Другая кровь

Незадолго до обеда я проснулся, в темной комнате без возможности определить сколько сейчас времени. К моему счастью, до встречи с господами Тихоновыми оставалось еще больше часа. Приведя себя в порядок, я отправился к правительницам, встречая в коридоре сонного Серафима. Брат натирал глаза ладонями с такой яростью, будто пытался их сжечь. Когда он опустил руки, я внимательно осмотрел его красное лицо с мутными глазами, стараясь не дать шутливым комментариям вырваться наружу. Мы коротко постучали и вошли в покои девочек. Малышки сидели за рабочим столом, перебирая какие-то документы, негромко обсуждая последние события. -Правительницы, - мы с братом поклонились, привлекая внимание. -Заходите, - махнула нам Елизавета, даже не поворачивая головы. - Удалось что-нибудь выяснить? Мы подошли ближе и коротко пересказали то, что услышали от Галины. Казалось, что девочки совсем не были заинтересованы в наших словах или поведении Демона Тихоновых. Малышки слушали в пол уха, продолжая разбирать бумаги. В конце нашего рассказа Екатерина коротко кивнула, подписывая очередной лист, а Елизавета подняла бровь, осмотрев нас с ног до головы, но никак не прокомментировала. -После обеда мы в срочном порядке возвращаемся домой, - спокойно произнесла моя госпожа. -К чему такая спешка? - Серафим наклонил голову, смотря сначала на Елизавету, затем на Екатерину. -Нам пришло письмо от Воронцовых. Они просят встречи, - таким же бесцветным голосом произнесла моя правительница. - Сразу отвечая на ваш вопрос, нет, конкретную причину посещения они не назвали, но очень настойчиво просили нас не затягивать со встречей. -Хорошо, - Сера кивнул, - тогда я пойду сообщу о том, что мы скоро отбываем и прикажу быстро собрать все вещи. А Себастьян проводит вас на обед. -Отлично, - госпожа Елизавета перевела твердый взгляд на своего Демона, - но скажи, чтобы слуги не суетились, а собирались спокойно. Не нужно вызывать лишней необоснованной паники у Тихоновых. Они не должны подумать, что мы сбегаем. Брат коротко кивнул и вышел за дверь. Правительницы же с удвоенной силой принялись разбирать документы. В какой-то момент моей госпоже в руку попалась бумага со свежей переписью населения во владениях Воронцовых. Госпожа тяжело выдохнула, пробегая глазами по тексту. -Число Изнаночников в Ханты-Мансийском автономном округе сильно выросло за последний год, - Екатерина недовольно цокнула и покачала головой. -Да, и предприятия развиваются очень быстро, - госпожа Елизавета кивнула, поднимая со стола другой документ, показала его сестре. - Объем производств увеличился почти на восемь процентов за последние три года. Моя госпожа взяла лист из рук сестры, просматривая графики. Она поджала губы, прикрывая глаза. -Воронцовы слишком развились за последние время, - тихо произнесла Екатерина. - Что им могло от нас понадобиться? -Они все еще сильно зависят от Львовых, - госпожа Елизавета откинулась на спинку стула, щипая себя за переносицу. - Думаю, они хотят выйти из-под этого контроля и получать всю прибыль независимо. -И мы сможем на это повлиять, только когда победим в этом сражении за власть, - кивнула моя госпожа, поддерживая мысль сестры. - Это будет хорошая сделка. Если Дом Воронцовых встанет на нашу сторону взамен на свободу торговли, мы легко победим. -Наверняка они захотят и западную территорию Львовых, - Елизавета раздраженно дернула подбородком в сторону карты. -Можем предложить им северо-запад этих территорий, - Екатерина провела пальчиками по границам территорий Семей. - Этого больше, чем достаточно за поддержку. -Согласна, - госпожа Елизавета уверенно кивнула, поднимаясь из-за стола. - Я проголодалась. Идем на обед? Моя госпожа молча поднялась со своего места, разглаживая темное платье. Я чуть поклонился, пропуская правительниц к выходу. Девочки тихо переговаривались до самого входа в столовую, где нас уже ждала Галина. Демон низко поклонилась, приглашая девочек внутрь зала. Я шел следом, наблюдая за тем, как синхронно поднимаются со своих мест Тихоновы, с вежливыми улыбками встречая правительниц. Екатерина и Елизавета сели на свои места, я опустился напротив пустого стула. Серафим же присоединился к обеду только во время второго блюда. Брат выглядел запыхавшимся, словно ему пришлось оббежать весь дом раза три в человеческом теле. -Прошу прощения за опоздание, - Сера чуть поклонился всем присутствующим, устраиваясь напротив меня. Брат посмотрел мне в глаза, кивая в сторону горячих блюд. Я чуть дернул губой, показывая, что обед