Спор

Впереди, на фоне заснеженного леса с темными лысыми стволами деревьев, маячило серое пятно, присыпанное снегом, с несколькими силуэтами рядом. Еще издалека, неторопливо подходя к убежищу, Ая заметила странности. Вместо того, чтобы как обычно приятно проводить время у костра, трое прокси стояли на улице и, судя по всему, ждали ее. Стоило Тоби заметить Аю, как он приветственно помахал ей рукой и прокричал: — Давай быстрее, мы уже заждались. — Что-то случилось? Почему вы не внутри? — наконец дойдя до них, спросила Ая. — Сегодня мы будем пить в особняке, — отчего-то гордо заявил Тоби и хитро прищурился. — Слендер ушел и еще не скоро появится. Это прекрасная возможность побывать там. От неожиданной новости Ая на секунду впала в ступор. Это было последнее, что ей бы хотелось услышать. Самой идти в логово чудовища, которое обещало убить ее, это было полнейшим безумием. В голове еще оставался яркий образ Слендера, который не пощадил даже младшего брата, что уж говорить о ней. Особенно сейчас, когда у нее нет возможности позвать Оффендера. Не хотелось даже на пушечный выстрел приближаться к месту, где он мог бы обитать. — Может, как обычно, выпьем здесь? — попыталась переубедить его Ая. — Даже она понимает, что идея твоя безумно идиотская, — Тим выдохнул сигаретный дым в сторону Тоби и недовольно прищурился. — Его не будет как минимум несколько дней, — вновь повторил Тоби. — У Сленда невероятная библиотека, он любит собирать всякое. Библиотека Оффа — кладовка по сравнению с ней. На мгновенье Ая задумалась, но, быстро вспомнив Слендера, отступила от этой мысли. — Ни за что. — Даже есть Слендер вернется, позовешь Оффа. У тебя ведь есть средство связи с ним. И, пока ты являешься собственностью Оффа, он ничего не может тебе сделать. — Что? В каком смысле ничего не может сделать? — Правила у них такие, — вздохнул Брайн, до этого молча наблюдавший за происходящим. — Не вмешиваются в дела друг друга. Это касается приближенных и других темных делишек. — Ага, была бы воля Оффендера, он бы- Не успел Тим договорить, как Брайн пихнул его локтем, грубо заставив замолчать, но сделал вид, словно ничего не произошло. Кинув хмурый взгляд на напарника, Тим откашлялся и продолжил: — У них не сходятся мнения в разных вопросах, поэтому не лезут в дела друг друга. Любопытство взыграло в Аи, когда она услышала про Оффендера, но расспрашивать она не стала, понимая, что никто ей ничего не скажет. Многое недоговаривалось в ее присутствии, временами это раздражало, а временами она думала, что незнание в ее случае является благом. Ей совсем не хотелось знать, чем троица занимается по приказу безликого монстра. — Ая, он не отстанет от тебя, — нарушил тишину Брайн. — Тебе придется либо согласиться на его условия, либо вернуться. Но тебе и правда ничего угрожать не будет. Выдохнув облачко пара Ая, задумалась. Стала взвешивать за и против. Но сколько бы внутренний голос не отговаривал ее от этой затеи, любопытство брало вверх, к тому же, возвращаться к Оффендеру не очень хотелось: он думал, что она пошла с Сплендору, и столь быстрое возвращение вызвало бы много вопросов. Временами она привирала о том, куда направляется, Оффендеру очень не нравилось, что она так много времени проводит с прокси Слендера. Совсем не хотелось, чтобы в один день, когда она в очередной раз соберется к троице, Оффендер запретит ей идти, а затем — вообще выходить из дома. Тоби и Брайн уверяли ее, что Слендер ничего не сможет сделать ей, даже если вернется, и это лишь сильнее подталкивало согласиться. Взгляд медленно поднялся к лицу Тоби, который выжидающе смотрел на нее. — Хорошо. Но надолго я там не останусь, — вздохнула Ая. — Ты не пожалеешь, Аечка, — улыбнулся Тоби, и в серых, казалось бы, безжизненных глазах Тоби появился светлый отблеск, когда он наконец получил от Аи желаемое. — Тогда не будем затягивать. Быстрее, быстрее, быстрее, времени нет! Схватив Аю под локоть, Тоби потащил ее за собой; ему не терпелось показать место, в котором он жил. Он был единственным из прокси, которому нравился Слендер, грязная работа