Спор

Неожиданное знакомство с Беном приятно и кардинально разнообразило жизнь Аи в зимнем лесу. Вместе с призраком Ая прыгала из одной игры в другую, днями напролет изучая их, не имея ни малейшего желания возвращаться в дом безликого. Но был у приключений незначительный минус: часто приходилось возвращаться в реальный мир. В компьютерном пространстве еда была из пикселей, состоящих из нулей и единиц, и этим питаться девушка при все желании не могла, выспаться за пределами физического мира тоже никак не получалась, засыпать попросту не выходило, сколько ни старайся. С раздражением, смешанным с разочарованием, Аи приходилось есть и спать в своей комнате, но стоило ей утолить потребности организма, как она вновь на пару с Беном оказывалась в увлекательном мире видеоигр. Для девушки это казалось благословением, сошедшим с небес, так она спокойно могла прожить оставшиеся несколько месяцев рядом с Оффендером. Требования безликого были выполнены, и все были довольны, по крайней мере, так считала Ая. Вернувшись в темную комнату, освещенную только мерцанием экрана ноутбука, Ая зевнула. От последнего приключения она порядком устала, хоть и до последнего отказывалась возвращаться в реальный мир. За окном медленно падал снег, и сквозь тучи иногда выглядывала луна, что тускло освещала темные закоулки леса. Шторы привычно были задернуты, комната уже очень давно не видела яркого солнечного света. На всех поверхностях скопился порядочный слой пыли, до которого Аи не было никакого дела. Заправив выбившуюся прядь за ухо, Ая на пятках повернулась в Бену и устало улыбнулась. — Спокойной ночи. Увидимся завтра. — Насчет этого, — протянул Бен, и его красные глаза метнулись в сторону от девушки. — В ближайшее время не получится. Улыбка медленно сползла с ее лица, и зеленые глаза уставились на Бена. Поначалу она даже не смогла понять смысл сказанных слов, слишком уставшей она была. — Что? Почему? — непонимающе спросила Ая и сделала шаг в сторону ноутбука, из которого торчала голова Бена. — Я просто не могу, — в этот раз его взгляд метнулся к другому пыльному углу в попытке избежать взгляда Аи. — На то, чтобы поддерживать твое нахождение в игре, нужно много сил. Я больше не могу. — А, всего-то, — облегченно вздохнула Ая, и легкая улыбка вновь появилась на ее уставшем лице. — Когда тогда в следующий раз сможем? — Не знаю. Но я за тобой приду. Спокойной ночи, — проговорил Бен и тут же спрятался в экране и пропал, не дождавшись ответа девушки. Комната вновь показалась незнакомой. Это нельзя было назвать предательством, но мерзкое, неприятное чувство вновь наполнило грудную клетку Аи, отчего ей казалось, что она вновь задыхалась. Новая надежда и хоть какое-то приятное времяпрепровождение быстро было отобрано у нее. С минуту Ая стояла и смотрела в разгонявший ночную тьму яркий экран, на котором отображалось меню игры. Тьма обволакивала и, казалось, обостряла все чувства. Ая тихо повернулась к кровати и, не раздеваясь, улеглась в нее, а после накрылась с головой одеялом и быстро уснула, стараясь поскорее позабыть о произошедшем. Взгляд зеленых глаз был устремлен в экран телевизора, на котором развивалась очередная комичная сцена под громкий закадровый смех. Происходящее на экране казалось тошнотворным, но прикасаться к ноутбуку Аи совсем не хотелось, она спрятала его под груду одежды, туда же, где она прятала письма Лэрда. От произошедшего остался неприятный осадок, и Аи больше не хотелось иметь с ним дел. Увлекательные приключения закончились так же резко, как и начались. В доме царила тишина, и только тошнотворный ситком нарушал ее. С самого утра Оффендер ушел в свою любимую теплицу, ухаживать за такими же горячо любимыми розами. Взглянув в окно, Ая обнаружила, что уже темнеет. Становилось все невыносимее. Взгляд метнулся к ее собственным коленям, она размышляла. Но решение пришло быстро, и, поднявшись с дивана, Ая направилась в комнату Оффендера за бутылкой горячительного, которое смогло бы скрасить вечер. Комната не менялась. Отчего-то эта простая мысль не давала ей покоя. Словно