по воле случая

В воздухе пахло отбеливателем и псиной. Не самое приятное сочетание, но ожидать другого от приемной ветеринарной клиники и не стоило. По стенам были развешены милые фотографии котиков и собачек, даже попугайчиков, призванные убедить всех посетителей, что их любимцы будут счастливы в надежных руках местных ветеринаров. Джули сидела на неудобном пластиковом стуле у стены, на ее коленях – большой серый кот, пушистый, как облако. В последнее время ее дружок не очень хорошо себя чувствовал, плохо спал, плохо ел, и вот, она оказалась здесь, ожидая приема, словно приговора. Джули очень волновалась за питомца – за столько месяцев совместного проживания он стал ей родным. Она завела его как только переехала в Лондон. В пустой квартире было невыносимо одиноко, что-то, чего девушка не выносила. Сковывающая тишина всегда ее пугала, так что, жить хотелось в компании, но найти соседа так и не удалось, а вот забрать кота из приюта – вполне. - Мисс Блэк, - ее пригласили в кабинет, куда она зашла, бережно прижимая животное к груди. Врач улыбнулась ей и призвала посадить кота на столик для осмотра, а саму ее – присесть на кушетку. Присаживаться Джули не стала, уж очень дрожали коленки от страха, что с ее пушистым другом что-то очень не так, и она может его, не дай Бог, потерять. Скорее всего, это был беспочвенный страх, но некая тревожность всегда была свойственна Блэк. Ветеринар принялась осматривать кота, пока Джули стояла в стороне и нервно грызла ноготь на большом пальце. Осмотрев зверька, врач улыбнулась и повернулась к Джули. Только стоило ей открыть рот, как дверь в приемную с грохотом отворилась. - Мне нужна шерсть померанского шпица, - в комнату вошел, нет, влетел мужчина, практически сшибая Джули с ног. Девушка отлетела к стене и больно ударилась о нее плечом. - Какого черта?! – вскрикнула она, глядя, как ее кот воинственно зашипел в сторону влетевшего в кабинет мужчины. Ветеринар стояла и глупо хлопала глазами, держа в одной руке папку с документами, а в другой – чашку кофе, часть которого пролилась на белый халат, когда доктор подскочила от неожиданности. Она поставила чашку на стол и, недовольно смерив нарушившего покой мужчину злобным взглядом, принялась оттирать пятно от халата. - Шерсть померанского шпица, это срочно, - не унимался незнакомец, размахивая руками, так и норовя смахнуть на пол парочку из окружавших его предметов. - Мистер Холмс, вы не можете просто так врываться сюда, когда вздумается, - врач пригрозила ему пальцем. Мистер Холмс? Джули уже где-то слышала это имя. Окончательно придя в себя, она «отлипла» от стены и посмотрела на мужчину из-за стекол своих очков. Точно! - Опять вы? – удивленно спросила она, когда детектив наконец посмотрел в ее сторону. - Опять я, добрый день – он фальшиво улыбнулся и снова отвернулся от Джули, - шерсть.померанского.шпица, - отчеканил он, пронизывая ветеринара ледяным взглядом. - Мы тут немного заняты, если вы не заметили, - Джули отпихнула его в сторону и взяла на руки разнервничавшегося кота, который начал жалобно мяукать. - Это вопрос жизни и смерти. - Может быть, для мистера Мяу это тоже вопрос жизни и смерти! Холмс открыл рот, но тут же его захлопнул. Он смерил девушку и ее кота презрительным взглядом, прежде чем усмехнуться и закатить глаза. - Ты назвала своего кота «мистер Мяу»? Что за идиотское имя? - Вас же мама назвала Шерлок Холмс, - парировала Джули. - Он даже на кота не похож! – не унимался Шерлок, - просто клубок спутанных волос. Котом это нельзя назвать. - У вас на голове тоже клубок спутанных волос, но вы ведь называете его «прической». На долю секунды Джули показалось, что за злобой и раздражением в глазах Шерлока она видит озорство. Кажется, эта перепалка приносила мужчине удовольствие. Нужно было еще при первой встрече догадаться, что он странный. Тогда, за кофе, они обменялись любезностями и разошлись, Холмс даже оставил у девушки приятное «послевкусие», но сейчас он предстал перед ней в совершенно ином виде: волосы во все стороны, из ноздрей валит пар, а руки, кажется, вот-вот схватят ветеринара за горло, и вытрясут из ее глотки «шерсть померанского шпица». - Ваше остроумие неуместно, - Шерлок опустил воротник пальто. - Как и ваше вторжение, - Джули погладила кота, гневно меря детектива взглядом. - Шерлок, - наконец подала голос врач, - попросите