Спор

В комнате царила полутьма, плотно задернутые шторы не давали просочиться ни единому лучику света. На столе лежала нетронутая тарелка с завтраком, которую занесли несколько часов назад. Ая сидела на кровати, сгорбившись и перечитывая аккуратно разложенные письма, которые до недавнего времени покоились под стопкой вещей. После вчерашнего она не разговаривала и не видела Оффендера, что приносило небольшое облегчение. Страх и горечь от правды захватил разум, они все глубже погружали в отчаяние и так давно с трудом держащуюся на плаву Аю. Она больше не могла оставаться здесь, не после того, что узнала. И сейчас, перечитывая раз за разом письма, Ая пыталась составить последний план побега. Прокручивая в голове разнообразные варианты развития событий, она решила: если не получится в этот раз, то она убьет себя. Ая не собиралась продолжать участвовать в происходящем, не хотела быть убитой, как только спор будет закончен. Лучше она сама оборвет свою и так затянувшуюся жалкую жизнь. На этот раз побег был более продуманным, по крайней мере, Ая не собиралась бежать сквозь лес, сломя голову, это было бесполезно. С полученной вчера информацией она прекрасно понимала, что не важно, как далеко ей удастся убежать, Оффендер все равно ее найдет. Когда Ая начала помышлять об очередном побеге, в голове всплыл момент из письма, где говорилось о прыжке в прошлое. Это, казалось, было единственным вариантом сбежать, ей просто нужно было переместиться на полгода назад, до того, как ее похитили. В записи было очень мало информации, но Ая хотела рискнуть. Последние несколько месяцев были полны рисков, это было не настолько безумно, как попытаться убить похитителя, но все равно было не самым безопасным планом. Осуществлять задуманное приходилось очень быстро, и к вечеру все уже было готово. Ая дождалась ужина и забрала тарелку с едой, поставив на место старой. Оффендер хватится ее только утром, если повезет, то в середине дня, когда никто не заберет завтрак. Большая часть дня ушла на изготовление самодельной веревки из постельного белья, она была не самая надежная, как и весь план, но других вариантов не было. Спускаться подобным образом из окна было полнейшим безумием, и Ая это прекрасно понимала, поэтому готовилась к самому худшему исходу. Время уже подошло. Было очень страшно, руки немного подрагивали, а к горлу подступала тошнота. Собрав волосы в низкий хвост, Ая шумно выдохнула в попытке собраться с силами, чтобы пойти на этот безумный план. Привязав веревку к батарее, девушка несколько раз с силой дернула за нее, чтобы убедиться, что пока она будет спускаться, она не развяжется. Немного успокоив себя, Ая подошла к окну и как можно тише открыла его, старые створки предательски заскрипели. Девушка затаилась и прислушалась. Тихо. С облегчением выдохнув, Ая совершила первую ошибку, посмотрела вниз. От высоты закружилась голова, и мысль о том, что она может упасть, ужасала. Ноги подкосились, и Ая отшатнулась от открытого окна, сердце быстро колотилось в груди. В любой момент все может пойти не туда, и Оффендер может ее больше никогда не отпустить. «В этот раз облажаться нельзя, только вперед. Все получится», — обхватив себя дрожащими руками, повторяла Ая. Через время мантра сработала, и, окончательно взяв себя в руки, девушка направилась к окну. Крепко схватив связанное белье, Ая встала на подоконник и, шумно выдохнув, а после зажмурившись, шагнула за окно. Веревка выдержала. Это было прекрасное начало, которое воодушевило Аю. Аккуратно расслабляя сжатые пальцы и обхватывая веревку ногами, девушка спускалась вниз. Небольшое препятствие в виде узлов тоже не составило особых проблем, и Ая оказалось внизу. Прокручивая в голове возможные неудачи, она думала, что самой страшной было то, что узлы могли развязаться, или она упадет, или Оффендер заметит происходящее. Но этот этап был позади, и казалось, что полдела сделано, хотя это было только начало. На улице было ужасно холодно, изо рта вырывался пар, а Ая была легко одета, несколько слоев футболок и не самая теплая кофта. Она не могла себе позволить лишний раз выйти из комнаты и взять что-нибудь потеплее, боясь, что Оффендер заметит странные действия, поэтому пришлось выкручиваться. Большой удачей было то, что в комнате была пара кроссовок, оставшаяся с осени, и ей не придется бежать босиком. Нескольких слоев хлопковой ткани и легкой обуви явно было недостаточно, чтобы хоть немного согреться, но