Спор

— Я пришла, — уведомила Ая, быстро снимая с себя обувь и верхнюю одежду. В доме Сплендора привычно пахло сладким мускатом, этот приятный аромат очень нравился девушке, он напоминал ей о доме, который она давным-давно покинула. Сегодня Сплендор обещал ей дать несколько уроков живописи, которой девушка заинтересовалась, наблюдая, как рисует безликий. Ая была в нетерпении. В приподнятом настроении Ая вошла в зал и замерла в дверном проеме. На диване вальяжно сидел безликий без лица. "В следующую нашу встречу тебе не уйти живой", — промелькнуло в голове предостережение Слендера. — Ты пришла раньше, чем я думал, — из проема показался Сплендор и, заметив испуганный взгляд девушки, быстро понял, в чем дело. — Это Трендер. Слендер тут не появляется, — улыбнувшись, попытался успокоить девушку безликий. Но это не особо утешило Аю. Перед ней сидел ее похититель. Сердце быстро заколотилось в груди, а к щекам прилила кровь. Лицо горело. — Здравствуй, Ая. Как поживаешь? — нарушил гнетущую тишину Трендер. В голове родилось множество мыслей, и ни одна не задерживалась надолго. Не этого она ждала, направляясь к Сплендору. — Ая? Все хорошо? — обеспокоено спросил Сплендор, наблюдая, как девушка не двигается и, кажется, даже не дышит. — Он тебя не тронет, я обещаю, — Сплендор перевел взгляд на брата в надежде, что тот подтвердит положение вещей. — Он уже сделал все, что требуется, — наконец подала голос Ая, но с места не сдвинулась. — Так ты знаешь... — протянул Сплендор. Ситуация становилась все напряженнее. — Как Оффендер справляется? Он давно не докучал мне, и я даже не знаю, что думать, — Трендер перекинул ногу на ногу, будто сейчас не происходило ничего необычного. Словно он говорил с старым другом, которого давно не видел. — Трендер! — попытался осадить брата Сплендор. — Следи за тем, что говоришь. — Похоже, дела идут не очень... — задумчиво протянул безликий, игнорируя протесты старшего брата. — Присаживайся, нам есть, о чем поговорить. Думаю, у тебя есть вопросы. — Ты был приятнее, когда молчал, — пренебрежительно отозвалась Ая, пересекая гостиную. На это Трендер лишь рассмеялся. Без особого желания Ая села в мягкое кресло и внимательно посмотрела в безликое лицо. — Я не ошибся в выборе, — проговорил Трендер будто бы в пустоту. — Сплендор, извини, но я украду твою гостью, ненадолго. Можешь пока закончить свою картину. — Ты не против? — спросил Сплендор, обратившись к Ае. Выглядел он серьезнее, чем обычно. — Все нормально. Если мне что-то не понравится, я буду кричать, — улыбнулась Ая, пытаясь успокоить безликого. Когда Сплендор ушел, Ая вновь перевела взгляд на Трендера, вальяжно сидевшего на диване. Атмосфера была напряженной, казалось, воздух можно было разрезать ножом. Ая заправила выбившуюся прядь волос за ухо и пригладила влажные от снега волосы, не решаясь нарушить тишину. — Пожалуй, я начну. Если ты не против, вопросов у меня будет в разы меньше, — Ая кивнула, соглашаясь с предложением. — Какие у вас отношения с Оффендером? — Понятия не имею, — резко отозвалась Ая и нахмурилась. Самый первый вопрос ей ужасно не понравился. Трендер вздохнул. — Начнем по-другому. Уверен, один из твоих вопросов: «Зачем все это?», — Ая кивнула. — Не уверен, насколько много ты знаешь об Оффендере. Но с людьми у него достаточно... специфические отношения. Он воспринимает вас, как забавное развлечение на одну ночь. Но так было не всегда, определенные люди и отношение к нему подтолкнули его к тому, что он перестал видеть в вас хоть что-то и опустился до уровня животных. Хотя, — Трендер хмыкнул. — Вы в его глазах даже до животных не дотягиваете. Раньше он все рвался из леса, а после — наоборот, выбрал жить здесь. Я затеял этот маленький спор, чтобы показать ему, что есть люди, достойные его внимания. — Почему нельзя было оставить все, как есть? — его слова не вызвали в Аи ни капли понимания. Происходящее