и место, в котором они жили. Если бы у них был выбор, Тим и Брайн, не задумываясь, вернулись бы к нормальной жизни, насколько это возможно, а Тоби бы, тоже не задумываясь, остался. Стремительно приближаясь к поместью, Ая ощущала, как в груди все сильнее растет тревожное чувство. Тоби все еще крепко держал ее за руку, ведя вперед, словно ничего необычного не было, но Ая прекрасно чувствовала, как все менялось. Атмосфера становилась тяжелее. Деревья росли плотнее друг к другу, словно мешая приблизиться к сердцу леса, а их макушки было невозможно рассмотреть, создавалось ощущение, что они протыкали небо и стремились дальше, возможно даже могли достать до мира, из которого Ая была родом. Даже воздух казался другим, наэлектризованным и тяжелым, он затруднял движения, словно обретал полноценную физическую форму. Но с тревогой росло и любопытство. Стоило деревьям расступиться, как перед взглядом Аи возвысилось поместье. Темное и мрачное, под стать хозяину. В этой части леса снега практически не было, но при этом было намного холоднее, мороз нещадно щипал незащищенное лицо и руки, отчего хотелось быстрее попасть в тепло. Серое поместье очень хорошо сливалось с темными деревьями. Если бы Ая была в своем мире и не знала, кто живет в этом доме, то несомненно восхитилась бы им, а после — стала представлять, как в нем приятно жить, но сейчас из приятного была только мысль о том, как же тепло должно быть внутри. Поместье выглядело как любое другое готическое здание, которое Ая выдела на картинках. Серая кирпичная отделка, старая, как и обитатели этого леса, темные рамы с пыльными и кое-где треснутыми стеклами, выдающийся вперед вход с ступенями, единственное, что было выпуклым в фасаде. Здание в три этажа и чердак возвышалось над Аей и прокси, входить туда совсем не хотелось. — И вы тут живете? — неуверенно спросила Ая, не отводя взгляда от поместья, словно перед ней стоял опасный хищник. — Временами, — пожал плечами Тоби и потащил девушку внутрь. — Бывает, мы катаемся то туда, то сюда по поручениям. С большим нежеланием и с уже появившимися сожалениями Ая вошла внутрь. Первое, что она заметила — температура, она не сильно отличалась от того, что было на улице, без очень теплой кофты тут было легко замерзнуть, второе — запах. К сожалению, этот запах был ей знаком, запах крови, он был не резким, но, казалось, все здание было пропитано им, и после морозного свежего воздуха он ощущался особенно ярко. Здание внутри казалось огромным и пустым. Неприветливый коридор, потрепанный бордовый ковер, лестница наверх и хрустальная люстра встретили ее. Несмотря на обилие окон, свет практически не попадал в здание. В отличие от девушки, троица прокси чувствовала себя здесь если не прекрасно, то привычно уж точно. Не став задерживаться в прихожей, они сразу направились куда-то направо в еще более темный коридор. Тоби наконец отпустил руку Аи, больше не было нужды тащить ее в дом, сейчас повернуть назад будет очень тяжело. Тоби пошел за напарниками, и Ая, не желая оставаться в одиночестве, поспешила за ним, стараясь держаться как можно ближе к нему. «В этом доме обитает минимум сотня призраков», — пронеслось в ее голове, когда они вошли в коридор правого крыла. По правую сторону были большие окна, выходящие на густой лес, по левую сторону — двери, за которыми явно скрывались мрачные тайны, которые Ая даже со своим бесконечным любопытством не хотела бы узнать. Коридор был еще темнее, чем прихожая, и менее приятным, казалось, из-за двери в любой момент может выскочить монстр, пожелавший отведать свежей плоти. Под ногами то и дело мерзко поскрипывали половицы, и этот жалобный скрип отзвуком разлетался по пустующему коридору. При этом под ногами прокси половицы не издавали ни звука, словно они наизусть знали этот неприветливый дом. Тишина только сильнее угнетала. Почти дойдя до конца коридора, все трое зашли в дверь, которая абсолютно ничем не отличалась от остальных, и на мгновенье Ая осталась в коридоре одна. За спиной раздался тихий шепот, казалось, разум решил сыграть с девушкой злую