Другая кровь

Мы тряслись в повозке два дня, останавливаясь только для приема пищи и выхода по естественным нуждам. За окном неизменно проплывали деревья и поля, несколько раз мы пересекали реки, любуясь блеском холодных волн. Когда мы въехали в Челябинскую область к повозкам присоединились вороны, каркая и стуча лапами о крыши экипажей. Ведьмы ждали нас, прислав с птицами болеутоляющие конфетки из какой-то местной травы. Это было очень кстати для маленьких госпожей, которые сильно устали находиться в маленькой коробчонке с двумя взрослыми парнями.. Мы с Серафимом пару раз выходили из повозок, летя рядом туманами, чтобы девочки могли полежать на лавках, вытянув ноги и выпрямив спины. Леденцы пришлись по вкусу и нам с братом. Потому что шея, руки и даже колени начали зудеть от неудобных дорожных условий. Последние пару часов тянулись отвратительным ожиданием. Госпожи уже переиграли во всевозможные игры, рассказали нам наизусть заученные детские стихи, спели несколько воодушевляющих современных песен и даже умудрились немного потанцевать прямо в повозке. Вечер вступил в свои права, заставляя малышек пару раз зевнуть. Я рассматривал темно-красное солнце, которое жгучим пятном опускалось за горизонт. В конце концов, лошади сделали свою последнюю остановку, и в окнах был виден большой заросший вьюном каменный дом. Я распахнул дверцу, вытаскивая себя наружу. Влажный запах жухлой травы тут же окутал меня, обнимая уставшее лицо. Я помог выбраться госпожам, аккуратно ставя девочек на мягкую сырую землю. Следом из экипажа выкарабкался и Серафим. Брат глубоко вдохнул, запрокидывая голову назад. По мокрой от дождя дорожке к нам тянулся яркий зеленый туман. Не знай я, что это такое, принял бы сие явление за ядовитый газ. -Добрый вечер, Клим, - я протянул руку с раскрытой ладонью к зеленому свету. Сгусток заклубился передо мной, вытягиваясь в небольшую фигуру щуплого юноши. Мою ладонь обхватили длинные холодные пальцы, слегка сжимая. -Ну, здравствуй, восставший из мертвых.. Клим улыбнулся своими тонкими губами, чуть прищурив, и без того узкие, зеленые глаза. Его простая белая рубаха слегка дрогнула, обтягивая худое туловище, когда юноша отпустил мою руку, делая шаг в сторону. -Госпожа Екатерина, госпожа Елизавета, - демон почтенно поклонился, отчего густые ядовито-зеленые волосы скрыли его лицо, - Серафим. Брат добродушно улыбнулся, протягивая старому другу руку. Демоны обменялись теплым рукопожатием и легкими кивками. -Вы должно быть несказанно устали с дороги, - демон смотрел на девочек сверху вниз, грустно отмечая их заспанные лица. -Благодаря вашим конфетам, мы чувствуем себя гораздо лучше, чем могли бы, - Екатерина слегка улыбнулась, бросая удивленные взгляды на странный цвет волос демона. -Рад слышать, что они вам пришлись по вкусу, - Клим указал на дом рукой. - Госпожа Дарина распорядилась добавить в них мед. Вы ведь любите сладкое? Девочки коротко переглянулись, радостно улыбаясь. Мысль о том, что нам здесь действительно рады, грела душу, ведь это хороший знак, должно быть Вельмисовы уже приняли решение в нашу сторону.. -Госпожи, для Вас и Ваших людей мы подготовили покои на втором этаже, - Клим вел нас по небольшой тропе в дом. - Пожалуйста, располагайтесь, я распоряжусь, чтобы ужин Вам доставили прямо в комнаты. Прошу Вас не беспокоиться ни о чем и просто отдохнуть сегодня, - демон с поклоном пропустил девочек в широкий светлый холл, - а завтра утром Вы сможете обсудить все дела с госпожой Дариной. Мы остановились рядом с золоченной лестницей на второй этаж, наблюдая, как замученные путешествием слуги поднимают чемоданы с вещами наверх. Краем глаза я заметил ничего не соображавшую от усталости Елену. Девушка медленно переставляла ноги по ступенькам, следуя за прислугой. -Благодарим Вас, - Екатерина медленно кивнула Климу, беря сонную сестру за руку. - Пожалуйста, передайте госпоже Дарине, что мы несказанно благодарны за такой теплый прием. Демон Вельмисовых еще раз поклонился, мягко улыбаясь. Серафим повел девочек наверх, почти таща их под локти. Я