Другая кровь

Мы отдыхали в своих покоях еще несколько часов. Я уже на стенку лез от безделия, потому что наши правительницы приказали отдыхать, в то время как сами засели за книги и карты. Как еще моя госпожа Екатерина не поняла, что не могу я сидеть сложа руки, когда под носом происходит что-то неопределенное. Меня это невероятно выводит из себя.. В конце концов в мою комнату постучалась прислуга, приглашая на обед в малый зал. Мы с братом встретились в коридоре, на пути к покоям правительниц. Серафим смотрел перед собой стеклянными глазами, словно все никак не мог отойти от дневной дремоты. Хорошо, наверное, быть таким беззаботным. Я тяжело вздохнул, покачав головой. Невероятно то, как легкомысленно он себя ведет в поместье Бердюгиных. -Что? - Сера все таки заметил мой осуждающий взгляд. -Как ты можешь спать в такое время? - я изогнул бровь, недоверчиво осматривая его с ног до головы. -Госпожа приказала мне отдохнуть, - брат безразлично пожал плечами, медленно моргая. Стоило нам подойти к двери, из покоев вышли госпожа Екатерина и госпожа Елизавета. Правительницы что-то тихо обсуждали, активно жестикулируя. Девочки, словно не заметив нас, пошли по коридору в сторону зала. Мы с братом молча отправились следом. Я хотел было прислушаться к шепоту, но так и не смог ничего разобрать. Меня радовало то, что правительницы не выглядели напуганными или сбитыми с толку, весь и их вид давал понять, что они готовы ко всему, будто у них в рукавах полно козырей. Перед дверьми в малый зал правительницы остановились, поворачиваясь к нам своими серьезными личиками. -Чтобы мы сейчас не сказали, - тихо произнесла госпожа Екатерина, переводя взгляд с меня на Серафима и обратно. -Вы должны молчать и делать вид, что так и задумано, - закончила за сестру госпожа Елизавета смирив нас с братом порабощающим взглядом. Мы с Серой синхронно поклонились, не решаясь ничего уточнить. Двери распахнулись, пропуская нашу небольшую процессию внутрь. За длинным обеденным столом уже сидели все Бердюгины и Кыыма. Господин Михаил привстал, мягким жестом указывая на наши прежние места. -Я уверен, что вам не терпится приступить к разговору, - произнес Бердюгин старший со снисходительной улыбочкой на губах, - но предлагаю сначала отобедать. -Разумеется, - госпожа Екатерина утвердительно кивнула. -На голодный желудок трудно решать такие серьезные вопросы, - госпожа Елизавета ухмыльнулась, поднимая ложку со стола. Этим правительницы дали начало обеда. Передо мной менялись блюда с такой скоростью, что я не был уверен, что я успевал их полностью съесть. Когда прислуга поставила на стол фарфоровую чашку с кофе, я пару раз моргнул. Как оказалось, на самом деле все ели неторопливо, в приятной тишине. Получается, что я погрузился куда-то в свои мысли, так и не сумев оценить таланты местных поваров. Но хуже всего было то, что я и обдумать ничего не успел. Будто кто-то переключил рубильник, отвечающий за мое сознание. Стоило мне перевести взгляд на Серафима, он тоже повернулся ко мне лицом. Однако его взгляд, в отличии от моего был очень осмысленным, а чуть приподнятая левая бровь указывала на то, что он несколько раз все таки уже пытался поймать мой взгляд. На это я не нашел ничего лучше, как отправить ему извиняющуюся улыбку. -И так, - господин Михаил аккуратно поставил свою кружку на блюдце, - правительницы, Вы хотели что-то обсудить. После этих слов Бердюгины младшие подняли свои блестящие глаза, медленно переводя взгляд с одной госпожи на другую. Девочки лишь приосанились, одновременно приподнимая подбородки. -Вы знаете о цели нашего визита, - твердо начала госпожа Екатерина. -Вы в курсе того, что сейчас происходит на западе нашей любимой страны, - произнесла госпожа Елизавета, чуть поведя ладошкой в воздухе. Господин Михаил чуть сощурил глаза и поджал губы, но ничего не ответил, заставляя правительниц продолжить. -Дом Князевых собирается развязать борьбу за