Безмолвие наполняло темный переулок. Узкий перешеек между небоскребами никогда не пользовался популярностью, потому в нем было безлюдно. Ни бездомных, ни низкопробных криминальных элементов, что любили подобные места. Идеальное место для приватного разговора. Впрочем, один из собеседников назвал бы это по иному.
-Адрес. Немедленно. - Безжизненный голос юноши в капюшоне до дрожи пробирал того, кто невольно был здесь. Была, вернее.
-Да ты хоть знаешь на кого нарвался? Когда Сараши заме… - Слова были прерваны металлической ладонью, крепко зажавшей рот грубиянке.
-Вы не ответили на мой вопрос.
Чуть повысив напряжение в сервомоторах, Артега вызвал сдавленный стон. Кимико Якуши - одна из приближенных лидера небольшого отделения Тигриных Когтей. Она, вместе со своими подельниками, занималась сбытом дешевых наркотиков, работая преимущественно в Джапан-Тауне. Их покупателями были, что неудивительно, представители самого дна общества. Те, кому было совершенно плевать на себя, ведь их жизнь состояла из погони за кайфом и ломки.
Свободная левая рука парня выпрямилась и опустилась, указывая точно на колено девушки.
-Предпочтете заговорить сразу или потом? - Невозмутимость юноши заставляла задуматься о том, насколько часто он занимался подобным. Допрос весьма нервное дело и только опытные люди могли быть так спокойны.
Ответом была малоразборчивая фраза, в которой присутствовали слова “мать” и “шлюха”. Общий посыл ясен.
-Принято.
Подобно приговору, это предвещало вспышку боли в колене. Нечто острое пронзило живую плоть, пройдя насквозь, будто той и не было. Резкий поворот клинка разорвал ткани и раздробил кость, вынудив Якуши утратить способность стоять на этой ноге. С тихим шуршанием, металл вернулся в предплечье юноши, а сапог с укрепленной подошвой обрушился на поврежденное место.
Не способная разжать челюсть, девушка с каре красных волос опустилась на одно колено и бессильно пыталась закричать от боли. Разорванные сухожилия пылали, а хватка на лице становилась только сильнее. Модифицированные кибернетические руки могли пересилить многое, и естественные части человеческого тела были для них подобны пластику. Кимико не ставила себе мощного хрома, остановившись на косметических улучшениях и мелких имплантах, и сейчас жалела об этом..
-Вы готовы говорить? - Возвышаясь над сломленной жертвой, Артега фиксировал каждое движение мимики.
Используя анатомические данные, он анализировал реакцию на его действия. Допрос с применением силовых методов был ему в новинку, потому он счел логичным собрать как можно больше информации и составить эффективную модель поведения. Прямо в данный момент изучая доступные пособия по допросу, он собирался применить их на практике.
Ослабив захват, Артега дал его испытуемой возможность говорить.
-Да… пошел ты… - Учащенное сердцебиение и расширенные зрачки девушки были доказательством того, что ее надпочечники вырабатывают адреналин. А он повышал болевой порог. - Сараши… знаешь, что он… сделает со мной?
Артега, хоть и не мог знать этого, но был уверен в ином.
-Полагаю, вы боитесь его сильнее, чем меня. - Медленно наклонившись к объекту исследования, юноша говорил тихо, как во время обычной беседы. - Напрасно.
-А что… думаешь, ты крутой? Можешь… хоть мусорщикам меня сдать, мне похер. - Надменная ухмылка, что наползла на лицо Кимико, быстро пропала, ведь…
Неторопливым движение, ее собеседник снял очки, показав свои глаза. Алое свечение слабо переливалось, пока нечеловеческий взор прошелся по всему телу. Он осматривал ее, словно она была… зверушкой на операционном столе. Как опытный вивисектор, примеряющийся к лучшему методу вскрытия.
-Мозг человека, это настоящее чудо эволюции, однако, он не лишен недостатков. На многое он реагирует не так, как стоило бы…
Неспешно приблизив левую ладонь к девушке, юноша положил ту на макушку, сделав несколько плавных движений, словно погладил ее. Но следом, его пальцы аккуратно сжали маленький пучок красных волос. Кимико почувствовала, как он принялся тянуть их. Сперва, это было просто неприятно, но с каждой секундой ощущение нарастало, пока не превратилось в боль.
-То, что я сейчас делаю, не нанесет критических повреждений, но вы чувствуете иное. Как думаете, с какой силой мне нужно тянуть, чтобы вырвать их?
Совершенно спокойный голос противоречил жестокости деяний, но Якуши плохо слышала. Она уже почти ощущала, как кожа на черепе отслаивается, хоть это было и не так.