остался стоять рядом с Климом, провожая госпожей взглядом. Когда вся процессия наконец-то скрылась в арке, я повернулся к светящемуся от счастья демону. Он рассматривал меня, чуть наклоняя голову в разные стороны, будто я экспонат в историческом музее. -Неужели скучал? - я хмыкнул и вздернул подбородок. -Конечно! - Клим слегка дернул темными бровями, будто услышал какую-то глупость. - Знаешь, я ведь думал, что больше тебя никогда не увижу.. -Не так просто от меня избавиться оказалось, - я улыбнулся, всматриваясь в вытянутое лицо перед собой. Демон сверкнул зубами, издавая что-то похожее на искренний смех, и похлопал меня по плечу. -Было бы жаль потерять такого славного ученика, - Клим еще раз улыбнулся тонкими губами, указывая на меня ладонью. Он слегка прикрыл глаза, похоже, вспоминая прошлое. Я скопировал его выражение лица, сам погружаясь в яркие картинки. Когда мне было десять лет, господин Георгий изъявил желание познакомиться с нашими соседями. Тогда то мы впервые встретились с Климом. Этому тощему демону на тот момент было лет пятьдесят или больше, но выглядел он, конечно же, на двадцать, а со своей худобой даже моложе. Одним теплым летним утром, когда солнце только-только задрожало на краю горизонта, я заканчивал свою ночную тренировку. Мои тени от света тянулись к веткам молодых деревьев, я прыгал по тьме, как заяц, опускаясь то на один лист, то на другой. Я учился скользить мраком по поляне, выпрыгивая в полный рост то тут, то там. В один из таких прыжков, меня схватили за руки, ударяя лицом прямо во влажную от росы траву. На мне удобно устроился Клим, сложив ноги в позе йоги. Унижением это не назовешь, наша разница в силе и возрасте была очевидна, но что-то неприятное закрутилось в моей груди. “И что ты делаешь, Клим?” - я шипел, плюясь кусочками земли. Тогда демон рассмеялся, поудобнее устраиваясь на моей спине. “Какой смысл в твоей Силе, если кроме нее у тебя ничего нет?”. Я вообще не понял, что хотел от меня этот старый хрыч, и лишь сильнее задергался под его тяжестью. “Ты так говоришь, потому что сам умеешь лишь вес и размер предметов менять..”-я шипел, как змея, стараясь воззвать к тьме, но свет плавно поднимающегося солнца сбивал весь настрой и рассеивал остатки ночных теней. “Вот именно! Я и сам знаю, что на моей Силе далеко не уедешь! Поэтому умею кое-что еще.”-Клим загадочно улыбнулся, не охотливо слезая с моей костлявой спины. “Видишь ли, малец, мой главный козырь всегда у меня в рукаве.” - демон вскинул руку, и в его ладони холодной сталью сверкнул тонкий кинжал. “Хочешь научу им пользоваться?” - Клим передал мне оружие, делая шаг назад. В его левой руке появилось второе лезвие. Я зачарованно рассматривал острый кончик кинжала представляя, как легко я расправлюсь с врагами с его помощью. Тогда и начались мои другие тренировки. Клим мучал меня с утра и до самой поздней ночи, то швыряя в меня кинжалами, то режа ими мою кожу. Тогда мне казалось, что никакие это не учения, а самое настоящее издевательство! Я ненавидел Клима за его невероятные способности владения холодным оружием, за то, как он красиво движется, за то, как легко танцует с кинжалом, почти не касаясь земли. Однажды демон начал подключать к тренировкам с кинжалами Силы. Он пускался сквозь деревья зеленым туманом, тяжелил мою одежду, разбивал мои тени искрами от спичек. Однажды, лишь однажды, я смог победить его в бою на ножах.. Точнее не победить, а слегка полоснуть лезвием по загорелой щеке Клима. Моя радость затуманила сознание так, что я пропустил резкое и изящное движение демона, ловя его кинжал животом. Однако годы шли, я тренировался самостоятельно или с братом, совершенствуя свои навыки. Теперь тонкие кинжалы и мое оружие тоже. Не уверен, что я когда-нибудь смогу превзойти Клима в этом искусстве, но он начал смотреть на меня, как на равного, когда узнал, о нашей победе над Князевыми. Весть о том, что я лишил одного из их демонов зрения с помощью кинжала, быстро достигла Клима. С тех пор “учитель” частенько намекал на поединок, но каждый раз, как мы собирались