ничем не отличается от завтрака. Сера грустно нахмурился, поднимая со стола вилку. Во время трапезы господин Семен Тихонов несколько раз громко жаловался на то, что правительницы покидают их слишком рано, и Семья Тихоновых очень просит Громовых остаться еще на какое-то время. На что девочки мило улыбались и приносили свои извинения, объясняясь тем, что государственные дела последних месяцев заставили правительниц все время находиться в пути, не позволяя нигде задержаться надолго. Глава дома грустно, но понимающе кивал, возвращаясь взглядом к своей тарелке. В то время как, госпожа Нина заметно выдохнула, стоило ей услышать, что правительницы покидают дом Тихоновых уже после обеда. Окончательные сборы заняли не больше часа, и мы уже усаживались в каретки, слыша бесконечные напутствия и пожелания господ Тихоновых. Семья с крайнего востока вручила нам подарки, среди которых, по большей части, была еда. Мы с братом переглянулись, сдерживая кривые ухмылки. Во взгляде брата я видел страдание и нежелание есть то, что приготовили нам в дорогу Тихоновы. Я тихо поинтересовался у нашей прислуги, есть ли у нас с собой заготовки, подготовленные нашими слугами, та лишь уверенно кивнула, понимающе смотря на мое лицо. Я незаметно подал знак брату, и он облегченно выдохнул, помогая правительницам забраться в кареты. -И так, - стоило нам тронуться произнес Серафим, - когда ждать Воронцовых в гости? -Скорее всего, - Елизавета забросила в рот маленькую конфетку, сладко ей причмокивая, - сразу, как мы вернемся домой. Мы назначили встречу через месяц. Моя госпожа кивнула, отворачиваясь к окну. Ее напряженный взгляд уткнулся в одну точку, я видел, как правительница проводит в голове сложные подсчеты. Мысли в ее голове закружили с удвоенной силой, как только в карете воцарилась полная тишина. Примерно в таком ритме прошла вся наша поездка домой. Девочки были буквально выжаты всеми этими путешествиями и разговорами с другими Семьями. Но не смотря на это, правительницы продолжали разбирать документы и просматривать старые книги в поисках чего-то, что они еще не успели выяснить. Каждый день их лица вытягивались все сильнее, а кожа бледнела. Усталость буквально пронизывала тела малышек до самых костей. За время пути они успели отправить множество писем в разные уголки своих территорий, призывая Изнаночников готовиться к войне. Близился февраль, а значит самое сложное еще впереди. Громовы также подготовили бумаги с приказами для всех Семей. Документов было так много, что некоторые стопки приходилось складывать на полу кареты. Малышки мало спали, а во время обедов продолжали обсуждать дела государства. Не смотря на то, что близилась война за власть, оставить основные заботы было нельзя, поэтому правительницы продолжали контролировать даже те процессы, которые сейчас, казалось бы, можно оставить без внимания. Я рассматривал девочек, не находя в них больше тех девочек, что встретили меня в первый день моего возвращения Домой. Правительницы выросли, на их лицах сильно отпечаталась тяжесть управления и принятия решений. Порой они смотрели такими глазами.. Мне становилось не по себе, когда в изумрудных оттенках сверкала непомерная для их возраста сила и усталость. Когда до дома оставалось пара часов пути, девочки уснули, растянувшись на лавочках. Мы с братом летели рядом с каретками, давая малышкам возможность немного передохнуть перед прибытием. Влажный воздух и запахи родной земли приносили облегчение. Я летел сквозь легкий утренний туман, наслаждаясь серостью утра. Сейчас казалось, что на самом деле ничего плохого не происходит, и все что было в течении этих трех месяцев всего лишь дурной скомканный сон, от которого не осталось и следа. Но стоило на горизонте замаячить нашему поместью, реальность обрушилась на сознание тяжелыми тучами. Мы разбудили девочек, позволяя им немного прийти в себя. Я продолжал лететь черным дымом над землей, вглядываясь в родной дом. Тяжелая входная дверь поместья открылась, пропуская на улицу две фигуры. На крыльце нас встречали два человека, одетые в белоснежные халаты. Лена улыбалась. Даже издалека я видел, как сильно она устала за это время. Девушка сильно похудела, и теперь ее хрупкая фигурка казалась еще меньше. Стоило Елене нас заметить, она активно замахала руками, приветствуя процессию. Тут же из дома вышла госпожа Мария Громова и дюжина прислуги. Я изогнулся, теряя из вида светловолосую девушку за спинами встречающих. И стоило нам подъехать к самому входу, тут же обратился человеком. Я открыл дверь