власть, - продолжила моя госпожа. - Ни одна война не длится один день. Эти сражения растянутся на долгие месяцы, а возможно и годы. -Все это приведет к истощению и разрушению всей страны, - госпожа Елизавета сделала небольшой акцент на последних словах. - Не будет такой Семьи, чью сторону не заденет этот конфликт. Правительницы ненадолго замолчали, следя за выражением лица главы Дома. Однако Бердюгин лишь чуть сильнее сощурил глаза, молча выслушивая речь Громовых. -Однако, - резко продолжила моя госпожа, - мы не хотим разрухи и распрей внутри страны. Для нас, правительниц, важно сохранить достояния каждой Семьи. Мы бы хотели решить вопрос миром, так чтобы не заставлять Дома вступать в этот конфликт. Тут господин Михаил чуть хмыкнул, из-за чего госпожа Екатерина замолчала. Бердюгин старший потер ладони, рассматривая девочек со своего места. -Уважаемые правительницы, - глава дома наконец подал голос, медленно двигая тонкими губами, - Вы говорите о том, что не желаете втягивать другие Семьи в Ваши дела с Домом Князевых.. Однако Вы здесь, - господин Михаил чуть развел ладони, оглядывая малый зал. - Это ли не значит, что Вы уже втягиваете другие Дома? -Наше первоочередное дело, - спокойно заговорила госпожа Екатерина, - поставить всю Россию в известность, что Князевы собираются устроить переворот. Гласность никто не отменял. Мы считаем, что предупредить Семьи о надвигающейся опасности - это наша задача. -С которой мы успешно справляемся, - продолжила за сестру Елизавета. - Как только мы узнали о поведении Князевых, мы тут же отправились к Вельмисовым, после мы посетили Голубевых и сейчас находимся в Ваших владениях, - госпожа повторила жест хозяина дома, быстро осмотрев помещение своими изумрудными глазками. -Приятно слышать, что мы третья Семья, к которой Вы отправились, - господин Михаил фальшиво улыбнулся, закидывая ногу на ногу. -Почему же Вы не рассказали нам о том, что уже общались с Князевыми? - неожиданно произнесла госпожа Елизавета. Бердюгин чуть дернул бровями, но быстро принял обычное выражение лица. -С чего Вы решили, что господа Князевы связывались с нами? - Михаил произнес это чуть быстрее обычного, продолжая растирать ладони. -С того, что Вы были вкурсе о готовящейся войне, - госпожа Екатерина немного наклонила голову, будто наблюдала за необычной рыбой, медленно плавающей в аквариуме. -Вы же прислали нам письмо перед приездом, - господин Михаил недовольно дернул бровью, всем своим видом стараясь показать всю абсурдность данного разговора. -Вы говорите о том письме, на которое Вы никак не ответили? - тут же спросила моя госпожа. - Обычно, когда назревает война, люди беспокоятся и хотят об этом узнать больше. Что уж говорить о главах Семей. Бердюгин ничего не ответил, лишь угрюмо отвел глаза в сторону. Он сжал челюсти, на щеках заиграли желваки, выдавая его внутреннее беспокойство. Взгляд господина метался, пока он наконец не выдохнул, возвращая лицу непринужденное выражение. Михаил улыбнулся, прикрывая веки. Его ресницы чуть дрогнули, вновь открывая нашему взгляду его темные янтарные глаза. -Что ж, - медленно произнес господин, легко пожимая плечами, это движение показалось таким естественным, будто Михаил каждый день тренировался, как бы произвести впечатление максимально раскаявшегося человека, - ничего от Вас не скроешь правительницы. Но я не собирался Вас обманывать, если бы правящая Семья попросила, я бы с удовольствием все рассказал. Господин вновь жалобно улыбнулся, однако на правительниц это не произвело никакого эффекта. Девочки синхронно дернули левыми уголками губ. -Так расскажите, - мягким тоном произнесла моя госпожа. - Какой разговор состоялся между Вашим Домом и Князевыми? -Ах, это.. - Михаил дернул рукой, будто только что понял, о чем идет речь. - Собственно ничего такого не было в этой беседе. Лишь то, что Князевы поставили меня в известность об их жажде вернуть некогда потерянное могущество. -То