Часть 1. Турнир
25 декабря 2022 г., 20:32
– Тэхён, милый, сядь прямо.
Юный принц закатил глаза, но все-таки послушался Короля Усона.
– Сейчас ваш отец будет произносить речь, поэтому, принцы, ведите себя в соответствии с вашими чинами. Вы наследники престола, не забывайте об этом.
– Да, папа.
– Тэ, ты меня услышал?
Вместо ответа удрученный вздох.
Не то чтобы Тэхён, средний сын, не любил речей своего отца, Короля Солнца и Цветов, или проводимых им рыцарских турниров. Но за все время он повидал их столько, что впечатлений хватит на всю его жизнь и жизнь его внуков. Он уже знал наперед, что произойдет, как каждый альфа будет лезть из своей брони, только бы произвести впечатление на трех сыновей Короля, на трех его дорогих омег.
Кто бы мог подумать, что у такого свирепого и непреклонного воина, который объединил под одним гербом и знаменем два разрозненных королевства – Королевство Солнца и Королевство Цветов, родятся три прелестные омеги.
Никто уже и не помнит, с чего началась война на этих землях. В Королевстве Солнца всегда преобладали альфы, они подавляли остальные подвиды, беты и омеги не имели права голоса и выбора. В Королевстве же Цветов всяких привилегий были лишены именно альфы, омеги всеми силами старались показать свое превосходство, даже подвид бет не подпускался к управлению страной. Вообще беты не были в почете ни в одном из Королевств. Для них как будто и вовсе не было нигде места. Они были ровно посередине видовой цепочки: не такие сильные, как альфы, но и не так нежны, как омеги. Их статус не позволял им выбирать партнеров, и бет выбирали скорее вопреки, чем благодаря.
Король Чончже с детства мечтал примирить два Королевства, объединить все подвиды, чтобы стереть границы между альфами, бетами и омегами. Каждый из них должен обладать равными правами, хоть физически они и были не равны. Пролились реки крови, пали тысячи воинов, пока мир не был восстановлен.
Ежегодно в этот день проводился турнир, на котором воины могли показать свои силы. Принимать участие мог каждый, однако омеги, по обыкновению, воздерживались, даже бет было очень мало, они, скорее, являлись исключением из правил. Альфы же старались показать свое превосходство, стремились получить заветный цветочный венок из рук Короля или принцев.
Тэхён не возлагал больших надежд. Он не был так нежен, как старший брат Чимин, который одним взглядом мог заставить пасть на колени всех рыцарей вокруг. Не был и так мил, как младший брат Чонгук, который своей улыбкой заставлял умиляться весь белый свет. Тэхён был просто Тэхёном, обычным средним сыном, средним омегой.
Он не любил турниры, не любил весь этот шум, не любил альф, которые, стремясь показать себя, калечили других. Поначалу Тэхён возмущался и часто спорил с альфа-Королем, но потом попросту сдался. Эти традиции никто не станет отменять из-за прихоти какой-то омеги, пусть он даже и сын Королей. Ему твердили, что это необходимо, дабы почтить память предков, а также для выхода агрессии. С каждого уголка их Королевства старались отправлять лучших своих представителей, и многие именно так могли пробить себе путь во дворец, стать рыцарем, а вместе с этим получить почетный чин.
Накануне каждый из омег сплел три венка и должен был отдать их своему фавориту. Тэхён обычно тянул до последнего и просто отдавал его победителю в турнире. Вот и сегодня омега скучающе смотрел на поднос, где красовался его венок из маргариток.
– Тэ, ну хотя бы сделай вид, что тебе интересно. Папа потратил столько сил на организацию, а отец позвал высокопоставленных послов, чтобы показать, какое наше Королевство приветливое, – Чимин старался шептать с улыбкой, но тон его был строг.
– Наше Королевство всегда приветливо, для этого не нужно прикладывать столько сил, – пробурчал Тэхён. – Я и так сижу прямо и иногда улыбаюсь. Особенно, когда эти самовлюбленные альфы падают на пятые точки, что вам еще от меня нужно, милый братец?
– Здесь собрались альфы со всего Королевства, и каждый...
