-Неплохой улов сегодня. - Один человек, имеющий большое количество броских золотых украшений, с довольством смотрел на забившихся в закрытую комнату людей.
Они дрожали от страха, ведь их буквально вырвали из привычным мест, похитив и заперев в этом тесном помещении. Около пятнадцати - возраст сильно разнился, ведь не имело значения, кем были житель Най-Сити, нужно было, чтобы он был жив и относительно здоров.
-Ага, через пару дней нам пришлют неплохой куш. - Подхватив, собрат по цеху, улыбнулся, смотря на девушку лет пятнадцати.
Та была в старой и грязной одежде, весьма худощавой и бледной, но, тем не менее, обладала симпатичным личиком. Словно почувствовав взгляд, он встретилась глазами с бандитом из Валентино и вздрогнула пуще прежнего. Ужасное предчувствие наполнило ее разум, вслед за которым, на ее лице проступил страх.
-Эта pequena perra тебе понравилась? - Уловив направление мысли, подельник поиграл бровями.
-Да, только спрошу у Хуана разрешения. Мало-ли, скажет чтобы не портил товар. - После чего, пара направилась к остальным.
Диалог происходил в Хейвуде, а конкретнее в Глэне. На севере квартала располагалось обширное подвальное помещение, в котором ранее был ночной клуб, но его закрыли, а собственность перестала кому-либо принадлежать. Покупатель на нее не нашелся и оно оставалось заброшенным, пока в него не заселились члены банды. Довольно крупная группа, которой управлял Хуан Перес.
Хоть Валентино не славились совсем уж бесчеловечными делами, но градация есть даже в Мальстреме. Перес и его парни не гнушались жестокости, что выражалось в готовности взяться за торговлю людьми. Лидер группы получил выгодное предложение от некоего человека, что представлял интересы богатой организации. Подчиненные Хуана не знали кого именно, ведь тот им не рассказывал, при этом владея данной информацией. Незначительные брожения и недовольство исчезли без необходимости пресекать их, ведь прибыль была колоссальной - для мелкой криминальной группировки, разумеется.
Уже несколько недель, банда Вака де Лумбре, как они именовали себя, промышляла этим занятием. За каждую партию говорящего товара, они получали разовые выплаты, которых было не достичь и за месяц при иных обстоятельствах.
Чуть меньше трехсот квадратных метров, состояли из одного широкого зала с высоким потолком и нескольких внутренних коридоров, что когда-то были помещениями для персонала. В данный же момент, их наполняли валентино, пребывая в расслабленном состоянии. После неплохой ночной охоты на бездомных и беспризорников, которых никто не хватиться, преступные элементы, можно сказать, отмечали успех.
Все находилась в главном зале, на диванах и креслах. Из радиоприемников разносилась музыка, а в их руках находились емкости с алкоголем. Несколько раскладных столиков использовались как удобное место для, так сказать, увеселительных веществ. Громкий гомон немаленькой банды не прерывался ни на миг, и его можно было услышать даже с улицы. Местные жители знали о том, кому принадлежало подземное помещение, и не рисковали лезть, а чужаки тем более не рисковали приходить в темные переулки между высотками. Все, что можно было найти здесь, это опасность и тьму. Кто, в здравом уме сунется к бандитам? И они сами думали так же, потому на входе было лишь несколько человек.
Одни сидел прямо перед лестницей, в восемь ступеней, вглядываясь в приглушенные конусы света, разлетающиеся от немногочисленных фонарей. Когда-то, здесь бывали бездомные, греясь у костров в мусорных баках, но ныне их не осталось. Слухи о банде, которых не признавали остальные валентино, хоть и не решали устранить, выбили желание у всех быть рядом с их логовом. Особенно после заката.
-Э, чего там? - Услышав слаборазличимые звуки слева от спуска, бандит настороженно прислушался. Больше ничего не происходило и он счел все игрой воображения.