помериться силами, случалось нечто, что вставало поперек поединка, не давая ему начаться. -Себа, - теплый голос демона выдернул меня из воспоминаний, - ты тоже иди отдыхать. Завтра длинный день. -Похоже на то, дружище, - я кивнул, разворачиваясь лицом к лестнице. Ночь прошла в спокойных снах, которые тут же стерлись из головы, как только я открыл глаза. За окном только начало светать, когда я закончил с ванными процедурами. У двери в покои госпожей стоял Серафим, сонно подпирая плечом стену. Когда брат заметил меня, он вяло улыбнулся и кивнул. -Ты выглядишь очень бодрым, - Сера скрыл зевок за ладонью. -В отличии от тебя, - я еще раз окинул брата взглядом, останавливаясь на взъерошенных белых волосах. Прав был Герасим на счет прически Серафима.. Без его лосьонов не видать Сере нормальной укладки. Я невольно хмыкнул, легко касаясь своей челки. Дверь в спальню открылась, и из нее шустро выпорхнула служанка. Госпожа Екатерина медленно вышла следом, окидывая нас спокойным довольным взглядом. За сестрой весело переставляя ноги, подпрыгивала Елизавета, на ходу желая нам доброго утра. У входа в обеденный зал стоял пожилой слуга, который громко объявил о нашем прибытии на завтрак господам, тихо сидящим за длинным обеденным столом. Как только маленькие госпожи перешагнули порог, несколько стульев скрипнули, позволяя людям встать. -Доброе утро, - слегка поклонившись, в один голос произнесли Екатерина и Елизавета. -Доброе, госпожи, - таким же поклоном ответила самая молодая женщина из присутствующих. - Мы с Вами еще толком не знакомы. Мое имя Дарина Вельмисова, рада видеть Вас в добром здравии. Женщина еще раз поклонилась, слегка тронув ладонями тяжелую зеленую юбку длинного темного платья. Дарина стояла во главе стола, словно шпиль в пустынном городе, ее прямая спина перетекала в тонкую длинную шею, на которой недвижимо держалась большая голова. Лицо в виде сердца не отражало никаких эмоций, а вот темные карие глаза едва заметно блестели любопытством. Женщина сделала легкое движение рукой, предлагая нам всем расположиться по правую от нее сторону. Когда наши госпожи удовлетворенно замерли на своих местах, Дарина слегка изогнула пухлые губы в подобии улыбки. -С Климом Вы уже знакомы, - женщина указала на улыбающегося демона рядом с собой. Госпожа Екатерина коротко кивнула, в то время как Елизавета, наклонив голову, приветливо помахала демону ладошкой. -Это мой отец - Артем Вельмисов, - женщина перевела взгляд на пожилого мужчину, - Серафим и Себастьян, вы должны хорошо его помнить.. Мы с братом одновременно кивнули, едва скрывая свое удивление. Господин Артем чуть наклонил голову, с трудом поднимая ее обратно. Я хорошо помню высокого худого мальчика Темочку, который часто поправлял свои темные волосы, помню также острого на язык юношу Артемку, который одним лишь движением пухлых губ заставлял распускаться цветы, помню даже мужчину Артема, который кутал тонкие длинные руки в широкие рукава черной мантии, но этого старого, слепого, щуплого старика Артема Вельмисова я совершенно не знал. Что же случилось с господином за то время, пока мы не виделись? Неужели его скосила какая-то болезнь, которую не смогли излечить ведьмы? Артем трясущейся рукой нащупал бокал, поднес его к губам и немного отпил. По морщинистому подбородку потекла вода, срываясь на старый шерстяной свитер, тут же впитываясь в ткань. -Где же Ваша матушка госпожа Галина? - Серафим еле смог оторвать взгляд от немощного старика, переводя его на Дарину. -Ей нездоровится, - женщина сверкнула глазами, - передаю вам ее поклон. Девочки кивнули, молча рассматривая, вдруг огрубевшее лицо хозяйки поместья. -А это.. - госпожа указала на полную старушку, сидящую напротив меня. -Да я и сама за себя сказать могу, внуча, - бабушка бодро хихикнула, подмигивая. - Перед Вами живая и полностью здоровая госпожа Вера Вельмисова, прошу любить и жаловать! Маленькие госпожи уставились на старушку, изучая ее беззубую улыбку. Вера быстро двигала толстыми пальчиками над своей пустой тарелкой, словно желая зачаровать присутствующих. Ее