Другая кровь

На следующее утро нас буквально силком выпроваживали из дома. Завтрак завернули с собой, подарили две пары кристальных сережек госпожам и, стоя у главного входа, еле шевелили пальцами, помахивая ими вслед нашим повозкам. Эта очевидная неприязнь так взбесила Елизавету, что Серафиму пришло держать девочку, чтобы та не выскочила из каретки с ножичками в руках. Екатерина лишь закрыла глаза, решительно игнорируя Голубевых. Я бросил последний взгляд на людей на ступеньках и увидел, как те вразвалочку заходят в дом. Лишь госпожа Любовь обернулась, сверкающими глазами провожая нашу процессию. На это было грустно смотреть, как такая юная особа собирается дать отпор своему жесткому деду? Имея такой-то мягкий характер и слишком хрупкую душу. Кроме того, Тимофей Тихонов гораздо старше юной госпожи, а она хочет уговорить его встать на ее сторону. Вряд ли господин пойдет против воли Голубева старшего.. А если пойдет, его быстренько заткнут.. А если не замолчит, то Степан положит все силы на то, чтобы Люба родила мальчика, которому тут же передадут власть, в обход Тимофея. Вот и сказочке конец. Не будет никаких изменений у Голубевых. Значит, не видать нам союзника. А самое отвратительное во всей этой ситуации, что Любовь выходит замуж за Тихонова, а это значит, что и Семья с крайнего востока не встанет на нашу сторону, боясь разозлить Степана.. Что же это получается? Мы остались одни.. Да, пара волшебных метел будут на нашей стороне, но разве этого хватит, чтобы противостоять трем сильнейшим Семьям нашего времени? Конечно, не хватит. Как бы нам так исхитриться и уговорить Бердюгиных с их Чертями воевать на нашей стороне? А что если Князевы уже склонили их на свою сторону? У меня заболела голова. Я почувствовал, как недосып и нервозность били по внутренней части черепной коробки, словно звонари в колокола. -Какой план общения с Бердюгиными? - Серафим наконец-то отпустил разъяренную Лизу. -Мы имеем право приказать! - Елизавета сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. - Надо было и Голубевым приказать! Никто не смеет отказывать главенствующей Семье, когда та приходит за тем, что ей принадлежит! -Успокойся, - Катя резанула по сестре ледяным взглядом. - В мутное время ведущий Дом сначала должен доказать, что он главный. Мы не можем их заставить, нам нечем апеллировать. -Наши Демоны достаточно сильны, чтобы уничтожить все их владения! - Лиза махнула ладонью, деля воздух по горизонтали. -А потом нас просто выжгут Князевы выставляя это как месть за еще одну Семью, которую мы устранили, - голос моей госпожи стал ледяным и суровым, даже Елизавета потупила взгляд от такого настроения сестры. -Не обязательно уничтожать Бердюгиных, достаточно лишь показать, что мы сильнее, чем они, - девочка пожала плечами, теряя весь свой запал. -Нам нельзя нападать на потенциальных союзников, - Екатерина перевела взгляд в окошко, следя за тем, как густо валил снег. - Давай подумаем, что мы можем им предложить за помощь. -Может Амурскую область? - Лиза тоже начала рассматривать белый лес за окном. -Отдадим им такой жирный кусок дорогих металлов? - госпожа тяжело вздохнула. - Местность будет просто идеальна для их вида жизни, это уж точно. Но не думаешь ли ты, что местное сельхозпроизводство и животноводство придет в упадок из-за прожорливых Чертей? Там нужно развивать медицину и образование.. Вряд ли Бердюгины станут этим заниматься, а это значит, что весь Амур придет в упадок.. -Хоть они и троглодиты, это не значит, что они совсем ничего не понимают, - Елизавета отрицательно помотала головой. - Пусть не будет там научных открытий или здорового образа жизни, но производства будут шагать гигантскими шагами. Госпожа кивнула, одобряя мысли сестры, и даже почти улыбнулась, но тут вмешался Серафим, уныло потирая лоб. -Амурская область вариант хороший, вот только он