есть, - госпожа Екатерина сложила руки на столе, чуть постукивая пальцами по деревянной столешнице, - Вы уже давно знаете о перевороте. Однако не сочли необходимым рассказать об этом Громовым? -Что Вы, правительницы! - господин Михаил поднял руки, состроив при этом ошарашенное лицо. - Не было такого! Я говорил с господином Львом Князевым, тот в свою очередь сказал лишь то, что хочет вернуть мощь своего Дома, да и ко всему прочему он сообщил мне, что много раз отправлял Громовым письма, в которых подробно описаны его намерения. Когда Бердюгин упомянул бумаги, правительницы переглянулись, чуть поджав губы. Михаил заметил это движение и тут же расслабился, принимая удобное положение на своем стуле. Его губы опять растянулись в жуткой улыбке. -В таком случае, - медленно начала госпожа Екатерина после небольшой заминки, - Вы же больше не станете скрывать от нас тот факт, что Дом Бердюгиных и Дом Князевых сотрудничает? -Как же много у наших госпожей интересной информации, - весело произнес господин Михаил, поглядывая на своих детей. Госпожа Роза и господин Стас заулыбались отцу в ответ, чуть откидываясь на спинки стульев. Бердюгины делали вид, что слова правительниц их позабавили, однако атмосфера накалялась, заставляя младших Бердюгиных нервно сцепить пальцы в замочки. -Собираетесь отрицать тот факт, что Князевы поставляют Вам кристаллы? - моя госпожа обвела хозяев дома взглядом, режа воздух своими изумрудными глазами. -Вот как.. - господин Михаил тяжело выдохнул, опуская голову. - Но, правительницы, Вы же знаете, что на нашей территории очень мало кристаллов. Мы были бы обречены на бедное существование, без поддержки Князевых. -Пытаетесь нас убедить в том, что это был лишь жест их доброй воли? - госпожа Елизавета изогнула бровь, буравя Бердюгина взглядом. -Именно, - Михаил даже чуть приободрился, услышав неожиданную подсказку. -От чего же Вы не обратились за помощью к правящей Семье, то есть к Громовым? - ледяной голос моей госпожи, казалось отрезал все пути к отступлению, но вместо испуга, в глазах Бердюгина старшего читалась лишь неприязнь. -Мы обращались, - его грубый голос раскатился над столом, тяжелым грузом падая на наши головы, - и не раз. Наши проблемы с кристаллами начались в семидесятых годах, когда оказалось, что последние рудники годятся лишь на то, чтобы там могли поселиться Черти. Мой отец - Тимур Бердюгин, а после и я, много раз писали вашему, ныне покойному, отцу Александру Громову, с просьбой о помощи нашему дому в сложившейся нелегкой ситуации. Господин Михаил скрипнул зубами, смотря на девочек тяжелым озлобленным взглядом. Его неприкрытая неприязнь начала сверкать и в проступившей ауре. Энергия отдавала мутным красным цветом, пропуская мелкие синие блики. -Не смотря на все наши унижения и мольбы, - Бердюгин продолжил, - Ваш отец оказался глух и решил отказать нам в помощи. Нашему Дому просто повезло, когда Князевы узнали о проблеме. Лев Князев был тогда очень юн, но не смотря на это смог убедить своего отца и старшего брата помочь нашей Семье. -Нам очень жаль, что наш отец остался в стороне, когда Ваш Дом так нуждался в помощи, - начала было моя госпожа, но Бердюгин ее остановил. -Не нужно сейчас это говорить, - господин быстро справился со своими эмоциями, - в любом случае, теперь Вы знаете, что Князевы уже давно поддерживают нас, помогая кристаллами. -Хорошо, - неожиданно твердо сказала моя госпожа, - не будем вспоминать прошлое. Обсудим настоящее. За то, что Князевы помогали Вашему Дому на протяжении всего этого времени, Вы встанете на их сторону в грядущей войне? -Разве у нас есть другие инициативы? - с хищной улыбкой произнес Михаил. -Есть, - кивнула госпожа Елизавета, - выступить на нашей стороне. Господин Михаил пфыкнул, чуть запрокинув голову. Слова правительницы повеселили и младших Бердюгиных, заставих их надменно улыбаться. -Как Вы себе это представляете? - сдерживая смех заговорил