стало казаться еще более бессмысленным. Ее использовали, чтобы «перевоспитать» монстра. — Я не могу рассказать, но ты можешь спросить у него, что он делает с людьми. — Убивает? Ест? — закатила глаза Ая. Сильно раздражало, что ей никогда ничего не говорили напрямую, а если и делали это, то вынужденно. Ее постоянно ограничивали в знаниях. — О, нет. Он не вредит им физически. По крайне мере, не всегда, — Ая задумалась, в голове сразу же всплыли слова Джеффа. В это совсем не хотелось верить. Повисла тишина. — А он знает, что вы пытаетесь его перевоспитать? — Перевоспитать? Это невозможно, — усмехнулся Трендер. Ая услышала это, но на лице как обычно ничего не изменилось. Это раздражало. — Я хочу только показать какими бывают люди, а дальше он сам решит, — всего на мгновенье повисла тишина. — Мне хотелось узнать, какие отношения между вами, — взгляд зеленых глаз уперся в безликое лицо Трендера. — Все шло хорошо. Пока я не узнала. — Ты не боишься. — Что? — не поняла Ая. — Ты не боишься безликих. Спокойно ходишь по лесу. Болтаешь со Сплендором. И сейчас ты не испытываешь ни капли страха. Значит, Оффендер делает что-то не так. — Конечно, он делает все, чтобы выиграть спор, — пальцы вцепились в коленки. — Думаешь, он неискренен? — от этого вопроса Ая вытянулась, выпрямив спину. — Нет, — твердо, ничуть не сомневаясь ответила Ая. — Печально, — протянул Трендер, постукивая пальцами по подлокотнику. Он прекрасно понимал, что без сотрудничества Аи его план обречен на провал. Если Ая не сможет доверять Оффендеру, то спор будет проигран, а Оффендер вряд ли попадется на одну и ту же удочку дважды. Даже в этот раз Трендеру потребовалось несколько лет, чтобы все наконец сработало как надо, он не мог упустить такую возможность. Даже если каким-то чудом получится провернуть это во второй раз, то Оффендер явно не будет играть по правилам, вспоминая прошлый опыт. Трендеру и Сплендору уже много лет невыносимо смотреть на то, во что превратился средний брат. Временами он разрушал все и разрывал всех на своем пути, временами помогал и созидал. Невозможно было понять, что он сделает на этот раз. Из последовательного ребенка, он превратился в непредсказуемого взрослого. Трендер замолчал, вспоминая еще юного Оффендера. Ая не отводила взгляда от безликого, ожидая, когда он вновь заговорит. — Ты видела, как он общается с окружающими? — кажется, он придумал, от чего можно оттолкнуться, чтобы уговорить девушку. — Нет, мы всегда вдвоем. — Значит, тебе просто не с чем сравнивать, — этот ответ обрадовал его. — Оффендер не из тех, кто будет терпеть неудобства. Собственный комфорт для него превыше всего. А ты для него огромное неудобство, которое не позволяет ему делать, что вздумается. Особенно с его эго, крутиться вокруг человека целый год — невыполнимая задача. Но только если этот человек ему не нравится. Ты ведь знаешь, что договор физически ограничивает его? — Да. Он не может читать мысли и причинять мне вред, — кивнула Ая. — У него довольно много ограничений, я постарался, чтобы ты была в безопасности с ним. Один из пунктов — он должен находится с тобой рядом минимум двенадцать часов. — Значит, он со мной проводит время из-за договора, а не из-за своего желания? — нахмурилась Ая. — Как много времени он проводит с тобой? — брови Аи слегка дрогнули после вопроса, а взгляд опустился на руки. — Он практически постоянно со мной, — протянула Ая. В голове она прокручивала все время, проведенное с Оффендером. С самого начала он всегда был где-то рядом, при желании Ая всегда могла найти его поблизости. — И то, что он позволил тебе гулять по лесу, тоже о многом говорит. С его желанием все контролировать, удивительно, — пальцы прекратили стучать по подлокотнику, он наконец заставил ее слушать. — Тебе не с чем сравнивать. Как он обычно относится к окружающим и как относится к тебе. У Оффендера непомерное эго, к тому же он