каретки, помогая правительницам выбраться, а сам безостановочно крутил головой, стараясь найти серебристые глаза, но Лена словно чувствовала, мою жажду увидеть ее, и продолжала прятаться в толпе встречающих. Стоило девочкам выбраться на улицу, к ним тут же бросилась госпожа Мария, что-то приговаривая и расцеловывая обеих, не размыкая жарких объятий. Слуги тоже были рады друг друга видеть, торопливо перебрасываясь радостными возгласами и улыбками. Перед входом поднялся такой шум, что я не сразу услышал, как кто-то радостно зовет меня по имени. -Себастьян! Я опустил взгляд, разглядывая веснушчатое личико. -Привет, Егор! - я улыбнулся, опускаясь на корточки. -Я так рад, что вы, наконец-то, вернулись! - мальчик верещал, переминаясь с ноги на ногу, еще чуть-чуть, и он взлетел бы от переизбытка эмоций. -Я тоже очень соскучился, - я мягко улыбнулся, приобнимая ребенка. Егор схватил меня за шею, изо всех сил прижимаясь щекой к плечу. Его рыжие волосы щекотали кожу, от чего я невольно улыбнулся. Справа послышался удивленный вздох. -Егор! - чуть прикрикнула высокая красноволосая прислуга. - Прекрати немедленно! Бессовестный мальчишка! Слуга схватила мальчика за руку, оттягивая от меня. Дама низко поклонилась, краснея от стыда. -Прошу вас, - пролепетала она, - простите его. -Не нужно извиняться, - я выпрямился, рассматривая маму Егора, - я тоже по нему очень скучал. Слуга смущенно улыбнулась, торопливо уводя мальчишку подальше от меня к повозкам. Я с доброй ухмылкой проследил за тем, как мама грозит рыжему Егору пальцем, приказывая ему помогать с разбором вещей из карет. -Привет, - нежный голос, словно электрошок ударил меня, пробегаясь от головы к груди. Внутри что-то тепло кольнуло, пока я медленно поворачивал голову в сторону звука. -Привет, - только и смог выдавить я, утопая в блестящих серых глазах. Елена обнимала себя за плечи, растирая руки. На щеках заиграл розовый румянец. Замерзла, наверное. Я поспешно стянул с себя пальто, не сразу отдавая себе отчет в действиях. Словно зачарованный, не мог оторвать от девушки взгляд, я накинул теплую одежду ей на плечи. -Спасибо, - она опять лучезарно улыбнулась, хватаясь пальчиками за грубую ткань. - Мы очень вас ждали. Неужели вы дома?! -Угу, - я машинально сделал крохотный шаг вперед, словно она тянула меня магнитом, заставляя быть ближе. Я смотрел на то, как по ее лицу скачут яркие солнечные лучи, и как волосы в этом теплом свете блестят золотым. Мне казалось, что я вижу эту прекрасную девушку впервые в жизни, продолжая разглядывать маленький носик и розовые губы, которые растянулись в ласковой улыбке. Елена бегала взглядом по моему лицу, словно тоже не могла насмотреться, продолжала проверять, все ли знакомые ей черты на месте. Ее брови чуть дрогнули, стоило ей заметить темные круги под моими пустыми глазами. Девушка опустила взгляд мне на шею, оценивающе осмотрела плечи и торс, потом вернулась к глазам, а мне в это время казалось, что я готов отдать слишком многое лишь за то, чтобы она все время смотрела на меня так. Нежно, с каплей беспокойства и бесконечно долго. Я хотел поднять руку, дотронуться до маленькой ладошки, но громкий голос Серафима, заставил меня очнуться. -Заходим, - брат крикнул, выводя меня из оцепенения. Рука тут же упала обратно, и я пару раз моргнул, стряхивая пелену. Елена тоже дрогнула, поворачиваясь лицом к Сере, разрывая зрительный контакт. Стоило ей отвести глаза, я смог прийти в себя. -Идем в дом, холодно, - я чуть качнулся на носках, подталкивая девушку ко входу. Она коротко кивнула, посильнее сжимая руками мое пальто. Стоило нам войти в дом, шум взорвался, как перегретое яйцо. Все слуги, кто не успел выйти на улицу, встречали нас дома жаркими словами, наперебой выкрикивая, как они соскучились по правительницам. В толпе мелькнуло старое лицо Герасима. Цирюльник улыбнулся кивая мне, его насмешливый взгляд вцепился в мою ладонь, что лежала у Елены на спине. Я лишь скривил ему моську, отвернулся, принимая другие теплые взгляды. Родной запах дома, всеобщая радость, заставили меня напрочь забыть обо всех тяготах последнего времени. Я рассматривал счастливые лица, видел, как слуги ударяют друг друга по плечам, как толпа без конца кланяется маленьким Громовым, поднимая к ним ладони. Наконец-то мы дома. Правительницы позволили всем отдохнуть и заняться своими делами до ужина. На вечер была запланирована встреча с медиками Семьи и обсуждением последних событий. Мы с братом, не сговариваясь, оба отправились в общие купальни, чуть ли не