Она слишком близко

Путь до ближайшей жилой территории был не таким долгим, как ожидалось. Государство, в которое путники направлялись, звалось Винси. Характерным признаком местных были грубая речь и жёсткое произношение, которые не всегда означали, что человек в плохом расположении духа. Ворота были открыты, что не странно — этих людей избегали из-за их странной манеры говорить. У соседних городов не было желания посещать это место. Но наши путники этого, конечно, не знали. Заехав во двор, князь спешился и велел отвести коней в конюшню. Гости внимательно рассматривали Винси. Город был небольшим. Справа и слева от них стояли торговые домики, почти такие же, как в родном Верне, но эти строения были соединены с жильём винсовцев. Объединённые с рынком терема. Это что-то новое. Напротив ворот, через дома, стоял дворец. Он был чудесным, по мнению Дарьи. Сделанное из камня, но нелепо выстроенное здание имело сразу несколько дымоходов, выходящих из одной единственной крыши. Камень был разных цветов: серый, белый, коричневый. Но все они в композиции поддерживали общее уныние. Дарья получила просьбу разузнать у местных какую-либо информацию и следить за сыном князя. Сам же Верный отправился в каменный дворец на переговоры с местной властью.

***

За столом сидела пышнотелая женщина. У неё были бордовые и коротко обрезанные волосы. Она пригласила мужчину вместе отобедать. Князь узнал, что народ зовёт её Татьяна Грозная. Татьяна говорила быстро, мужчина еле успевал за её речью, и так же агрессивно, как и винсовцы. Женщина узнала о цели посещения её территорий. — Она? Кто это такая Она? Увеличилась, говорите… угу, угу. Нет, ничего такого я не знаю. Какая магия, Вы что? Вы явно не в своём уме! Переутомились, что ли, с дороги? Владимир понял, что от неё не будет толку и соврал, что действительно устал. Узнал только после, контактирует ли их общество с другими государствами, на что получил своеобразный ответ: — С какими такими «другими»? Ни с другими, ни с чужими, ни с родными мы не общаемся. Они Винси не посещают, вот и Винси их тоже. Хотя вы видели, верно, видели? У нас ворота всегда открыты, гостей встречаем с хлебом-солью. Мужчина сомневался, что хлеб с солью может скрасить унылые лица. — Хотя бы знаете ли Вы, в какую сторону нам следует отправляться? — князь надеялся получить хоть один нормальный ответ. — Да езжайте по дороге вперёд! Она вас правильно отвезёт, я надеюсь. А так, да! Езжайте, отпускаю я Вас. Владимир разрешения на отъезд и не спрашивал, но, видимо, стоило радоваться, что Грозная не решила их задержать.

***

Расспросы местных не увенчались успехом. Всё, что они знали, знала и сама Дарья. Но вот вышел из толпы пожилой мужчина, окликая девушку: — Эй! Не стоит тебе туда идти, нет! — старик приблизился к Даре и заговорил хрипло, так, чтобы не слышали лишние уши. — Опасно за воротами, ох, опасно! Вперёд выступил высокий крепкий юноша. — Не слушай его. У старика маразм, — произнёс парень. — Не ходи, не ходи… — повторял дед, пока его уводила какая-то женщина со словами: «Пойдём, отец, тебе уж пора отдыхать». — Здравствуй. Я — Яков, — пристал к девушке тот юноша. — А как тебя звать? Он широко улыбнулся. Казалось, он единственный в этом месте, кто умел улыбаться и не хмуриться. Это удивило девушку. — Дарьей меня зовут, — она заинтересованно оглядывала Якова с головы до ног, приподняв бровь. — Дарья, — парень пробовал это имя на вкус. — Дара… можно я так тебя кликать буду? Девушка не ответила. А Якову, похоже, и не требовался ответ. — Так вот, Дара, — он прикоснулся к её плечу и развернул, уводя за собой. От возмущения у девушки широко открылись глаза, и она легко своей рукой сбросила ладонь парня. На это он никак не отреагировал. Его уверенность поражала Дарью, — Я так понимаю, вы собираетесь ехать и дальше. Так сказать, повидать весь свет и разузнать о какой-то там светляшке, но не суть.… Возьмите меня в вашу дружину. — Что? — Возьмите меня с собой. Коней у нас предостаточно, для меня найдётся, — Яков пожал плечами и тряхнул русыми волосами. — Пожалуйста. В этом городе мне совершенно нечего делать. Ты видела этих людей? Одни их лица наводят на меня тоску. Не здесь мне нужно жить, не здесь. Девушка посмотрела на Глеба, который до сих пор шёл рядом с ней по каменистой тропинке, затем на парня. Она попробовала оценить собеседника: на вид лет шестнадцать, худоват и высок, русые прямые волосы легко подлетают от ветра, веснушки на объёмном носу и улыбка во всё лицо. То ли он пытался пробить Дару обаянием, то ли действительно был таким жизнерадостным, но доверия всё равно не вызывал. Кто знает, что у парня на душе. — А ты молчалива… Девушка перебила его рассуждения. — Нет. Не мне принимать такие решения. Хочешь с нами ехать, иди и спрашивай у князя Владимира Верного.