невероятно гордый, даже если понимает, что неправ, будет отстаивать свое мнения до конца, а если не получится, то начнет драку. В голове Аи всплыл образ маленького Оффендера, и неосознанно девушка усмехнулась. Вспомнилось, как после нескольких проигрышей в простой игре он начал жульничать, желая выйти победителем. Взгляд зеленых глаз вновь устремился на Трендера, похоже, он говорил правду, Ая с легкостью могла поверить, что из несносного ребенка мог вырасти такой Оффендер. — И какая итоговая цель? Чтобы я изменила его? — Ая вздернула брови и скрестила руки на груди, нервно постукивая пальцами по запястью. Трендер вздохнул и на мгновение повернулся к окну, то ли подбирая нужные слова, то ли собираясь с мыслями. На его бледном лице ничего не отразилось. — Я знаю, что ты являешься первым человеком, которого встретил Оффендер. И не только он. Что ты была в прошлом и мирно беседовала с нами. Это, несомненно, произвело на него определенное впечатление, из-за которого он впоследствии и разочаровался в людях. Хоть он тебя и практически не помнит, слова, сказанные тобой, повлияли на него. Не знаю, о чем вы говорили и что ты советовала ему, но после тебя он стал еще большей проблемой для отца. И, несмотря на все его неприглядные черты, именно благодаря Оффендеру мы живем так, как хотим. Это кажется невозможным, но он заставил отца принять его правила игры. И ты причастна к этому. Ты смогла изменить его тогда, сможешь и сейчас. — Это смешно, — нахмурилась Ая. — Хочешь, чтобы сказала: «Я люблю тебя, Оффендер», и он больше не убивал? — Ты ничего не поняла. В договоре нет ни слова о романтических отношениях, это просто невозможно, не с его характером. У вас должны быть доверительные отношения. От тебя не требуется любить его, достаточно быть его другом. Ая замолчала. Впервые за этот невыносимо долгий разговор ей было нечего ответить. Новый факт сбил ее с толку. Ая вновь и вновь прокручивала в голове разговоры с Оффендером, действия и прикосновения, и это все явно не было просто дружеским. Не могло такого быть, что она была влюблена в него и воспринимала все однобоко, значит, и Оффендер заинтересован в ней. Но это не было обязательным пунктом, чтобы выиграть спор, и Ая никак не могла взять в толк, что происходит между ними. «Чего он добивается?», — вновь и вновь всплывала мысль в голове и не давала девушке успокоиться. — Возможно, ничего. Просто это его метод дружелюбия, — резко вмешался в бушующие мысли Аи Трендер, видя, в каком смятении она находится. Взгляд зеленых глав вновь обратился к безликому. — Но я не могу говорить за него. Тебе лучше напрямую спросить Оффендера. — Он ведь не ответит честно. — Может быть, — пожал плечами Трендер. — Но для тебя он и так сделал слишком много исключений. Может, в этот раз, для разнообразия, попытается быть честным, — вздохнув, Трендер на мгновенье задумался. — У меня больше нет вопросов, можешь спрашивать. — Тогда почему из всех я? Что такого заставило тебя из всех людей мира выбрать меня? — Ая не задумывалась, когда задала вопрос, он крутился у нее в голове с самого первого дня, и теперь она наконец могла получить ответ. — Потому что ты была идеальным кандидатом. Тебе нечего было терять. — Людям всегда есть, что терять. — У тебя была только твоя жизнь, и даже с ней ты собиралась распрощаться, — Ая замерла, не веря в услышанное. Холодок пробежал по позвоночнику, словно ей только что залезли в душу. — Я наблюдал достаточно для того, чтобы понять, что ты собираешься покончить с собой. Ты даже выбрала- — Нет, — перебила Трендера Ая, вскочив с кресла. Ей хотелось сказать «разговор окончен», но слова застряли в горле. — Даже несмотря на то, что тебе нечего терять, ты все еще здесь. Ты знаешь, кем является Оффендер, но вместо того, чтобы все закончить, ты продолжаешь жить с ним. Уверен, что тебя не раз посещали мысли о самоубийстве, пока ты была тут, но по