В конце концов, ему выпала самая скучная доля - стеречь вход, напару с еще одним неудачником, который был с внутренней стороны. Они оба умирали от скуки, а доносящиеся до них смех и музыка, казались насмешкой. Самые молодые, всегда проходили через это, пока не получат достаточный авторитет.
-Да что за херня? - Вновь раздавшийся шум, уже в разы громче, заставил человека лет двадцати, слегка подпрыгнуть на стуле. - Неужели не показалось?
Непонятный скрежет, как если бы по бетону вели чем-то острым, резал слух. Раздражение нарастало, пока молодой и несдержанный бандит не решил разузнать, кем был вызван этот мерзкий звук. А потом, отбить ему внутренние органы. Считая эту территорию своей и не боясь разгуливать по ней, полностью лысый член банды не стал звать своего напарника. Тот, как всегда, залипал в маленький телевизор, смотря дурацкие шоу. Самоуверенный и необстрелянный новичок, который и успел только поймать парочку бомжей, думал, что ему не нужна помощь. К тому же, если там какой-то бухой дед или укурыш, его можно добавить к сегодняшней партии товара. Может тогда его и позовут веселиться со всеми, а его напарник-мудак, останется тухнуть у входа.
-Сука, кто тут такой смелый?!
Поднявшись по лестнице, смельчак вскричал в пустоту, ожидая испуганного крика или пьяной белеберды. Однако, всем что он услышал, были глухие гудки машин и отдаленные выстрелы - обычное звуковое сопровождение для ночного города.
-Ладно, блять, если не хочешь выходить, я тебя сам найду.
С этими словами, бандит шагнул вперед. В широкие безлюдные переулки, который, были несколько темнее, чем должны были. Может, фонари сдохли, подумал он, но не придал значения.
Несколько минут спустя, второй валентино, что охранял вход, услышал стук в дверь. Совсем не громкий, скорее вежливый. Недоуменно повернув голову к закрытому входу, он не понял причины, по которой его собрат по ремеслу решил так сделать. Однако, в любом случае, ему нужно было разузнать.
Поднявшись и отложив небольшой переносной телевизор старой модели, он подошел к двери.
-Луис, это ты что-ли? Че за херней ты страдаешь?
Ответа не последовало, и спустя десяток секунд, охранник решил приоткрыть завесу неведения. Медленно, и с некоторым подсознательным опасением, он открыл раздвижную дверь, слегка выглянув вовне. Грязный свет ночного неба, который пробивался даже сюда, был единственным источником освещения. Словно в этой области отключили энергоснабжение. Сделав еще один шаг вперед, уже ощущая неслабое беспокойство, бандит не увидел напарника, как и любых зацепок о его исчезновении. Следующим, что он хотел сделать, это позвать старших, ведь творилось что-то мутное, но краткий миг тупой боли прервал его.
Чувство, как от сильного удара по затылку, почти мгновенно лишило его сознания. Уже упав на холодный бетон, маргинал увидел, как кто-то приземлился перед ним. Темные сапоги, выше которых был столь же темный плащ, закрывающий все выше колен, исчезли из восприятия, вместе с тихим шорохом металла об металл.
В основном помещении продолжалось веселье. У банды еще не закончились средства с прошлого перевода, а уже завтра они получат столько же, если не больше. Главарь, по имени Хуан, развалился на своем личном диване, медленно смакуя дорогой виски. Он смотрел на своих людей и ощущал пьянящее чувство роста. Если все так продолжиться, то вскоре можно будет купить шикарную снарягу и хром. Тогда, с ним начнут считаться те, кто когда-то назвал его бесчестным. Разве есть разница чем зарабатывать, если это приносит прибыль? Перес не считал, что бесполезные правила и тупые кодексы чести, позволят ему взобраться выше.
Неожиданно, музыка из радиоприемников прервалась. Все недоуменно посмотрели на них, ведь три устройства разом перестали работать. Но за необъяснимой тишиной, последовал треск и помехи.
-Блять, новые же… Проверь, что там с ними. - Голос босса, донесся до ближней к нему женщины, пробиваясь сквозь неприятный звук.
