****
Распахнув мерцающие глаза, Артега не сдвинулся с места. Пребывая в своей мастерской, он выводил собранные осколки памяти из изоляции. Увиденное, предположительно, относилось к давним годам, когда у него еще был отец. Отец, который считал своего сына никчемным нахлебником, плевал на успехи и таланты, только причитая о том, что на пацана уходило слишком много евродолларов. Юноша мог сформулировать возможные причины этого, но никогда не сможет понять. Продолжение рода и формирование полноценной личности из ребенка, это естественное желание каждого представителя человеческого вида. Такая модель поведения заложена в инстинктах и расхождения можно назвать психологическим дефектом. Отец Теги был безумцем? Возможно и так, ведь его сын не мог найти иного ответа. Это было не человеческое поведение, не поведение социального вида, коим люди и являются. Его мать, также, в какой-то мере нарушала природные директивы. Пусть она защищала своих детей, но сколь глупой нужно быть, чтобы не осознавать потенциальной опасности? Случайное стечение обстоятельств могло привести к катастрофическим последствиям, после которых не будет возврата. Глупо. И очень по человечески - совершать бессмысленные действия, лишь из-за страха изменения ситуации к худшему. Это было сродни бездействию, которое непременно обернется ухудшением. Бездействие. Стагнация. Медленная деградация… …Люди… Как же они глупы. Но, несмотря на ошибочность действий матери, ее дочь поступила так, как нужно было. Она не убоялась перемен. Не усташилась бороться и рисковать. Пусть противник был всего один и его можно было устранить в разы эффективнее, но требовать большего не следовало. Сестра хорошо справилась… она молодец. Именно так должны поступать люди. Они должны бороться за свою жизнь и за свое право на лучшее. Надежда не приносит ничего сама по себе, ей должна сопутствовать воля. Та, что рождается в самой сущности людей и дарует ему возможность гордо именоваться человеком. Да… слово человек, должно звучать с гордостью, а не так, как это происходит по всему миру. Если живой, дышащий и чувствующий человек перестал обладать ценностью в глазах своих сородичей, разве это можно назвать обществом? Скорее… арена, где тысячи бездушных созданий хотят подняться выше. Даже если на жалкий дюйм, но взобраться - даже если ступенями будет тела тех, кто должен быть ему братом, сестрой и союзником. [Сформулировано предположение…] А может… дело как раз в этом? В мире, где всем плевать на все, порой и на себя, любые надежды обречены на крах. Как человеку мечтать, если он не может даже быть уверенным, что не умрет завтра? Возможно, это и есть ответ на вопрос, над которым Артега бился не один день - зачем наемники хотят стать легендами. Это не проявление подлинной воли и целеустремленности, но жест отчаяния. Они не хотят умирать в темноте одиночества, вместо этого предпочтя оставить хоть какой-то след в мире. Вспыхнуть так ярко, что каждый увидит. Словно… мотыльки. Они мотыльки, добровольно летящие к солнцу, и в глубине своего разума, понимающие, чем все обернется. Но они предпочтут обратиться пеплом в слепящем пламени, чем сгинуть в беспросветной ночи. [Люди… абсурдно странные существа…] Придя к выводу, что был однозначным, но в то же время бесконечно далеким от этого, Артега поднялся. До этого пребывая в прямом подключении с вычислительной станцией, он вытащил кабель из своего нейропорта. Проведя краткую диагностику физического состояния, он выявил позитивные изменения в своем теле. Набор имплантов скоро полностью приживется, придя к стабильным показателям. После произошедшего позавчера, юноша счел разумным прибавить к начальному списку усилители суставов. Возможность осуществлять высочайшие прыжки кардинально расширяет спектр движения, что поспособствует повышению эффективности, как боевой, так и общей тактической. [Время - 15:32. Путь до точки назначения займет от 20 до 45 минут.] Приглашение Пабло являлось жестом благодарности, потому отвергнуть его, значит нарушить социальные нормы. Вдобавок, Посмертие являлось самым крупным местом сбора наемников всех мастей, и увидеть его изнутри будет полезно для изучения этой профессии. Логические обоснования Винсента не противоречили известной информации, однако, разузнать самому всегда предпочтительнее. Может, не все они такие, какими их описали. До вечера оставалось