по воле случая

Небо затянуло серым, солнца не видно было уже месяц. Ноябрь в Лондоне – время тяжелое, город теряет все свои и без того немногочисленные краски. По крышам стучал противный осенний дождь, уже не теплая летняя морось, но еще не мягкие зимние хлопья снега. Казалось, что все существо застыло в ожидании зимы – даже автобусы двигались медленнее, чем обычно. Крыши домов блестели от влаги, отражая белый свет бессолнечного неба, затянутого полупрозрачными облаками. Люди куда-то бежали, немудрено – на часах восемь утра. Шерлок никуда не бежал. Он сидел на скамейке в парке, закинув ногу на ногу, и внимательно изучал лица прохожих. Его взгляд метался от человека к человеку, ища, за что зацепиться. Сегодня перед детективом стояло важное задание: найти и схватить того, кто вчера в этом парке умыкнул кошелек у миссис Хадсон, вышедшей на прогулку с подругой. Холмс знал, что карманники в основном орудуют в радиусе одного и того же места, предпочитая оставаться в своей безопасной, проверенной зоне. Шерлока не смущали ни падающие на его широкие плечи капли, ни холод, щиплющий за щеки. Он сканировал каждого прохожего, пытаясь разглядеть кого-то, кто мог бы подходить под составленный им психологический портрет похитителя. Спустя полчаса Шерлок вздохнул, потер переносицу и встал с уже нагретой им скамейки. Здесь не было никого, кто выделялся из толпы. Он пошел по боковой дорожке, решив обойти парк по периметру. Проходя мимо собачников, вышедших на утреннюю прогулку со своими любимцами, матерей на детских площадках, студентов, спешащих на занятия, он рассматривал всех, силясь найти хоть что-то, за что можно было зацепиться. Внезапно, в грудь Шерлока с силой что-то ударилось, и отлетело в сторону. Он рассеяно начал вертеть головой, ища то, с чем столкнулся, пока не увидел сидящую на земле девушку. Она сидела в неловкой позе, полулежа, рядом валялась сумочка, содержимое которой теперь было разбросано по земле. - Я прошу прощения, - Холмс протянул незнакомке руку, и та с благодарностью ее сжала. Он поднял девушку на ноги, а затем присел на асфальт, подбирая ее разлетевшиеся вещи. - Это вы простите, я не смотрела, куда иду, - виновато сказала девушка, принимая свою сумочку с заново приобретенным содержимым из рук мужчины. - Я… - начал было Шерлок, пока его взгляд не зацепился за мужчину, стоящего в паре метров от них. Тот переминался с ноги на ногу, заглядываясь на прохожих, руки держал в карманах, а сам неловко перекатывался с пятки на носок. Парень дергано оборачивался на каждый звук, вертя головой, словно маленькая птичка. Ничего не говоря, Холмс подхватил все еще стоящую рядом девушку под руку и будто ни в чем не бывало потянул ее за собой. - Что вы?... – начала было она, но детектив ее перебил. - Вон тот мужчина – карманник. Мне нужно его уличить, но если я двинусь к нему, он поймет мои намерения и даст дёру, - объяснил детектив. Незнакомка рассеянно кивнула и поближе прижала к телу свою сумочку – карманник, как-никак. Встревоженный парень последний раз оглянулся по сторонам и развернулся спиной к идущей за ним паре, направляясь прочь из парка. Холмс и виду не подал, только слегка ускорил шаг, покрепче сжимая предплечье своей спутницы. - Почему мы его преследуем? – спросила она. - Он украл кошелек у моей домовладелицы, - спокойно ответил Шерлок и пожал плечами. Они перешли через дорогу на светофоре, завернули за угол, прошли еще несколько десятков метров и уперлись в зеленую вывеску «Старбакс». Вслед за похитителем, они зашли внутрь. Пара встала в очередь за спину преследуемого им мужчины, и Шерлок внимательно посмотрел на его руки – тот доставал кошелек из кармана. Он достал карту и уже собирался приложить ее к терминалу, чтобы расплатиться, как, внезапно, Холмс схватил его за руку, на ходу бросая руку своей спутницы, и выхватил из его пальцев кредитку. Он повертел предмет в руках и вот, черным по белому, имя на карте гласило, «Марта Хадсон». Шерлок не успел насладиться триумфом, так как увидел, что преступник собирается бежать. Но прежде, чем он достиг двери кафе, что-то пошло не по его плану – девушка, с которой пришел детектив, выставила вперед свою ногу, и похититель, споткнувшись, распластался на полу. Холмс присел рядом и скрутил руки парня за его спиной, попутно убирая кредитку миссис Хадсон в карман. - Позвоните в Скотланд-Ярд и попросите инспектора Лестрейда, - попросил Шерлок, глядя на стоящую рядом девушку. - - Ты действительно вызвал меня сюда из-за карманника? – возмутился Грег, устало глядя на Шерлока. - Мне нужно было, что кто-нибудь приехал как можно скорее – я скрутил его на полу и у меня начали затекать ноги, - оправдывался Шерлок, невинно пожимая плечами. Инспектор бросил попытки рационализировать и лишь отмахнулся от Холмса, отходя в сторону и вздыхая. Он давно привык к выходкам детектива и понимал, что будет скакать на поводке у Холмса, пока тот помогает ему раскрывать преступления, которые не по силам никому другому, даже лучшим из детективам его отдела. Лестрейд вышел из здания, оставляя Шерлока в одиночестве. Ну, почти в одиночестве. Незнакомая ему девушка, которая помогла остановить похитителя, все еще стояла у стены, разглядывая носки своих кед. Холмс посмотрел на нее – лет так 25, крашеная брюнетка, спортом не занимается, работа, скорее всего, сидячая, одежда не дорогая, но опрятная. Близорукость. Правша. 37 размер ноги. Девушка подняла на него глаза и улыбнулась, пытаясь разбавить неловкую атмосферу. Шерлок подошел ближе к ней и прочистил горло. - Меньшее, что я могу сделать в этой ситуации, это предложить вам выпить кофе – раз уж мы здесь, - сказал он и натянул на лицо одну из самых вежливых улыбок, - если вы, конечно, не торопитесь. Девушка просияла, явно обрадовавшись перспективе бесплатного кофе. - Я не тороплюсь, спасибо. Через десять минут они сидели за боковым столиком у большого окна. - Ловко вы его, - тихо проговорила девушка и отхлебнула свой латте на кокосовом молоке. - О, нет, это вы «ловко его», - Шерлок ухмыльнулся, - без вас, мне бы пришлось гнаться за ним через весь Лондон. - Рада быть полезной. Снова повисло молчание, нарушаемое только стуком капель по окну. Холмс умиротворенно попивал свой черный кофе с двумя ложками сахара, не ощущая всей неловкости ситуации. Его спутница смотрела в окно, избегая прямого зрительного контакта с ним. У нее дома кот – тонкие волоски шерсти налипли на черный свитер. Наверное, ей больше нравятся собаки, но размер квартиры не позволяет. На ней дорогие украшения – скорее всего, подарок кого-то из близких. Судя по одежде и тому, как рада она была бесплатному кофе, в деньгах она не купается. Что-то еще, что-то еще… - Я не представился, - наконец опомнился Холмс, вырванный из транса громким смехом за соседним столиком, - Шерлок Холмс, - он протянул вперед руку для рукопожатия. - Джули, - она пожала его руку в ответ, - Джули Блэк.