***

— Потап! — Слушаю, князь. — Проверь, всё ли хорошо с лошадьми, подготовь, и отправляемся немедленно. — Будет сделано. — Владимир! — князя окликнул женский голос. К мужчине подходили три человека: Дарья, его сын и неизвестный мещанский парень. — Есть новости, Дарья? — Нет, лишь… Яков не дал ей договорить и резво выскочил вперёд. -Уважаемый князь Владимир Верный, разрешите отправиться с вами в путь-дорогу. — Кто ты таков и почему ехать хочешь? Яков представился. — Мать давно здесь меня оставила, считая, что я под защитой буду. Но вы сами видите, какое в этом месте житьё! Князь мысленно с ним согласился. Здесь, даже среди зелёных деревьев и полей, жизнь будет играть серыми красками. Они взяли парня с собой, но Владимир не спускал с него настороженного взгляда. А Яков всю дорогу был заинтересован лишь в девушке. — А ты как в этом походе оказалась? Небось, страшно одной среди мужчин? — Не страшно, — равнодушно отвечала та, пропуская несколько вопросов мимо. — Твой родной город, случайно, не Винси? Такое чувство, что да. Отчего такая угрюмая? Дарья вспылила. — Если бы некоторые типы мне не надоедали, — она нахмурилась, — моя жизнь была бы в разы спокойнее! После этого Яков успокоился и немного сник. Они долгое время ехали по той дороге, которую подсказала Татьяна Грозная, сами не понимая, куда именно направляются.Сумерки сменили день. Дружина увлеклась разговорами и байками, которые узнавали они от своих отцов и матерей, бабушек и дедушек. Лошади замедлили свой ход.Сзади резко раздалось рычание и громкое ржанье лошади, двое людей с левого бока строя упали на землю. Дарья заметила, что это был неизвестный мужчина и сын князя. Она застыла от страха и непонимания, что делать. Владимир среагировал быстро: слез с коня и замахнулся мечом у земли наобум, но попал: разнесся собачий визг и зверь повалился на бок. Наконец, Дара поняла, что это были волки. Волки не простые. Их глаза горели красным огнём, а шерсть отдавала белизной. «Альбиносы», — тут же подметила девушка. Такое обличие еще больше наводило страху. Милославская натянула стрелу и выстрелила. Попала в грудь зверя. Ещё несколько метров он смог пробежать, скуля, но затем окончательно умер. Дара оглянулась вокруг в поисках новой жертвы. Князь тоже стоял с мечом наготове. Все тяжело дышали, но больше нападений не было. Вокруг них пролегалась широкая и необъятная степь. Никаких зверей. Откуда здесь взяться волкам? Девушка сразу же связало это событие со злым отголоском мира и Ней, предупреждавшей. В её голове пронеслись слова старика: «Не ходи туда, опасно!». — Папа! — мальчик с глазами, полными слёз, побежал к отцу. Он упрямо вытер лицо, пытаясь выглядеть сильным. Владимир принял сына в свои крепкие объятия. — Это что сейчас было? — Яков тоже слез с коня и испуганно озирался, впрочем, как и все остальные в дружине. Они не были готовы к такому, попав из безмятежной крепости в жестокий мир природы. — Не поверишь, но… волки, — Дара горько усмехнулась. Впервые нахмурившись, юноша посмотрел ей в глаза. — Очень смешно. Почему волки нападают посреди степи? И они белые. Насколько я знаю, белые волки встречаются в северных краях, но точно не среди полей, — этим фактам мало кто удивился, и это злило Якова, самого весёлого из команды. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?! Владимир Верный, который до этого отдавал приказы о реабилитации пострадавшей лошади, откликнулся. — Я объясню, — чёткий бархатный голос привлёк внимание парня и девушки, которая до сих пор не выпускала лука из рук. Князь подошёл к ним, не выпуская маленькой ладошки сына. — Видишь её? — палец мужчины указал на далёкий светлый шар в небе, — Это Она. Просто — Она, нет другого имени. В Верне многие считают, что она оберегает нас, другие же, что властвует. Но суть одна — Она стала светить ярче и, если смотреть с нашего берега у озера, кажется, что можно дотянуться до Неё рукой, настолько огромной стала. Это, а так же несколько событий с озлобленными зверьми, — Владимир многозначительно взглянул на Дарью, — говорит нам о том, что мир изменился. Мы чувствуем, что уже не находимся под защитой и хотим узнать, что произошло. Добавочно к тому, что наш народ света не видел. Медлить было нельзя, и мы отправились в путь. Яков молчал, переваривая услышанное. — Под «Ней» вы имеете в виду Луну? — недоумевая, переспросил парень. — Луну? — Дара ярко произнесла свой вопрос и подняла левую бровь. Она не понимала, что за чушь несёт этот чужеземец. — Луна. Ну, природный спутник Земли, — увидев, что его до сих пор не понимают, парень продолжил объяснять. — Вот этот светящийся шар и есть Луна. Это всего лишь планета, вот и всё. — О нет, парень. То, что ты называешь Луной — наша безымённая Богиня. Наша защита. Она — наше всё, после Гелия. — Гелия? — Солнце, по-вашему, — шёпотом подсказала девушка. Знала она это от покойной бабки, которую вживую никогда не видела — мать передала эти знания. — Я слыхал от дядьки, — к компании подошёл толстобрюхий мужик, — что Её некоторые человеки называют ещё Селеной. Но про Луну, ей богу, первый раз слыхаю. Когда лошадь была подлатана, а Глеба усадили на одного коня с отцом (теперь князь ни на шаг сына от себя не отпускал), они снова отправились в путь, не прекращая оглядываться по сторонам.