какой-то причине ты выбирала продолжать жить. Стоя под пристальным взором Трендера, Ая чувствовала, что ее лицо начинает гореть, то ли от стыда, то ли от того, что ее страшный секрет раскрыли. Губы разомкнулись, словно Ая собиралась сказать что-то, что сможет оправдать ее, но слова отказывались подбираться, а выходить из ее рта — тем более. — Ая, сядь, пожалуйста. Без особого желания Ая вновь медленно опустилась в кресло, что-то в тоне безликого заставило ее подчиниться просьбе. Но в этот раз тело никак не хотело расслабляться в удобном кресле, и Ая сидела, готовая подорваться с места и закончить разговор в любой момент. — У меня не было желания лезть в твою личную жизнь, но- — Ты залез, — перебила его Ая, сильнее нахмурившись. — Это было вынужденной мерой. Просто хотел убедиться, что не ошибусь в выборе. — Был ли кто-то другой? Ты выбирал между мной и кем-то? — от этого вопроса сердце бешено забилось в груди, словно это был самый важный вопрос в ее жизни. На мгновение воцарилась мучительная тишина. — Нет. Как только я тебя узнал, выбор был сделан. Я наблюдал какое-то время, чтобы убедиться, что не ошибся и что не вырву тебя из семейной жизни, — всего на мгновенье он замолчал, словно собирался с мыслями, но так и не решился продолжить. — Это из-за скачка в прошлое? — Да. Ая горько усмехнулась. В голове никак не укладывалось: попытка избежать страшной участи и привела ее к собственному похищению. — Куда мне возвращаться? — нарушила тишину Ая. — Когда это все закончится и я вновь смогу свободно жить, куда я смогу вернуться? Я уже просрочила по меньшей мере шесть платежей, меня точно выселили. По комнате разнесся тихий смех, словно Трендер ожидал этого вопроса. — Не о чем беспокоиться, — самодовольно проговорил Трендер. — Твоя квартира ждет тебя. Я оплачиваю ее. — Может быть, вы более человечны, чем мне казалось, — удивленно проговорила Ая. — Спасибо, — со всей искренностью поблагодарила она. Мысль о том, что ей есть, куда возвращаться, грела душу. Но стоило ей вспомнить пыльную небольшую квартирку, как теплота быстро улетучилась. Туда совсем не хотелось возвращаться. В комнате вновь повисла тишина. Ая была занята борьбой с неприятным чувством, а Тренер проматывал в голове слова Аи, пытаясь найти новую тему для разговора. — Сейчас ты живешь не свободно? — нарушил тишину Трендер, наконец найдя новый вопрос для Аи. — Я в этом чертовом лесу изо дня в день, без возможности выйти. Какая это свобода? — Оффендер отказывает тебе в прогулке? — удивленно спросил Трендер. — Я не спрашивала, — растерянно проговорила Ая, словно это мысль не приходила ей в голову. — Он бы мне просто отказал. — Откуда тебе знать, если ты его не просила? — Оффендер... Он... — пыталась придумать оправдание Ая. Но в голове не появлялось ни одной причины, по которой Оффендер мог отказать ей. Тишина затягивалась, хотелось придумать оправдание, почему она так ни разу и не попросила Оффендера. — У тебя есть еще вопросы? — Возможно закончить договор досрочно? Трендер замялся, не желая отвечать на вопрос. Этого он боялся больше всего, понимал, что это может усложнить и без того непростые отношения между ними. Но утаивать правду или увиливать не хотелось, это проблема Оффендера, что он так и не поговорил откровенно с Аей. — Можно, но тогда это будет считаться проигрышем, — после недолгого молчания ответил Трендер. Ая не выглядела удивленной, словно ожидала такого неприятного ответа, взгляд зеленых глаз вновь вернулся к рукам, сложенным на коленях. — У тебя остались еще вопросы? — Ая подняла взгляд на Трендера и отрицательно покачала головой. — Хорошо, тогда я пойду. Если возникнут еще вопросы, то можешь обратиться с Сплендору, он передаст мне, или мы сможем вновь встретиться. Трендер быстро ушел, словно желая сбежать от этого разговора, который явно получился не таким, как ему хотелось. Оставшись в пустой гостиной, Ая продолжала