***
После многих долгих и трудных месяцев учебы Хиёри Ики была в отпуске. Она была готова променять долгие ночи, проведенные за учебниками, на солнечный свет и отдых, а также навестить семью. Выходя из последнего экзамена в своей студенческой карьере, она не могла не остановиться и не перевести дух. Ей с трудом верилось, что после стольких лет учебы она, наконец, получает диплом. И хотя ей еще предстояло окончить аспирантуру, ей не нужно было беспокоиться об этом, по крайней мере, пару месяцев. Пока она шла обратно в свою спальню (сколько еще раз она могла сказать это?), она почувствовала свободу. Обычно она проводила лето, проходя интернатуру или работая в больнице своих родителей. Однако в этом году она решила взять пару месяцев на отдых по настоянию всех близких ей людей. Она не станет отрицать, что за последние несколько лет у нее выработались довольно нездоровые привычки, касающиеся ее трудовой этики. Поэтому, когда ее друзья и семья коллективно призвали ее сделать перерыв, она без особого протеста согласилась. Подойдя к общежитию, она почувствовала порыв ветра. Прежде чем она осознала это, она была окутана почти решительным объятием вихря с рыжими волосами. — Хиёри! — завопил вихрь, растягивая последнее «я» в ее имени гораздо больше, чем нужно. — Эй, Яма! Сказала Хиёри, смеясь. «Я не могу поверить, что вы закончили! Что ты будешь делать, если не будешь все время учиться?» — спросил Яма, придавая заметное отвращение слову «учеба». — Я не уверена, — призналась Хиёри. — Что ж, теперь ты можешь расслабиться и у тебя будет достаточно времени, чтобы во всем разобраться, — сказал другой голос. — Эй, Ами! Хиёри поприветствовала другую свою лучшую подругу. — Как прошел твой экзамен? «Я думаю, что все было в порядке, хотя, честно говоря, я просто рада, что все закончилось. Я не знаю, как бы я справился, если бы ты не помогала мне учиться! — сказал Ами. Хиёри легко хихикает. "Рада, что смогла помочь!" — Дамы, дамы, — драматично сказал Яма. «Это лето важно! После этого мы станем настоящими взрослыми!» — Мы уже взрослые, Яма, — сказала Ами. — В прошлом месяце тебе исполнилось 23 года. «Тише!» Яма поднесла палец ко рту Ами, заработав на ней неприятный взгляд. "Если вы понимаете, о чем я. Мы закончили со школой! Теперь нам нужно устроиться на настоящую работу и научиться функционировать». — Хиёри еще учится в аспирантуре, — добавила Ами, заработав себе еще одно громкое шиканье. Хиёри проигнорировала чувство тяжести в животе, которое всегда появлялось, когда она думала о том, чтобы провести еще несколько лет своей жизни, запершись в общежитии за учебой. — Фу, перестань все портить! — со смехом взмолился Яма. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, Яма, — добавила Хиёри. «Это действительно странно! Не могу поверить, что мы больше не будем жить в кампусе». "Я могу. Я не могу дождаться, когда переберусь из этих общежитий в настоящую квартиру, — сказала Ами. — О, я тоже! добавил Яма. «Подумай, сколько еще парней я могу встретить!» — Это хорошо, поскольку к этому моменту ты, наверное, флиртовала с каждым парнем в нашем классе, — поддразнила Ами. "Что я могу сказать? Я популярная девушка, — сказал Яма, подмигнув. — Но я постараюсь не брать их всех. В конце концов, я думаю, что хороший летний роман нужен Хиёри больше, чем кому-либо из нас. Хиёри смущенно рассмеялась. Как постоянно напоминал Яма, личная жизнь Хиёри в колледже была… далеко не звездной. Она встречалась с парой парней, но ничего, что длилось дольше пары месяцев. Обычно она была слишком занята школьными делами, чтобы строить здоровые отношения. — В этом я должна с ней согласиться, Ёри, — сказала Ами. «Лето — это ваш шанс выйти из дома и познакомиться с новыми людьми. Даже если ты не найдешь кого-то, ты по крайней мере сможешь расширить свой кругозор». «Если мы не будем осторожны, она никогда не выйдет из дома!» Яма застонал. «Ей нужно найти свою страсть к приключениям». — Эй, я не так уж плоха, — запротестовала Хиёри. Конечно, она потратила много времени на учебу, но это не значит, что это все, что она умеет делать. Учеба была скорее обязанностью, чем чем-либо еще. Так что, может быть, она и не была Ямой с ее блестящими мини-юбками и лиловыми тенями для век, но она и не была какой-то скучной бабушкой, у которой нет жизни вне учебы. Правильно? «Хиёри, ты проводила все весенние каникулы в колледже, запершись в своей комнате и занимаясь», — напомнила Ами. «Весенние каникулы всего за пару месяцев до финала!» — возразила Хиёри. — Ты слышишь это, Ами? Она безнадежна, — сказала Яма, драматично