принадлежит Князевым, - Сера дергал ногой, стуча каблуком по дереву. - Скорее всего они его и предложат. Но у них есть на него стопроцентное право, а значит вероятность получить Амур от Князевых выше, чем ждать, когда мы победим и отдадим его же. Уверены, что Бердюгины будут ждать нашего триумфа, а не согласятся выступить против нас, уже сейчас получив новую территорию? Девочки нахмурились, поджимая губы. У меня начало сдавливать челюсти от напряжения. Уровень нервозности был слишком высок для маленького коробка, в котором мы сонно тряслись. -Может отдать им еще какую-нибудь территорию? - Лиза начала перебирать в уме близлежащие к Якутии округа. - Подберем что-то, где не сильно развиты сельское хозяйство и животноводство? Пусть развлекаются? -Меня смущает эта мысль, - Екатерина помотала головой. - Бердюгины ленивые и жадные, не думаю, что они захотят работать и осваивать что-то. -Что насчет Магадана? - госпожа кивнула Серафиму, чтобы тот достал карту России. -Там слишком холодно, горно и много рек, - девочка отрицательно замотала головой тряся новыми сережками. - Такая земля плоха для Чертей. -Да, но там много рыбы, - Лиза развернула небольшую бумагу, ведя пальцем по Колыме, - чтобы прокормить своих любимцев, Бердюгины сделают упор на реках. Повысится экология в области, это может дать очень хороший результат по всей стране. -Может лучше Камчатку отдать? - я улыбнулся уголками губ. - Пусть кошмарят иностранцев на границе. Шутку никто не оценил. Сера даже покрутил пальцем у виска, смотря на меня грубыми глазами. -Тебе бы выйти подышать свежим воздухом, - Катя не смотрела на меня, внимательно изучая границы на новенькой карте, но я почувствовал толику раздражения в ее ауре. -У вас совсем нет чувства юмора, - я пытался смягчить обстановку. - Только представьте себе ныряющих Чертей в Охотское море, - никто даже не улыбнулся. - Ну или в Тихий океан, если хотите. Тут среагировали все. Но не так, как я хотел. Мою натянутую улыбку снесло тремя парами злых глаз. -Пфф, и ладно, - я тоже бросил мстительный взгляд и вытянулся из повозки обиженным темным туманом. Мороз разрывал даже мой мрак. Кусаясь и чавкая, зима пыталась растворить меня в своей белоснежной метели. С каждым новым порывом ветра я остывал, скукоживаясь в маленький черный шарик. Минут десять спустя я устал придумывать шутки получше, решаясь на короткое рандеву вокруг наших повозок. Пару раз я натыкался на удивленные взгляды кучеров, которые прятали носы в шерстяные шарфы, а брови под мех шапок-ушанок. Внутри карет же не было ничего удивительного, кто-то из слуг играл в карты, с азартом бросая на столики все больше и больше монет, некоторые девушки вязали или вышивали тихонько напевая старую песню из не менее старого фильма про Васильевича, и как он стал Грозным. Но когда я наткнулся взглядом на Лену в одном из окошек, мне захотелось язвительно хмыкнуть. Девушка деловито читала какую-то толстую книжку, держа на коленях маленький блокнот, периодически что-то туда записывая. На столике перед ней валялись пара старых свертков, примятых к столешнице железной кружкой с уже остывшим кофе. Медик хмурилась и тяжело вздыхала, когда приходилось что-то зачеркнуть на вдоль и поперек исписанном листке. Еще минут через десять я вернулся к брату и госпожам. Они уже успели разложить на моем месте какие-то старые книжки и разбросать по полу кучу карт. Брови сами поползли вверх по лбу, когда Лиза разочарованно цокнула языком от того, что придется перенести изучение с моей подушки всем на колени. Я даже сесть не успел, как мне на правую ногу легла доктрина об образовании, на левое колено приземлилась статистика рождаемости по Иркутской области, в правую руку запихнулась маленькая карта Еврейской АО, а на левую ладонь упал первый том сказаний о Другой Крови. -Вы мне еще на лоб устав Семьи приклейте, - я скривился, ощущая