Спор

За окном была приятная дождливая погода. Осень медленно убаюкивала деревья, предупреждая о скором наступлении зимы, отчего лисья приобретали желто-красные оттенки и лес играл совершенно иными красками, но все такими же мрачными. Невыносимая жара прошла, и мерзкие надоедливые насекомые стали пропадать. Ая лежала на кровати, не желая вставать. Она не могла пойти прогуляться с Оффендером, все, что она могла — это сидеть в доме. У нее было желание покорить целую вселенную, а приходилось довольствоваться домом, в котором она уже изучила каждый угол. Сползти с кровати ее заставила еда, к тому же провести весь день в постели было идеей хоть и манящей, но ужасно скучной. Постукивая пальцами по поверхности стола, Ая сидела на своем привычном месте на кухне и, закинув ногу на ногу, ожидала завтрака. Девушка давно перестала готовить, предоставив это Оффендеру. Хоть блюда и были простыми, а часто — просто разогретыми полуфабрикатами, но это было вкусно, а главное — разнообразно, поэтому Аю все устраивало. — Сегодня уже можно разжечь камин, — нарушил тишину Оффендер. — Я совсем про него забыла, — немного оживилась девушка. Как обычно, они приятно поболтали за завтраком о всяких пустяках, после чего Ая потащила Оффендера в библиотеку, чтобы он помог разжечь камин. Ая села на стул, придвинув чуть ближе к Оффендеру и облокотившись о край стола, наблюдала, как Оффендер, сидя на корточках, кладет дрова в поленницу. После того, как в библиотеке появились поленья, пространство вокруг наполнил приятный лесной аромат. Это было приятным обновлением, складывалось ощущение, что находишься в лесу, и настояние сразу немного поднималось. К сожалению, окон в библиотеке не было, только прекрасный витраж с забавными птичками, отчего нельзя было в полной мере насладиться атмосферой леса. — Цветик, хочешь сама разжечь камин? — Оффендер на носках слегка повернулся в сторону Аи, наблюдая за ней. — Нет, я не умею, — получив отрицательный ответ, Оффендер вновь вернул все свое внимание к камину. — Ты же рассказывала, что у вас был загородный дом. У вас не было камина? — Был, но я была слишком маленькой, и мне не разрешали туда лезть. Боялись, что устрою пожар. Оффендер улыбнулся, представив маленькую Аю в трогательном розовом платьице. Маленькая версия Аи в его глазах была еще милее и строптивее. Будь она тут, то неугомонно бы бегала по всему дому, ища приключения. Но эта небольшая фантазия быстро растворилась в реальности, и он начал разжигать камин. Дети не сильно его привлекали, больше его интересовали их родители. Ая наблюдала, как Оффендер укладывает поленья, попутно рассказывая, как это делается, чтобы девушка в следующий раз смогла сделать это самостоятельно. Когда мужчина закончил, то подозвал Аю, позволив ей самостоятельно разжечь огонь. Как только бумажка в поленьях вспыхнула, по дровам медленно расползся огонь, облизывая их со всех сторон. Поленья тихо потрескивали, отчего создавалось приятно-магическое настроение. Аю почти сразу обволок теплый свет, отчего ее рыжие волосы казались еще более яркими. — Я уже забыла, каково это, — отозвалась Ая, расплываясь в улыбке. Они какое-то время просто сидели рядом с камином, наслаждаясь теплом, ничего не говоря друг другу, это было попросту необязательно. Через время Оффендер встал, собираясь уходить, но его взгляд привлекла когда-то разбитая рамка, стоящая на камине. — Ты тут уже вовсю хозяйничаешь, цветик? — спросил Оффендер, беря увесистую рамку для фотографий в руку. Ая рассмеялась и посмотрела на Оффендера. — Если хочешь, можешь вернуть как было, — Ая расплылась в улыбке и зеленые глаза заблестели. — Нет, так тоже хорошо смотрится, — усмехнулся Оффендер и бережно поставил рамку на место. Перед уходом он глянул на Аю, сидящую практически вплотную к камину и наблюдающую за языками пламени. Ая провела в этом доме достаточно времени и понемногу стала менять вещи, которые, как ей казалось, не имеют абсолютно никакой