еще несколько часов, потому их можно было потратить на многочисленные проекты, которые занимали память Теги. Касаемо последней, поставив себе нейронные аугментации, с посильной помощью Лео, юноша почувствовал себя… свободнее. Теперь, у него было достаточно пространства для деятельности, ведь ранее, все что он мог, так это медленный анализ и проникновение в не слишком сложные системы. Без использования дополнительных мощностей, он мало что мог и даже на это требовалось опасно много времени. Шагнув к верстаку, Артега без промедления занялся работой над оружием, приобретенным вчера. Это был Кеншин, электромагнитный пистолет произведенный корпорацией Арасака. Превосходное оружие, имеющее сбалансировано-высокие характеристики. Особенно юноше была интересна пробивная сила, создаваемая рельсовой системой. Разгон снарядов производился посредством активации продольных магнитных установок, тянущих пулю и впоследствии выталкивающих ее из ствола. Этот относительно небольшой пистолет мог пробивать бетонные стены. Недавнее столкновение с Животными показало, что арсеналу парня не хватает снаряжения, способного противостоять крепким препятствиям. А попутно, он хотел изучить строение и принцип работы не только по схемам, которые никогда не бывали полными - обыденная конфиденциальность - но и на физическом образце. Разгонять можно не только пули, но и нечто иное. Взрывные снаряды например. Ставить себе шумную и громоздкую систему запуска снарядов юноша не хотел, ведь она плохо впишется в его ночные дела и лишит его возможности оснастить свободную руку другой начинкой. Лучше смастерить себе внешнее устройство для использования.****
На довольно непримечательно парковке, почти не было людей. Опускающееся солнце уже скрылось за высотками, из-за чего место покрылось мраком. Он казался привычным и соответствовал этому месту. Вход без двери, словно говорил - любой может войти, если готов рискнуть. Десяток ступеней переходил в коридор подвального помещения, что вело в самый известный клуб Найт-Сити. С надетым капюшоном, юноша в темных очках невозмутимо шагал в глубь, анализируя стоящих людей. Почти каждый из них, даже по внешним признакам, определялся, как опасный противник. Раздвижная дверь, за которой слышалась пульсация музыки, охранялась крупногабаритным человеком, имеющим внешние импланты, характерные для Животных. Похоже, он работал здесь несмотря на свою принадлежность. Казавшийся малышом перед этим громилой, парень остановился в паре метров. Тот смерил взглядом незнакомого гостя. -Ты кто, малыш? - Низкий голос охранника имел легкий налет насмешки, ведь на вид пацану было около восемнадцати. -Артега. Меня пригласили. -Хмм… А, да. Пабло говорил о тебе. Только вот, он не упомянул, что ты простой шкет. - И мужчина не пытался оскорбить юношу, только намекнуть на то, что ему здесь делать нечего. -Проблема? -В Посмертие не пускают кого попало. Может, Пабло и поручился за тебя, но мне не кажется, что ты подходишь. Дельтуй отсюда. - И вновь, тон вышибалы был обыденно-привычным, ведь ему не один раз за день приходиться разворачивать всяких самонадеянных идиотов. -Но мне хотелось оценить лучших наемников города. И я пришел за этим, потратив свое время. - Медленно наклоняя голову в бок, Тега мог бы даже выглядеть внушительно, но не для того, кто видеться с самыми крутыми соло каждую смену. -Сказал разворачивайся, малец. Мне повторить? [Просчет вариантов действия… Прямая конфронтация… недопустима. Уговоры… малополезны. Отступление… нежелательно. Вызов подкрепления… имеет шанс на успех.] Короткое сообщение для новообретенного контакта содержало фразу - “Проблемы на входе.” -Эй, алло? Ты завис что-ли? - Смотря на молчащего пацана, который встал на месте без реакции, вышибала помахал рукой у него перед лицом. Около трех секунд длилось безмолвие, и окончилось оно тем, что двери раскрылись и из них буквально выскочил знакомый латинос. Только теперь на нем, по крайнем мере, была одежда. Вернее, штаны и сапоги. Первые имели дикую расцветку из темных оттенков зеленого, красного и желтого, а формой походили на рокерские, но более свободные. Широкая черная цепь была обвязана на манер ремня, и что-то подсказывало Артеге, что это было далеко не только украшение. Выше находился голый торс, покрытый почти сплошным слоем тату. Разнообразие было столь большим, что приметить