бомбочкой бросаясь в горячую воду. Пар и мыльная вода встретили нас жаркими объятиями. Мы растянулись в огромной ванне, тяжело и глубоко вдыхая нежные, яркие ароматы трав. Пена облепила грудь и шею, и я с наслаждением опустился под воду. Отросшие волосы растянулись по волнам, медленно раскачиваясь в разные стороны. Стоило мне вынырнуть из горячей воды, дверь в купальни тихо скрипнула и захлопнулась. Послышались шаркающие шаги, и к нам вышел скрюченный Герасим наперевес с небольшим кожаным чемоданчиком. -А ну, - шутливо прикрикнул он, улыбаясь оставшимися зубами, - вылезайте из воды! Довели головы черт пойми до чего! -Надо было тебя с собой брать, - Серафим рассмеялся, потягиваясь, с наслаждением выдыхая. -Да прям! - Герасим скривил губы, фыркая. - Еще я по стране не таскался! Думаешь, дома работы мало? Ты видел сколько голов вас сегодня встречало? Как считаешь, кто их всех стрижет? -Тебе бы кого-нибудь в подмастерье взять, - я положил руки на высокий каменный бортик. -Проще сказать, чем сделать, - старик проковылял до громадного стола и опустил на него свою ношу. - Кого ты предлагаешь? -Да вон хоть Егора, - я мотнул головой в сторону выхода. - Вроде, смышленый малец. -Больно он шебутной, - Герасим вздохнул, обреченно помотал головой. -А ты ему скажи, что, если научится, будет Себу стричь, - улыбнулся Сера, бросая на меня озорной взгляд. -Видел я, как мальчишка тебя уважает, - старик задумчиво кивнул, потирая подбородок сухой ладонью. - Вот только я вас стричь буду, пока в могилу не лягу. -Главное, потом не вылезай, чтобы проверять, как нас без тебя тут стригут, - я еле успел договорить, мой голос затерялся в звонком смехе Серафима и тяжелом выдохе Герасима. Цирюльник сощурил глаза, грозно взглянув на меня. -А ты, я смотрю, все жаждешь от меня избавиться? -Никогда в жизни, - я протестующе замахал руками, чуть отталкиваясь от бортика ногами. -А ну вылезай! - Гера сделал широкий шаг в мою сторону. - Тебя первым и подстригу и язык укорочу за одно! Сера взорвался новой волной смеха, скручиваясь почти пополам. Его длинные белые волосы коснулись воды, и когда он поднял голову обратно, с них тонкой струйкой бежала прозрачная вода. В конце-концов первым на стул к бубнящему Герасиму сел брат, позволяя мне еще немного понежиться в чистой пенной водичке. Когда же пришло мое время стричься, цирюльник пару раз угрожающе щелкнул ножницами у моего лица, рассматривая мою голову со всех сторон. Спустя какое-то время, мы с братом вышли из купален совершенно новыми Демонами. По крайней мере, так сказал Гера, оценивающе глядя на свою работу. Серафим пригласил меня в библиотеку, сыграть в шашки. Там мы провели все время до ужина. Слуги сегодня работали втройне усерднее обычного. Такого учтивого поведения я не видел очень давно. Каждые пол часа у нас на кофейном столике стоял свежий чай, а тарелка ломилась от сладостей, которые появлялись словно из ниоткуда, стоило нам на секунду отвлечься на игру. Я откинулся на спинку кресла, наслаждаясь теплом разожженного камина. Дерево медленно потрескивало, иногда сверкая миниатюрными стопками искр. Серафим прикрыл глаза, обдумывая следующий шаг в пятой или шестой партии. Я сбился со счету, потому что мы пару раз останавливали игру, заводя разговоры ни о чем, и забывали чей был ход. Приходилось начинать с начала, и история опять повторялась. Обед нам накрыли прямо в библиотеке, подавая блюда на небольшой рабочий стол. Слуги даже не стали комментировать то, что мы не отправились поесть в обеденный зал, лишь с улыбками приносили новые блюда. Вкус супа и жаркого был изумительный, я медленно перекатывал вкусы на языке, наслаждаясь каждой ноткой, раскрывающейся у меня во рту. Никогда бы не подумал, что домашняя еда может так меня обрадовать. Серафим тоже молча таял от вкуса, лишь изредка протирая рот салфеткой. На ужин нас позвала молоденькая слуга, с улыбкой объявляя, что нас ожидают в столовой. Я погладил живот, чувствуя, что обед, несколько литров чая и куча сладостей еще не переварились, но отказаться от лучшего ужина в мире я не собирался. За разговором о том, что наши повара готовят лучше, чем во всех Домах, где мы только были, мы добрались до зала. За столом уже сидела госпожа Мария, которая с улыбкой слушала двух медиков. Мы коротко поздоровались и опустились на свои места. Елена перевела на меня довольный взгляд, пробегая глазами по обновленной прическе. Девушка улыбнулась, возвращаясь к незатейливой беседе со старшей Громовой. Я перевел взгляд на юношу, который с радостным