-С такой. - И после этой фразы, Кимико закричала от неистовой агонии, прокатившейся по ее телу.
Пульсация разошлась от верхней части черепа, переходя даже на плечи. Вопли прервались через миг, ведь ее челюсть вновь зажала стальная ладонь.
-Тише. Вы просто потеряли менее тысячи волосяных луковиц и кусочек эпидермиса. Это даже не опасно. И, тем не менее, боль мало уступает потере пальца. Ваш мозг просто не способен более осмысленно интерпретировать сигналы нервной системы. В этом отношении, он весьма убог.
И последовало продолжение. С мрачным терпением, алоглазый медленно вырывал все новые клоки волос, пока трясущаяся жертва отчаянно мычала в металл, сжимающий ее рот. В ее взгляде уже не было дерзости, только мольба.
Но это не помогло остановить мучителя. Красноглазый юноша, с механической методичностью, рвал скальп на голове пленной. С каждой секундой, ее захлестывала все большая агония. Пусть ее рот был крепко зажат, но она не прекращала стенаний. Если бы она могла отодвинуть боль на второй план, то ощутила бы множественные капли крови, что уже начали капать с ее головы. Кожа на черепе имела большое количество капилляров, потому объем алой жидкости был велик. Даже ее изодранные волосы пропитались и не могли удержать капли живительной влаги, что окрашивали ее локоны в более темный оттенок. Такой, который называют кровавым.
Извиваясь в плену безжалостного человека, чей взгляд пронизывал ее до самой сути она предпринял отчаянный шаг. Слабая попытка отбиться свободными руками была пресечена методом, под стать этому человеку. Он перехватил ее тонкие и хрупкие предплечья и сжал их до хруста. Кости раскрошились, посылая настоящий взрыв, ставший катарсисом.
Тело девушки пробила крупная дрожь, а на ее лице не было ничего, кроме отчаяния и боли. Даже не в силах закричать, она была вынуждена смотреть мутным взором в ужасающие глаза. Глаза палача. Но тот вдруг остановился. С ощутимой задержкой, Кимико осознала это и ее затуманенный разум с великим наслаждением принялся упиваться передышкой.
С удивительной нежностью погладив поврежденные места своими холодными пальцами, юноша нагнулся ниже, смотря прямо в глаза девушке. Те объемы адреналина, что в данным момент плескались в ее крови, были слишком малы для подавления мучений. Очередная слабость контролирующего органа - он не способен оценить происходящее, как может сознание.
Выждав с минуту, пока Якуши перестанет трястись от боли и пытаться извергнуть бесполезные стоны, Артега отпустил рот девушки. На ее щеках уже появились темные разводы макияжа. Она рыдала, как никогда в жизни.
-Чш-ш-ш… - Ласково стерев прозрачные капли, вытекающие из глаз, юноша нежно погладил ее по лицу. Его ладонь, казалась по настоящему ледяной на горячей коже. - Кимико, не нужно плакать. Если вы пойдете мне навстречу, все сразу кончится.
Ранее безжизненный голос мучителя обрел слабое тепло. Словно он действительно не хотел причинять ей вред. Дрожащие и заплаканные глаза цвета сливы, с трепетом всматривались в спокойный лик.
-Пр-правда? - Тихий шепот шепот уже не нес насмешки. Боль и страх избавили эту хрупкую девушку от подобного.
-Я обещаю.
-Х-хорошо… - Разум Кимико затуманился еще сильнее, стоило только увидеть проблеск надежды. Сейчас, ее не волновало наказание за то, что она проговорится. Только бы прекратить все это.
-Вы настоящая умница, Кимико… - С нежностью взяв щеку девушки в свою ладонь, юноша мягко приподнял ее голову, пока сам приблизился. - Я ведь не получаю удовольствия от ваших мучений.
Контрастирующая ласка показалась девушке бездонной. Она не могла перестать бояться этого человека, но то, как мягко он говорил, и как мягко ее хвалил, вызывало странное чувство в ее хаотичном сознании.
-Ты… отпустишь меня? Пожалуйста… - Бессильная девушка была сломлена, ибо никогда в жизни не испытывала столько боли. -... Прошу…
-Успокойтесь, Кимико, я больше не причиню вам боли. Просто расскажите мне. - Тихий голос юноши хранил нежную ласку. Он подталкивал ее, но совсем не давил.
-Мы… мы работаем… в башне H8… Сто девятый этаж…
Когда Якуши говорила это, на ее лице была неописуемая надежда, ведь она была уверена в том, что этот человек отпустит ее. Тот вновь погладил ее щеку. Металлическая ладонь уже не была холодной, согревшись от тепла кожи. Теперь, она приятно охлаждала, как ветерок в жару.