наполнение комнаты должно было преобразиться вместе с владельцем. Аи казалось, что она должна была стать более уродливой с явным намеком на то, что здесь живет чудовище. Но комната была такой же обычной и довольно светлой. Человеческой. Ая поморщилась, ей не понравилась эта мысль. Но незначительное изменение Аи все же удалось уловить, в, казалось бы, неизменной комнате. На подоконнике стояло два цветка. Агамур, пушистый рыжий цветок, и роза, которая была подарена ей. Даже издалека было видно, что цветы находились не в лучшем состоянии, цветик быстро терял лепестки, некоторые из которых засыхали на подоконнике, похоже, он плохо перенес падение и до сих пор никак не мог оправиться. Роза тоже, казалось, чахла: края лепестков были сухими, листочков на стебле совсем не осталось, а когда-то плотный бутон медленно распадался. От такого печального вида цветов Аю кольнула совесть, она была повинна в этом. Амогур она разбила, а о розе забыла и, пока пыталась спастись от чудовища, цветок медленно засыхал в ее комнате. Поджав губы, Ая отвернулась, не желая больше смотреть на них. Сейчас ей сильнее всего хотелось немного забыться в пагубной привычке. — Вот, чем ты занимаешься, пока меня нет, роишься в моих вещах, — спокойный бархатный голос раздался сбоку от девушки, пока она пыталась достать бутылку ликера. Вздрогнув от неожиданности, Ая дернула руку, сделала несколько шагов назад с бутылкой в руке и с беспокойством посмотрела на безликого. Оффендер стоял в проходе, облокотившись о дверной косяк, руки его были сложены на груди, а во рту тлета сигарета. Он не выглядел злым или хотя бы расстроенным, на губах была легкая усмешка. — Я просто хотела выпить. — И без меня, цветик? — Без тебя, — твердо ответила Ая, но на Оффендера не посмотрела. Казалось, ее застали за чем-то непотребным и неправильным, хотя она неоднократно брала алкоголь у него из шкафа, не прячась. — Как это печально, — промурлыкал Оффендер и медленно подошел к Аи. — У меня для тебя есть небольшой подарок. — Он мне не нужен, — слегка нахмурившись, тихо проговорила Ая и подняла взгляд на Оффендера, который возвышался над ней. — Значит, не хочешь свободно гулять по лесу? — пальцы Оффендера аккуратно выцепили прядь рыжих вьющихся волос и нежно поглаживали ее, ожидая реакции. Зеленые глаза блеснули, а руки нетерпеливо сжали бутылку в руках. Это новость казалась до невозможности приятной и неожиданной. Получив ожидаемую реакцию, Оффендер улыбнулся шире. В какой-то степени он даже испытал облегчение: последнее время Ая действовала совсем не так, как он ожидал, отчего хоть немного смягчить ее отношение к нему не получалось, что сильно удручало его. — Но не просто так, — блеск в глазах мгновенно пропал, отчасти она ожидала такого подвоха, но неприятно все равно было. — И что я должна для этого сделать? Переспать с тобой? — опустив взгляд на бутылку, спросила Ая. В голове сразу всплыл сон, который ей никак не удавалось забыть. — Откуда ты это взяла, цветик? — рассмеялся Оффендер. Он бы никогда такого не предложил, даже если каким-то чудом Ая бы согласилась на такое предложение, то удовольствие он в процессе не получил бы, зная, что она делает это против своей воли. — Не думал, что ты такого низкого мнения обо мне. Щеки от его смеха запылали. Было ужасно стыдно. Нелепость такого предположения была очевидна, но сон все не давал Аи успокоиться, и она ожидала чего-то подобного от него. — Все намного проще, цветик, — наконец перестав смеяться, продолжил безликий. Наконец выпустив прядь из рук, Оффендер полез в карман, чем привлек внимание Аи, и она вновь решилась посмотреть на него. — Когда выходишь, тебе всегда нужно надевать его, — из кармана он достал кулон на серебристой цепочке. Кулон был словно капля росы, в которой была запечатаны лепестки розы, окружавший белую сердцевину. Выглядело просто, но по-своему очаровательно. — Я не понимаю взаимосвязи, — переведя взгляд с кулона на Оффендера, проговорила Ая. — В случае опасности позови меня, и я приду. Это способ связи. — А та... Та штука не может? — неосознанно