это давало Аи чуть больше времени, чтобы продержаться на холоде. Руки ужасно болели от напряжения, но останавливаться даже на мгновенье было опасно. Шумно выдохнув и выпуская изо рта большое облако пара, Ая прижалась к стене дома и медленно поползла на корточках, минуя окна. Нужно было обойти дом, чтобы пойти в сторону дуба. Ая остановилась у окна, комната которого была завалена хламом и туда никто не ходил. Сердце колотилось, а лицо и руки уже начала замерзать, медлить было нельзя. Прикусив губу, Ая рванула в сторону леса и, казалось, через мгновенье уже шла по нему. Снега было много, что сильно затрудняло движение, а короткая обувь загребала снег, что делало побег еще более невыносимым. Обхватив себя руками в попытке согреться, Ая медленно, но верно, продвигалась вперед. Из-за окружающей тьмы складывалось ощущение, что Ая топчется на месте, а мысль о том, что ее могут окружать такие же твари, как и Оффендер, ужасала. Еще не до конца восстановившееся зрение в смутных силуэтах деревьях видело страшных чудовищ. Вокруг было очень тихо, только хруст снега под ногами и собственное дыхание нарушали давящую тишину. «Вроде достаточно отошла», — обернувшись, подумала Ая. Свет от дома больше не было видно, и Ая смогла немного расслабиться: она все боялась, что Оффендер мог увидеть ее из окна. Теперь можно было переходить к следующему пункту. Достав из кармана брюк осколок стекла, Ая покрепче схватила его. Он остался у нее с ритуала, что сейчас сыграло ей на руку, теперь она могла задобрить лес. После пережитого все, что было написано в записках, Ая принимала за правду, а значит, она сильно могла упростить себе жизнь. Если она понравится лесу, то сможет пройти к дубу «коротким путем», если это не сработает, то все пойдет крахом. В прошлый раз, без снега, Ая шла целую ночь, прежде чем достигла дуба, в этот раз она могла не пройти и половину пути с такими условиями. Руки уже почти ничего не чувствовали от холода, поэтому порезаться было намного проще, чем в прошлый раз. Алая теплая кровь стекала по руке и капала на снег, окрашивая его в красный цвет. — Пожалуйста, помоги мне, — прошептала Ая, она не знала, что нужно конкретно делать, чтобы лес помог ей, поэтому решила перестраховаться и попросить напрямую. Когда кровь перестала так активно идти из раны, Ая подумала, что этого достаточно, и обтерла остатки крови об кофту. Стекло положила обратно в карман, оно было бесполезно и в драке навредило бы Аи сильнее, чем помогло, но с ним она чувствовала себя спокойнее. — Теперь представить, — закрыв глаза, прошептала Ая. В воображении сразу появилось раскидистое дерево, которое вызывало какой-то детский восторг. Аи понадобилось время, чтобы как можно четче вообразить его, восстановить самые мелкие детали, какие она только могла вспомнить. Когда Аи показалось, что более четко картину с дубом представить она не могла, то медленно зашагала вперед, не открывая глаз. Не имея представления, как работают эти самые «короткие пути», Ая боялась, что ничего не сработает, если глаза будут открыты. Шаги делала робкие и короткие, пытаясь не упасть, что получалось хорошо. Сделав шагов двадцать, девушка открыла глаза в надежде увидеть дуб. Но она находилась там же. Обернувшись, Ая проследила свои же шаги. Она остолбенела. Вся надежда была на то, что Ая сможет воспользоваться расположением леса, хотя не знала, работают ли вообще эти короткие пути. «Это провал». На глаза навернулись слезы, и несколько слезинок пробежались по замерзшим щекам. Ноги, руки и лицо ужасно замерзли, тело трясло не от страха, а от холода. Даже если идти она будет до утра, она просто не дойдет, замерзнув на полпути. Было бы сейчас лето или хотя бы весна, можно было бы продолжить и быть уверенной, что все получится. Но сейчас шансов не было. В воздухе витал вопрос: она быстрее замерзнет насмерть или ее найдет Оффендер? Возвращаться было нельзя, это было еще более безумным самоубийством. Вытерев рукавом слезы, Ая двинулась вперед. Хотелось умереть, зная, что она сделала все возможное, чтобы выжить. Сколько бы Ая ни вытирала раздражающие слезы, они все катились по лицу. «Не так я хотела умереть», — маячила раздражающая мысль. Смотря под ноги, Ая медленно плелась. Чудовища больше не страшили ее, она даже была бы не против быть разорванной жуткими волками. Эта смерть казалась более быстрой и менее болезненной, чем медленно замерзать по колено в снегу. В процессе побега несколько