воодушевлением, доказывал старшей госпоже пользу солнечного света зимой и негативное влияние летом. Уголки моих губ резко опустились, стоило Евгению посмотреть на мое лицо. Молодой человек поклонился, привставая из-за стола. -Рад снова вас видеть, - он протянул мне правую руку. - Как прошла поездка? Я медленно приподнялся с места, пожимая прохладную широкую ладонь, от которой все так же пахло больницей. -Все в порядке, - я коротко кивнул, возвращаясь на место. - Надеюсь, и у вас есть хорошие новости? Женя лишь хитро улыбнулся, переглядываюсь с Еленой. Девушка ответила ему таким же заговорческим взглядом, не замечая мое недовольное выражение лица. -Все уже в сборе? - по залу раскатился звонкий выкрик, влетевшей, как ураган, госпожи Елизаветы. Девочка вприпрыжку приблизилась к столу, радостно маша ладошками всем, приветствуя сидящих за столом. За ней в столовую грациозно вплыла моя госпожа Екатерина. Девочка сдержанно кивнула каждому из присутствующих, занимая свое место рядом с сестрой. -Наконец-то мы дома! - произнесла Елизавета на выходе, обводя всех блестящими изумрудными глазами. -Пожалуй, можно начать ужин, - госпожа Екатерина кивнула слугам, приказывая внести блюда. -Правительницы! - Елена перегнулась через стол, вглядываясь в девочек. - Вы так изменились за время поездки! -Тебя тоже жизнь помотала за время нашего отсутствия, - моя госпожа подняла бровь, осматривая Лену. - Надеюсь, все не зря. -Не волнуйтесь, госпожа, - медик не заметила укол в голосе правительницы или просто не придала этому значения, - у нас хорошие новости! -Серьезно? - Елизавета хлопнула ладошками по столешнице, вытягивая шею. -Да! - Елена не справилась с эмоциями, и у меня перед глазами зарябила фиолетовая аура. - У нас получилось! -Что? - правительницы одновременно ахнули, хлопая глазками. -Именно так! - медик, стиснула кулачки, чуть ударяя ими об стол. - Мы смогли поместить кровь Себы и Серы в щенков! Теперь у нас есть Демонические псы! За это время мы провели несколько экспериментов и все получилось! Как я и предполагала Силы тьмы и света регулируют друг друга, а кристаллами удалась усилить мощь животных! Даже глаза щенят стали совершенно бесцветными, как у обычных Демонов.. -Обычных? - вырвалось у меня случайно, на что тут же отреагировала Елена, бросая в меня предупреждающий взгляд. -Ты же понял, что я имела в виду, - шикнула на меня медик. - Суть в том, что это сработало! Теперь псы могут даже растворяться в серый туман, какое-то время перемещаясь с его помощью. Очень сложно было их по началу контролировать, но дрессировки дают результат! Щенки выполняют простые команды и могут входить в туман, когда от них это потребуют! -А какая у них Сила? - Сера вцепился в стол руками, подаваясь вперед. - Чем они управляют? Что могут делать? Медик пару раз ошарашено моргнула, то открывая, то закрывая рот. Немую сцену прервал спокойный голос Евгения. -Этого мы еще не выяснили. К сожалению, собаки не так умны, как люди, поэтому просто спросить у них не выйдет, - медик развел руками, уныло улыбаясь. - Но мы над этим работаем. На сколько мы можем судить, все три щенка получились с абсолютно идентичными свойствами. Поэтому, если получится распознать Силу хотя бы одного из них, мы можем сделать вывод, что такая же Сила есть и у других псов. -То есть, вы еще не знаете, чем животные могут быть полезны? - разочарованно произнесла госпожа Екатерина, опуская плечи. -К сожалению, это так, госпожа, - Женя кивнул правительнице. - Однако обучение проходит в хорошем темпе, поэтому я уверен, что мы скоро это выясним. -А почему щенков только три? - я нахмурился, стараясь смотреть только на Елену, вид всезнающего Жени меня, почему-то, выводил из себя. Но не смотря на то, что обращался я к Лене, Евгений все равно ответил за нее, переводя на меня свои раздражающе спокойные глаза. -Мы не сразу смогли выяснить, какой объем Силы будет подходящим для начального ввода. Поэтому пришлось экспериментировать. Выжили последние три испытуемые. -Сможете сделать еще таких собачек? - подала голос госпожа Елизавета, перебегая глазами от Елены к Евгению. -Да, - наконец-то ответила Лена. - Однако мы бы хотели сначала сосредоточиться на изучении этих трех экземпляров. Щенят сложно контролировать, когда они только получают Силу. Если подопытных будет слишком много, в лаборатории будет полнейших хаос. Женя кивнул, подтверждая слова коллеги. -Поэтому, позвольте нам сначала закончить с этими особями, - медик вопросительно посмотрел на правительниц, те лишь согласно кивнули, на