не бойтесь, вырвать фениксу перо без его согласия почти невозможно. Кастор, неплохо выучивший Уход за Магическими Существами за все семь лет, послушно ухватился за перья, зная, что фениксы способны поднимать огромный вес, и зная, что они довольно гордые существа, и оскорблять эту особь отказом от предложения, летя рядом в боевой трансгрессии, того не стоит. Флер также нашла себе место, ухватившись... И начался аттракцион. Никак иначе Кастор, водивший прошлым летом Сириуса в маггловский парк развлечений, описать это не мог. Феникс несла их сначала сквозь лес, стремительно проносясь сквозь просветы в кронах, потом над гористой местностью, взмывая высоко в стылый зимний воздух, и в конце приземлилась в заросли кустраника на одном из уступов в отвесной скале. - Моргана тебя раздери! - ругался Кастор, вынимая из волос ветки и отряхивая снег. - Можно было предупредить?! Я бы сам приземлился, без экстрима! - Т-ш-ш-ш, - шикнула на него Мирей, - думай, что говоришь! И каким тоном говоришь. - она покосилась на настороженно замершую птицу. Кастор выдохнул и одним только светом души дал понять - все хорошо, неудачно приземлился. Феникс издала непонятный клекот, больше всего похожий на смех. - Ну да, ну да, как всегда я главный клоун, - Кастор вздохнул и окончательно успокоился, садясь на колени перед фениксом. И та, робко поглядывая на парня, села на пустое безжизненное яйцо. - Мирей? - одними губами позвал Кастор, и вейла пришла на помощь: - Призови сердцепламя, если умеешь. Если не умеешь, думай сам, я не всеведущая. Предупреждаю - будет больно. Кастор сглотнул, последний раз посмотрел на замерших неподалеку Мирей и Флер, и действительно призвал сердцепламя, протягивая его фениксу. Чтобы та вонзила в него клюв, выдирая маленькую частичку его души! Было настолько больно, причем душевно больно, что Кастор сложился пополам, подметая волосами землю, но почти сразу он ощутил как по душе в месте раны растекается истинная суть Огня, к пониманию которой своим путем он мог идти еще годы, если не десятилетия. Это было похоже на подарок Тьмы на инициации, только куда менее щедрый - в конце концов, феникс, какой бы умной ни была и сколько тысяч лет бы не прожила, оставлась лишь животным. Достаточно оклемавшись, он поднял голову и успел увидеть, как феникс роняет на его сердцепламя последнюю светящуюся золотом слезу, укрывая его своими огненными крыльями. Рана на душе окончательно затянулась, но вместо нее пришло головокружение: - Похоже... Кажется... Она дала столько же, сколько и забрала, - Кастор попытался встать, но пошатнулся и упал обратно на землю, - но это так классно! Никогда... ничего подобного... не чувствовал... - он упал в обморок. Флер кинулась проверять Кастора, уже прикидывая, как именно будет доставлять его в лагерь и где и как искать ему квалифицированную помощь, когда сзади раздался всхлип. Обернувшись, она увидела счастливо плачущую Мирей: - Мечта исполнилась! - всхлипнула она и расхохоталсь. - Я увидела рождение Линии! - Ясно, здесь на помощь можно не рассчитывать. - пробормотала Флер и перехватила палочку покрепче. --- Гарри неспешно шел по вечернему Шармбатону. Мимо, изредка задевая его островок тишины, спокойствия и незаметности, проносились веселые компании студентов - несмотря на близкий комендантский час, жизнь в замке не затихала. Поправив черный воротник-стойку "камуфляжа" своей брони, Гарри свернул к выходу. Он никуда не спешил по двум причинам: он все хорошо распланировал и не боялся опоздать, и ему требовалось время подумать над ситуацией. Загадочный сообщник Жиро, вот что занимало его ум. В пещеру, приметы которой выбил из призванного им духа наставник, Гарри попал уже на следующий день - и не