– Надеется, что мы выберем его и сделаем своим альфой. В каком веке мы живем, Чимин? Браки уже давно не совершаются по расчету. Да, мы омеги, но наши альфы все равно не получат престол, и после отца на трон взойдешь ты. Если собираешься наслаждаться этими выскочками, то, прошу, без меня.
– Ох, Тэхён, ты несносен.
Средний брат снова закатил глаза.
***
Шел третий час битв, Тэхёну было жаль лошадей, жаль пажей и помощников рыцарей, зачастую это были беты, которые таскали мечи, припасы и доспехи. Вот он, равноправный мир, где омег берегли, альф почитали, а беты... просто были на побегушках, мальчики-оруженосцы. Подперев щеку ладонью, он скучающе смотрел на очередную пару бойцов. Чимин и Чонгук, которые уже отдали свои венки, тихо перешептывались, венок же Тэхёна терял свой лоск, ощущая себя забытым и ненужным. Ложе Королей, омег и их свиты располагалось ровно по центру деревянного барьера, служившего направляющей, которая не позволяла лошадям сбиться с пути и помогала точно направлять копье в соперника. Отсюда, с небольшой высоты, была видна вся арена, включая место разбега коней. Столкновение рыцарей было небезопасным, площадку отгородили, но народ, требующий зрелищ, стремился подобраться поближе. Стоял шум и гам, от которых болела голова, разносились запахи пота и крови от ранений проигравших рыцарей. Тэхён ерзал на своем месте и уже собрался сослаться на плохое самочувствие, как на арене провозгласили следующих участников, уходить в этот момент было бы верхом невоспитанности. Пришлось сесть обратно. – Справа от уважаемых Королей Солнца и Цветов выступает альфа из Края Чистых Озер – Чхве Субин. Толпа встретила бурными овациями одного из претендентов на венок Тэхёна. Это был крайний отборочный тур, в последующих каждый победивший будет сражаться друг с другом, если Тэ не даст и сейчас кому-то венок, придется снова отдавать его победителю. К счастью, еще двое представителей не явились на турнир, иначе омега бы точно прямо здесь сгинул от тоски и уныния. – Слева бета из Лунной Долины – Ким Сокджин. Тэхён поднял брови. Бета? За последние два года в турнире не был замечен ни один представитель этого подвида. Это было любопытно, он повернулся к братьям и прошептал: – Ставлю на то, что он не выдержит и одного удара. – Ш-шш, – шикнул Чимин, – говори тише, беты могут быть очень ловкими. – Благодарю вас, принц Чимин, за комплимент моему подвиду. Омеги не заметили, как этот самый рыцарь подъехал на своем коне к их ложе: – Как жаль, что я не успел попытаться принять ваш венок, но, возможно, мне посчастливится покорить сердце принца Тэхёна, – голос рыцаря был нежен, не так груб и глубок, как у альф. Он был мягок и красив, его хотелось слушать. Тэхён отчего-то покраснел и вернулся на свое место. «Вот еще, какой самоуверенный, прям, как альфа. Возьму и назло отдам второму свой венок!» – мысли метались, хотелось злиться, но сердце среднего омеги, напротив, предательски забилось еще сильнее. Участники разошлись – каждый на свою сторону. На бете был высокий шлем с небольшими фиолетовыми перьями, его противник имел массивное забрало, которое переходило в крепкие щиты на груди. Кольчуги переливались на солнце, как будто их предназначение было лишь в красоте, а не в защите хозяев. Забравшись на седла, всадники вскинули копья и стали дожидаться сигнала. Кони переминались, беспокойно вскидывая головы. Раздался звон рога, сигнализирующий начало схватки. Над зрителями пронесся гул, каждый ставил пусть небольшие, но кровно заработанные медяки, и желал своему рыцарю победы. Тэхён понимал, что на рыцаря-бету никто ставить не будет. Если пару лет назад они и участвовали, то дальше первого тура никто не проходил. Беты зачастую были меньше альф и не выдерживали ударов, седла их коней сразу пустели, а горе-рыцари, выбитые, брели прочь, желая забыть этот позор. За этими мыслями омега не заметил, как противники устремились