И всего мгновение понадобилось для того, чтобы поведение юноши вернулось к прежнему. Он вновь был безжизненным и безэмоциональным.
Словно не человек.
Но Кимико не успела ничего осознать, ибо ее голову пронзил клинок.
Выпрямившись, Артега смотрел на оседающую девушку. Все произошло так быстро, что даже ее лицо не изменилось. Оно все еще хранило надежду на жизнь. Глупо. Она умерла в тот же миг, когда Тега затащил ее в это место. Он не собирался оставлять ей жизнь, ведь ее банда занималась продажей наркотических веществ и не гнушалась ничем. Дети, старики, даже беременные. Самыми разными методами, они подсаживали их на вещества, а потом предлагали товар. Зачастую, средства заканчивались раньше смерти от передозировки и зависимые были вынуждены работать на них за еще одну порцию.
Эта Кимико, была одним из руководителей подобных “кружков” и отличалась креативностью. Она уже не была человеком.
Анализируя полученную информацию, юноша вновь подметил, что люди очень слабые. Они лишались сил, как телом, так и духом, стоило только заставить их испытать больше, чем могут выдержать. Порог различался, но Артега еще не встречал того, кто не сдавался до самой смерти. Их тело до нелепости неэффективно, если не имело обширных аугментаций. И последнее было редкостью, ведь разум, зачастую, не мог адаптироваться к изменениям. Разум людей слаб так же, как слаба их тщедушная плоть.
Вспомнив о том, что живая плоть может быть столь убога, Артега вспомнил и том, что уже разработал первичный план улучшения собственного тела. Он затрагивал буквально каждый аспект и был приспособлен к доработке, ведь у юноши не получиться сразу заполучить аугментику высшего разряда. В идеале, ему бы стоило полностью заменить свое тело на механическое, но его мозг, кибердека и глазная кибернетика слишком сильно интегрировались друг в друга. Неизвестно, сможет ли он пережить процесс превращения в борга, ведь для этого нужно извлечь содержимое черепной коробки и часть позвоночника - высшую нервную систему целиком.
Отложив размышления, юноша вновь взглянул на Якуши Кимико.
Поиск ее группы, было последним заданием Окады. Первыми стали довольно простые задачи, по типу добычи расписания поставок из компьютера корпоративного менеджера низшего звена. Вероятнее всего, заказ контрабандистов, добывающих товар посредствам грабежа.
Если обобщить, каждая новая цель превосходила другую в сложности достижения. Очевидно, у Вакако было множество подходящих исполнителей, и она в любой случае получила бы нужные данные. То, что именно Артега был выбран, означало только одно - его испытывали. Фиксерша хотела проверить его способности по добыче информации, ведь именно это было основным заработком юноши.
Нынешняя задача заключалась в поиске базы и склада наркоторговцев из Тигриных Когтей. Как написано в кратких заметках, Окада была недовольна их методами. Слишком нагло и слишком вредоносно. Поддержание порядка в Уэстбруке, как ее владениях, являлось немаловажной частью деятельности лучшего фиксер в районе.
Теперь, осталось только окончательно подтвердить информацию и можно отсылать то, что избавит Тегу от долга. Хотя, это стало уже скорее предлогом для начала сотрудничества. Маршрут до указанного адреса оказался непродолжительным, ведь нужная мегабашня находилась близко. Даже пешая прогулка займет около получаса, что немного для мегаполиса.
Также, стоит отметить, что Артега не был доверчивым в отношении нечеловеческих особей - каждое их слово могло оказаться ложным - но в данный момент, вероятность правдивости сказанного Якуши Кимико, приближалась в стопроцентной. Мучения должны были ослабить ее рассудок в достаточной мере, дабы она и помыслить не могла врать. А если случилось невозможное и она соврала, то у юноши не было шансов изначально. В любом из случаев, ему нужно проверить адрес.
****
Стоя у ограждения в колоссальном сооружении, Артега взирал на обширное пространство. Мегабашня представляла собой полую структуру, в стенах которой находились целые жилые районы. Огромное количество квартир разных размеров, магазины и бесконечные технические пути и помещения. Словно это был небольшой отдельный город внутри Найти-Сити. Количество населяющих его людей не поддавалось подсчетам, ведь постоянно менялось. Кто-то менял место жительства, кто-то терял его - задолженности по жилью взимались без особого сострадания. Никому не было дела до того, где человек будет жить и по какой причине не может заплатить. Даже если это подросток, потерявший родителя, ему просто заблокируют вход.