шутку. Резко обернувшись, Ая, как и ожидалось, ничего не увидела, только длинный жуткий коридор с, казалось бы, десятками дверей. Тишина. Больше ничего не звучало, только тихое собственное дыхание, которое казалось невероятно громким в звенящей тишине поместья. — Не стоит оставаться одной, Салли не любит незнакомцев, может утащить, — в отрытой двери появился Тоби, после чего по коридору разнесся тихий смешок. Ая с беспокойством обернулась на парня и поспешила войти в комнату. — Что за Салли? Зверушка-, — Ая запнулась, не смогла назвать его имя, казалось, если назовет его, то он обязательно придет. — Здешний призрак, — без подробностей объяснил Тим, закидывая дрова в камин. — Она давно тут скитается и кошмарит временами. Вдоль позвоночника пробежались неприятные мурашки, а в голове сразу всплыл образ Бена. Он не казался Аи жутким или враждебным, но само место говорило, что добрые призраки здесь явно не осядут. — Давайте не будем о призраках, — нервно проговорила Ая, стягивая с себя шапку. — Боишься? — с насмешкой прищурился Тоби. — Тех, кто может меня утащить, боюсь, — честно призналась Ая, кидая шапку на кровать. Комната была небольшой, по сравнению с остальным домом. В углу стояла кровать, застеленная белой пыльной простыней, в противоположном углу — старый комод, на котором стояли спайки с пивом и пакет с готовой едой из супермаркета. В стене был небольшой камин, напротив которого стоял большой темно-синий диван с изогнутыми ножками и деревянными подлокотниками, он напоминал Аи бабушкин старый неудобный диван, который выкинули сразу же после ее смерти. Овальное зеркало, занавешенное какой-то серой тканью, висело между кроватью и тумбочкой. Единственное окно было плотно задернуто, дверь тоже закрыли, видимо, чтобы не выпускать ценное тепло. Камин и большой фонарь были единственным, что освещало комнату, но этого было вполне достаточно, чтобы видеть друг друга. Тяжело вздохнув, Ая села на край дивана, у подлокотника, и без особого желания расстегнула куртку, в которой было ужасно неудобно. Через мгновенье рядом сел Тоби и протянул банку холодного пива. Последнее, что хотелось в данных обстоятельствах, это пить что-то холодное, но находиться в таком жутком месте и не напиться — глупость. Как только огонь в камине был зажжен, в комнате сразу потеплело, и Ая смогла расслабиться, следом была открыта банка пива и сделано несколько глотков, чтобы побыстрее забыть, в чьем доме Ая находится. Когда все четверо уместились на диване, наступила тишина, которую нарушало только приятное потрескивание дров. Сделав очередной глоток, Ая шумно выдохнула, разрывая тишину. Взгляд зеленых глаз медленно переместился на руку Тоби, за несколько дней его раны не стали выглядеть хоть немного лучше. Разбитые костяшки и раны, показывающиеся из-под рукава полосатой кофты, все еще выглядели свежими. У Аи даже появилось предположение, что Тоби сдирает корочки с ран; слишком непредсказуемым временами он был. Аккуратно поставив банку на подлокотник, Ая полезла, в, казалось бы, бездонный карман куртки, и достала оттуда мазь и пачку пластырей. — Дай руку, — протянув ладонь, мягко попросила Ая. Повернув голову в ее сторону, Тоби переложил банку пива в другую руку и подчинился без особого сопротивления. Его пальцы были ледяными, и в попытке согреть их Ая обхватила их ладонями. — Мне не холодно, — посмеялся Тоби, но руку не вырвал. — Я не чувствую температур. Ни жару, ни холода. Нехотя Ая впустила отогретые пальцы из рук. — Ты вообще ничего не чувствуешь? — с колен девушка взяла тюбик с кремом и отвинтила крышечку. — Только давление, — слабо покачал головой парень. — Тебе стоит лучше ухаживать за ранами, а то подхватишь что-нибудь, — недовольно проговорила Ая, выдавливая мазь на костяшки. Серые глаза внимательно следили за каждым движением и изменениями на лице девушки, пока в груди разливалось приятное ликование. Кажется, ему удалось найти давно утерянное. Аккуратно распределяя мазь по пальцам, Ая продолжала предостерегать парня об опасностях незащищенный ран, перечисляя все известные ей