Она молча направилась к радиоприемникам, как их, можно сказать, штатный техник. Переключая частоты, она не добилась ничего, кроме ослабления и усиления шума. Решив включить и выключить их, она была вынуждена прерваться, ведь стоило устройствам прекратить работу, как на смену пришел до боли мерзкий звук, который раздавался, казалось, отовсюду.
Он врезался в мозг, как когтистые пальцы и рылся в сером веществе, будто желая перемешать содержимое черепа. Зажав уши, все принялись оглядываться в поисках источника, но безуспешно.
-Да твою-то мать, какого хуя твориться?! - Вдавливая ладони по бокам головы, Хуан хотел понять происходящее. - Вырубите это, сука!
-...Хе-хе-хе-хе…
Низкий, мрачный смех эхом отразился от стен, которые были спроектированы для особых условий ночного клуба. Он был одновременно глухим и звучным, тихим и громким, полнясь мрачным весельем.
-Можете попробовать…
После того, как прозвучал голос неизвестного, все члены банды напряглись. Пусть им был неприятен этот мерзкий шум, но его можно было игнорировать при нужде. Вскинув оружие и продолжая морщиться, каждый из Валентино принялся цепко осматривать помещение, но не было признаков вторжения. Вдобавок, они оставили новобранцев сторожить вход - как неизвестный мог проникнуть, не подняв переполох?
-Хотите найти меня? - Шипящий шепот, словно живой, звучал отовсюду, пуская мурашки по коже. Было в нем нечто… пугающее. Само это звучание, переливчатое и резонирующее, ощущалось не как простая речь. -
Наивные человечки… Ночь примет каждого в свои ужасные объятия…
После этих странных слов, у одного из членов банды изменилось лицо. Из раздраженного, оно превратилось в обеспокоенное. Быстрым шагом, он приблизился к Пересу и быстро начал говорить.
-Хуан, это ведь тот, который из Нортсайда… - Взволнованный тон подчиненного вызвал вспышку раздражения.
-И чё, блять?! - Перейдя на крик, главарь услышал легкий смешок. - Смешно тебе, pendejo?! Так я тебя найду и кишки выпущу!
-Вперед, грешник. Жду не дождусь услышать твои крики…
Отчетливая насмешка была бы понятна любому, даже самому недалекому, от чего кричавший стиснул зубы. Не понижая голос, он отдал приказ осмотреть все углы и притащить этого говнюка к нему.
Неизвестный умолк, но это не принесло тишины. На смену четкой речи, пришли едва заметные шепотки. Разобрать, что именно они произносили, было невозможно, но это не умаляло давления на нервы. Не видя противника, но осознавая, что он где-то близко, двадцать человек начали разбредаться по подвальному помещению. С каждой минутой, они становились более нервными, чувствуя неестественность обстановки. Это была их база, их логово, а теперь, они вздрагивали от каждого шороха, ведь где-то здесь находился тот, кто перерезал уже не меньше сотни людей. И многие из них были найдены в очень, очень непрезентабельном виде. Изломанные тела с вырванными костями и аугментациями, освежеванные трупы и, пусть изредка… казни. Подобные той, что признали первой, распятый человек в Тотентанце. Вот только есть нюанс - линчеватель никогда не повторялся, всегда находя новые методы и производя на свет ужасающие полотна в алых тонах. Он любил мучать неудачливых жертв, которых избрал заготовкой под скульптуру из плоти и костей.
Мандраж, вызванный знанием о противнике, лишь усиливался от непрекращающегося шума на задворках сознания. Он будто проникал внутрь, звуча не извне, но изнутри. Едва ли не потусторонний шепот, создавал впечатление хора. Каждый, слушая его, не мог унять мыслей о том, кем является этот человек…
…А человек ли он?