Условия жизни в мегабашне вообще были довольно затратными. Платить нужно было не только за саму жилую площадь, но и за удобства - стирку на пример. А уж местные виды… за время восхождения на нужный этаж, Артега насчитал более сотни обколовшихся наркоманов. И мелкая банда дилеров была здесь не причем, это обыденность в любом мегасооружении. Высочайшая концентрация людей делала этот, мягко говоря, многоквартирный дом, настоящим муравейником. Разница только в том, что в последнем, каждый жилец работал на благо общности, а не тратил последние деньги на дурь и бухло. Сколько бы не видел картины подобного разложения общества, Тега не мог принять их, как обыденность или хоть осознать причины. Это было ошибочно не по доводам морали, но по доводам рационального мышления.
Впрочем, если рассматривать ситуацию через метод познания, основанный на противоречиях, расклад будет примерно такой.
Прогресс достиг нынешнего уровня.
Общество не успевает за этим прогрессом, разрываясь между нововведениями и былыми порядкам, что исчезают так же быстро, как и появляются.
Цивилизация уже имеет огромную власть над природой, но подавляющая масса ее отдельных представителей не имеет власти даже над собственной жизнью.
Это был диалектический метод познания, основанный на поисках внутренних противоречий, что влекут за собой перемены от взаимодействия противодействующих факторов. Артега изучил этот метод по работам немецкого философа Георга Гегеля, который, по сути, и ввел сам термин диалектики. Пусть существовал немалый шанс того, что юноша еще не смог в полной мере понять эту логику, но уже заметил ее эффективность. Любое явление, будь то солнечный свет, гроза или человек, неизбежно сталкивается в своем существовании с противоречиями. Тезис и Антитезис порождает Синтезис, который также может стать одним из первых. Вечный водоворот противопоставления факторов и есть суть развития и изменчивости.
Да, звучит довольно сложно. Когда Тега завел разговор об этом с Дженис, у нее, что называется, закипели мозги. А вот Лео, находившийся рядом, чуть не захлебнулся чаем. У него был весьма шокированный вид - предположительно, по причине слишком высокой сложности для юноши, который даже сарказм распознает через раз.
Пусть Артега отвлекался на пространные рассуждения, в данным момент, он вел поиск места, которое подойдет под описание притона. На базе группы должны были содержаться запасы товара и помещение для клиентов. Уютное местечко, в котором наркоманы смогут провести время с удовольствием, находясь в непосредственной близости от источника.
Быстро получив доступ к записям камер видеонаблюдения, юноша просматривал их со скоростью, что была не доступна человеческому сознанию. Вероятно, подобного можно достичь при использовании большого количества нейронных стимуляторов и вживлении синаптических ускорителей. Однако, ни то, ни другое, не давало постоянной прибавки к скорости мышления, вдобавок изнашивания нервную ткань.
Соответствие было найдено быстро. В одну из квартир, весьма крупную, наиболее часто приходили гости. За последний месяц, в нее заглянули несколько сотен лиц, что явно многовато. Переключившись с просмотра, Артега сфокусировался на устройствах в предполагаемом притоне.
Несколько телевизионных экранов присутствовали в ней и в них наличествовали камеры для видеосвязи. Получив картинку с трех источников, юноша смог рассмотреть быт проживающих в ней с того же количества ракурсов. Первый экран был закреплен на стене, служа телевизором. Перед ним находилось несколько длинных диванов, на каждом из которых лежали и сидели люди.
Прямо в данный момент, они пребывали в состоянии, очевидно вызванном наркотическом опьянением. Движения были либо неестественно дергаными, либо слишком расслабленными. После получения доступа к звуковому сопровождению, можно было услышать странные диалоги, логика в которых не прослеживалась. Анализ состояния здоровья по внешним признаками, выявил долговременное употребление веществ. Бледность, вздутые вены, синяки под глазами и пожелтения на кожном покрове, это верный признак зависимости.
Переведя наблюдение в фоновый процесс, Артега начал звонок заказчику.
Вакако Окада: Что такое мальчик? Что-то не получилось?
Без приветствия задав эти вопросы, фиксер дала понять, что ожидала провала в какой-либо задаче.
Артега: Работа выполнена. Пересылаю данные.
Недолгое время Вакако молчала, явно вчитываясь в весьма информативный отчет. Тега не просто передал файлы, но еще и добавил к ним свои заметки. Для опытного торговца информацией это было лишним, но юноша делал так уже давно, ведь многие клиенты могли просто не заметить некоторых закономерностей. Сейчас, он не видел причин менять свои методы.