последствия. — Хорошо, мамочка, — рассмеялся Тоби. Ая резко вскинула голову и серьезно посмотрела в глаза парня, которые впервые за долгое время светились счастьем. — Это не смешно, Тоби, — нахмурилась Ая и крепче сжала его руку. — С твоей нечувствительность ко всему ты не заметишь, как умрешь. — Конечно, — вздохнул Тоби. — Не смешно. Когда кисть руки была полностью обработана, Ая повертела ее в руках, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Все, на что ей оставалось надеяться — это что Тоби послушает ее и станет более внимательно относится к ранам. Держа в голове, что под рукавами тоже скрываются свежие раны, Ая, не спрашивая разрешения, закатала рукав парня и замерла, крепко сжав полосатую ткань в руке. От запястья до начала рукава кожу покрывали рубцы, словно кто-то методично раз за разом резал руку, где-то были свежие раны, а где-то была содранная до крови кожа. В голове резко воцарилась тишина, мысли сбежали, и Аи тоже хотелось, но она не могла. Она ожидала, что руки будут покрыты шрамами, но на них просто не было живого места. — Ты чего притихла? — Тоби слегка наклонился, заглядывая в лицо девушки. Зеленые, готовые в любой момент разразиться слезами глаза медленно поднялись на парня. — Не делай такое лицо. Я ничего не чувствую, — повторил Тоби. — Я чувствую. Мне больно, — не скрывая, тихо ответила Ая. Казалось, еще немного, и слезы градом покатятся по лицу. — Как вообще так можно?! Ты вообще за собой не следишь? — на смену печали пришла злость, сейчас Ая пыталась не заплакать. — Будешь ухаживать за ранами как миленький. Я проверять буду! Нахмурившись, Ая начала намазывать заживляющую мазь на раны, а особо на крупные она наклеивала разноцветные пластыри. Знал бы Тоби, что, чтобы заполучить лекарства, ей пришлось просить Оффендера, а потом долго убеждать, что поранилась не она. Тяжело вздохнув, Ая грубо опустила рукав кофты и потребовала вторую руку. К сожалению, вторая рука выглядела точно так же, вся в ранах и шрамах, но в этот раз Ая была готова к этому. — Обрабатывай, — строго проговорила Ая, пихая в руки Тоби остатки пластырей и мазь. — Раз в день нужно будет мазать раны. И пластыри вовремя меняй. — Хорошо, хорошо, — протянул Тоби и засунул все в карман. — Как твоя нога? — обратилась Ая к Брайну, слегка наклоняясь вперед и пытаясь создать с ним зрительный контакт. Брайн улыбнулся одними глазами после вопроса. — Уже лучше. Через недельку-другую как новый буду. — Ага, до момента, пока снова не угодим в просак или не сдохнем на очередном задании, — вмешался в разговор Тим. Брайн кашлянул, намекая, что нужно помалкивать. Ая слегка улыбнулась от нелепости происходящего и, достав из кармана еще один тюбик мази, передала его Брайну. — Он очень хорошо помогает от ушибов, сама им пользовалась. — Спасибо, — на этот раз искренне улыбнулся Брайн. — И извини за прошлый раз. Не стоило брать кого-то без твоего ведома. Джефф довольно… — Безумный, — добавил Тим. — Временами. И не знает, когда остановится. Говорит, не думая. — Кто он вообще? Тоже выполняет поручения? — рука вновь схватила банку пива, которая смирно ожидала девушку. Заинтересованная разговором, Ая сделала несколько крупных глотков шипящего напитка. — Нет, он… просто забрел сюда и решил, что тут стоит остаться. Джефф никому не принадлежит, временами — даже самому себе, — Брайн усмехнулся, вспоминая что-то. Он явно не хотел углубляться в тему, и Ая почувствовала это, ей самой не хотелось знать лишних подробностей про незнакомца, которого она больше не увидит. — Он неплохой парень, правда, — вмешался Тоби, желая оправдать знакомого. — Даже хотел пойти за тобой и извиниться, что перегнул палку. Но после упоминания, что ты пользуешься короткими путями, не стал идти за тобой. — Понятно… — протянула Ая. Ей явно не нравилась мысль, что Джефф мог пойти за ней следом. — Кста-а-ати, — протянул Тоби и хитро улыбнулся. — Сейчас прекрасная возможность рассказать страшные истории о призраках. — Нет, — резко прервала его Ая. — Никаких призраков. Никаких страшилок. — Ой, кто-то струсил, — проговорил Тоби, слегка пихнув