Возникший из ниоткуда, начавший убивать тех, кто причиняет страдания невинным, и выставляя это на обозрение. Он не просто психопат - он расчетливый хищник, которого еще никто не сумел превратить в добычу. И, как бы не бахвалился Хуан, его люди не могли иметь той же уверенности.
За несколько недель с ночи резни на базе Мальстрема, он постепенно превращался в городскую легенду. На рассвете, всегда находили его жертв, но не находили ни единого следа убийцы. Ни отпечатков, ни записей с камер. Только свидетели, рассказывающие о темноте, боли и страхе. А еще, об алых глазах, что светились жутким светом. Импланты глаз, очевидно, но то, как его описывали, способствовало появлению мыслей… менее рациональных.
Проверяя комнаты и коридоры, большая часть банды не нашла ничего, но те, кто пошел ко входу - проверить двух охранников - оказались награждены.
-Mierda de dios! - Неожиданный крик заставил всех броситься к выходу из заброшенного клуба.
Толпясь, валентино поднялись по лестнице до коридора, что вел наружу. Стоило только первым добежать, как послышались крики и ругань. Кому-то даже слегка поплохело.
-Дайте пройти, идиоты! - Перес, пришедший чуть позже, увидел только спины своих подчиненных. - Чего разора… блять!
Вздрогнув, босс бандитов замер, не в силах отвести взор от зрелища представшего перед ним.
В открытой двери, уже за пределами базы, на толстой металлической нити висел один из новичок, которых сплавили в охрану. Его лицо было, как у бессознательного, но обильный поток крови, что уже не текла в венах, был виден на его черепе. Ему прорезали голову, а потом… сняли кожу с груди и вспороли живот. Его внутренности лежали прямо перед ним, источая зловонный запах…
…Запах самой смерти…
-Ебаный… фанатик…
Шепча это похолодевшими губами, один из бандитов раз за разом читал коротко слово, вырезанное на обнаженной плоти.
NOX
Самый смелый из собравшихся, шагнул вперед, не без дрожи оттолкнув висящее тело. Он чувствовал влагу под своей обувью, понимая, что идет по частям своего товарища. Выглянув в сторону лестничного подъема, он резко издал вскрик и бросился назад.
Вжавшись в стену, он пытался восстановить дыхание, принимая настороженные и испуганные вопросы своих дружков.
-Он… он был там…
Мимолетный взгляд не дал в полной мере рассмотреть человека, что стоял у спуска, но в память врезалась его маска. Череп какого-то существа, похожий на человеческий, но им не являющийся, и глаза, что светились сквозь провалы.
Гул в ушах усилился, посылая уже не тихие шепотки, но стенания мучеников. Словно хорал из загробного мира, он пульсировал в мозге, а тело тряслось против воли. Пожалевший о своей смелости смельчак, ощутил, как по его спине градом катиться ледяной пот.
-Хуан… может лучше валить?.. - Женщина техник, опасливо задала этот вопрос замолчавшему боссу, зная, чем это скорее всего обернется.
-Ты чё, совсем дура? - С гневом, Перес завопил, чуть приподнимая винтовку, даже не замечая, как его ладони скользят по цевье от влаги. - Он пришел за нами, значит не отступит! Побежим и все подохнем.
Растолкав мешающих ему пройти, лидер с пренебрежением оттолкнул труп бесполезного идиота, который умудрился сдохнуть, даже не подняв тревогу, босс валентино резко выпрыгнул наружу.
Мушка навелась чуть выше, но перед ней была лишь темная улица.
-Идем за мной.
Вся гурьба медленно, с большой опаской начала выходить и подниматься по лестнице наверх. Неорганизованным кругом, они ощетинились оружием, судорожно водя стволами по ночной пустоте. Из-за их присутствия, тут и днем было не много людей, а уж после заката и вовсе никого.
-Разделимся по двое и обыщем территорию. - Довольно удачно придавая своему голосу твердости, главарь повелел сделать то, что больше половины сочло глупостью
-Да он же нас по отдельности выкосит, может…
-Будем стоять здесь всю ночь?! - Ярость лидера заткнула подчиненного и заставила остальных слушать. - Это hijo de puta не высунется, пока мы скучковались.