подняв руки для выразительности. «В ней нет спонтанности. Вы должны выйти и немного пожить, повеселиться!» После этого Яма начала развлекать их яркими рассказами о своих летних планах, в основном о бикини, пиве и мальчиках (Яма часто называла их «Три Б»). Однако по какой-то причине Хиёри не могла перестать думать о том, что сказали ее друзья. Она знала, что они не хотели причинить ей боль. Они постоянно дразнят ее за то, что она затворница, учится взаперти, пока другие дети пьют и веселятся. Большую часть времени она не возражала. У нее не было желания проводить каждую ночь за выпивкой и вечеринками с людьми, которых она едва знала, особенно когда это означало потерю контроля над своими действиями. Ей нравилось держать ситуацию под контролем, и чувство алкогольного опьянения никогда не оказывало на нее сильного воздействия. (Он также был на вкус как растаявший мусор, но это другое дело.) Неужели ее собственные друзья действительно думали, что она не способна даже повеселиться? Настоящий вопрос в том, была ли она? Когда она в последний раз делала что-то для себя вне школы? — Земля Хиёри, — услышала она, наконец заметив встревоженные взгляды обеих подруг. Она слегка подпрыгнула, потеряв равновесие. "Извините извините! Я просто подумала, — сказала она. «Наверное, уже планирует поступление в аспирантуру», — пошутил Яма. Хиёри заставила себя не отвечать. «Думаю, сейчас я вернусь в свою комнату», — сказала Хиёри. «Да, это хорошая идея! Вау, у нас, наверное, осталась всего пара ночей!» — сказал Яма. Хиёри помахала Ами и Яме на прощание, когда они подошли к общежитию. Ами и Яма были соседями по комнате в здании по соседству с Хиёри, в то время как Хиёри могла иметь комнату только для себя. Она открыла дверь и вдохнула знакомый запах дома. Сколько еще раз она могла бы сказать это? Она оглядела свою комнату в общежитии, чувствуя притяжение. Она просмотрела картины на стене, маленькие растения на подоконнике, стопки бумаг и стикеры, занимающие каждый свободный дюйм пространства. Она подошла к своей кровати и более внимательно рассмотрела фотографии. Она с Ямой и Ами позируют для фото в центре города. Она с Масаоми на выпускном, обнимаются и улыбаются в камеру. Она с родителями, одетая в торжественную одежду и ярко улыбающаяся в камеру. На всей череде фотографий не было никого, кроме Ами, Ямы и ее семьи. Этот факт был чем-то, что никогда не беспокоило ее раньше. Так почему же это беспокоит ее сейчас? Она услышала слова Ямы, просачивающиеся в ее голове. Она безнадежна! В ней нет спонтанности. Она никогда не выйдет из дома! Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что Яма был прав. Расширь свои горизонты, сказал голос Ами. Она бросилась на свою кровать и застонала.***
Позже той же ночью по улице шел мужчина. Он насвистывал на ходу, неся с собой пакет с остатками из забегаловки на улице, пушистую зеленую куртку из ближайшего мусорного бака и баллончик с красной краской. Оглядевшись, он нырнул в ближайший переулок. Он драматично плюхнулся на землю, решив, что это безопасно для ночи. К счастью для него, было почти лето. Хотя жара временами раздражала, это было намного лучше, чем альтернатива. Он достаточно простудился, чтобы продержаться всю жизнь. Внезапно он услышал тихий шорох из-за переулка. Он слегка подпрыгнул, и его поза стала более настороженной. "Кто здесь?" — спросил он так угрожающе, как только можно говорить, когда изо рта свисает вчерашний картофель фри. Кто бы там ни был, он не ответил. Он был уверен, что услышал кого-то. Он не был настолько сумасшедшим, верно? Он прошел через переулок и огляделся. Сначала он чуть не пропустил ребенка. Ребенок. На вид ему было не больше десяти, но сказать было трудно. Как долго мальчик был здесь? (Он сделал вид, что не заметил, как ребенок вздрогнул при его появлении, или не совсем зажившие синяки, покрывающие его маленькое тело.) Что, черт возьми, он вообще сказал в этой ситуации? Что он должен был делать? "Привет?" — спросил он, приседая, чтобы лучше видеть ребенка. Он держался на расстоянии, чтобы не напугать его. (Мальчик все равно вздрогнул). Малыш уставился на него, явно в сознании, но отказываясь отвечать. — Ты выглядишь немного молодо для бездомного, малыш, — сказал он. Нет ответа. Он вздохнул. — Как давно ты здесь? он спросил. До сих пор нет ответа. Для десятилетнего мальчика взгляд был довольно злобным. Или он так бы и подумал, если бы не заметил спрятанного за ним отблеска страха. Честно говоря, он не винил мальчика. Если бы он был так молод, он бы тоже не стал разговаривать с незнакомцем в переулке. К