Аю в плечо. — Да, и что? — недовольно проговорила девушка. — Я могу рассказать историю о призраке, но без жути. — Интригующе. Люблю захватывающие истории, — протянул парень. — И о чем история? — О призраке, любящем компьютерные игры. — Ты про Бена? — усмехнулся Брайн. — Вы его тоже знаете? — Ну как сказать, — протянул Тим, — Сталкивались. Когда-то он немало проблем нам создал. Рядом со Слендером и так вся техника барахлит, а Бен окончательно нам все ломал. — Терпеть его не могу. Надоедливый и вездесущий, — вздохнул Тоби. — Если бы можно было убивать призраков, он уже давно был бы мертв, — парень от раздражения сжал банку, отчего она слегка погнулась. — А ты откуда его знаешь? — У меня совсем другая история знакомства, — протянула Ая. — Интересно? — на что Тоби незамедлительно кивнул, а Тим тяжело вздохнул. Когда половина имеющегося пива была выпита, а алкоголь вскружил голову, Ая вспомнила кое-что очень важное. — Ты говорил, что тут есть библиотека, — повернув голову к Тоби, напомнила девушка. — Хочу сходить туда. — Это справедливо, раз я заманил тебя сюда, — Тоби тихо посмеялся и поднялся со своего места. — Только он не упоминал, что ходить туда запрещено, — вмешался Тим. — Даже ему, — взгляд с Аи переместился на стоявшего рядом Тоби. — Но он ничего не узнает. Его же здесь нет, — пожал плечами парень и, поставив полупустую банку пива на комод, шагнул в сторону двери. — Но мы идем все. — Я на сумасшедшего похож? Я не пойду туда, — Тим нахмурился и сделал глоток уже теплого пива. Он прекрасно понимал, чем чреват поход в запретные места. Слендер всегда узнает, если кто-то нарушает правила. Всегда. — Значит, никто не идет, — улыбнулся Тоби. — Что? Нет! — Ая повернулась к двум прокси, все еще сидевим на диване. Алкоголь только усиливал и без того пылающее любопытство и притуплял страх. — Пожалуйста. Всего на минутку! Обещаю ничего не трогать. Двое взглядов устремились к Аи, каждый раздумывал над предложением. Перед Аей было тяжело устоять, и дело было даже не в ее привлекательности или приятном нраве, а в том, что она возвращала нормальность в их жизни. Почти обычные разговоры и встречи, карточные игры и рассказы забавных и печальных историй. То, чего они давным-давно лишились: заводить знакомства за пределами леса было опасно не только из-за того, что люди могли узнать, чем они занимаются, но и из-за безликого, постоянно наблюдавшего за ними. Но Ая была неприкасаемой, пока была связана с Оффендером, а метка на ее шее делала их узы вечными. Даже сейчас, находясь в логове монстра, она не была под угрозой, как бы сильно безликий ужас ни ненавидел ее. И такая обыденная просьба не могла нести в себе опасность. Слендер и правда вернется не раньше, чем через несколько дней, и если она не будет ничего трогать, то он может и не узнать, что запрет был нарушен. К тому же, все можно будет спихнуть на Тоби, а он уж точно не сдаст Аю, и наказание для него будет минимальным — любимчик как-никак. Брайн посмотрел на Тима. Несколько секунд они молча переглядывались, ведя безмолвную беседу. Тяжело и громко вздохнув, Тим с громким стуком поставил банку с пивом на подлокотник. — Хорошо! Но только на минуту, не больше. И вновь Ая оказалась в прихожей, перед лестницей на второй этаж. Самый младший из прокси шел вперед, ничего не опасаясь, а двое других, прежде чем подняться на запретную территорию, на мгновенье остановились, решая, стоит ли игра свеч, но Ая обогнала их и, несмотря на алкоголь в крови, бодро зашагала вслед за Тоби, и им пришлось последовать за девушкой. Второй этаж практически ничем не отличался от первого. Справа и слева располагались такие же жуткие и длинные коридоры с невероятным количеством дверей. Прямо после подъема с лестницы, которая уходила на этаж выше, располагалась прекрасная дверь из темного дерева. И витраж невероятной красоты. По периметру стекла, выглядывая из-под темно-зеленых листочков, были маленькие лиловые пятилистные фиалки с желтой серединкой. Красивые изогнутые бронзовые ручки словно маленькие мазки на холсту дополняли картину. Это было похоже