Вдруг, один из группы издал мучительный вопль. Все развернулись, чтобы посмотреть на него, и увидели, как тот плачет кровью. Пена собралась у его рта, а тело пробила судорога. Легкая дымка и искры посыпались с видимой части его импланта на затылке, перед грузным падением. Продолжая извиваться и кричать на земле, он затих через несколько секунд, с застывшей маской боли.
-Быстро, блять, пока он нам всем мозги не поджарил! - Уже подозревая противника в навыках нетраннера, Хуан окончательно уверился в этом.
Более не смея противиться, бандиты разделились на пары и растеклись по обширным и запутанным переходам между высочайшими зданиями, что были близко к центру.
Минуты текли медленно, пока каждый судорожно вздрагивал от любых движений в поле зрения, даже если это была его тень. Пронзительный шепот не прекращался, давя на сознание все сильнее, подавляя всякую смелость.
Скитаясь по омертвевшему переулку и его узким проходам, валентино ощущали, как на их шеях стягиватся удавки. Будто в любой момент Он мог появиться и выпотрошить их, как ягнят.
С каждой прошедшей минутой, бандиты начинали слышать все больше криков, раздающихся с разных сторон. Враг передвигался быстро и незаметно, как-то находя способы убить двоих сразу, ведь еще не один выстрел не прозвучал.
Спешно направляясь к местам, где, по прикидкам, побывал убийца, валентино находили только изрезанные тела. Это были не просто убийства, а настоящие изуверства. За краткие мгновения, линчеватель заливал серый бетон кровью и в таких количествах, что на несколько метров вокруг не было чистого места.
И, что самое ужасное, к потустороннему шепоту прибавлялись вопли ужаса, принадлежавшие недавно убитым. Это значило, что слышимые стенания и бормотания, были не просто скачанной в сети нарезкой - ублюдок записывал голоса своих жертв, воспроизводя в последующих… представлениях.
Это было его личное хранилище истерзанных душ, что продолжали мучиться даже в смерти. Его личное чистилище.
-Блять, блять… - Слушая крики Перес уже не думал, что это была хорошая идея, но других просто не было.
-Хуан, лучше свалить от…
Грохот падения тела, прервал слова женщины-техника, с которой был сам главарь. В ужасе обернувшись, главарь рассмотрел на уступе верхнего перехода тень в длинном плаще, что имел беспросветно-черный окрас. Две кровавые точки взирали прямо на него, учащая сердцебиение, хотя кровяной насос и без того работал, как сумасшедший.
Рваным движением, жертва вскинула оружие, но не сумела сдвинуться. Его тело свело болью, заставившей его пасть оземь. Всего несколько мгновений длилась агония, но этого достало для того, чтобы убийца оказался перед Хуаном.
-Последний…
Тот самый потусторонний голос, что был слышен ранее, ударил по разуму ужасающим хором воплей и стенаний. Самыми громкими и отчетливыми были голоса, что Перес слышал совсем недавно - голоса его людей.
Едва вернувшийся контроль над телом, вновь был утрачен из-за воткнувшегося в грудь инъектора. Холод от впрыснутого вещества, расслабил каждый мускул. Последняя жертва стала обмякшей и беспомощной.
Неспособный пошевелиться и охваченный ужасом, тот, кто потерял право называться человеком, лишь слабо мычал. Но это не помогло. И не поможет никогда. Только сейчас, за жалкие мгновения перед возмездием, Хуан Перес взмолился всем богам и сущностям, которые сумел вспомнить - даже Санта Муэрте, которого чтили Валентино, отошел на второй план. Хуан Перес, как и все его уже мертвые подчиненные, пожалел о том, что не внял предупреждению.
Убийца не стал сразу приступать к делу, повернувшись к лежащей на земле женщине. Она была жива и дрожащими глазами смотрела на того, кто внушил ужас в саму ее душу. Сделав неспешный шаг к ней, мужчина присел на корточки, схватив короткие волосы одной из своих жертв.