нашел ни одного подозрительного флакона с воспоминаниями. Сам по себе просмотр всех флаконов в Зале Памяти Шармбатона вышел захватывающим - одни только воспоминания Фламеля чего стоили! - но крайне утомительным. Пришлось отсмотреть более трехсот памятных сцен самых талантливых выпускников школы за все столетия ее существования, в итоге вышел настоящий марафон. Безрезультатный марафон. Распахнув тяжелые ворота легким движением пальцев, Гарри вышел во двор замка. Постоял немного, выпуская изо рта облачка пара, и медленно направился прочь от освещенной громады замка, ко входу в Темные Пещеры. Очевидно, что нужный флакон забрал сообщник, как Гарри и предполагал в день первого совещания их международного заговора. Неясно было, почему тот до сих пор не дал ему ход. К Волдеморту компромат не попал - Кастор и так сорвал ему все сроки его плана, и он не стал бы медлить, а нанес удар. К репортерам местных газет компромат не попадал тем более - мало кто из них удержался бы от публикации в тот же день, не говоря уже о нескольких неделях. Единственной стороной, которой было выгодно молчание, были Кланы, но попадание компромата к ним от сообщника было маловероятно. И все же... Гарри наколдовал Темпус, по памяти сверяя график дежурств у пещеры. Мера была вынужденной и довольно надуманной, все, на что он опирался, предлагая ее - строчки из давно читанного маггловского детектива, про то, что преступники всегда возвращаются на место преступления. Могло ли быть так, что сообщника Жиро перехватил в школе кто-то из Кланов? Вряд ли, ведь сейчас в школе училось сорок восемь вейл, не считая сбежавшую Флер, и ни одна из них по уровню сил и рядом не стояла с Делакур. Мог ли сообщник сам сдаться на милость вейлам, выкупая себе свободу и анонимность? Зная, что уж кто-кто, а Кланы будут молчать? Этот вариант был вполне возможен, более того - он был наиболее вероятным. Вот только Гарри печенкой чуял, что это не так. Не мог покойный профессор доверить такую важную задачу кому попало, он должен был быть уверен, что компромат сработает. Пошел снег. Гарри подставил ладонь в черной перчатке, глядя, как на ней собираются снежинки. На мгновение он потерял нить размышлений, начав высчитывать плотность снегопада по количеству скопившихся на ладони за единицу времени снежинок, но быстро опомнился. Стряхнув с ладони собравшийся снег, он уже хотел продолжить неспешно идти на смену Пьеру, как прямо перед ним из воздуха выскочила серебряная росомаха - Патронус Седрика: - Гарри, срочно ко мне! В пещеру! Пьер в заложниках! Гарри без лишних слов сорвался в боевую трансгресиию. "Вот оно! Попался, мерзавец! Но какая неудобная ситуация...", подумал он, сердце громко стучало у него в ушах, пока он преодолевал поворот за поворотом. "Быстрее... Быстрее!" Протаранив водопад, он ворвался в уже открытый Зал Воспоминаний. Седрик стоял здесь же, у входа, указывая палочкой на домового эльфа, держащего телекинезом нож прямо у горла Нея. Тот обманчиво спокойно разговаривал с домовиком, его палочка валялась неподалеку: - Право слово, тебе не о чем волноваться - я здесь просто смотрел воспоминания выпускников... - Лжешь! - завизжал эльф. - Я видел тебя тут раньше! И его! - он указал на Седрика. - И его тоже! - палец сместился на Гарри. - То есть ты следил за нами, да? А зачем? Тебе приказал кто-то из преподавателей? Это место запретили для посещения? Не слышал... - так же спокойно спросил Ней, но его перебил дрожащий визг эльфа: - Хватит! Хватит притворяться, будто вы ничего не знаете! Не знаете о Хозяине и его... Его... Его мерзких делах... Плохой Раппи, плохой! - домовик зарыдал, но нож оставался на месте. - То есть, ты опередил нас и украл флакон?! А ну отдай! - наигранно