на вход в другой мир. Было печально наблюдать, что прекрасные витражи не видели света, ведь это позволило бы им заиграть новыми красками и раскрыть всю свою красоту. Перед тем, как зайти внутрь, Тоби на мгновение остановился, взявшись за ручку. Даже он понимал, что если он узнает, то им несдобровать, но нарушать слово ему не хотелось, особенно слово, данное Ае. Собравшись с мыслями, Тоби дернул за ручку и наконец вошел внутрь. Быстро последовав за ним, вошла следом Ая и тут же ахнула. Перед ней в несколько десятков рядов и в два этажа предстали книжные полки. Они были настолько высокими, что потребовалось бы три Аи, чтобы достать до самой верхней полки. Большие окна, которые так же, как и остальные, практически не пропускали дневной свет, были в конце необъятной библиотеки. Не сумев сдержать восхищения, Ая хихикнула и быстро прошла вглубь. На полках, сбоку, были прикреплены какие-то обозначения, которые незнающему человеку понять было невозможно. Бесцельно Ая с минуту петляла вокруг полок, пока восхищение все сильнее завладевало ей. Очень хотелось стащить несколько книг. Взгляд цеплялся то за сравнительно современные обложки на понятном ей языке, то за невероятно старые, с неизвестными ей иероглифами. Нырнув в один из проходов, Ая полной грудью вдохнула специфический книжный запах, которым было пропитано это место. — Думаю, ты уже достаточно посмотрела, — раздался отдаленный голос Тоби откуда-то из начала библиотеки. — Еще минутку! — крикнула Ая, и ее руки сами потянулись к одной из книг. Она была чем-то похожа на книги, которые она видела в доме Оффендера, и любопытство взяло вверх. Пытаясь разобрать название, Ая слышала, как прокси говорят о чем-то, но сейчас это ее абсолютно не волновало. Листая книгу между полок, Ая была настолько увлечена, что не заметила, как все стихло. Только через минуту в голову пришло осознание, а вместе с этим и накатившая тревога при воспоминании о призраке Салли. Поспешно поставив книжку на полку, Ая посмотрела по сторонам. Рядом никого не было. — Если вы собираетесь напугать меня, то не нужно. Это место и без этого жуткое, — предупредила Ая, выходя из проема между книжных полок, но тут же отскочила, врезавшись спиной в ряд книг. Перед ней стоял Слендер, за спиной которого в ряд стояли его прокси. Казалось, за столетия он совсем не изменился, такой же до дрожи пугающий, в, казалось бы, том же костюме с алым галстуком, только ставший еще выше. Руки он вальяжно держал за спиной, словно не собираясь вредить. Аи казалось, что Оффендер высокий, но теперь она понимала, что это не так. Ая едва бы могла достать Слендеру до груди, если бы встала на цыпочки. Дыхание перехватило, и, кажется, всего за мгновение ей удалось протрезветь. — Мало того, что вы решили пить в моем доме, так вы словно крысы проникли в библиотеку и притащили с собой ведьму, — прошипел Слендер. Ая открыла рот, чтобы позвать Оффендера, но осеклась. Вещь, которая могла ее сейчас спасти, была утеряна. Плотно сжав губы, Ая не могла отвести взгляд от возвышающегося над ней Слендера. Черный вектор молниеносно вырвался у него из-за спины и направился в сторону Аи. Девушка рванула в бок, но была недостаточно быстра, и черный отросток плотно обвился вокруг ее шеи, перекрывая доступ к кислороду. Вектор потянул девушку вверх, словно собираясь повесить, и только пальцы ее ног доставали до пола, не давая окончательно вздернуть ее. Лицо Аи покраснело, а пальцы впились в вектор в попытках разжать его, но это было бессмысленно, силы были не равны. Ая хрипела, пока в уголках ее глаз собирались слезы, но их взгляд ее не отрывался от безликого лица. Как только сознание стало медленно уплывать, а зрение — подводить, и стало казаться, что это конец, вектор резко разжался, и Ая рухнула камнем на пол и закашлялась, пока слезы катились по красному лицу. В ушах стоял невыносимый звон. Казалось, это продолжалось вечность, и в голове проносились сотни сожалений. — Убирайтесь, и чтобы я забыл о вашем существовании, — мрачно проговорил Слендер, не поворачиваясь к подчиненным. Услышав это, Ая вздрогнула