Ая коснулась шеи, где располагалась метка безликого. — Я не смогу услышать тебя, если ты позовешь, я просто знаю, где ты, — на мгновенье он замолчал. — Это очень важно, цветик. Ты видела, как опасен здешний лес. Если я дам тебе больше свободы, то хочу быть уверенным, что ты в безопасности. — Что ты от этого получаешь? — недоверчиво спросила девушка, слегка сощурившись, пытаясь найти фальшь в его словах. — Почему я должен от этого что-то получить? — слабо улыбнулся Оффендер. — Я не могу просто так пойти тебе навстречу? Сделать приятно? — Это из-за спора? — Цветик, мы неоднократно говорили об этом. Я не намерен выигрывать спор и- — он осекся, и Ая увидела, как его массивная грудная клетка раздулась и медленно вернулась к прежнему размеру. Когда об этом заходила речь, Оффендеру было тяжело сдержать раздражение. Взяв в себя в руки и не желая продолжать этот разговор, Оффендер вложил кулон в руку Аи. — Можешь звать меня не только в случае опасности. Я всегда приду, какой бы ни была причина, — его пальцы пробежались по огненным вьющимся волосам, после чего он сделал несколько шагов к двери. — Не пей слишком много, а то снова будешь страдать от похмелья, — напоследок усмехнулся Оффендер и исчез. Ая осталась стоять посередине комнаты, крепко сжимая бутылку алкоголя, пока кулон медленно отдавал легкую прохладу горячей ладони девушки. Зеленые глаза метнулись к бутылке. — Ничего не понимаю, — вздохнула Ая и поспешила в свою комнату. Утро выдалось не самым радужным, сказывалась вчерашняя попытка "расслабиться". Но ничто не могло остановить Аю от прогулки по лесу. Даже знание того, что обитает в лесу, казалось не сильно значительным, ведь ей разрешили ходить по лесу, сколько ее душа пожелает. И находится в душащей комнатушке совсем не хотелось. Спустившись по лестнице вниз, готовая к прогулке в лесу, Ая на удивление никого не обнаружила. Ни манящего аромата свежеприготовленной еды, ни шума телевизора. Дом казался покинутым и холодным. "Неужели ему и правда все равно, и он не собирается выигрывать спор?", — размышляла Ая, зашнуровывая обувь. — Ты еще здесь, цветик? — раздался бархатистый голос за спиной, отчего Ая всем телом вздрогнула и медленно повернулась к Оффендеру. — Думал, ты убежишь, как только солнце встанет. Сделав окончательный узелок шнурков, Ая медленно поднялась на ноги. Ей не нравилось быть незначительно маленькой, и это особенно ощущалось, когда она сидела на полу. Заправив за ухо выбившуюся прядь, Ая сняла с вешалки теплую куртку. — Доброе утро, — проговорила Ая, натягивая на голову шапку. — Доброе, — протянул Оффендер, усмехнувшись. Пока Ая пыталась спрятать все мешающиеся волосы в шапку, Оффендер откинул рыжие волосы на спину, обнажая шею, от этого простого действия Ая замерла и впилась зелеными глазами в Оффендера. Когда бледные пальцы коснулись тонкой шеи, по спине пробежался табун приятных мурашек. Пальцы скользнули по шее, оставляя щекочущее чувство на коже. Легким движением он выцепил серебряную цепочку, подняв ее немного, чтобы убедиться, что кулон на месте. — Думал, ты будешь упрямится. — Пришел проверить? — нахмурилась Ая, ей не понравилась эта мысль. — Не только, — эта реакция отчего-то позабавила его, казалось, для злости абсолютно не было причин, но она разозлилась. Засунув руку в карман, Оффендер достал оттуда что-то, что Ая не смогла распознать, и протянул ей. На руке лежала плитка темного шоколада и непонятное круглое нечто из мягкой резины с голубоватой жидкостью внутри. — Это многоразовая грелка. Она тебе понадобится, если будешь долго гулять. Неуверенно Ая взяла предложенное Оффендером. — Спасибо. — И вернись дотемна, ночью просыпаются еще более опасные твари. — В лесу нет ничего опаснее тебя. На такое Оффендер лишь рассмеялся. — Ты права, но есть еще и Слендер, который очень не любит гостей. — Он не похож на кого-то, кто вообще может любить или хотя бы сочувствовать. — Значит, я похож, цветик? — промурлыкал Оффендер и улыбнулся еще шире. — Я пошла, до вечера, — выходя на улицу, проговорила Ая, пихая грелку и шоколад