друг к другу. Бета держался уверенно, его плечи были широки, и, если бы он сам не представился, никто и подумать не мог бы, что перед ними не альфа. Раздался треск сломанного копья, чьи щепки разлетелись по арене, оба всадника неизбежно были сброшены на землю. Тэхён вскочил со своего места, его взгляд был прикован только к одному из рыцарей. Толпа бушевала и подбадривала альфу, чтобы тот поскорее поднялся, забрав победу себе. Однако судьба распорядилась иначе, и поднялся рыцарь Лунной Долины. Он скинул щит, который был поврежден и имел огромную трещину на боковине. Бета направился к омегам, по пути снимая свой блестящий шлем. Он остановился перед Тэхёном, прищурив от солнца один глаз: – Неужели и сейчас я не заслужил ваш венок, принц? – рыцарь поклонился, и его каштановые волосы отливали золотом. Казалось, солнечные лучи играли с волнистыми локонами. Принц-омега вздохнул и едва ли с большим желанием направился к подносу с одинокими цветами. Тэхён приблизился и слегка нагнулся через ограждение, чтобы надеть венок на подставленное копье. Только сейчас он обратил внимание на мягкое лицо беты, его разница с альфами была очевидна. Рыцарь имел ясный взгляд, который приковывал к себе, небольшой нос и полные губы, таких губ Тэ не встречал даже у омег, его лицо было добродушным и красивым. – Благодарю, мой принц, – рыцарь снял венок с копья и надел его на голову, став еще привлекательнее. Он ярко улыбнулся, подарив поклон принцам Чимину и Чонгуку, которые засмеялись и пожелали ему удачи. Неожиданно раздался голос Короля Усона: – Рыцарям необходим отдых, объявляется перерыв до следующего тура, прошу всех зрителей собраться через час. Тэхён поднялся и, подняв полы своего плаща, удалился с ложа, не дожидаясь братьев.***
– Этот бета весьма привлекателен, не находишь, Тэ? – Чимин лукаво улыбнулся, держа в руках кубок с вином. – А мне-то какое дело до этого? – пробурчал средний брат. – Чонгук-и, а ты тоже заметил, как порозовели щеки у братца и покраснели уши у рыцаря, когда они передавали друг другу венок? Младший брат смущенно засмеялся. – Не дразни его, Чимин-хён, – Чонгук подошел к Тэхёну и положил руку тому на плечо. – Вот, послушай Гука, – Тэ приобнял младшего брата, – у него, несмотря на юный возраст, хватает такта не говорить глупости. Средний омега слушал, как братья обсуждали турнир, но его мысли были далеко. Казалось, его разум забрал вместе с венком тот рыцарь. Тэхёну вдруг стало любопытно, какой у него был аромат. Вот ведь странно, запахи уже ушли в прошлое, по мере развития их видов эта способность организма постепенно сходила на нет, только истинные могли слышать ароматы друг друга. Тэхён знал, что запах альф терпкий и горьковатый. Он иногда слышал его у своего отца, когда тот испытывал сильные эмоции. Запах же папы-омеги был мягким, его он помнил с детства. Братья, когда были маленькими, пахли конфетами. Тэ любил их аромат, сам он думал, что пахнет так же, как и они. Однако, повзрослев, их запахи стали меняться: старший омега приобрел запах утреннего солнца и тепла, младший обладал сладким молочным ароматом, сам же Тэхён пах летним лугом, в нем собрался весь букет лесных цветов и ягод. Но каким был запах бет? Тэхён знал, что беты не имели ярко выраженного запаха, он проявлялся только, если они находили истинных. Но почему же ему стало так любопытно, ведь он сам считал, что обонять партнера – это верх невоспитанности и дикарства. Это прошлый век, современное общество не должно полагаться на инстинкты, оно должно думать головой, а не запаховыми железами. – Начинается, идем, – Чимин взял под руки братьев и направился обратно. Старший брат любил турниры. Он надеялся встретить там свою истинную любовь, как в тех сказках, которые читал ему папа-омега, и Чимин не стыдился этого, он верил и ждал. Тэхён медленно пил вино и наблюдал, как один альфа за другим теряли седла и уходили с поля, некоторых