все, что вам нужно в лаборатории, скажите, что вы от меня. Судя по реакции сотрудницы клиники, мужчина не первый раз проворачивает подобное. Она устало смотрела на него, потирая собственные виски, будто у нее разболелась голова. От Шерлока было много шума, к которому добавлялось тревожное мяукание мистера Мяу. В кабинете не осталось и следа от прежней тишины, нарушаемой только «хорошо» и «отлично» врача, осматривавшего питомца Джули. Кстати, о Джули. Сейчас она снова начала нервно грызть ноготь, свободной рукой прижимая кота к своей груди, убаюкивая его, успокаивая. Девушка смотрела на детектива, все еще злая, но теперь, до кучи, заинтригованная. Зачем этому безумцу понадобилась шерсть шпица? - Мне нужно сопоставить ее с шерстью, найденной на теле убитого, - словно прочитав ее мысли, сказал Холмс, - порода собаки поможет найти убийцу. Убитый? Убийца? Девушка уже знала, что мужчина в свободное время ловит карманников, но убийства – это что-то новое. - Вы, типа, местный супергерой? – усмехнулась она. - Я местный суперзлодей, - Холмс подмигнул ей. - Скорее, супер-заноза-в-заднице, - тихо проговорила ветеринар, - Шерлок, вы, вроде бы, были в спешке. Мужчина хлопнул в ладоши, улыбнулся присутствующим и пулей вылетел из помещения. Ну и что это была за чертовщина? - Она снова просканировала пачку печенья, но машина вновь просипела, «поместите товар в зону для товаров». Интересно, в какую еще зону можно поместить товар, если не в зону для товаров? Наконец-то, машина поддалась и просканировала печенье. Люди в очереди начинали недовольно коситься на Джули, которая вот уже пять минут сражалась с кассой самообслуживания, отчаянно отказывавшейся сотрудничать с девушкой. Блэк достала из кошелька карту и приложила к терминалу, но тот загорелся красным. Она еще раз приложила карту, но безуспешно. Готовая завыть от досады, девушка уже потянулась к пачке печенья в «зоне для товаров», чтобы положить ее обратно на полку, как вдруг услышала голос за спиной. - Позвольте мне! Чья-то рука протягивала ей помятую пятидолларовую купюру. Джули подняла глаза и встретилась с добрым взглядом напротив. Невысокий мужчина с еле проступающей сединой протягивал ей деньги, чтобы оплатить злосчастное печенье наличными. - Что вы, не надо, - начала было Блэк, но мужчина ее перебил. - Вы выглядите так, будто у вас был плохой день, думаю, вы заслуживаете эту пачку печенья. Джули смущенно улыбнулась и взяла купюру из рук доброго самаритянина. Расплатившись за печенье, девушка убрала его в сумку и вышла из зоны самообслуживания – мужчина вышел за ней. - Вы спасли мой день, - девушка улыбнулась. После визита к ветеринару, прерванного появлением мистера Гениальности, настроение окончательно испортилось, поэтому, оставив кота дома, Джули решила прогуляться до супермаркета и порадовать себя печеньем, но не тут-то было. Если бы не спасший ее мужчина она, наверное, пошла бы домой без печенья и плакала в подушку от досады. - Никаких проблем, я всегда рад помочь, - мужчина посмотрел на нее добрыми серыми глазами, - я Джон. - Джули. - Джули, как вам кажется, подойдет ли это печенье к чаю? - Думаю, вполне… - озадаченно ответила Блэк, вертя продукт в руках. - Раз так, может, вы хотите зайти ко мне на чай? Я живу в пяти минутах отсюда. Либо это ОЧЕНЬ добрый незнакомец, либо маньяк, одно из двух. Попасться в руки маньяка было бы вишенкой на торте после такого дня. Маловероятно, что этот миловидный мужчина средних лет с таким теплым взглядом может оказаться маньяком. Хотя, про Теда Банди тоже говорили, что он обаяшка… Взвесив все «за» и «против», девушка согласилась на предложение выпить чаю – в конце концов, она очень замерзла, а до дома еще топать и топать. - Джон мысленно благодарил Бога за то, что с утра прибрался, хоть немного устраняя бардак, созданный его сожителем. В гостиной было чище всего, там они и сели пить чай. Джули производила впечатление приятной молодой девушки. Она рассказала про своего кота, про работу, которую ненавидит, про то, как пару месяцев назад переехала в Лондон совсем одна в поисках лучшей жизни. Джон вежливо улыбался и кивал, периодически делясь не слишком странными подробностями из своей сумасшедшей жизни. Идиллию момента нарушил звук открывшейся входной двери этажом ниже. Шаги по лестнице, скрип, а затем, холодный недовольный возглас: - Что она тут делает?