как каменею от страха шевельнуться и уронить ношу. Но сегодня точно не мой день устраивать юморные выступления, потому что только я закрыл рот, как в зубы мне засунули длинный пергамент с описью владений Бердюгиных. Я смог лишь сдавленно замычать, что не дало совершенно никаких результатов. Девочки настолько углубились в обсуждение, что не заметили моих страданий. Я бросил молящий взгляд на брата, но чуть не прыснул со смеха. Ему на щеку приклеили пару бумажек с какими-то закорючками, на голову положили раскрытый учебник по географии, а в руки засунули огромный талмуд с рукописными записями по истории восточной части России. Мучения закончились только к вечеру, когда госпожи совсем вымотались и уснули прямо на книгах и своих же чертежах, кутаясь в большие карты и бумажные гобелены десяти Семей. -Я так и не понял, - я зашептал, заставляя брата открыть глаза, - они придумали что-то или нет? -Не знаю, - Сера устало пожал плечами, медленно моргая. - Время еще есть. Нам ехать туда полмесяца только.. Чего-нибудь, да придумают.. Серафим закрыл глаза, проваливаясь в тяжелый сон. В течение всего пути, мне казалось, что дорога никогда не кончится, и что мои мучения будут длиться бесконечно. Тряска в повозке кого-то успокаивает, но это совсем не тоже самое, что нежно раскачиваться в поезде. Больше похоже, что тело закинули в стакан, и бармен очень старается перемешать все ингредиенты. Конечно, перерывы на еду помогали, но я бы совсем сошел с ума, если бы не мог растягиваться в туман за пределами каретки. Но и дымкой долго лететь не было никакой возможности, мороз почти сразу загонял меня обратно.. А в тепле совсем не было покоя. Госпожи изо дня в день решали задачку с привлечением Бердюгиных на свою сторону. Жутко было смотреть на то, как они себя изводят, не находя подходящего решения. Но больше всего меня напрягала возможность попасться под горячую руку. Такое случалось как минимум пару раз в день. Когда Екатерина или Елизавета совсем уставали и начинали повышать голос, видимо полагая, что криком можно испугать проблему, и она исчезнет сама по себе. В итоге до меня не дошло, что девочки придумали, потому что перестал участвовать в обсуждениях на второй день, сразу после того, как словил лбом уголок брошюрки об анатомии тела Чертей. Но рано или поздно все заканчивается. И вот под самый конец декабря мы пересекли реку Марха. Было не то чтобы очень поздно, но тьма зимы съедала все вокруг. Кучера тормозили лошадей, и мы с братом напряженно вслушивались в странную тишину за окном. Вдруг кони резко заржали вставая на дыбы. Я сам не понял, как резко сработали рефлексы, и я вылетел в щель наружу. Не нравится мне природный мрак, он настоящий, он другой. Не тот, что у меня. Когда вокруг такая темнота, разница между ней и моей Силой слишком очевидна. Я чувствую себя подделкой, ошибочным пятном, когда капля случайно сорвалась с кисточки художника и упала на холст. Рядом встал Серафим. Его фигура легко серебрилась бледным цветом. Интересно, чувствует ли он, что его свет совсем не похож на настоящие лучи солнца? -Они здесь, - брат шепнул в пустоту, сильно щурясь. За спиной скрипнула дверца, и я слушал, как деловито на снег спускаются наши госпожи. Я не видел, но чувствовал недовольство Лизы и усталость Кати. Они обе слишком измотаны долгим путешествием, чтобы терпеть еще. -Что случилось? Этот голос ударил по моему самообладанию. Обернувшись на звук, я встретился глазами с Леной. Девушка стояла недалеко от госпожей Громовых, кутаясь в зимнее пальто, красными руками вцепившись в свои локти. -Добрый вечер! - Екатерина громко заговорила с пустотой. - Мы госпожи Громовы приехали к Семье Бердюгиных с намерением обсудить насущные дела. На зов девочки никто не ответил. Лишь показалось, что мрак немного ожил и начал тяжело дышать. -Проводите нас к вашим господам! - Елизавета