в большой карман. Хоть на улице и была приятная теплая погода, все же зима давала о себе знать. Лицо мгновенно обдало холодным морозным воздухом, и Ая, ничуть не сомневаясь, двинулась вперед. Происходящее казалось новым причудливым приключением. Но, переступив черту леса, Ая остановилась; все будоражащие чувства разом пропали. Она не знала, куда идти, раньше у нее была цель — сбежать, теперь же перед ней простирается, казалось, необъятный лес, но конечной точки нет. Желание выпутаться пораньше из сложившейся ситуации оставалось, но рисковать вновь ей не хотелось, прошлые разы дали ей понять, что сбежит она только чудом. Тяжело вздохнув и выпустив изо рта облачко пара, Ая двинулась вперед, в неизвестность. Снег под ногами жалобно похрустывал, голые ветки деревьев жутко тянулись до девушки, словно желая утолить ею свой голод. Тихо напевая под нос, Ая медленно брела, пиная снег. Погруженная в собственные мысли, Ая не заметила, как дошла до раскидистого голого дуба. Обернувшись, Ая проследила свой путь по снегу, она никак не могла преодолеть такое расстояние и не замерзнуть. "Неужели я прошла коротким путем? — промелькнуло в ее голове. — В прошлый раз я прилагала огромные усилия, чтобы дойти сюда, а сейчас я на мгновение задумалась о нем и попала сюда", — это казалось жестокой шуткой судьбы. Последняя попытка побега. Желание еще раз попытаться решить проблемы через прошлое пылало, но Ая безуспешно пыталась подавить его. И пока голос, который вновь и вновь подталкивал на безумное действие, не стал сильнее голоса разума, Ая поспешила уйти. И вот ее вновь окружал однообразный лес. Остановившись, Ая осмотрелась в попытке найти что-то новое, что-то интересное. Но вокруг были лишь темные, словно обгоревшие стволы деревьев и белоснежный снег. "Если у меня получается ходить короткими путями, может, мне удастся найти место, в котором я жила в прошлом?", — эта новая мысль взбудоражила больше, чем новость о прогулке в лесу. И, представив в голове небольшое убежище, Ая отправилась вперед. Бродила она не долго: впереди, даже среди изменившегося пейзажа, она смогла узнать холм и тайное укрытие Сплендора. Но чем ближе она подходите, тем очевиднее становилось, что это приятное место сильно изменилось за столетия. Но больше всего беспокоили следы возле входа. Снег вокруг был утоптан множеством следов. Факт того, что в лесу кроме чудовищ есть люди, одновременно успокаивал и тревожил. Встав, как вкопанная, Ая осмотрелась и вслушалась, пытаясь найти кого-нибудь чужого. Но было тихо. Нервно выдохнув, Ая решилась проверить пещеру, в крайнем случае она сможет позвать Оффендера, и эта мысль успокоила ее. Зайдя в убежище, Ая почувствовала разочарование. Все выглядело незнакомо, и было очевидно, что кто-то облюбовал это место. Близко ко входу стояло пепелище с камнями, вокруг которого было два пня и небольшое бревно, игравшее роль скамейки. На стенах еще можно было разглядеть рисунки Сплендора, на потолке больше не висело звезд, он весь был в саже и копоти. В углу, где раньше лежала стопка книг, сейчас были дрова. Сев на небольшое бревно в пещере и смотря на улицу, Ая тяжело вздохнула. — Хочу домой, — сорвалось с ее губ, и в ее голове сразу же всплыл образ комнаты с окнами, выходящей на лес. Комната, в которой она сейчас жила против своей воли. И Ая не сразу это заметила, а когда поняла, горько улыбнулась. Прикрыв глаза Ая, попыталась вспомнить квартирку, в которой она жила до этого. Небольшая квартира, которая была по факту большой комнатой, со старой потертой мебелью, которую она взяла с рук, с ужасным видом и таким же районом, в котором постоянно происходили убийства, грабежи и изнасилования. Но денег хватало только на такое скромное жилище, которого она, должно быть, уже лишилась из-за неуплаты аренды, а ее вещи были выкинуты и облюбованы бездомными. Эта мысль сильно напугала ее. Мало того, что то место она больше не считала домом, так ей еще и некуда стало возвращаться. "Я теперь бездомная", — вздохнула Ая и, вытянув ноги, стала наблюдать за проплывающими по небу облаками.