что молодой человек облегченно выдохнул. -Покажите же нам, что у вас получилось?! - чуть ли не переходя на визг, попросила Лиза. -Да, - моя госпожа чуть наклонила голову, сдерживая жажду поскорее посмотреть на животных. - Приведите щенят сюда. Мы подождем. -Мы были готовы к вашей просьбе, правительницы, - затараторила Елена. - Они здесь! Медики синхронно подскочили со своих мест, ненадолго удаляясь из столовой. В зале стало невыносимо тихо. Все задержали дыхание, вытягивая шеи по направлению к входным дверям. У меня в ладонях закололо от нетерпения, и я сжал руки в кулаки, стараясь подавить порыв вскочить с места. Наконец-то двери в зал снова распахнулись, и в столовую вошли ученые, держа на руках собак. Женя нес двух щенков, прижимая их к груди, Елена держала маленького песика, нежно почесывая ему за ухом. Мы все поднялись из-за стола, подходя ближе. Правительницы вышли вперед, во все глаза разглядывая, на первый взгляд, совершенно обычных животных. Госпожа Мария приоткрыла рот, не зная чего ожидать дальше. Серафим же наклонял голову то в одну, то в другую сторону, поочередно глазея на щенят. Евгений аккуратно поставил на пол двух шебутных харьеров. Стоило щенкам опуститься на лапы, они тут же начали играться, покусывая друг друга за ушки. Елизавета присела на корточки, аккуратно гладя малышей по головам. Животные тут же обратили внимание на девочку, стали тереться об ее руку, разглядывая ее своими бесцветными глазами. Елена подошла чуть ближе к госпоже Екатерине и опустила перед ней золотистого щенка с вытянутой мордочкой. Я узнал в животном русскую гончую. Собачонка важно села, поднимая обесцвеченные глазки на мою госпожу. Девочка нагнулась к животному, протянув ему раскрытую ладонь. Щенок чуть потянул воздух носом, тут же опуская мордочку девочке на руку. -Они так себя ведут, словно уже знают нас, - произнесла Екатерина, чуть почесывая короткую шерстку. -Мы приносили им ваши вещи, - кивнул на догадку правительницы Евгений. - Они с детства знают ваши запахи. -Крутяк, - улыбнулась Елизавета, уже во всю играясь с щенками. - А глаза один в один, как у тебя, Сера! Брат скорчился, совершенно не оценив то, что его сравнили с собакой. Но глаза животных действительно были такими же, как и у всех Демонов. Безжизненными, подчиненными Другой Крови. -Что они умеют? - я перевел взгляд на мило улыбающуюся Лену. -Все обычные команды, - она скрестила руки на груди, строго посмотрел на собак. - Сидеть. Щенята услышав приказ тут же ровно сели, поочередно открывая рты, ловя теплый воздух языками. -Они по команде могут перейти в туман и вернуться в свои тела, - продолжила Елена, оценивающе поглядывая на своих подопечных. -Покажи, - госпожа Екатерина выпрямилась, делая миниатюрный шаг в мою сторону. Госпожа Елизавета тоже поднялась на ноги, отходя от милых созданий. Серафим лишь скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как собаки в ожидании крутят головами. Ему что-то явно не нравилось во всем этом представлении, только я никак не мог понять, что именно. -Фумо! - громко скомандовал Евгений. Секунду ничего не происходило, но в одно мгновение щенки упали на животы, со звонким шлепком разбиваясь об пол. Перед нами заклубились три грязно-серого цвета дымки. Демонические псы чуть колыхались на полу, перекатываясь вправо и влево, словно в нервном ожидании команды. Я видел, как туманы клубятся, почти бурлят, от жажды броситься в атаку. Их гончие сущности словно обострились, стоило щенкам перейти в Демонический образ. -Что ты сказал? - госпожа Екатерина не могла оторвать взгляд от серых дымок. -Фумо, - спокойно повторил медик, - это дым на латыни. -Почему просто не сказать “дым”? - Сера вопросительно дернул бровью, еще сильнее скривив губы. -Мы подумали, что не все знают латынь, - весело проговорила Елена, - это может быть полезно, если нужно отдать команду, чтобы никто не понял. -Хитро, - Елизавета хихикнула, чуть склоняясь над туманами. - Позови их обратно. -Канис, - резко произнес Евгений. Дымки неохотно начали стягиваться в плотные фигуры, медленно приобретая животные черты. Через мгновение перед нами на полу опять сидели обычные щенки. Собаки устало зевали, облизывая мордочки. -”Канис” значит “пёс”, - пояснил медик, опускаясь на корточки, чтобы погладить харьеров. -И снова латынь? - моя госпожа удовлетворенно кивнула, получая согласный ответ от ученых. -Толку от них пока никакого, - вдруг подал голос Серафим. - Загонять зайцев или лис в лесах? Гончие должны что-то уметь, если они стали Демонами. Я положил