и подняла молящий взгляд на прокси, стоявших сзади. Остаться с ним один на один было равносильно смерти. Лица прокси ничего не выражали, а, когда Аи удалось встретиться взглядом с Тоби, тот отвел его в сторону и одними губами прошептал «извини». «Извини», — отзвуком разнеслось в пустой голове. И взгляд устремился в пол, было невыносимо видеть, как они покидают ее, оставляя один на один с чудовищем. — А ты. Не думал, что ты будешь настолько узколобой, что решишься придти сюда, — Слендер сделал шаг в сторону Аи. — Посмотри на меня, когда ты выглядишь насколько жалко, хочется сломать тебе шею, — Ая вздрогнула и медленно задрала голову на безликое лицо Слендера. — В прошлый раз ты была посмелее, ведьма. Или наконец осознала свое место? Язык проглотила? — Ая отрицательно помотала головой, не в силах выдавить из себя ни слова. — Жаль, не могу тебя убить. Хочется хотя бы руку тебе сломать, но он будет очень недоволен. Словно бельмо на глазу. Услышал от Сплендора про девушку, живущую у Оффендера, и сразу понял, кто это. Аю передернуло от осознания, что он не забыл, и что она сейчас полностью в его власти. Хоть он и не может слишком сильно ее покалечить, но одного его присутствия достаточно, чтобы медленно сводить с ума. Шея начинала побаливать от неудобного положения, но сделать с этим Ая ничего не могла, слишком боялась пошевелиться. — В толк не могу взять, что вы вьетесь вокруг Оффендера. — «Вы»? — сорвалось с губ девушки, и она тут же пожалела, что подала голос. — Ты и тот ученый. Оба не представляете никакого интереса, но ему понравились. Любимые игрушки, — с долей омерзения проговорил Слендер. Говорил он размеренно и вкрадчиво. — Сделай одолжение, убей себя, пока все не зашло слишком далеко. Тот выбрал правильный путь. И ты выбери его же, ведьма. — Я не ведьма, — то ли алкоголь вновь взыграл в ней, то ли раздражение, что ее без конца называют ведомой. Слендер неожиданно рассмеялся. — Ведьма не знает, что она ведьма. С годами вы становитесь все более жалкими. Кто бы мог подумать. Ты, должно быть, из тех жалких ведьм, которые разрушают все вокруг себя. Могу предположить, что и жизнь у тебя жалкая, такая же, как и ты, — Ая вздрогнула. — Ведьмы, что обладают силой, но не могут ее контролировать, либо невероятно счастливы, либо глубоко несчастны, третьего не дано. Слендер сделал шаг от сидящей на полу девушки, он был удовлетворен жалким положением ведьмы перед ним. Безликий упивался страхом и беспомощностью Аи, это ему нравилось, любимая часть игры. — Ты испоганила и так неуправляемого Оффендера. Даже потеря воспоминаний не помогла усмирить его. Повторять дважды я не буду: тебе нужно исчезнуть, и чем раньше, тем лучше. — Тот, кто стер воспоминания… Зачем? — Отец уничтожил бы Оффендера, если бы узнал, что младшенький возиться с людьми. Больно длинный у него язык, и он не смог сдержаться. И влияние ты оказала дурное, а он и так был выродком. Аи стало неприятно и ужасно обидно за Оффендера после оскорбления. Словно это было сказано лично ей, со всем пренебрежением. Выражаться подобным образом даже про нелюбимого брата ей казалось непомерной мерзостью. — Как вернешься, сделай одолжение и убей себя, — повторил Слендер, словно ему это было жизненно необходимо. Словно само ее существование мешало безликому жить. — Тебе самой выбирать, как ты умрешь. Эта глупая игра рано или поздно закончится, после тебя никто не защитит. Наступила звенящая тишина, виски пульсировали, в холодной библиотеке стало невыносимо жарко. Ая нервно сглотнула, не отводя взгляд от безликого лица, казалось, словно Слендер ждал чего-то. — Можешь считать, что тебе повезло. В этот раз, — и Слендер растворился в воздухе, оставляя девушку одну в библиотеке. Как только безликий исчез из поля зрения, Ая опасливо оглянулась по сторонам и, убедившись, что его нет, сорвалась места. Выбежав из библиотеки, девушка побежала вперед, к счастью, заблудиться тут было практически невозможно. Проносясь по коридору к лестнице, Ая спешно перепрыгивала через несколько ступеней, желая как можно быстрее выбраться из этого