Вакако Окада: Я… впечатлена. Думала, это займет у тебя хотя бы несколько дней.
В данный момент, лишь недавно зашло солнце, а задания были получены в полдень.
Артега: Сошлись факторы.
Верно, ведь если бы Кимико Якуши не любила закупаться брейнами, при этом в одиночку, юноше пришлось бы выжидать больше. Подгадать подходящий момент для атаки, когда она среди своих подчиненных, и при этом не привлечь внимания слишком быстро, было бы времязатратно. Впрочем, если бы не наводка, присутствующая в чипе Окады, Артега мог промучаться еще больше. Мелкие наркоторговцы не слишком активно пользовались сетью, предпочитая личные встречи и подобное.
Вакако Окада: Что ж, ты действительно сделал все в точности. Это похвально, без преувеличения. Твой долг погашен с лихвой.
Артега: Принято. Полагаю, на этом наше общение окончено.
Вакао Окада: Какая категоричность. Разве ты не зарабатываешь этим на жизнь? У меня есть много подобной работы, и в следующие разы она будет оплачиваться. Можешь даже взять заказ покрупнее.
Артега: Вы предлагаете мне убивать за деньги?
Вакако Окада: Ха-ха, ну, можно и так сказать.
Артега: Откажусь. Я не стану заниматься подобным. Однако, если вам понадобятся мои услуги, я готов вас выслушать. Но нет гарантий, что я соглашусь.
Вакако Окада: Осторожнее, мальчик. Такими словами можно разозлить многих людей, потому радуйся, что заслужил мою благосклонность. Один совет - если хочешь работать в этой сфере, береги репутацию. Она стоит дороже эдди, а те, кто отказывает по прихоти, редко живут спокойно.
Артега: Учту. И еще, у меня вопрос.
Вакако Окада: Задай, мальчик.
Артега: Если база последней цели исчезнет, это доставит вам неудобства?
Вакако Окада: Неудобства? Отнюдь, я даже готова подкинуть тебе на чай, если ты сразу ими займешься.
Артега: Нет нужды. Я сделаю это не ради денег. До встречи, Окада-доно.
Вакако Окада: До встречи, Артега-кун. Мне очень любопытно, чем еще ты меня удивишь.
Разговор прервался, а юноша пристально вгляделся в дверь, что виднелась с другой стороны башни. Он анализировал ситуацию, и выдвигал варианты действий. Внутри этой квартиры находились те, кто не являлись людьми - сами Тигриные Когти - и те, кто мог опуститься до низменного существования не по своей воле. Как разузнал Артега, жертвами были не только те, кто осознанно покупал товар, но и жертвы насильственного метода.
Раздумывая о дальнейших действиях и попутно просматривая записи с камер, Артега пришел к выводу, что убийство доли невиновных не будет нести вред обществу. Это будет избавлением, ведь смерть неизменно настигнет несчастных через время. Разве не лучше избавить их от клоаки грязного удовольствия сразу же? Это было признано логичным.
****
Около получаса спустя, Артега был на лестнице недалеко от притона, для того, чтобы проследить за отсутствием беглецов. Протокол устрашения не будет применен, ведь это выдаст его с потрохами. Может Вакако не станет применять очевидные выводы сама, но информация в руках фиксера всегда может перейти в иные - неизвестные и потенциально опасные.
[Содержание вещества достигло нужного уровня. Приступить к исполнению.]
Алые глаза юноши на миг вспыхнули, послав массив кода в системы регуляции температуры, вызвав короткое замыкание и большое количество искр. А из искры может вспыхнуть нечто большее.
Грохот и тряска прошлись по десятку этажей вверх и вниз, переполошив всех обитателей человеческого муравейника. Столб бушующего огня выбил дверь, простирая свои сжигающие объятия даже над атриумом. Буря пламени была видна почти отовсюду, слепя узревших. Способ достижения этого был прост.
Несколько реагентов из аптеки и хозяйственной лавки, взломанная вентиляция, что пустит взрывоопасный газ, разом заблокировав его утечку - Артега не желал лишних жертв - и спусковой механизм.
Вместе, это породило ошеломляющее буйство стихии, которой люди боялись испокон веков. Огонь был опасен. Он пожирал все, чего коснется, но он же мог приносить благо. Тепло, даруемо им, использовалось для многих целей - именно так поступил Тега. Пламя, что он вызвал, должно искоренить гнойник на теле общества. Пусть подобных было великое множество, но это ведь не значит, что лучше бездействовать. Огонь искоренит скверну, что возникла в этом месте. Пусть сейчас и была ночь, но места для теней не осталось.
Как и для тех, кто живет во тьме.