уносили их пажи. Несмотря на то, что турнир не вызывал и половину тех эмоций, которые ощущались в воздухе, средний омега был рад, что рыцари сражаются здесь, а не на поле настоящей битвы. Когда дошла очередь до рыцаря Ким Сокджина, Тэхён заметил, что на его шлеме красовался небольшой пучок маргариток из подаренного венка. Омега улыбнулся, а по телу разлилось тепло. Кроме меча и копья участники могли использовать и другие виды оружия, за исключением луков. Вот и сейчас противник рыцаря-беты использовал булаву с шипами, а Сокджин достал из ножен прекрасный меч, рукоять которого была украшена лазурными камнями. Рыцари заняли свои позиции и, как только прозвучал рог, направили коней друг на друга. Тэхён сам того не заметил, как вцепился в руку младшего брата, сидевшего слева от него. Чонгук, приняв волнение омеги, сжал его руку в ответ. Расстояние сокращалось, и, когда до столкновения оставалось пара метров, противник рыцаря Лунной Долины достал арбалет и выстрелил в него. Казалось, замерла вся арена, это было нарушением одного из правил турнира. Короли поднялись со своих мест, омеги ахнули. Рыцарь-бета, не сумев нанести удар, завалился и упал с коня, из его плеча торчала стрела соперника. Что было дальше – Тэхён не слышал. Король взял слово и отчитал нерадивого рыцаря, который до последнего утверждал, что не знал об этом правиле, извиняясь и прося дать ему еще один шанс, а рыцаря Лунной Долины увели с арены для оказания помощи. Немного успокоив толпу, было решено продолжить турнир. Но Тэхён не мог усидеть на месте и, шурша одеждами, выбрался из ложа, направившись в шатер, где, как он знал, находились мейстеры, лечившие рыцарей. – Со мной все в порядке, я смогу продолжить турнир, – послышался голос рыцаря. Тэхён, не обозначив своего присутствия, вошел и замер: то ли от вида крови, то ли от вида оголенной спины беты. – Принц, – Сокджин тут же вскочил и, поморщившись от боли, поклонился. – Не стоит, – Тэхён привык, что все вокруг него кланяются и выказывают уважение, – я пришел узнать о вашем самочувствии. Как только слова были произнесены, принц пожалел об этом. Зная напыщенность рыцарей, он ожидал бахвальства и шуток в свой адрес. – Благодарю вас, принц, – однако в тоне рыцаря не было и тени юмора, он лишь улыбнулся и склонил голову. – Со мной все в порядке, будь я расторопнее, смог бы увернуться. – Мой принц, прошу прощения, – только сейчас Тэхён заметил еще одного человека, бету, судя по телосложению, который, помимо лекарей, находился в шатре, – мое имя Чон Хосок, я мастер по оружию рыцаря Лунной Долины. Благодарим вас за беспокойство о здоровье Сокджина. Но, боюсь, он не сможет дальше принять участие... – Хосок! – Сокджин отмахнулся от мейстера и повернулся к Тэхёну. – Стрела не задела ведущую руку, я не покину арену, пока не проиграю в честном бою! Я не для того столько тренировался, чтобы отказаться от участия из-за этого недоразумения. То ли от вида раны, то ли от яростной речи рыцаря – Тэхёна немного повело, в нос ударил аромат крови, смешанный с чем-то еще. Принц никак не мог понять, с чем именно. – Вам нехорошо? – Сокджин тут же подхватил омегу за руку и смутился, осознав, что находился без верхней одежды. – Прошу прощения за мой вид. Рыцарь надел белую свободную рубашку и снова подошел к принцу, который так и стоял молча. – Позвольте еще раз поблагодарить вас, мой принц, – рыцарь нежно взял Тэхёна за руку и поднес ее к своим губам. – Я вернусь на арену, как только приведу себя в надлежащий вид, и постараюсь сделать все, чтобы победить и стать рыцарем вашего сердца. Если бы не цветы из вашего венка, боюсь, я бы здесь не стоял. Они поистине принесли удачу. Тэхён открыл было рот, чтобы ответить, как в шатер вошел омега-Король: – Рыцарь Лунной Долины, как вы? – Король Усон тепло поприветствовал рыцаря. – Я пришел принести вам свои извинения за поступок вашего противника. Сокджин