***
Квартал Учих всегда поражал своей красотой, величием и благородством. Всё-таки он принадлежал сильнейшему и самому многочисленному клану в Конохе. Около трёх тысяч шиноби состояли на службе в армии Скрытого Листа, ещё тысяче только предстояло присоединиться. И это без учёта гражданских членов клана. Фугаку нёс ребёнка на руках бережно — неожиданно мягко для человека с его холодным, упрямым нравом. Те, кто осмеливался бросить на Наруто косой взгляд, встречались с убийственным прищуром главы клана — взглядом, в котором читалось немое предупреждение: "ещё раз — и вас не станет". Дом Фугаку мало чем отличался от других в квартале — разве что был чуть больше, как и полагалось дому лидера. Подойдя к крыльцу, он только поднял руку, чтобы постучать, как дверь уже распахнулась. На пороге стоял мальчик — тёмноволосый, с ониксовыми глазами, в майке с символом клана Учиха на рукаве. Ему было около пяти лет. Увидев отца, он радостно улыбнулся: — Папа вернулся! — радостно воскликнул он, поворачивая голову вглубь дома. — Он вместе с Наруто! Фугаку усмехнулся, чуть опуская взгляд. — Итачи... ну я же хотел сделать сюрприз, — шутливо пробормотал он, с нарочитой обидой понурив голову. Из глубины дома послышались поспешные шаги, и в следующую секунду из-за стены выглянула женщина в фартуке. Её глаза широко распахнулись от неожиданной радости. — Ками-сама... — пробормотала она, прикрывая рот рукой. — Это правда?.. Эти упрямые старцы действительно согласились... Хвала всем известным мне богам... Микото, не скрывая эмоций, подбежала к мужу, ловко обогнув хихикающего Итачи, и аккуратно приняла Наруто на руки. Несколько мгновений она просто смотрела на младенца, затем подняла взгляд на Фугаку с лёгкой строгостью: — Надеюсь, ты нёс его очень аккуратно, — хмыкнула она и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону кухни. Фугаку провёл её взглядом, усмехнулся и почесал затылок. — Что-что, а эту женщину я порой и сам не понимаю, — проговорил он с полуулыбкой, переводя взгляд на сына. — Как там Саске? — В порядке, — уверенно ответил Итачи. — Когда я собирался на тренировку, он крепко спал. — Славно... — выдохнул глава клана, на секунду прикрывая глаза и потирая лоб. — Ну что, теперь у тебя два младших брата. Справишься с ролью старшего? — Конечно! — кивнул мальчик и, улыбаясь, ловко протиснулся между дверью и отцовской фигурой. — Ладно, я побежал на тренировку! До встречи, папа! — Хорошо потренироваться, — отозвался Фугаку, провожая сына взглядом. Они с Итачи одновременно улыбнулись друг другу. После чего глава клана вошёл в дом, неторопливо снимая обувь и верхнюю одежду. Микото уже была с Наруто — успела устроиться с малышом в одной из комнат. Чем именно она занималась, Фугаку и не пытался понять: эти «материнские штучки» всегда оставались для него чем-то неуловимым, пусть и важным. Он лишь на мгновение остановился в дверях, чтобы взглянуть на мальчика. Маленький светловолосый ребёнок спал спокойно в объятиях Микото. Его лицо — упрямый подбородок, тонкий нос, золотистые ресницы — казалось, повторяло черты одного хорошо знакомого человека. «Минато... как же он похож на тебя...» — пронеслось в голове у Фугаку, и губы его тронула едва заметная, тёплая усмешка. «Только бы не характер Кушины...» — добавил он мысленно, но без злобы. — «Я уверен, твой сын вырастет замечательным человеком. И мы ему в этом поможем»***
«Ранее»***