руку брату на плечо, хитро ухмыляясь. -А чего это ты так распереживался? - не сдерживая смешка, произнес я. - Думаешь, эти три мелочи смогут нас заменить? На это Серафим лишь цокнул языком, закатывая глаза. И я понял, что попал в точку. Брату не нравилось, что госпожа Елизавета так увлеклась маленькими щенками, думая только о том, во что веселее будет с ними поиграть. -Уверен, - я гордо выпрямился, - они даже не будут быстрее нас. С этими словами я со всей силы рухнул в туман, молнией проносясь перед носами псов. Щенята потянули воздух, принюхиваясь к запаху моей тьмы. Я заметил, как эти трое синхронно напряглись, поднимаясь на ноги. -Кажется, они не против погоняться, - крикнула госпожа Елизавета. -Ну-ка, - Серафим указал подбородком в мою сторону, - Лена, прикажи им схватить этого показушника. Девушка неуверенно посмотрела на мой туман, оценивая расстояние между тьмой и щенками. Я же веселился от души, то возносясь к потолку, то опускаясь к самым лапкам взбудораженных животных. Собаки не спускали с меня глаз, крутя головами, следили за каждым моим кульбитом в воздухе. -Какую команду нужно сказать? - спокойно произнесла моя госпожа, так же неотрывно следя за метающимся по залу мраком. -Взять, - тихо проговорила Елена. Но не успела она закрыть рот, как псы рванули с места, бросаясь в мою сторону. Щенки чуть разбежались, стараясь загнать меня в угол помещения. В голове на мгновение мелькнуло восхищение такой отличной командной работой животных, но уже в следующую секунду, я с размаху влетел в дальнюю стену. Это был не страх, лишь предвкушение, я метнулся вверх, про себя посмеиваясь над маленькими созданиями. Но стоило мне дернуться к потолку, псы прыгнули за мной, в тот же момент переходя в три густых серых тумана. Щенки загородили мне путь выше, пришлось рвануть к полу. Я старался проскользнуть под резво возвращающимися дымками, но не успел. С громким шлепком я упал на пол, вставая на ноги и инстинктивно поднимая и вытягивая руки. Собаки останавливаться не собирались. Харьеры растянулись, загораживая мне выход из угла, а русская обернулась собакой, отталкиваясь задними лапами, прыгнула на меня. Пес вонзился своими массивными зубами мне в икру, вгоняя острые клыки глубже под кожу. Резкая боль громом прошлась от ноги вверх, я глухо взвыл, падая на колено. Гончая не собиралась ослаблять хватку, сильнее дергая плоть на себя. Я слышал, как щелкнули ее белые зубы, и словно в замедленной съемке наблюдал, как собака оттягивает на себя небольшой кусок моей тьмы в своей вытянутой морде. Она смогла вытащить мою истинную сущность прямо из человеческого тела. Щенок резко мотнул головой, отрывая мрак. Мне казалось, что мне оторвали ногу целиком. Адская боль от потери части естества поразила все тело. Я упал на пол, сильно ударяясь плечом о прохладную плитку. Задыхаясь от режущих и колющих ощущений, я на пару секунд потерял зрение, пытался закричать, но звук никак не мог вырваться из сжатого горла. Я начал задыхаться в своей же беспомощности, краешком сознания понимая, что бросаться в туман нельзя, псы тут же разорвут меня на куски, жадно поглощая мою сущность. Но и лежать человеком, корчась от рваной невидимой раны, я больше не мог. Открыть глаза было сродни чему-то невозможному. Я схватился за укушенную ногу, ощущая под пальцами горящее место укуса. -Себа! - в унисон заорали голоса где-то над моим лицом. Я почувствовал, как кто-то в мою свободную ладонь запихивает что-то острое и приятно прохладное. Маленькие пальчики заставили сжать эту руку в кулак, концентрируя внимание на острых камушках в ладони. Не могу сказать, как я понял, наверное, появившаяся крохотная энергия в пальцах, толкнула в голову мысль, что это кристаллы. Я тут же втянул заключенную ауру, кроша камушки в ладони. Боль не затупилась ни на грамм, но я заставил себя открыть глаза, концентрируя взгляд на бледных лицах, склонившихся надо мной людей. Ближе всех была госпожа Екатерина. Я заметил, как с ее мочки маленького ушка капнула кровь. Вид темной жидкости тут же привел меня в чувства. Я сфокусировался на моей госпоже, вглядываясь в ее ухо. И только сейчас до меня дошло, что девочка сорвала с себя подаренные Голубевыми серьги. Вот, что превратилось в пыль в моей сжатой ладони. Сразу около обеспокоенного лица Кати, белело лицо с широко распахнутыми серебряными глазами. Губы Елены тряслись, словно она была готова разрыдаться. И эта мысль заставила меня расслабиться, придать лицу спокойное выражение. Задумка прекрасная, исполнение так себе. Стоило