сделала полшага вперед, раздраженно всматриваясь в даль. Но и на ее требование ответом была лишь тишина. -Я вижу ауры.. - Елена нахмурилась. - Их так много, но они все очень странные.. Я уже такое видела.. В ее голове тяжело переворачивались мысли, нехотя вынося знания наружу. -Это что? - медик метнула в меня испуганный взгляд. - Люди? Такие же больные как и Женя? Не было времени ей объяснять, что это никакие не люди. Что они вовсе не больные, а пребывают в полном здравии, и что она так четко видит энергию этих созданий, значит, что они готовы нападать. -Выделяй! - я успел крикнуть лишь это, растворяясь во тьме декабря. Серафим тут же среагировал на мой голос, разрываясь на тонюсенькие белые ленточки, которые со скоростью пистолетного выстрела врезались в щуплые тела врагов. Не смотря на четкий и быстрый удар брата, от боли скривилось лишь пара морд. Я бросился вдоль его линий, хватая первую пару кривых рогов. Дернул руки вниз, ощущая, как острые зазубрины на коротких рожках разрезают мои ладони. Запах крови возбудил их еще сильнее. Черти бросились в мою сторону всей толпой. В подсветке Серы больше не было никакого толка и он стянулся за мою спину. Пара когтистых лап пролетела перед моим носом. И я успел схватить одно из запястий, выворачивая сухую волосатую руку в другую сторону. Короткий полу стон - полу рев разрезал вязкую тишину. Черт вырвался из моей хватки, собираясь ударить еще раз. Серафим резко вспыхнул, и я увидел, как моя тень стала острой и абсолютно черной. Я вытянулся мрачной стрелой, серьезно раня несколько кричащих тел. Моя тьма втянула в себя несколько капель горячей крови. Черти бросились на свет Серы, пытаясь искусать его Силу. Мрак легко подчинился, погружая местность в подконтрольную мне территорию. Брат сжался в маленький плотный шарик, и начал метаться от врага к врагу, попадая светом каждому четко в лоб. Но копытные быстро сообразили, начиная уворачиваться от резкого светлячка. Тут же это понял и Серафим, взрываясь белым фонтаном искр, благодаря чему я смог упасть черной стеной на одну половину Чертей. Существа запищали, скручиваясь от боли и ярости. Некоторые бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног. Я метнулся в другую сторону, когда Сера вытянулся наверх, расползаясь над головами врагов. Он слепил их всей своей мощью, что даже сквозь плотно зажмуренные глаза, боль сжигала роговицу. Я разорвался вслед за братом, погружая рогатых во мрак, они были напуганы резкой сменой, тут им, должно быть казалось, что они навсегда ослепли или окончательно потеряли рассудок. Пока я нагонял страху, Серафим молнией метнулся к земле, сбивая Чертей с ног. Я сразу же обрушился на них, вдавливая тела в ледяную землю. Существа завизжали как свиньи, Серафим обнял поле боя огромным белоснежным светом, позволяя мне стать юркой черной мухой. Моей скорости хватило на то, чтобы с размаха врезаться в пару уцелевших Чертей, вернуться в человеческий облик и ударить по рогатым мордам с разворота. Я хотел сделать глубокий вздох, но отчаянный крик метки рванул меня на себя. Лена! Не было видно ничего кроме пары переполненных страхом глаз. Следующее получилось само по себе. Моя самая темная часть души облепила девушку со всех сторон, пряча ее фигуру за густой черной пеленой. А с пальцев сорвался тонкий кусок ненависти в примерную сторону обидчика. Лезвие воткнулось в тонкую древесину, возникшего из ниоткуда кедра. -Чуть не убил же! Из-за деревца показалось развеселое молодое лицо. -Дядя Себастьян, вы чего тут устроили то? Наконец, на свет от карет вышла юная девушка, разодетая в меха и странную треугольную теплую шапку. -Здравствуй, Кыыма, - я, наконец-то, выдохнул, рассеивая тьму вокруг медика. Девушка очень широко улыбнулась, сверкая белоснежными ровными зубами. -А мы вас позже ждали. За спиной Кыымы возник широкий мужчина в темной