Хрустальный миг/Предначертано судьбой

Комната стала тише, чем до того; свечи бросали ровный свет по лицам. Исель встала чуть прямее, сложив руки так, будто это был жест похожий на доспех. Её голос был ровен, а каждое слово отмерено. - Ваше Величество, я доложу о положении в Марниле: что удалось извлечь и что представляет оперативную ценность. Данир кивнул, лёгкая тень интереса промелькнула в его взгляде. Она продолжила: - Орлен Пацвел разговаривал с императором Никола Лалиасом. Марнил не намерен сдаваться по вашему желанию. - Орлен, значит…. Данир слегка усмехнулся. - Таракан, который всегда выживает: трижды участвовал в падении и трижды получал своё. Она остановилась на мгновение: - Я подслушала часть разговора и вырвала самое важное: 1. Ситуационная оценка Севера – проблема легитимности, не армии. Орлен уверял Николу: проблема не в штыках, а в утраченном доверии к власти. Подданные перестают видеть цель; это слабое место - не поле боя, а образ власти. 2. Рекомендованная позиция Николы - не прямое возвращение дочери, а осторожная «игра образа». Открытая военная операция или торжественное возвращение дочери станут спектаклем, показавшим слабость правителя; соседние дома и купцы воспримут это как сигнал к торгам, сговору и нападению. Она говорила ровно, пункт за пунктом, как будто вычерчивала на воздухе карту: 3. Их план - дипломатия, информационная работа и экономические меры; прямой захват - слишком рискован. Орлен советовал: выстраивать коалиции, подтачивать образ Данира, атаковать их интересы экономически, внедрять «пятую колонну» среди купцов. То есть - не мечом, а системным давлением. Исель сделала короткую паузу: - Это их нынешняя линия. Они не готовы к прямой конфронтации, они готовят долгую игру по подрыву вашей легитимности. Данир вздохнул, коротко и ровно. - Значит, они боятся не нас, а потери лица. Орлен - советник, который умеет рассчитывать крайне выгодные ходы, что для других, что для себя. Что ты предлагаешь? - Три параллельных линии действий, Ваше Величество - дипломатия, экономическое давление и информационная работа. Я могу действовать в «серой зоне»: возвращать информацию, добывать компроматы, развернуть сеть агентов и скрытых торговых посредников в портах и среди купцов. Это не силовой захват - это подрыв изнутри. Она сделала лёгкую паузу и тонко подчеркнула главное: - Прямая война - самоубийство. Экономическая и информационная контратака - реальная возможность ослабить их опору, не объявляя себя агрессором. И ещё - ключевой фактор: Юна. Её образ нужно беречь как моральный центр кампании. Данир посмотрел на неё пристально. - Хорошо. Ты берёшь «серую зону». На какие условия рассчитываешь? Исель выдержала паузу: - Полномочия на связь с купеческими домами через доверенных посредников. Финансирование операций через торговые счета Гернест и через подставные гильдии. Защищённый канал отчётности - только вам. И ни одной открытой операции против сил Николы без вашего прямого приказа. Данир немного улыбнулся. - Если сыграете грязно - я приложу меч. Пусть это будет наш крайний аргумент, а не первое решение. Исель кивнула. - «Крайний аргумент» часто становится первым для некоторых. Прошу вас не прикасаться к нему некоторое время, если только план и наши действия провалятся. Данир прислушался, затем поправил: - Ты говоришь о подрывной работе. Это тонкая вещь: один неверный ход - и мы сами окажемся в глазах мира агрессором. Исель едва поклонилась. - Какие гарантии у нас, что твоя «серая зона» не выведет на тебя как на источник? Ты ведь прекрасно дала мне знать, что у них есть похожая фигура как и ты, он ведь появится в скором времени. Данир слегка улыбнулся: - Думала провести меня? - Не смею вводить вас в заблуждение Император! Так оно и есть скоро будет подослан человек из Марнила - Коэн Уиллер. Он, так же как и я будет выполнять «серую работу». Я не смею предположить, что вы с ним не справитесь. Скорее он будет так же скрываться, как и я, выдавая информацию своим сторонникам. Она сделала паузу и добавила тише: - Мои отчёты будут идти вам - через защищённые каналы, подписанные вашими печатями. Вы будете видеть результат, и вас будут держать в курсе, но лицо, которое действует в Марниле, останется неузнанным для посторонних. - Если Коэн появится - пусть действует в своей ячейке; я не хочу, чтобы ваши сети пересекались. Данир посмотрел на неё дольше минуты - его взгляд был на удивление, тепл: - Ты рискуешь собой. Ты это понимаешь? - Я знаю цену риска и принимаю его ради сохранения дома и южных путей. В комнате повисла пауза. Наконец Данир медленно кивнул, словно приняв договорённость: - Одно условие: никакого прямого вмешательства в публичные действия Николы. Мы не начинаем войну. Мы дожимаем экономикой и информацией. Исель ответила одним коротким движением головы: - Так точно. Он ещё на мгновение задержал взгляд на ней, затем добавил, уже мягче: - И ещё, если ты останешься рядом с Юной, не позволяй ей стать пешкой. Мы играем в долгую. - Я сохраню её. Данир сел обратно, словно поставив точку; разговор принял форму сделки. В этом обмене – исходя из их разговора, можно одержать победу без катастрофы. - Ли… нет. Я покачала головой. - Исель, правильно? Ты теперь ко мне никакого отношения не имеешь? Мы просто - Императрица и Герцогиня, которые теперь никакого отношения друг к другу не имеют? Я ведь при приходе сюда считала тебя своей семьей, с которой мне было комфортно…. А теперь ты просто так бросаешь меня? Оставляешь и уходишь обратно в Марнил для добычи информации для Данира? А как же я? Ты хоть знаешь, что я была беременна все это время? Я смотрела на Исель, но в ее глазах не было удивления от моих слов, а просто смирение и легкая улыбка. - Я догадывалась по вашему самочувствию…. - Тогда и Данир должен был знать! Я резко обернулась к нему, указывая пальцем, как на врага. - Почему же он узнал только сегодня? - Разве все-то, что я знаю, является правдой? Лучше перепроверить и предоставить настоящие улики, чем ошибочные. - Но лучше бы ты это сделала! Я месяц подвергалась его пыткам из-за Далии! А ты всего лишь не была уверена в этом? Исель, ты просто стояла рядом и ждала, пока кто-то проверит?! Что я, что ребенок могли погибнуть! А ты просто стояла в стороне молчала и наблюдала за этим! - Юна… Голос Исель дрогнул, она сделала маленький шаг, но тут же остановилась. Данир встал. - Хватит. Он подошёл и обнял меня сзади, удерживая крепко. - Ты болтаешь слишком много, не пора бы тебе отдохнуть? Я дёрнулась, пытаясь освободиться, но хватка Данира только усилилась. Ухватившись его за руки, я пыталась сдернуть их с себя. Исель подошла ближе и коснулась моего лба. Мир качнулся. Всё вокруг поплыло. Я попыталась оттолкнуть её руку, но пальцы не слушались. - Я! Т-ты…! - Император, вы уверены в своих поступках? Долго ли это будет продолжаться? - Я дал тебе указ. Приступай. - Вы же прекрасно понимаете ее, так почему не прекратите? - Исель. Ноги подкосились, и в последнем мгновении я почувствовала, как Данир подхватил меня и аккуратно уложил на кровать. Последнее, что я увидела - Исель стояла у двери, не поднимая взгляда.