сидеть в кресле; мысли словно потоп вновь заполнили ее голову, в ближайшие дни не видать ей покоя. — Вы закончили? — в проеме появился Сплендор, как только тишина затянулась на слишком большой промежуток времени. — Нормально, — буркнула девушка, продолжая смотреть на собственные руки. — Кажется, Оффендер тебе многого не рассказывает, — протянул Сплендор и, подойдя к девушке, сел на край дивана, стараясь быть как можно ближе. — Если ты ему понравилась, то он будет делать все, чтобы ограничить твои знания о нем и окружении. Если ты мало знаешь, значит, он беспокоится. — Откуда ты знаешь? — взгляд зеленых глаз метнулся к рядом сидящему Сплендору. Безликий несколько мгновений молчал, понимая, что сболтнул лишнего, и что замять этот разговор уже не получится. — Ты знаешь, что до тебя были другие люди, которые жили с ним? — Ая кивнула. Сплендор был намного серьезнее, чем обычно, и это хорошо ощущалось. — Последний, который жил с Оффендером, он… не очень хорошо закончил. Одна из причин — он узнал слишком много и не смог с этим смириться, — Сплендор на мгновение замолчал. — Мы живем очень долго и совершаем очень много ошибок, иногда — очень плохих поступков. Вам, людям, достаточно внешности, чтобы сбежать, но есть те, кто пытается понять. И все они натыкаются на наши… темные стороны. С этой частью нас смириться невозможно. Поэтому Оффи старается не рассказывать тебе ничего лишний раз. — Когда я узнаю что-то важное не от него, мне начинает казаться, что ему просто все равно, — вздохнула Ая. — Очень сомневаюсь, что ему все равно, — тихо посмеялся Сплендор. — Но его безразличие это тоже неплохо. Если ему не понравится, то это уже проблема. — Хватит о нем, — резко прервала Сплендора Ая, ей не понравилась мысль, что она может быть безразлична Оффендеру. — Ты обещал дать мне несколько уроков.

***

Едва Ая распрощалась со Сплендором и вышла за порог дома, как ощутила неприятное тянущее чувство в груди. То ли из-за разговора с Трендером, то ли от усталости. Хотелось побыстрее вернуться домой и сбросить с себя все, что тяготило ее. Но сейчас у Аи были другие планы. Потуже обмотав шарф вокруг шеи, Ая двинулась в сторону небольшого каменного убежища, зная, что сегодня там точно никого не будет. В гостях она пробыла дольше ожидаемого, и на лес уже медленно опустились сумерки. Вечером одной среди деревьев было опасно бродить, особенно без возможности позвать на помощь. Ноги несли девушку вперед, хотелось быстрее разобраться с возникшей проблемой. И вот, на горизонте замаячил едва различимый силуэт каменного укрытия. Когда Ая зашла внутрь, в убежище еще пахло костром и какой-то едой. Кажется, после того как она ушла, компашка еще долго сидела без нее. Эта мысль слегка расстроила, но не настолько, чтобы вспоминать об этом чувстве вновь. На улице уже порядком стемнело, и сложно было разобрать что-то дальше нескольких метров от себя. Достав из кармана почти разрядившийся телефон, Ая включила фонарик. Луч искусственного света осветил небольшое укрытие и на мгновение ослепил девушку, но Ая быстро пришла в себя и опустила взгляд в пол. «Где он?», — пронеслось в голове, пока взгляд зеленых глаз внимательно изучал пол. — «Он не мог больше нигде выпасть». Свет фонаря все елозил по полу, будто в надежде, что потерянный кулон найдется в пещере. Но сколько бы раз Ая ни обводила взглядом убежище, ничего не было. Встав на четвереньки, Ая начала изучать каждый угол, каждый миллиметр пещеры. Через какое-то время безрезультатных поисков на экране появилась надпись о критически низком заряде батарее, и начался отсчет до отключения. — Нет, нет, нет, — затвердила Ая, заметив надпись. — Еще слишком рано. Я еще не нашла! Через мгновение пещера погрузилась во тьму, а после от стен отразился протяжный вздох. Вместе с тьмой на Аю навалилось терзающее беспокойство. Ей предстояло сообщить Оффендеру, что она потеряла кулон.