возмутился Гарри, но эльфу в истерике хватило и этого: - Что значит отдай?! Это я хотел забрать у вас, гнусных воришек, собственность Хозяина! Как он и приказывал... - домовик перевел дыхание, мрачно бормоча себе под нос: - Значит, это были они... Гнусный мальчишка и гнусная вейла... Нельзя было отвлекаться... Верните мне флакон, или ваш друг умрет! Гарри одними глазами указал Седрику на домовика. Тот поднял бровь, поиграв пальцами левой руки. Гарри согласно прикрыл глаза. Ней, напряженно наблюдавший за их пантомимой, спросил: - Ты же знаешь, что "дела Хозяина" были отвратительны. Зачем ты все еще исполняешь его приказ? Отдай нам флакон! Домовой эльф забормотал: - Вы не понимаете, хороший эльф должен быть верен Хозяину... Даже плохому Хозяину... Даже настолько плохому Хозяину... - эльф сморгнул слезы, и именно этот момент выбрал Гарри для атаки. Все это время, пока Пьер и Седрик отвлекали домовика словесно и магически соответственно, Гарри дистанционно готовил за спиной у того усыпляющие чары - ему уже приходилось иметь дело с противником, который держал ножи у горла его друзей. Домовик успел только дернуться в момент попадания заклятия, попытавшись чиркнуть ножом по горлу Пьера, но Седрик подстраховал, вырвав нож телекинезом и отбросив его в сторону. Тело эльфа с глухим стуком упало на пол. Пьер обвел помещение диким взглядом и, первым делом схватив палочку, полез в карман с расширенным пространством, доставая бутылку вина: - Мне это сейчас просто необходимо... - он приложился к горлышку. Седрик сполз по стене и сел прямо на пол: - Да уж... Вот и "выследили сообщника"... Гарри сосредоточенно угукнул, связывая эльфа: - Если бы он сам не захотел, мы бы его в жизни не нашли... Пьер оторвался от бутылки и вытер губы рукавом: - Но флакон-то кто-то увел у него из-под носа! - И я даже догадываюсь, кто - "гнусные мальчишка и вейла". - недобро усмехнулся Гарри, призывая Патронуса: - У меня прямо душа горит задать Касу пару вопросов. Сохатый скакнул куда-то сквозь пространство, и минуту спустя на его месте появился серебряный Грим, говоря голосом Кастора: - Гарри, если это не что-то важное, я тебя прибью... У меня тут приключеньице случилось, и я пока от него отхожу. Чего хотел? - О, приключеньице случилось и у нас. Слушай, ты пока в Шармбатоне был, не находил Зал Памяти? - Гарри подмигнул друзьям. - О, ты тоже его нашел? Классное место, правда? Я, к сожалению, успел посмотреть всего парочку флаконов... - О, а ты случайно не забирал один из них? А то у нас тут не хватает. - иронию в голосе Гарри не услышал бы только глухой. Кастор долго молчал, пока наконец не застонал: - Зал Памяти! Ну конечно, где еще прятать компромат! Мерлин, я идиот. - Еще какой!- с удовольствием подтвердил Гарри. - То есть, ты нашел его не просто так, а в ходе расследования? Ясно все. Да, я действительно забрал с собой один из флаконов. Он привлек мое внимание тем, что был зачарован по самое не могу. Взломать чары на нем я сходу не смог, и кинул себе в карман... Да, вот он, со мной. Седрик взвыл, хватаясь за голову: - Все это время! Все это гребанное время! Он был у тебя! Кастор подтвердил со стыдом в голосе: - Ну, получается так... Я скорее всего сам и не смогу взломать его. А что у вас там случилось, кстати? - Ничего особенного, - сухо ответил Пьер, - просто сумасшедший домовик профессора Жиро попытался меня зарезать. - Что?! - явно подавился Кастор. - То есть, сообщник - это?.. - Ага, - Гарри потер переносицу, - и теперь нам надо придумать, как тебе, нелегалу в бегах, передать компромат нам. - Я думаю, надо созвать новое совещание с профессором Дамблдором, - Седрик встал с пола и призвал своего Патронуса, - ситуация пока не