нечто особенно выделяющееся не представлялось возможным. Чего стоила старушка в одеяниях монахини, держащая крупный золотой пистолет. Лицо этого необычного человека было довольно обыденным, но не лишенным татуажа. На нем было несколько обнаженных линий, которые намеренно оставляют без синтокожи после вживления аугментаций, а во рту, что уже был распахнут для крика, виднелся длинный золотой клык. -Хей, mano, рад тебя видеть! - Текучим движением обойдя охранника, наемник Обхватил плечи Артеги рукой. - Problemas? - Повернулся он к мужчине, который устало взирал на крикливого латиноса. -Ты не говорил, что твоим гостем будет малолет… -Yo protesto! Это не малолетка, это salvaje Артега! - С экспрессией, достойной Мадридского Корраль де ла Крус, Пабло яростно тряс рукой почти перед носом вышибалы. -Я о нем никогда не слы.. -Si, мой юный amigo еще не стал Leyendas, но я верю, что этот день наступит, не будь я Пабло! [Перерасчет вероятностей… Шанс успешного проникновения снизился на 11%] -Вот когда станет, пусть заходит. - Мужчина, все же, стоял на своем. -Да ты бы знал, как мы познакомились! Умей я писать, сделал бы целую пьесу в его честь! Он гнал по пыльным дорогам на своем верном железном коне, а на хвосте был десяток машин зверски злых Estupido, и он не устрашился! Подобно неистовому torero, он играл с судьбой под восторженный вой! - Латинос все не унимался, пытаясь убедить впустить своего названного брата в эксклюзивный клуб. -Под чей хоть вой? - Еще сильнее преисполнившись усталости, охранник слегка морщился от воплей. -Мой, чей же еще? -Угу, так и думал… - Переведя скептический взгляд на парня, вышибала заговорил уже с ним. - Ты хоть чем-то можешь похвастаться, кроме этих баек? -Я получаю заказы от Вакако Окады. Добыча информации. - Контрастируя с излишне эпатажным латиносом, Артега был спокоен, как удав. -О… ну, это уже что-то. Если не врешь, естественно. Ладно, на этот раз пущу, а-то Пабло не заткнется. - Сделав шаг в сторону, охранник по имени Эммерик, протянул руку в сторону двери. - Добро пожаловать в Посмертие. Распахнувшаяся преграда, более не мешала юноше видеть лучший клуб для наемников ночного города. Сплошной зеленый свет неоновых ламп заливал каждый дюйм. Казалось, он мерцал в такт энергичной музыке, что била по слуховой системе. Множество небольших столиков соседствовали с изолированными ложами, в которых могли сидеть только лучшие из лучших. Длинная барная стойка была занята людьми, пришедшими выпить или же, ожидающими встречи с заказчиком. -Вперед, mano, ты не забудешь esta noche. - Уводя Артегу в глубины, латинос продолжал держать свою руку на плечах юноши. Тега не стал противиться, ведь Пабло лишь хотел проявить благодарность и показать это злачное место. Он принялся рассказывать про различных наемников и фиксеров, что были здесь сейчас. -О, глянь, это Декстер. - Указав рукой на крайне тучного человека негроидной расы, латинос скорчил гримасу. - Фиксер среднего пошиба, любящий играться с новичками. - В данный момент, названный общался с кем-то, сидящим в особой ложе чуть дальше барной стойки. -Не заслуживает доверия? - Сканируя язык тела и мимику, уточнил парень. -Скорее не стоит того, чтобы с ним работать. Там шансы пятьдесят на пятьдесят, так что если захочешь найти себе работу, лучше с ним не водись. А вот та, с кем он говорит совсем другое дело. - Указав пальцем чуть в бок от грузного фиксера, Пабло уже хотел рассказать о ней, но его прервали. -Бестия. Королева Посмертия. [Субъект <Бестия>. Уровень угрозы - высший. Настоящее имя неизвестно. Данные из биографии недостоверны и обрывочны. Руководит клубом Посмертие на протяжении тридцати лет. Лучший фиксер Найт-Сити, в прошлом соло экстра-класса. По возможности, не вступать в контакт.] -Не удивлен, что знаешь ее, mano. Бестию знают все, а кто не знает, тот будет неприятно удивлен, если перейдет ей дорогу. - Улыбка Пабло того, как он это произносил, расширялась до той меры, когда стала оскалом. - Я работал с ней пару раз и мне повезло ее не разочаровать. Потом гонорар месяц пропивал! Словно вспомнив о том, зачем позвал своего спасителя, Пабло повел его к барной стойке. Однако, Артега не сводил взгляд с женщины, отмахнувшейся от Декстера. Она выглядела немолодой, но ни чуть ни старой. Панковский стиль одежды был не столь примечателен, как ее лицо. Оно почти не