крупных прядей выпало из хвоста и сейчас обрамляли лицо, закрывая часть обзора, от холода и горячего дыхания они покрылись белым инеем. «Выглядит красиво», — наблюдая за покачивающимися волосами, раздумывала Ая. Идти вперед становилось все тяжелее, ноги задеревенели, приходилось прилагать огромные усилия, чтобы двигаться вперед. Увлеченная волосами, Ая не заметила дерево и чуть ли не лбом уткнулась в его ствол. Подняв взгляд, Ая застыла: перед глазами предстала опушка с дубом. Девушка несколько секунд стояла, пытаясь понять, что видит. «Сработало! Получилось!», — лицо озарила улыбка, и внутри вновь воспылало пламя надежды. Сейчас даже уставшие и замерзшие ноги не казались преградой, и Ая преодолела всю опушку меньше чем за пять минут. — Теперь нужно переступить с закрытыми глазами, чтобы это ни значило, — размышляла вслух Ая, медленно обходя дерево в надежде найти подсказку. Сделав круг, Ая в нерешительности остановилась. Она не понимала, что делать дальше, и сейчас все казалось невероятно глупым, но отступать было нельзя. Закрыв глаза и касаясь кончиками пальцев ледяной коры, Ая решила обойти дерево еще раз, в надежде, что найдет то, что нужно переступить. Казалось, что она сделала не один круг, но ничего не происходило. Как только Ая собиралась прекратить попытки, земля ушла из-под ног, а голова закружилась, сдержать равновесие не представлялось возможным, и Ая упала, не в силах выдавить из себя ни звука. Девушка обессиленно упала на землю, больно приземлившись на руку. Острая боль пронзила все тело, но с губ сорвалось тишь тихое мычание. Руки, как и тело, ужасно дрожали, из глаз не переставая текли слезы, голова кружилась. Аи удалось только встать на ноги, во рту появился неприятный кислый привкус, Ая не сдержала рвотный позыв, и ее вырвало. Ая закашлялась, казалось, что хуже в жизни себя она не чувствовала. Все, что могла сделать девушка, это сесть на землю и немного прийти в себя. Стерев рукавом очередную порцию слез, Ая наконец начала осознавать происходящее. В глаза ударил яркий свет, девушка сощурилась и прикрыла глаза рукой, пытаясь как можно быстрее привыкнуть к свету. Сковывающий холод тоже куда-то делся, и замерзшее тело начало отогреваться, хоть голова и продолжала кружиться и гудеть. — Неужели все сработало? — Ая с любопытством рассматривала окружение. — Кажется, впервые все пошло по плану. Интересно, как далеко я в прошлом? Аю окружала зелень и теплый солнечный свет. От ледяной зимы и непроглядной тьмы ночи ничего не осталось. Стало даже жарко, поэтому Ая поспешно стянула с себя кофту и одну из футболок. От пережитого жутко тянуло в сон, но оставаться в лесу, как и спать под открытым небом, не хотелось. Путь предстоял неблизкий, и задерживаться на одном месте совсем не хотелось. Поэтому, собрав все оставшиеся силы, Ая медленно поднялась, опираясь на дуб. Как только истощенное тело потеряло опору в виде дерева, Ая пошатнулась и чуть не упала, мир вокруг нее все еще кружился, но теперь не так сильно. «Не хочу здесь сидеть. Нужно быстрее выбираться». Завязав кофту на талии, Ая, пошатываясь, побрела куда-то вперед. Похоже, было лето или поздняя весна, все цвело и благоухало. Траву все еще украшала россыпь белых цветочков, на кустах зрели ягоды. Птицы переговаривались и щебетали. В лесу кипела жизнь. «Умереть летом намного приятнее», — подняв глаза к небу, размышляла Ая. Сквозь густую листву и ветви елей небо почти не было видно, только изредка можно было увидеть небольшой цветастый голубой кусочек. Медленно идя вперед, Ая мурлыкала под нос песню и с восхищением рассматривала окружение. Лес выглядел точно так же, как в ее времени, что внушало надежду, что она переместилась не так далеко. Все пахло свежестью и легким ароматом цветов. Если бы у Аи остались силы, то она бы шла вприпрыжку от переполняющей радости. Ая будто бы выиграла в лотерею. Все напряжение прошло, осталось только приятное расслабление и блаженство. Она победила и не умрет от рук Оффендера, чего очень сильно боялась. С плеч как будто упал неподъемный груз. Ая уже достаточно долго шла, и с каждым шагом идти вперед становилось все сложнее, сказывалась усталость. Ноги, как и все тело, казалось невыносимо тяжелыми. Очень хотелось отдохнуть, и Ая все бегала глазами по лесу, пытаясь найти наиболее подходящее место для отдыха. Взгляд наткнулся на большую ветку дерева, которая отломилась и повисла на другой ветке, что располагалась ниже. Ая сразу