Михаил. - Сражаться против тех, кто все это время нам помогал? -Мы готовы предоставить Вам столько же кристаллов, сколько Вам поставили Князевы, плюс обеспечить Вас поддержкой и после войны, - никак не реагируя на поведение Бердюгиных, продолжила госпожа Екатерина. -Мы для Вас кто? Наемники? - Михаил казался оскорбленным до глубины души, однако в глазах все равно мелькнул жадный огонек. -Для нас Вы глава, который заботится о своей Семье и ее наследстве, - моя госпожа чуть кивнула в сторону Розы и Стаса, не разрывая зрительного контакта с хозяином дома. - Мы уверены, что Вас, все таки, больше заботит то, что будет, чем то, что было. -Что конкретно Вы предлагаете? - господин Михаил чуть поддался вперед, словно стараясь лучше рассмотреть девочек. -Мы уже озвучили наши условия, - Елизавета твердо смотрела на Михаила, будто хотела сдвинуть его с места своим холодным изумрудным взглядом. -Этого недостаточно, - Бердюгин разочарованно откинулся на спинку стула, будто потерял весь интерес к беседе, - то же самое мы получим и от союза с Князевыми. -Вы, кажется, нас не поняли, - продолжила Елизавета, - Князевы предлагают Вам лишь поставку кристаллов, в то время как мы хотим отдать Вам всю восточную территорию Князевых. Господин Михаил подавился воздухом, моментально принимая ровное вертикальное положение. Бердюгин был шокирован настолько, что вновь забыл про контроль ауры, выдавая нам свой восторг, смятение, жадность и смущение. -После победы над Князевыми, мы передадим в Ваши владения все земли от Иркутска до Еврейской автономной области, - госпожа Екатерина провела раскрытой ладонью над столом, - естественно, все месторождения кристаллов, а также Изнаночники, которые пожелают остаться на этих территориях, будут в Вашем распоряжении. -Какой Вы хотите процент доходов? - еле дав правительнице договорить, произнес Михаил. -Тридцать процентов от денежного дохода, десять процентов кристаллов, а человеческий ресурс только в случаях крайней необходимости, - госпожа Екатерина проговорила таким голосом, словно это было давно известно всем присутствующим. Госпожа Елизавета утвердительно кивнула, молча подтверждая слова сестры. -Не думаю, что господа Князевы смогут предложить Вам более выгодные условия, - моя госпожа пожала плечами, опуская руки на подлокотники. -Я такого же мнения, - очень тихо произнес господин Михаил, словно в замедленной съемке откидываясь на спинку стула. - Однако.. - продолжил Бердюгин, смотря куда-то в потолок, - Я все равно лучше уточню этот момент. Правительницы переглянулись, чуть выдохнув. Девочки перевели взгляд на младших Бердюгиных, однако те во все глаза смотрели на своего отца, не решаясь произнести и звука. -Это ваше право, - госпожа Елизавета кивнула. -Когда нам стоит ждать Вашего ответа? - моя госпожа произнесла это мягко, словно старалась убаюкать младенца. -Думаю, мне нужно несколько дней, - господин Михаил встрепенулся, сбрасывая с себя оцепенение. - Отправиться к Князевым лично или пригласить их сюда - займет слишком много времени. Поэтому, думаю, мы сможем обсудить этот вопрос по переписке..- Бердюгин немного пожевал губами. - В любом случае, я дам вам ответ, как только поговорю с Князевыми. Правительницы кивнули, вежливо улыбаясь. -Тогда, - чуть сбившемся голосом заговорил господин Михаил, - мы ждем Вас сегодня вечером в большом зале на ужин и танцы. Вскоре после этого, все покинули помещение, расходясь по дому. Наши госпожи выглядели настолько изнуренными, что первой мыслью было взять их на руки и донести до кроватей. Будь мы у себя дома, я так бы и поступил, но сейчас обстоятельства вынуждали лишь молча сопроводить правительниц до покоев и оставить их отдыхать. Мы с Серафимом договорились встретиться в беседке недалеко от дома, чтобы обсудить то, что произошло за обедом. Мне казалось, что мой язык сейчас начнет отплясывать во рту, слишком долго я сдерживал поток слов, которые так и рвались наружу.