шевелилось, словно высеченное изо льда. Юноша подметил, что по невозмутимости, она ему почти не уступает - крайне примечательно, учитывая его особенности. -Клэр, carino mio, налей-ка нам выпить! - Голосистый латинос плюхнулся на свободное место, усадив Тегу рядом. -Значит про тебя мне все уши прожужжали? Ну, будем знакомы, я Клэр. - Приветливо кивнула женщина по ту сторону. -Артега. -Пока ни о чем не говорит. - Чуть усмехнулась Рассел, уже начиная готовиться к работе. - Но, судя по рассказам, ты чуть-ли не сотню животных уложил голыми руками. -Их было одиннадцать. Три машины и несколько винтовок. -No, no, hermano! Важно не количество, а то как ты от них избавился. На мой скромный взгляд, ты был просто increible! -Что будете пить? - Умудренная опытом барменша сменила тему, прервав тираду, которая могла быть длинной и громкой. -Что нибудь знаковое. Такое, что можно выпить только здесь. - Говорил Пабло, желая показать своему гостю нечто более занимательное, нежели виски с колой. -Тогда, две текилы олд фешен с каплей сервеза и чили. - На ходу проговаривая старинный рецепт, женщина принялась за названные компоненты. -Да, два Джонни Сильверхенда. Самое то, для первой ночи в Посмертии. - Улыбнулся латинос, смотря на Артегу. Тот лишь склонил голову. -Вы называете коктейли в честь наемников? -Ага, традиция такая. - Кивнула Клэр. -Какие условия? -Нужно отдать концы. -Si, стать легендой и сделать это так, чтобы весь город задрожал! Будто ты переплыл Estigio и дал по морде Caronte - Приняв бокал, Пабло отсалютовал им, обнажив ряд зубов. -Причем здесь Стикс и Харон? - Недоуменно склонив голову на странную аналогию, Артега также принял напиток. -Да не обращай внимания, Пабло чего только не скажет. - Говорила барменша, оперевшись ладонями об стойку. -Эй, я просто имею ввиду… -Вспыхнуть ярче солнца, презрев саму смерть. - Неожиданно, юноша прервал своего, без пяти минут, собутыльника. -...Madre de Dios… Я бы сам лучше не сказал, mano! Это тост! - Чёкнувшись с Тегой, латинос опрокинул в себя содержимое, словно пил в последний раз. Парень же, не спешил употреблять спиртное, потратив несколько секунд на размышления. То, как Винсент описал наемников, было подтверждено. Они не стремились жить, зная, что не умрут своей смертью. По внешним признакам, их существование не несло каких-либо целей. Неприемлемо. Человек не может быть настолько пустым. Артега отказывался верить в подобное, решив потратить больше времени на изучение этого места и его обитателей. А для этого придется сойти за своего - выпить дистиллированный сок агавы. Синтетический, естественно. -Ух… - вздрогнув от крепкого пойла, Пабло с прищуром посмотрел на своего названного брата. - Хей, а если в твою честь назовут коктейль, какой ты бы хотел? Говори сейчас, а эта chica все запомнит. - Указав пальцем на хмыкнувшую Клэр, произнес латинос. -Никакой. - Одно слово, но какой эффект. Оба слушателя резко опешили, ведь это был едва ли первый подобный случай. Видя недоумение, Тега продолжил. - Условия глупые. Сильверхенд не был легендой. Он просто анархический люмпен-элемент. Естественная реакция на эксплуатацию общества. Его методы не принесли ничего, кроме разрушения и смертей, оставив мир в прежнем, или даже худшем виде. -Mierda, только при его поклонниках так не говори, иначе придется их прикопать. - Слегка посмеявшись, Пабло не показал неприятия, ведь, по сути, все так и было. -А кого же тогда легендами величать, если не подобных Сильверхенду? - С проснувшимся любопытством спросила женщина за стойкой. -Леонардо Да Винчи, Иоганн Бах, Октавиан Август, Гомер, Аристотель, Чарльз Дарвин, Адольф Гитлер, Христофор Колумб, Конфуций, Император Цинь, Владимир Ленин, Иосиф Сталин, Карл Великий, Петр Первый, Костантин Великий, Георгий Жуков, Наполеон, Александр Суворов… -Эй, хватит, mano, мы поняли… -...Евклид, Ода Нобунага, Томас Эдисон, Мао Цзедун, Дарий Первый, Махатма Ганди, Юрий Гагарин… -Ладно, ладно, Артега, уймись. - Чуть постучав по металлической поверхности, Клэр все же остановила юношу. - Да уж, необычный ты парень. -А как иначе, это ведь мой hermano! Пей, Артега, за… за них всех в общем. Взглянув на спокойную гладь нетронутого коктейля, Тега счел, что от некоторого количества токсинов, его организм не понесет критических потерь. И испытания устойчивости к алкоголю могут принести пользу в обозримом будущем.