мне шевельнуть телом, ногу прострелила тупая боль, и я непроизвольно дернул головой. -Себа, ты как? - на плечо опустилась похолодевшая широкая ладонь Серафима. Брат опустился на колени, заглядывая мне в лицо. Вид у него был такой, словно я уже умер. Белые брови напряженно сведены, а губы сомкнулись в тонкую бледную полоску. Почему-то от такого его выражения лица мне стало очень легко на душе, и на пару мгновений почудилось, что неистовая боль отступила. -Ты только погляди, - прохрипел я, не узнавая свой ломающийся тихий голос, - сколько, оказывается пользы от этих малявок. Сера нахмурился еще сильнее, словно не сразу понял, что я говорю. А потом дернул головой, быстро моргая. -Ты совсем уже из ума выжил? - брат продолжал пялиться на меня, словно перед ним скрутился от боли не Демон, а мерзкого вида препарированная лягушка. Я весело хмыкнул, тут же ощущая режущую волну по всему телу. Стоило мне еще раз скривиться от боли, Сера резко крутанул головой, ища кого-то глазами. -Ну! - он рявкнул. - Быстрее! До меня донесся звук быстрых шагов, переходящих в бег. Через мгновение надо мной повис Женя, на вытянутых руках держащий горстку поблескивающих кристаллов. -Вот, - парень дрожащими руками вложил заключенную энергию мне в ладонь. Я тут же жадно втянул кучку ауры, ощущая как Сила медленно расползается по раненной ноге. Этого было мало, чтобы полностью восстановить оторванную часть мрака, но достаточно для того, чтобы больше унизительно не корчиться на полу. Серафим помог мне подняться на ноги, внимательно следя за каждым моим движением. Стоило мне встать ровно, госпожа Екатерина шумно выдохнула, несколько раз осматривая меня с головы до ног. Я повернул голову, натыкаясь на дрожащие руки Лены. Девушка сжала ладони с такой силой, что у нее побелели костяшки. Елена не двигалась, приковавшись глазами к моему лицу. Она смотрела и смотрела, лишь пару раз быстро моргнув, смахивая подступающие слезки. -Как ты? - госпожа Елизавета подошла ближе, беря меня за руку. Девочка смотрела на мою ногу, испуганно округлив изумрудные глазки. -Теперь все нормально, - я кивнул. - Нужно немного отдохнуть, и рана быстро затянется, не волнуйтесь. Все молча кивнули, продолжая пялиться на меня. Это начало слегка напрягать. Я скрестил руки на груди, поднимая строгий взгляд на Евгения. -А вы знали, что эти псы охотятся не на зайцев, а на Демонов? - звук моего голоса оказался даже жестче, чем я хотел. -Н-не-не уверен, - проблеял Женя. - Мы не знали наверняка.. -Не поняла, - моя госпожа лишь секунду смотрела на перепуганного парня, резко перевела взгляд на Елену. - Вы знали, что щенки могут навредить Демонам?! -Мы не были уверены, - тихо, но спокойно ответила медик, продолжая смотреть только на меня. - Когда мы приучали щенят к вашему запаху, мы также хотели дать им запомнить запах Себы и Серы.. Ученая замолчала на некоторое время, с трудом сглатывая. Она дернула плечами, словно перед ее глазами опять появилась жуткая картина того, как русская прокусывает мою ногу. -Когда собаки унюхали Демонов, - наконец-то продолжила медик, - они рычали и тявкали, словно хотели вцепиться зубами в одежду.. -Почему вы ничего не сказали? - моя госпожа топнула ногой, и этот резкий звук заставил всех дернуться от неожиданности. -Мы не были уверены, - тихо прошептал Евгений, опуская голову. -Ах, не были уверены?! - Екатерина сжала ладони в кулаки, переводя горящие яростью глаза с Елены на Евгения и обратно. - Вот и я сейчас не уверена, что с вами сделать! Также лишить вас ног? Или сразу языков, раз вы не умеете ими пользоваться?! Правительница тяжело дышала, и ее плечи напряглись. Она еле сдерживалась, чтобы не броситься с кулаками на медиков. Девочка перестала скрывать ауру, давая всем рассмотреть яркую красную энергию с жирными оранжевыми прослойками. Екатерина была в бешенстве, заполняя собой все мое сознание. -Госпожа, - я чуть наклонился к малышке, касаясь ее твердой руки. -Что еще? - госпожа крутанула головой, встречаясь с моими глазами. Она пыхтела, быстро раздувая маленькие ноздри. Все лицо покраснело, а яркие зеленые глаза метали молнии. -Я так устал, - я состроил максимально жалостливое выражение лица, - проводите меня до моей комнаты? Девочка секунду вкручивалась взглядом в мое лицо, пока до нее доходил смысл моих слов. И, вдруг, она хлопнула длинными ресницами, возвращая глазам привычный изумрудный оттенок. -Идем, - она выдохнула, сжимая мою руку своей крошечной ладошкой. Госпожа потащила меня прочь из столовой, быстро удаляясь вглубь дома.