вспомнила, как в детстве с друзьями строила в таких местах шалаши, но они быстро приходили в негодность, когда листья засыхали и переставали прятать детей от окружающего мира. Ветка была большой и упиралась более мелкими ветками в землю, создавая внутри небольшое пространство, в котором можно было спокойно спрятаться и отдохнуть, не боясь быть замеченной. «Вот это везенье! Надеюсь, все и дальше будет так легко идти. Хочу побыстрее оказаться рядом с людьми». Приблизившись к ветке, Ая сделала для себя открытие, что вблизи она была намного больше, и это не могло не радовать, значит, она могла отдохнуть с какими-никакими удобствами. Похоже, ветка упала совсем недавно, листья были совсем зеленые, из-за чего пространства внутри совершенно не было видно. Тихо хихикнув, Ая обошла шалаш в поисках наилучшего входа и, встав на четвереньки, заползла внутрь, прикрыв глаза, чтобы по ним не прилетело веткой. Преодолев небольшое препятствие, Ая открыла глаза и остолбенела. Она была не одна. На нее смотрело существо, напоминающее Оффендера, только маленькое по сравнению с ним, даже если сравнивать с Аей, оно было немного ниже ее. Существо внимательно рассматривало девушку черными глазами-пуговками. Адреналин ударил в голову, и все усталость пропала. «Что за подстава? А я ведь радовалась, что мне повезло!». Несколько мгновений, которые казались вечностью, Ая раздумывала над дальнейшими действиями, но, не став испытывать судьбу, решила сбежать в надежде, что существо не будет ее преследовать. Ая сделала резкий рывок назад, выползая из шалаша, волосы запутались в ветках, но Ая с силой рванула их. Вскочив на ноги, Ая побежала прочь, подальше от этого места. На мгновенье она обернулась посмотреть, не преследует ли ее существо. Его не было, оно не выползало из своего убежища вслед за ней. Сделав еще несколько шагов, Ая остановилась. «Все же повезло? Он не преследует меня. Нужно все равно отойти подальше», — размышляла Ая, решив продолжать путь. Стоило ей расслабиться и выдохнуть, как чуть ли перед ее лицом из ниоткуда появился безликий. От неожиданности Ая пронзительно закричала и отшатнулась. Перед глазами все поплыло. Существо шагнуло к ней, закрывая рот рукой, не давая издавать звуков. Вывернувшись из хватки, Ая снова попыталась сбежать, но безликий так же появился перед ее лицом и повалил на землю, предотвращая все сопротивление. Ая не переставала кричать, и рука вновь опустилась на ее рот, не давая издавать звуков. Он сидел на груди Аи, его ноги давили на руки, фиксируя их, окончательно подавляя любую возможность сбежать. Ая бессмысленно трепыхалась под ним, не желая принимать поражение. Существо вытянулось и опасливо оглянулось по сторонам, прислушиваясь. Убедившись, что никто ничего не услышал, он приблизил свое лицо к лицу Аи. — Тише! — шептал он. — Я не причиню тебя вреда, — у Аи больше не было сил на сопротивление, она слишком сильно устала. Она просто лежала под существом, уставившись на него и часто моргая в попытке сдержать слезы от очередной неудачи. — Ты ведь человек? — Ая кивнула в знак согласия. — Я тебе не враг. Я тебя отпущу, а ты не будешь кричать, договорились? Ая активно закивала головой, желая побыстрее освободиться. Безликий очень медленно разжал рот Аи, убеждаясь, что она не нарушит договор, и только после этого отпустил ее руки, позволяя выползти из-под себя. Как только Ая освободилась, она отползла от существа как можно дальше, с опаской ожидая его действий. — Я тебе не наврежу, — перестало шептать существо. — Меня зовут Сплендор, а тебя? — Что? Сплендор? — Ая в упор уставилась на безликого. Ей так и не удалось увидеть его в ее времени, но по размерам он не уступал Оффендеру, по крайней мере, по ощущениям от рук. А то, что сидело перед ней, явно не было взрослым существом, скорее подростком. Черные глаза с нескрываемым любопытством рассматривали девушку, черный «рот» не двигался, когда он говорил, и казался нарисованным, но при этом менял свои форму. Брюки черного цвета были слегка измазаны в грязи, а белая рубашка кое-где приобрела травяной цвет. «Насколько же далеко меня забросило? Сколько они вообще живут?», — Ая опустила взгляд на траву, руки, сжатые в кулаки, начинали дрожать. — «Все не так. Все пошло не так!». — Ты не отсюда, не так ли? — спокойно спросил Сплендор, выдергивая Аю из медленно накатывающей паники. Девушка подняла глаза, полные слез, на безликого, который с сочувствием смотрел на нее. — Ты из будущего?