широкие зеленые рукава из тяжелой грубой ткани волочились по краю стола, открывая взгляду старую кожу, усыпанную веснушками. Госпожа Вера окинула девочек заискивающим взглядом своих темных карих глаз. Бабушка снова улыбнулась, от чего ее щеки, усыпанные морщинками, дрогнули, придавая лицу совершенно круглую форму. -Мы очень рады, наконец-то, лично с Вами встретиться, - Елизавета улыбалась Вельмисовым, обводя всех блестящими от радости глазками. -Примите наши извинения за столь долгое ожидание в гости, - Екатерина смотрела на Дарину, чуть поклонившись. - Насколько Вам известно, Дома были некоторые трудности, из-за которых мы не могли прибыть или пригласить Вас к себе.. -Да будет тебе, внуча, - госпожа Вера махнула рукой, заставляя Катю замолчать. - Давайте уже позавтракаем! Старушка чуть присвистнула, повернувшись к слуге, тот тут же ретировался, быстро кивнув. -Оставьте официальности, - Вера вновь посмотрела на девочек, весело улыбаясь, - не чужие люди, в конце-концов! Дарина отвернулась к окну, слегка поджав губы. Женщину явно злило поведение старой ведьмы, но и перечить ей она не решалась. В зал внесли разнообразные блюда и большие графины со свежими соками. Мне налили черный кофе, который так маняще пах, что в носу защекотало. Я тут же сделал глоток, ощущая, как по горлу разливается благодатное тепло. -Я слыхала, с вами прибыла одна занятная девочка, - госпожа Вера бодро пережевывала манную кашу, - знахарка какая? Брови девочек полезли вверх от удивления, мы с братом лишь перекинулись понимающими взглядами. От Веры было невозможно ничего утаить, как эта бабуся умудрялась знать разные мелочи, оставалось лишь гадать, но факт оставался фактом, госпожа знала многое, только вот, насколько ее познания обширны - никто сказать не мог. -Вы говорите о Елене, - Лиза кивнула, хватая двумя ладошками стакан с апельсиновым соком. - Она Изнаночник, к тому же врач.. Себастьян ее нашел, пока был в изгнании. Теперь она живет с нами.. -Зачем? - бабушка прищурилась так, что стало непонятно на кого именно она смотрит. -А как же иначе? - Елизавета пожала плечами. - В любом Доме нужен врач.. -Только не в Доме Вельмисовых, - Вера рассмеялась приятным старческим смехом. - Мы сами себе и губители и спасители.. -Бабушка, - строгий голос Дарины оборвал пожилую госпожу, - достаточно. -Да разве я чего тайного сказала? - Вера дернула плечами, опуская ложку в тарелку. Госпожа Дарина шумно выдохнула и закатила глаза на тихую реплику родственницы. -Позволено мне узнать, где господин Даниил? - я аккуратно поставил чашку на блюдце, поднимая глаза. -Ты возраст этого брезгливого старикашки забыл? - госпожа Вера опять залилась смехом. - Похоронили в этом году, - Дарина бросила в меня колкий взгляд, тут же пряча его за маской безразличия. -Прошу прощения, я был не при делах несколько лет.. Не был в курсе, - я склонил голову, ощущая легкий укол совести за то, что не узнал раньше. -Не извиняйся, Себа! - Вера замахала руками над столом, обильно измазывая рукава в манке. - Он своим недовольством последние лет тридцать замучал всех! То ему не так! Это ему не сяк! Тьфу! Я улыбнулся, вспоминая скверный характер господина Даниила. Хотя он и был человеком добродушным, крепко дружил с господином Романом, но вечно был чем-то недоволен, а на старости лет это вылилось в знатный недуг, тяготивший всех прислуг и родственников. -Госпожа Вера сейчас шутит, а сама до последнего дня его своими отварами выхаживала, - Клим улыбнулся, салютуя своим станом с водой Вере. -Да и не вспоминай! - старушка раздраженно махнула рукой демону. -Раз мы завязали разговор о родственниках, - госпожа Екатерина изящно вытерла салфеткой свои маленькие губки, - позвольте справиться и о здоровье госпожи Гретты. Будь это возможным, Дарина порезала бы своим тонким острым носом воздух, когда резко повернула голову в сторону моей госпожи. -С чего Вам вспоминать мою сестру? - женщина понизила голос, едва сдерживая неприязнь. -Как никак госпожа Гретта самая сильная ведьма, живущая в наше время, - Лиза скучающе перевела взгляд