одежде. -Добрый вечер, господин Михаил, - рядом со мной встал Серафим, почтенно поклонившись появившемуся человеку. -Приветствую госпожей Громовых, - мужчина поклонился девочкам. -И Вам здравствуйте, - Елизавета легко приподняла бровь, осматривая господина с головы до ног. Да, тут было на что посмотреть. Мягкие одежды не смогли спрятать широкие плечи и длинные руки. Тонкая талия создавала ощущение непропорциональности, и казалось, что вот вот верхняя часть тела перевесит, и мужчина сломается пополам, роняя на серый снег узкое лицо. Михаил улыбался тонкими красными губами. Поправляя на шее вязаный серый шарф. -Не похоже, что вы нам рады, - Лиза кивнула в сторону тяжело дышащих Чертей. -Ну, что Вы! - Михаил замахал руками. - Они просто защищали территорию. -А Вы молча наблюдали, как мы справимся? - госпожа не унималась, продолжая сверлить мужчину глазами. -Как Вы можете так о нас думать? - господин искренне рассмеялся, демонстрируя нам клыкастые зубы. - Мы и сами только что подоспели. Михаил скосил взгляд куда-то себе за спину, слегка ухмыляясь. Кыыма сделала пару шагов в сторону пропуская вперед себя еще двоих человек. -Не говорите о нас дурно, - хихикающим голосом отозвалась появившаяся из темноты девушка. - Мы всего лишь выбрались подышать свежим воздухом. -Да-да, - вторил ей молодой юношеский бас, - обычная прогулка перед сном. Перед нами стояли молодые госпожа и господин Бердюгины. -Мы с Вами еще не знакомы лично, - девушка легко поклонилась. - Меня зовут Роза, а это мой младший брат Стас. Парень тоже немного склонил голову, не отрывая взгляд от маленьких госпожей Громовых. Его рот расплылся в хищной улыбке, а глаза блестели словно два янтаря в теплом свете карет. Стас был ниже своего отца на пару голов, но в остальном являлся полной его копией. Даже густые темные волосы, что выглядывали из-под шапки точно передались ему по мужской линии. А вот Роза, стоящая от него по правую руку, смотрелась совершенно иначе. Очень высокая, с длинными тонкими руками, укутанными в плотный мех, какого-то местного зверя. Ее глаза медленно переливались всеми оттенками синего цвета, а на щеках прыгали милые бледные веснушки. Единственное, что неизменно выдавало в этих троих родственников, это звериная улыбка. Широкие рты с острыми тонкими зубами пугали и отталкивали, набрасывая ощущение укусов по всему телу. -Раз уж мы так случайно встретились, - Михаил стрельнул заговорческим глазами, - мы вас лично проводим в наше поместье. -Премного благодарны, - Катя кивнула, медленно разворачиваясь к повозке. Бердюгины еще раз улыбнулись, разворачиваясь лицом к темноте. Как вдруг немного дальше зажглись несколько огней, выдавая очертания двух нарт и двенадцати собак. В первые сани залезла Роза, за спиной которой на подножки встал Михаил. Во вторые уселась Кыыма, бросая веселый взгляд на Стаса, отряхивающего ролевую дугу от хрустящего снега. Сера усадил госпожей в повозку, дергая меня за рукав обледеневшей рубашки. Я оторвал взгляд от Бердюгиных, поворачиваясь в сторону, где стояла Лена. Но девушки уже и след простыл. -Пошли быстрее, я больше не могу, - брат застучал зубами, еще раз хватая мой локоть. Мы тронулись сразу, как за Серой захлопнулась дверца. -Как думаете, - Лиза начала заговорческим шепотом, - как давно они там? -Бердюгины приехали задолго, до нас, - моя госпожа подышала на ладони, растирая пальцы. -Я тоже так думаю, - по спине пробежался липкий холодок. - Приехали. Потушили свет в лампах. Затаились и ждали. -Они и правда хотели от нас избавиться? - Елизавета замерла стараясь спрятать страх в глубине глаз. -Вряд ли, - Сера отрицательно покачал головой, - скорее проверяли нас. -Что еще за тесты на ночь глядя? - Лиза скрестила руки на груди, сжимая пальцы на предплечьях. Мы напряженно переглянулись, не желая понимать, зачем Бердюгиным устраивать такое представление.