поклонился и покраснел, его уши тот час приобрели пунцовый румянец: – О, не стоит, мой Король, это лишь недоразумение, – он еще раз поклонился. – Я уже сказал принцу, что вернусь, как только надену доспехи, рана несерьезная. – Что ж, весьма отрадно это слышать. Независимо от исхода турнира, вы приглашены на праздничный ужин. Вы и ваши сопровождающие – желанные гости во дворце. Идем, Тэхён, не будем мешать рыцарю готовиться. Тэхён так и не смог сказать ни слова, его увел папа, а в носу стоял запах маргариток, словно он находился на том поле, где вчера собирал цветы для венка. Следующие туры вплоть до определения победителя прошли скучно. Тэхён встрепенулся лишь, когда появился рыцарь Лунной Долины. Сокджин выстоял рыцаря Громового Утёса, но вот альфу из Штормовой Лагуны пройти не удалось. И он, хоть и с гордо поднятой головой и под овации публики, которая успела его полюбить, покинул арену. Тэхён стоял вместе с братьями, ожидая гостей. На его голове красовался небольшой венец с лазурным камнем на лбу, от которого, словно крылья бабочки, шел металлический обруч. Темно-зеленый вельветовый костюм идеально сочетался с легким плащом, накинутым на плечи. Наряды братьев отличались лишь цветом, на головах Чимина и Чонгука были небольшие диадемы, украшенные драгоценными камнями. Принцы выглядели утонченно, но в то же время от них веяло силой и властью. Они умели держать себя в присутствии гостей. У каждого за пазухой имелся небольшой меч, который они получали с рождения. Несмотря на их подвид, королевских детей тренировали, и они вполне могли сразиться с любым из рыцарей. К счастью, в этом не было необходимости. Тэ слушал братьев, но его глаза кого-то искали в толпе. Он сам не понимал, зачем и почему. Еще никогда он не испытывал таких чувств, ни одного рыцаря до этого ему не хотелось видеть на ужине. Что же изменилось и почему в носу до сих пор стоял аромат лепестков маргариток? На ужине присутствовало много послов из разных краев их Королевства, и омеги должны были уделить каждому внимание. Это утомляло, Тэхён не заметил, как пролетело время, и вот уже необходимо было рассаживаться за столом. Короли омега и альфа восседали в центре, слева от омеги-короля по возрасту сидели Чимин, Тэхён и Чонгук. Далее шли послы и знатные гости, напротив же сели рыцари, которые одержали победу в этом и предыдущих турнирах. Средний принц, отвлекшись на разговор братьев, не смог сдержать удивление, когда напротив него сел тот самый рыцарь Лунной Долины. Он слегка улыбнулся, стало сразу заметно, что его плечо перевязали, поскольку рука не была одета в китель. Из кармана, у самого сердца, выглядывала маргаритка, словно напоминание о том, кому отдал Тэхён свой венок. Подали горячее, и стол окутывала неспешная болтовня: обсуждались сегодняшние битвы, вспоминались былые подвиги и неурядицы. Короли по очереди произносили тост, отдавая дань традициям и павшим воинам. Неожиданно Тэхён задел чью-то ногу под столом, решив немного вытянуть свои. Он поднял голову и встретился взглядом с рыцарем Сокджином, который вопросительно вскинул брови. В этот момент его лицо приобрело юношеский блеск, омега вдруг задумался, сколько же бете лет. Он привык, что альфы, которые участвовали в турнире, были старше. Но сидевший напротив рыцарь выглядел молодо. Возможно, он был одного возраста с ним. Тэхён слегка улыбнулся и покачал головой, давая знак, что случайно задел чужую ногу. Сокджин на это кивнул и продолжил есть, набивая щеки, словно хомяк. Омеге захотелось посмеяться, но он не мог позволить себе такой вольности. После ужина гости разбрелись по дворцу. Некоторые отправились на охоту в местные леса, а отцы показывали величественные залы, принцы же устраивали экскурсии по садам. Тэхён еще немного побыл с братьями, вставил пару предложений относительно цветов, которыми были украшены фонтаны, а после, не желая идти со всей этой свитой, остался