на хозяйку дома. -И что с того? - Дарина сжала короткие пальцы в кулачок. -Думаю, все достаточно поели, - Екатерина кивнула на стол, - можно поговорить о делах. -Говори деточка, говори, - Вера одобрительно закивала, поднимая со стола стакан с какой-то голубоватой жидкостью. Дарина цокнула на бабушку и тяжело вдохнула через нос. -Князевы хотят войны, - Екатерина сомкнула ладони в замочек, сильно выпрямляя спину, - остановить их, мы не сможем.. -Почему Вы так уверены, маленькая госпожа? - Дарина посмотрела на девочку, злобно сверкнув глазами. - Вы даже не говорили с ними, а утверждаете такое? -Госпожа, - Лиза чуть вздохнула, обреченно покачав головой, - Вы же гораздо старше нас, подумайте сами.. -Вот именно, - женщина вновь перебила на полуслове, - я старше, и я не привыкла бросаться на амбразуру. Решать проблемы можно и разговором! Князевы хотят Кристалл Памяти? Отдайте его, и никакой войны не будет. -Жаждите Князевых и Львовых на престоле? - Екатерина покачала головой спокойно подбирая слова. - Не думаю, что за столько лет эта парочка подобрела. Тем более, у нас есть все основания полагать, что даже в случае передачи им Кристалла, они захватят наши территории, - девочка чуть помолчала. - А насколько Вы помните, наши с Вами Дома находятся в тесной связке не первый десяток лет, считаете, что Ваша Семья не станет следующей на их пути? -Да.. - Клим почесал шею, рассматривая деревянный стол. - Жажда Князевых захватить и подчинить всю Россию течет в их венах.. -Тут я полностью согласна с девочками и Климом, - Вера закивала, о чем-то напряженно думая. -О чем Вы меня просите? - Дарина сцепила руки на животе, до белизны сжимая пальцы. -Во-первых, позвольте нам поговорить с госпожой Греттой. Нам будет нужна ее Сила, - Екатерина заговорила очень твердым требовательным голосом. - Во-вторых, мы просим Вашей поддержки в предстоящей войне.. -То есть, - Дарина остановила девочку, - Вы требуете у меня отдать Вам мою сестру, собрать для Вас армию и отправиться бок о бок на войну с Князевыми, Львовыми и, скорее всего, Воронцовыми? Екатерина тяжело вздохнула, медленно кивая. -Почему для Вас это такое страшное предложение? - Елизавета чуть подалась вперед, заглядывая Дарине в глаза. - Никто не говорит, что Ваши люди будут воевать вместо нас. Мы прекрасно понимаем, что Ведьмы лучше подойдут для поддержки, а не нападения.. Дарина вскинула руку в останавливающем жесте. -Какие Дома еще на Вашей стороне? Маленькие госпожи переглянулись между собой, удивленно поднимая брови. -Госпожа, Вы - первая Семья, к которой мы приехали, - Екатерина недоумевала странным вопросам женщины. -Ха! - Дарина вскинула голову, отчего ее высокая прическа слегка распалась, роняя пару темных завитков на узкие плечи. - Вы предлагаете мне вступить в войну, не давая никаких гарантий на то, что она будет выиграна? -Госпожа Дарина, - во взгляде Екатерины блеснули холодные искры, - я спешу Вам напомнить, что Вельмисовы и Громовы не просто хорошие друзья уже многие столетия, но еще и родственники.. -Не нужно приплетать сюда прабабку Варвару, - Дарина раздраженно качнула головой. - Она даже ведьмой не была, поэтому ее и выдали за вашего прадеда.. -Все так, но и до этого между Семьями были брачные связи.. -Госпожа, - вновь перебила женщина, - Вы еще начните архивы тысячелетней давности поднимать, чтобы мне показать, сколько Ваших предков женилось на наших бессильных ведьмах! Екатерина прикусила щеку изнутри, громко пыхтя. -Мы приехали к Вам в первую очередь, потому что Вельмисовы самые близкие друзья Громовых, - Елизавета чуть заметно дотронулась до коленки сестры, успокаивая. - Вы же знаете, как мы дорожим этими отношениями. Громовы в любой момент готовы прийти Вельмисовым на помощь. Что-то в словах Лизы заставило Дарину поджать губы и потупить взгляд. -Все устали, - женщина поднялась из-за стола. - Давайте, все успокоятся и остынут. Продолжим нашу беседу за ужином. Прошу, наслаждайтесь поместьем, пока снег не застелил всю округу. С этими словами женщина удалилась из зала, оставив всех в тяжелой тишине.