ценности. Пустая разбитая рамка была самым большим изменением. В кладовке она нашла подходящее по размеру стекло. На листке неумело и неаккуратно нарисовала себя с Оффендером, положила это в рамку, а сверху разложила гербарии, которые собирала во время прогулок, чтобы прикрыть самые неудачные части рисунка. Ае было очень интересно, как скоро хозяин заметит небольшие изменения, но ему как будто было все равно, что несомненно расстраивало девушку. Все изменения она делала только для того, чтобы посмотреть на реакцию Оффендера, почему-то ей казалось это забавной шалостью. Когда Оффендер заметил рамку, которая стояла на камине уже несколько недель, ее переполнило детское ребячество. Но оно не продлилось долго, и вскоре Ая сидела на уже привычном месте за столом, напротив витража, и перелистывала очередную книгу. Дождь колотил по стеклу, камин потрескивал и распространял тепло, согревая все вокруг. Полумрак и теплое освещение создавали уютную атмосферу. Именно так в понимании Аи и ощущался дом — место, в котором чувствуешь себя в полной безопасности. Неожиданно по спине пробежались мурашки, и Ая обернулась. В последнее время она постоянно чувствовала чье-то незримое присутствие. Ая вгляделась в проход между книжными шкафами, но ожидаемо никого не увидела. Выдохнув, девушка вернулась к чтению, стараясь отогнать тревожащее чувство. Ая вздрогнула, когда что-то коснулось ее волос, резко обернувшись, Ая никого не увидела, но на ее глазах одна из книг, стоящая в шкафу, слегка покачнулась и упала на пол. Девушка уставилась на книгу на полу, казалось, она сошла с ума. Чтобы убедиться в реальности происходящего Ая медленно и тихо встала со стула, как будто, если ее кто-то услышит, то оборвет ее короткую жизнь. «Как она могла упасть?» — размышляла Ая, медленно подходя к книге. — «Оффендер решил меня напугать?». Ая держала в руках книгу и осматривалась. Никого. Внимательно посмотрев на книгу, она увидела торчащие между страницами листки. Ая еще раз обвела библиотеку взглядом, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет. Аккуратно вытащив немного помятые листы бумаги, Ая обнаружила уже знакомый ей почерк. «Письма от Лэрда!» Ая вложила листы обратно, в книгу, и поспешила в комнату. Ей не хотелось, чтобы Оффендер побеспокоил или увидел их. Хоть эти письма и казались чем-то странным и больше походили на шутку, но любопытство и тайна не позволяли Ае игнорировать их. Быстро прошмыгнув в комнату, девушка закрыла ее и села на кровать, вновь аккуратно доставая листы. Было непонятно, писались ли они раньше или позже тех, что она находила. С предвкушением Ая начала читать текст. «В этот раз сбежать так же не получилось. Он еще не знает о моих намерениях, но, предполагаю, начинает догадываться. Я решил просто выйти из леса, так же, как и зашел, но сколько бы я ни блуждал, каждый раз выходил к этому чертовому дому. Я не замечаю, как хожу кругами, и не понимаю, что мне делать. Похоже, то, что говорится в книгах — чистая правда, хотя это кажется безумным, и мне до сих пор в это не верится. Растения, животные, насекомые, все тут дикое и представляет угрозу. Неудивительно, что людей тут нет, им просто не выжить. Вдалеке я видел что-то большое, что-то похожее на собаку или маленького медведя, не смог рассмотреть. К моему счастью, животное близко не подходило. В итоге я сдался и вернулся обратно. Нужно проработать план более детально. Уйти будет намного сложнее, чем я думал, но времени у меня предостаточно». Ая немного разочарованно отложила один из листов. По сравнению с первой находкой, это было менее будоражащим и походило на вырванные из дневника страницы, но ни дат, ни оборванного края не было. «Никто не будет писать дневник на обычной бумаге», — вздохнула Ая. — «Какой в этом смысл? Оффендеру стоило больше постараться. И как ему удалось выкинуть книгу и незаметно уйти? Я этой книги вообще не помню, откуда она?». Взяв следующий лист, она продолжила