в саду, наблюдая, как в воде отражалась луна. – Ужин был превосходен, – его размышления прервал нежный голос, – вот только не знаю, заслужил ли я его. – Если вас пригласили Короли, то определенно заслужили, – принц поднялся со скамьи, подол его плаща невольно зашуршал. – Я хотел быть здесь как победитель, а не как раненный бета, – и хоть с лица рыцаря не сходила улыбка, в глазах виднелась легкая печаль. – Никто о вас так не думает, рыцарь Лунной Долины. – Сокджин. Вы можете звать меня по имени, мой принц. – Хорошо, рыцарь Сокджин, – Тэхён ответил улыбкой, – вы первый бета, который зашел так далеко, это уже делает вам честь. – Благодарю, ваши слова исцеляют. Неожиданно раздался лай, гости возвращались с охоты. – Мой мастер отправился на охоту с остальными. Не думал, что они вернутся так скоро, – в голосе рыцаря ощущались нотки сожаления. – В наших лесах водится много дичи, если они охотились до первого кабана, то немудрено, что охота закончилась так быстро. А что же вы, не любите охоту? – Я бы отправился с ними, но Хоби, мой мастер, запретил из-за плеча, – Сокджин дернул рукой, и китель сполз с плеча, обнажая белоснежную рубашку с алым пятном. – Ох, у вас кровь, – Тэхён не смог сдержаться и сделал шаг к рыцарю. – Ах, пустяки, видимо, напряг во время ужина, – бета поднял глаза и пожал здоровым плечом. – Нет, так не пойдет. Идемте в покои, сменим вам повязку. Не хватало, чтобы пошло заражение. Принц-омега, сам удивляясь своей настойчивости, взял рыцаря под здоровую руку и направился в покои, где, как он знал, находились травы мейстеров. – Снимайте рубашку, я заменю вам бинты и нанесу травяную настойку, – Тэхён действовал уверенно. Рыцарь подчинился и оголил свой торс, развернувшись к принцу. Омега снял старые, пропитанные алым, бинты и аккуратно, чтобы не причинить боль, стал наносить лекарственное средство. – Ваши руки исцеляют, я чувствую, как боль отпускает меня, – рыцарь склонил голову набок и пытался поймать взгляд принца. – Не говорите ерунды, это все настойка, ее сделал самый лучший мейстер в Королевстве. – Могу ли я задать нескромный вопрос, мой принц? – отчего-то рыцарь, словно испугавшись, отвел взгляд. – Вы можете спрашивать о чем угодно, рыцарь Сокджин, – Тэхён уже закончил наносить настойку и не спеша накладывал бинты. – Я бета, наши инстинкты уже давно не развиваются, и я никогда не ощущал ничей запах. Но сегодня, когда вы вошли в шатер, я почувствовал аромат луга и ягод... – Что вы хотите сказать? – Тэхён замер и поспешил отвернуться. – Простите, я... Я до этого не верил в эти сказки, – рыцарь пытался перехватить взгляд принца. – Но вы случайно ничего не почувствовали от меня? Близкие говорят, что мой запах – это аромат маргариток, как раз тех цветов, что вы вплели в венок, – Сокджин указал на снятый китель, где из кармана выглядывал небольшой бутон. – Конечно нет, что за вздор, – Тэхён резко поднялся, словно вырываясь из оцепенения. – Если вы намекаете на истинность, то это пережиток прошлого. Мы современные люди, никакие запахи не способны влиять на нас. Надеюсь, больше вы не станете поднимать этот вопрос. – Прошу простить меня, я не хотел вас обидеть, – рыцарь смутился и наспех накинул китель на плечи. – Благодарю за помощь. Не знаю, что на меня нашло, извините еще раз. Тэхён пришел в себя уже после того, как рыцарь покинул покои. Он понимал, почему так отреагировал, его с детства возмущали сказки об истинных. Возможно, он боялся, что никогда не встретит свой запах. Для него всегда было легче убежать, отрицать, чем проиграть и унизить себя. Тэхён убедил себя, что все это сказки для детей. Да, его родители были истинными, но это, скорее, исключение. Вокруг так много тех, кто встретил друг друга и не чувствовал запахов. Многие расставались, многие терпели. Омега смирился с тем, что либо будет вот так же терпеть, либо вовсе останется один.
Примечания:
Будет ещё глава ♡