-Тебе страшно? - Вместе со словами, голос приобрел нечеловеческие оттенки, став хриплым и рычащим, но даже так, оставшись абсолютно спокойным. -
Так и должно быть. Но ты не умрешь.
Слабое непонимание утонуло в океане ужаса, плещущимся в глазах напуганной женщины. Не дав ей роскоши, в виде разъяснений, фигура в темном плаще потащила ее к широкой улице, на которой было достаточно места. Бросив ее у одной из серых стен, что казались черными в полумраке, Он замер, словно заметив нечто.
-Беременна…
Казалось, женщина физически не способна испытать еще больший ужас, но услышав это, он едва не забилась в припадке. То, что Он обратил внимание на ее положение, не несло ничего хорошего. И ее опасения подтвердились.
Сильный удар сапогом с металлическим носком, лишил жертву возможности дышать, но хуже этого, была резкая боль там, где находился плод. Обычно, ребенок был защищен от всяческих ситуаций - то был природным механизм защиты - но если бить точно и с нечеловеческой силой, результат будет однозначным.
-У тебя нет права творить жизнь. - Экстренный аборт, оборвал существование несформированного живого организма, который еще не может называться человеком, уберегая его от существования во тьме.
Дрожащая и обессиленная женщина, пустыми глазами смотрела на того, кто убил ее нерожденное дитя. Тот развернулся и направился в неизвестную сторону, но это не обмануло единственного наблюдателя, чему только способствовали слова этого человека… нет, он не был человеком.
Это был Жнец самой смерти, пришедший оборвать нити грешных судеб.
-Тебе уготовано стать одним из вестников порядка ночи, но перед этим, ты узришь ее правосудие.
****
Люди, которых держали взаперти, услышали щелчок автоматической двери. Они слышали голос и потусторонний шепот, как и слышали крики их пленителей. Те ушли более получаса назад, а теперь, некто освободил их.
-Вы свободны…
Тот самый голос, что, казалось, звучал из самого загробного мира, эхом раздался из коридора.
Долгие минуты, дрожащие пленные решались покинуть это место, ибо их страшил тот, кто сумел уничтожить похитителей.
Все же найдя силы выйти, шестнадцать человек, прошествало по пустому логову бандитов, через которое их тащили сюда. От повешенного и изуродованного человека на выходе, их объял нестерпимый ужас с которым многие едва ли смогли справиться. Все же продолжив движение, пленные, многие из которых выплеснули содержимое своих желудуов, выбрались на улицу.
Но то, что они увидели там, обратило их в бегство. Они не могли испытать ни капли благодарности к освободителю, ведь ее перевешивал животный страх, поглотивший их умы.
На дороге, что шире всех, была собрана гора трупов. Они были изрезаны и освежеваны, представляя настоящее месиво из плоти и костей. Едкое зловоние разлеталось на десятки метров вокруг - это был смрад, что хранился в телах людей. А ныне, тот избавился от мясных коконов, открыв свою подлинную природу.
Те, чьи лица сохранились, были подобны изваяниям в адских садах, искаженные печатью боли и ужаса. Пусть эти люди хотели продать своих сородичей, как товар, многие испытали бы жалость при взгляде на них.
А на самой вершине холма, был стоящий на коленях скелет. Его мясо и внутренности лежали поверх тел, что служили ему опорой. Стальные нити уберегли его от падения, держа окровавленные кости в вертикальном положении. Лишь лицо осталось на нем и оно было искажено самой ужасающей гримасой мук. Казалось, он прошел через все круги ада, и был истерзан демонами, что не оставили на нем живого места.
Золотой крест Валентино, что они носили на шеях, был вбит ему в челюсть, крепко засев между раздробленными зубами. А на лобной части лишенного кожи черепа была выгравирована короткая фраза.
Post Amissionem Animae
За потерей души
Poena Sequitur Nox
Следует кара ночи