Спор разгорался с новой силой. Данзо отказывался признавать решение Хирузена, а Фугаку сдержанно, но уверенно настаивал на своём. Судьба ребёнка по-прежнему висела на волоске. Именно в этот момент, за много кварталов от главной площади, в резиденции Хокаге шёл ещё один важный разговор — тот, что способен был повлиять на всё. В кабинете Лорда Третьего обсуждение шло на повышенных тонах. Старейшины, растерянные после атаки Кьюби, спорили, кто должен стать новым Хокаге и как сохранить стабильность. — Почему это всё случилось именно сейчас? — нервно произнёс один из них. — В день рождения ребёнка... как проклятие. — Ущерб колоссален, — вторил другой. — А народ ждёт ответа. Мы должны быть едины... Двери кабинета с грохотом распахнулись. Поток чакры хлынул в комнату раньше, чем вошла гостья. — Простите, что врываюсь без приглашения, — твёрдо заявила Микото Учиха, не обращая внимания на замерших мужчин. Хирузен поднял взгляд, удивлённо приподняв бровь. — Микото?.. «Что случилось?» — спокойно спросил он. — У меня к вам просьба, — произнесла она. — Точнее, требование. — Требование? — переспросил Сарутоби, чуть нахмурившись. — Я требую, чтобы вы позволили мне взять Наруто под свою опеку. Я не позволю, чтобы сын моей подруги попал в приют или, того хуже, в руки Корня. Советники сдержанно зашумели. Первым попытался возразить Хомура: — Простите, госпожа Микото, но мы не можем позволить Учихам... — Замолчи! — рявкнула она, делая шаг вперёд. — Я говорю с Хокаге. Не с тобой. В её глазах вспыхнул Шаринган — а затем и его высшая форма. Алые зрачки зажглись Мангекьё, заставляя старейшину замереть на месте. — Это... Мангекьё Шаринган?.. — Хомура едва выдавил из себя слова, отшатнувшись. — Микото, прошу, — вмешался Хирузен. — Успокойся. Это не путь. Женщина моргнула — и доудзюцу исчез. Её голос стал мягче, но твёрдость в нём не исчезла: — Простите. Но я не позволю оставить его одного. Это последняя воля Кушины, и я обязана её исполнить. Хирузен опустил взгляд. В этот самый момент, за пределами резиденции, с Наруто на руках стоял Фугаку и, возможно, сражался за то же самое решение. Микото стояла посреди кабинета, не отводя взгляда от Лорда Третьего. — Лорд Хокаге, я жду вашего ответа, — твёрдо сказала она, не снижая напора. Хирузен тяжело вздохнул. — Как я понимаю, ты всё равно не примешь отказ, — произнёс он, внимательно глядя ей в глаза. — Верно, — сдержанно, но решительно кивнула Микото. — Ты делаешь это ради Кушины... — тихо сказал он. — Вы были близки, не так ли? — Именно. Я не могу позволить её сыну расти в одиночестве. Это — меньшее, что я могу сделать. Хокаге снова вздохнул, прикрыв глаза на секунду. Затем медленно кивнул: — Хорошо. — Лорд Хокаге!.. — с возмущением подались вперёд советники, но он их резко остановил. — Это моё окончательное решение. И последнее желание Узумаки Кушины, — отрезал Хирузен. — Если Микото твёрдо намерена взять под опеку сына своей подруги, я не имею права ей отказать. Он повернулся к женщине: — Однако, Микото... будет лучше, если первое время Наруто будет думать, что он твой родной сын. Перед смертью Кушина просила, чтобы ты стала для него матерью. И чтобы именно ваша семья воспитала его. Я не нарушу данную ей клятву. — Я согласна, — с облегчением и благодарностью ответила Микото, позволив себе лёгкую улыбку. — Есть ещё одно. Наруто не должен узнать, что он — Джинчурики, — серьёзно добавил Лорд Третий. — Я понимаю, — кивнула она, и в её взгляде отразилась боль, с которой она уже заранее разделяла судьбу ребёнка. — Эта правда только ранит его. — Тогда жди его сегодня у себя дома, — сказал Хирузен, чуть мягче. — Мой оригинал уже с Фугаку и Наруто. Эта новость на мгновение осветила лицо Микото. — Большое спасибо, Лорд Хокаге, — она низко поклонилась и покинула кабинет.***
Поздним вечером, когда деревня всё ещё приходила в себя после потрясения, в доме Учих царил удивительный покой. Микото сидела у небольшой лежанки, смотря на двух спящих малышей. Рядом с ней, погружённый в мысли, молча сидел Фугаку. У неё на коленях лежала голова Итачи — он тоже смотрел на братьев, пока не уснул. Микото тихо обратилась к потолку, будто надеясь, что её услышат. — Я ведь всё правильно сделала, Кушина?.. — прошептала она, едва касаясь щеки каждого ребёнка. — Я сделаю для твоего сына всё, что смогу. Раз ты доверила его мне... Я обещаю. Именно так началась новая глава — история величайшего шиноби деревни Скрытого Листа.