горит, так что не срочное. - О да, и заодно обсудим шаги по возвращению власти моей семье, - Пьер хрустнул костяшками пальцев, - я устал от бездействия. - Кстати, Кас. - позвал Гарри. - Чего тебе? - отозвался друг. - Что у тебя там за приключеньице? - Да я это, кажется, вейлой стал... Все замерли, повисло молчание. Наконец Седрик вздохнул и потянул бутылку из ослабших пальцев Нея: - Да пошло оно все... --- Этой ночью в поместье Левалю было неспокойно. Если конкретно - неспокойно было Главе Рода, нервно нарезавшему круги по своему роскошному кабинету. Подумать только, эти курицы из Дикого Огня отказали ему - ему! - в заключении очередной сделки! Да они умолять его должны были о сотрудничестве! Откуда им было взять иной источник финансирования?! И тем не менее... Это все началось пару недель назад. С незначительной мелочи - часть семей наполеонитов, которых он приглашал на очередной прием, отказали, сославшись на занятость. Граф тогда только пожал плечами - глупцы сами теряли возможности. Это резко перестало казаться мелочью, когда эти же семьи плюс еще несколько новых не продлили текущие бизнес-контракты с его семьей - и снова, сославшись на "личные затруднения". Луи не был идиотом, как он смел надеяться, и почуяв подвох, начал раскапывать информацию. Но до того как он успел что-либо найти, на очередном заседании парламента грянул гром - почти треть голосов по рядовой инициативе, лоббированию интересов бизнеса Левалю, голосов, на которые он рассчитывал, были отданы за встречную инициативу Неев. И такого унижения Луи уже не мог спустить - той же ночью отряд отборного сброда отправился припугнуть семью "заклятых друзей". ...И назад не вернулся никто. Вообще никто. Контакты, через которых он нанимал этих людей, так же не вышли на связь, и вообще кто-то, судя по всему, хорошенько подчистил его паутину влияния в преступном мире. Луи испугался. Вкупе с разведанными им недавно слухами о появлении у Неев сильного покровителя он начал подозревать худшее - грядет переворот. Как минимум в его политическом блоке, как максимум - во всей Франции. Что делать в сложившейся ситуации, вот что за вопрос его беспокоил. Мудрость поколений предков говорила ему - ищи сильного покровителя. И таких в Европе хватало, но вот кого из них выбрать... Кланы сильны как никогда, но интуиция опытного политика говорила - это ненадолго. Дикий Огонь точит на них зубы уже давно, оппозиция спит и видит как вонзает им нож в спину, даже это маленькое смешное лобби магглорожденных осмеливается тявкать против них - со всеми интригами вокруг себя он не дал бы за судьбу их правления и ломанного кната. Тогда чистокровные радикалы? Их недавняя активность намекает, что за их спинами встал сильный игрок из-за рубежа, возможно, сам Темный Лорд Британии. Но иметь покровителя под покровительством это глупо, выходить же на Волдеморта самому было слишком рискованно - тот не отличался дружелюбным нравом. Сирены, Греция, болгары, немцы, скандинавы... Варианты мелькали перед глазами графа один за другим, и один за другим отправлялись в мусор, пока в дверь не постучали. Луи замер - дома в этот час не должно быть никого кроме него, семьи и слуг - и никто из них не стал бы его беспокоить в третьем часу ночи! Осторожно, с палочкой наизготовку, он открыл дверь. - Доброй ночи, граф. - усмехнулся призрачный силуэт, старуха в черном рядом с ним лишь чопорно кивнула. - Ветра перемен мне нашептали, что вы ищете новое место в нашем чудесном волшебном мире. Скажите, что вы думаете о судьбе Магии? Дверь за визитерами плавно закрылась, и открылась в следующий раз лишь с рассветом - из нее вышел счастливый, полный спокойствия и уверенности в завтрашнем дне граф Луи Франциск Левалю.