места. На последнем пролете ноги запнулись друг о друга, и Ая полетела вниз. Преодолев несколько ступеней, Ая больно упала на пол, проелозив щекой по ковру. Но времени на страдания не было, и, тут же подскочив с места, Ая преодолела коридор и выбежала на улицу. Ледяной порыв ветра тут же растрепал ее волосы и немного охладил голову, но останавливаться Ая не собиралась. Она все бежала и бежала, не обращая внимания на расстегнутую куртку, на снег, который тормозил ее, и на холод. Только когда на горизонте замаячило серое укрытие, Ая рухнула на колени, тяжело дыша. Облака пара вырывались изо рта и тут же растворялись в воздухе, горло раздирал мороз, виски продолжали пульсировать, сердце ни на мгновение не прекращало бешено колотиться, а кровь — шуметь в ушах. Чувство неминуемой опасности никак не хотело покидать ее, словно рядом вновь был Слендер и в этой раз не намеревался щадить ее. Понадобилось несколько мучительно долгих минут, чтобы придти в себя и наконец привести дыхание в порядок. Вернулось чувство реальности, а вместе с этим — пронизывающий холод. Теперь дрожь от адреналина и страха прошла, и на смену ей пришла дрожь от холода. Поднявшись со снега и отряхнув колени, Ая попыталась вновь вернуть контроль над собственным телом, руки и ноги неприятно покалывало, словно конечности протыкали сотнями игл. Тело отчаянно желало попасть в тепло. В голове была пустота, словно мозг пытался забыть произошедшее. Дрожащими руками Ая с трудом застегнула куртку, и рука привычно скользнула в карман, чтобы достать шапку, но ничего там не обнаружила. «Точно, она осталась там», — эта мысль пронзила, словно молния безоблачное небо, и чувства вновь вернулись к Ае. Хотелось плакать, хотелось сбежать, хотелось оказаться рядом с Оффендером, он точно не позволит Слендеру навредить ей. — «Нужно рассказать ему про кулон. Еще одну подобную ситуацию я просто не переживу», — натянув на голову капюшон и спрятав волосы под куртку, Ая поспешила вернуться домой. Когда дверь за спиной закрылась, а тело обволокло приятное тепло, Ая наконец смогла вздохнуть с облегчением. Стянув с себя верхнюю одежду, Ая очутилась в зале. Весь первый этаж заполнял невероятно манящий запах выпечки и какой-то другой еды. В груди разлилось приятное тепло, словно она оказалась дома после долгого и невыносимо тяжелого рабочего дня. — Опять рисовала? — из кухни раздался до боли знакомый голос, а после показался и сам Оффендер. — Что у тебя с щекой, цветик? Ая неосознанно коснулась щеки, на которую она приземлилась. Из-за адреналина и холода, боль совсем не ощущалась, но как только Оффендер указал на рану, боль наконец настигла ее. — А что с ней? — немного растерянно спросила Ая. Ей казалось, что она упала без последствий. — У тебя кожа на щеке содрана, — Оффендер подошел к девушке, и рука потянулась к щеке, но так и не коснулась ее, застыв от нее в сантиметре. Смотря на Оффендера, Ая ощутила, как ее настигает чувство вины, смешанное со стыдом. Она не могла сказать ему правды. Она не могла сказать ему про утерю кулона. Не сейчас. «Он рассердится, если узнает. Ничего страшного не случилось. Все нормально. Просто буду осторожней», — решила Ая, а после слегка улыбнулась. — Просто неудачно упала. — Цветик, — вздохнул Оффендер и наконец аккуратно коснулся ее щеки. Тепло от его пальцев быстро распространилось по еще холодной коже, и приятные мурашки пробежались вдоль позвоночника. — Поэтому я говорил тебе быть аккуратней. Пальцы нежно скользнули вдоль скулы к подбородку и слегка приподняли голову. — Нравится, не нравится, придется потерпеть, — проговорил Оффендер, приблизив свое лицо к лицу Аи, и его длинный черный язык словно змея выполз изо рта и лизнул щеку, отчего на ней осталось слегка липкое, неприятное ощущение. Как только специфичная медицинская помощь была оказана, Оффендер отстранился и отпустил девичье лицо. Ая вздохнула и недовольно потерла рукой щеку, стирая остатки слюны безликого, на что Оффендер лишь усмехнулся. — Я голодная, что на ужин? — спросила Ая, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.