читать, но уже с пропавшим энтузиазмом. «Дела обстоят хуже, чем я думал, тут обитает что-то страшнее медведей. Эта попытка побега также не увенчалась успехом. Я наткнулся на нечто, напоминающее облысевшего волка, но они были больше и более жуткими. Их было несколько, похоже, что это была стая, но они чего-то испугались и сбежали. Мне очень сильно повезло, не став испытывать судьбу я опять вернулся, потерпев неудачу. Первым делом я попытался найти информацию о лысых волках, возможно они не представляли угрозы. В книгах я нашел очень неприятную информацию, но насколько она правдива, неизвестно. Этот лес — жуткое место, и, попав сюда, остается только молиться, что ты ему понравишься. Лес заставляет блуждать кругами, и со временем, если не попадешься в лапы другим обитателям, то он делает из тебя зверя. Превращает в нечто иное, без возможности вновь стать человеком. Не хочу вспоминать подробности, которые я прочитал, что происходят в процессе. То, что я видел, когда-то было людьми, но им повезло меньше, чем мне. В них не осталось ничего человеческого, они просто саранча, пожирающая все на своем пути, мне повезло уйти живым. Нужно найти другой путь». По спине пробежались мурашки. Когда они гуляли с Оффендером, Ая неоднократно видела движение между деревьев. Она каждый раз радовалась, думая, что пробегает лиса или олененок. Неприятные мысли захлестнули ее. «Нет, стоп. Это все шутки Оффендера. Такого не может быть. Это все даже звучит бредово», — продолжала отгонять мысли девушка. Ая отложила лист и облокотилась спиной о стену, пытаясь прогнать неприятные ощущения и мысли. Читать следующий отрывок совсем не хотелось: неизвестно, что было там написано. Ая продолжала себя убеждать, что происходящее шутка. На крайний случай — не более, чем странная ситуация, и когда она узнает подробности, то лишь посмеется над тем, в какую глупость поверила. Твердая вера понемногу надламывалась. Слишком много было странностей, которые становилось тяжело игнорировать. Вздохнув, Ая взяла себя в руки и начала читать последнюю запись. «Я нашел безопасный вариант. В одной из книг я вычитал, что это место является настолько нестабильным, что в некоторых местах прорывает само время. Через них можно вернуться в прошлое и остаться там. Это идеальный вариант, но есть один минус, невозможно контролировать, насколько большим будет скачок в прошлое. Но сейчас меня это не волнует. Эти, как там было написано, червоточины расположены по всему лесу, и их местоположение постоянно меняется, но есть несколько стабильных точек. Мне известно расположение одной из них. Это большой дуб, которому по виду не одно столетие. Нужно просто «переступить». Неизвестно, что это значит, единственное конкретное действие — закрыть глаза. Но позволит ли сам лес это сделать — другой вопрос. Попытаться стоит. Вариантов не остается. Также говорится, что некоторым удавалось возвращаться, по какой причине часть оставалась в прошлом — неизвестно. Но даже если я застряну в прошлом, это будет не так страшно, главное — вернуться до того, как все пошло кувырком». На этом записи заканчивались. Последняя не давала никаких ответов, просто обрываясь. Оставалось только бесконечно задаваться вопросами, на которые будет невозможно получить ответ. «Ну и бред. Путешествие во времени? Серьезно?» — нахмурилась Ая. — «Похоже, что это вырезки из какой-то книги. Тут много странных произведений, не удивлюсь, если это одно из них. Оффендера, похоже, назвали в честь монстра из книги. А я начала сомневаться, вдруг это все правда!» — Ая встала с кровати и, аккуратно сложив листы, положила их к другим, которые прятала под стопкой одежды. Закрыв шкаф, она остановилась. — «Если это отрывки из книги, почему несколько страниц были спрятаны под столом?». Ая нахмурилась, но после быстро отогнала неприятные мысли. Взяв книгу, Ая вернулась в библиотеку, чтобы продолжить чтение. Для себя она решила, что Оффендер просто большой шутник.