сожалению, у него возникло ощущение, что этому парню больше не с кем поговорить. В конце концов, он отказался от попыток общаться с ребенком. Он схватил свою сумку и вытащил гамбургер, который собирался съесть. Извини, желудок. Он оставил гамбургер перед ребенком на салфетке. Он также оставил куртку после минутного размышления. Малыш ничего не сказал. Ято вернулся к тому, что он обозначил как свою сторону переулка. Он решил пока не обращать внимания на присутствие ребенка, так как явно не мог больше ничем помочь в данный момент. (Ты не сможешь ему помочь, подсказал его разум. Ты такой же бездомный, как и он. Ты понятия не имеешь, как заботиться о ребенке.) (Он изо всех сил старался отогнать воспоминания о восемнадцатилетнем возрасте, холоде, голоде, страхе и одиночестве). Он смотрел на закат, выглядывая между зданиями, образующими их импровизированный дом. (Ты не можешь ему помочь, напомнил ему его разум.) Он проигнорировал это. (Я должен попробовать.)***
Через неделю после выпуска Хиёри сидела в своей комнате и смотрела в стену. Неужели таким должен быть отдых? Если так, то она подумала, что это выглядит довольно неинтересно. Она предполагала, что могла бы выйти и что-нибудь сделать, но не знала, что делать сейчас, когда Ами и Яма были дома со своими семьями. Она провела день в своей комнате, читая книгу, гадая, чего ей не хватает. Она не хотела сидеть без дела, но и не хотела делать типичные для 22-летних вещи, вроде напиваться и заниматься сексом с незнакомцами. Разве не должен быть способ выбраться из дома, не оказавшись в окружении пьяных незнакомцев, пытающихся прикоснуться к ее груди? Эта идея пришла ей в голову, когда она разговаривала с бабушкой в тот вечер после ужина. — Ты так быстро растешь! — воскликнула ее бабушка. «Я помню, когда я была в твоем возрасте. Это особенное время в жизни молодой девушки», — добавила она, подмигнув. Хиёри хихикнула. "Что ты имеешь в виду?" Старушка нежно улыбнулась, погрузившись в воспоминания. «Мне было так скучно после колледжа. Я не знал, куда иду и что буду делать. Однажды я решил просто сесть в машину и поехать. Я понятия не имела, куда иду, мне просто нужно было уйти». — Где ты оказалась? — спрашивает Хиёри, заинтересовавшись. «Ничего важного», — сказала она. Она начинает тихо шептать, казалось бы, делясь великой тайной. «Место не имеет значения. Важны люди, которых ты встретишь на своем пути. В той поездке я встретил некоторых из своих самых близких друзей. Я путешествовал по всей стране, спала в мотелях и знакомился с новыми людьми. Возможно, это было не самое безопасное, но раньше можно было обойтись и большим, — сказала она с ухмылкой. Хиори рассмеялась. — Я вообще хочу знать, что ты придумал? "Возможно нет. И я бы точно не стала рекомендовать все занятия, которыми занималась», — призналась ее бабушка. «Но это дало мне новую цель и новый взгляд на жизнь. Я был так молод, когда начал, что обычно вспоминаю это как свой первый реальный шанс остаться в живых. И я встретил людей со всей страны, у каждого из которых была своя история». — Звучит потрясающе, — сказала Хиёри. Она была ошеломлена тем, как сильно она относилась к чувствам своей бабушки. Некоторые из разрозненных кусочков в ее сознании, наконец, сошлись воедино. Ей хотелось увидеть мир, путешествовать, смотреть на звезды со всей страны с людьми, которые нашли ее по пути. Может ли она действительно просто уйти? Сесть в ее машину и уехать, ничего не планируя? — Я не знаю, о чем ты сейчас думаешь, — сказала бабушка, положив мягкую руку ей на плечо. — Но я знаю, что это тяжело на той стадии, в которой ты находишься. И уж точно ты не можешь сидеть в своей комнате и читать все лето. Так что считай это маленьким подарком». Она взяла небольшую сумку рядом со своим стулом и положила ее на колени Хиёри. — И никаких возвратов. Первым, что Хиори вытащила из сумки, был конверт. Она открыла его, и деньги чуть не высыпались ей на колени. "Бабушка!" — закричала она. Бабушка просто рассмеялась. Хиёри знала, что старуха не заберет деньги, что бы Хиёри ни говорила в знак протеста. Хиёри просто покачала головой и тихо прошептала «Спасибо». Бабушка заключила ее в объятия. — Иди навстречу приключениям, Хиёри. И тебе лучше не возвращаться, пока у тебя не будет что рассказать, — сказала она, отстраняясь. — Не буду, — решительно сказала Хиёри. Бабушка улыбнулась. "Это моя девочка. О, и пока я не забыл: в сумке есть еще пара вещей, просто на всякий случай. Хиёри не смогла сдержать смех доставая перцовый баллончик и нож. Казалось, что ее приключения вот-вот начнутся.