Другая кровь

Утро выдалось на удивление серым и холодным для конца февраля. Делать ничего не хотелось, поэтому я остался лежать в прохладной кровати, пропустив завтрак. За окном медленно плыли темные облака, затянувшие все небо непроглядным тяжелым одеялом. Позже меня, все таки, поднял Серафим, удивленно поднимая брови, на мой сонный вид. Брат сказал, что нам, как впрочем и всем остальным Семьям, пришло приглашение на совместный вечер. Это означало лишь то, что мы должны будем официально друг перед другом представиться, некоторое время посидеть за одним столом, а весь оставшийся вечер будут танцы. Никаких переговоров сегодня, никаких встреч и бесед, лишь натянутые, по большому счету фальшивые, улыбки и чересчур вежливые фразы. Захотелось просто перемотать сегодняшний день, чтобы уже поскорее наступило завтра. Я больше не могу находиться в этом нервном тянущем ожидании того, что решат Дома. Как же пройдут их переговоры и какое решение примут Семьи. Самое сложное - ждать. Казалось бы, я живу на этом свете уже столько лет, но все никак не привыкну к этому мерзкому чувству ожидания. В конце концов, я заставил себя приодеться и выйти из комнаты, начать одиночный променад по дворцу. Правительницы опять отправились развлекаться с госпожами Шапиро и господами Воронцовыми. Молодые представители Семей хорошо ладили, собственно ничего удивительного в этом не было. Их возраст один и тот же, да и какие могут быть интересы у Другой Крови? Учеба, правление, сражения и тому подобное.. Возможно, эти несколько дней, что они проведут в такой расслабленной дружеской обстановке положительно повлияют на государственные дела.. Серафима же утащила за собой Асель. Демон Семьи Шапиро безостановочно рассказывала ему что-то про ароматы цветов и то, как четко она научилась их передавать. Я лишь ухмыльнулся, представляя сколько Серафиму придется втянуть в себя запахов, сравнивая их с Силой Асель. Девушка обожала экспериментировать со своим туманом. Она могла окутать любое пространство сладким дымом, что вызывал всевозможные видения. К счастью, все эти образы, дурманящие голову, были приятными, но в тоже время, это вызывало дикое привыкание. Хотелось остаться в дымке Асель навсегда, чтобы видеть только то, что так сильно радует и дразнит сознание. Интересно, что брат видит в своих мечтах? А чтобы увидел я? Наверняка, спокойную жизнь в нашем поместье, взрослую и счастливую госпожу Екатерину. Уверен, что мое счастье заключено именно в этих мечтах.. Пока я блуждал по дворцу в своих мыслях, я заблудился. Забрел в небольшой коридорчик, который явно предназначался для прислуги. Тряхнул головой, пытаясь сориентироваться. В конце коридора послышались голоса. Я сделал пару шагов к открытой двери. Это была маленькая кухонька, скорее всего, в этом крохотном помещении для себя готовили слуги и там же ели. Светлая мебель с глубокой металлической раковиной, железный чайник, пара черных больших сковородок и море грязной посуды. За квадратным белым столом сидели две девушки. Темноволосые, высокие, с безжизненными бесцветными глазами. На их лица падали длинные тени, свет из небольшого окна вытягивался на длинных тонких руках. Я знал их уже слишком давно. И знал, что за внешней красотой скрываются две страшной силы Демоницы. У них не было имён, только звания: Первая и Вторая. Встреть я их по отдельности, никогда бы не догадался, что они родные сестры. Не уверен, какая у них разница в возрасте, но точно знаю, что они обе намного старее меня. Девушки не обратили на меня внимания, подложили громко смеяться и подпевать какой-то бредовой песне про санту и какую-то лучию, играющей из маленькой музыкальной коробочки. Первая нахмурилась, вглядываясь в карты на столе. Она пальчиками поддела тонкую пластинку из своего веера и бросила поверх всей кучи. -Беру, - притворно обиженным голосом сказала Вторая. Младшая собрала карты, чем-то легко звеня. -Вонючая шестерка! - Первая рыкнула на поднятую из колоды пластинку. С нее старшая девушка и пошла. Сверху легла червовая десятка, слегка звякнув. Я присмотрелся. Вот это карты! Тонкий слой серебра обрамлял каждую картинку, а рубашки сверкали от тонюсенького покрытия золотом. Правда задники карт уже слегка потрескались, и трещины давно забились грязью от частой игры. Под правой рукой Первой стояла пепельница с медленно тлеющей тонкой и длинной сигаретой. Я таких раньше не видел, серевший пепел медленно тлел, кусочками падая в значительную горстку бычков. Похоже, девушки здесь сидят уже не первый час. Старшая сестра грубо взяла сигарету большим и указательным пальцем, затянулась и выпустила пару колечек в воздух. Вторая дернула нижней губой, активно замахав ладошкой, рассеивая дым. Я оперся плечом о косяк двери, но тот предательски скрипнул, выдавая мое присутствие. На мгновение я потерял способность видеть. Что-то с глухим стуком вошло в деревяшку. Моргнув, я понял, что обзору мешал пиковый туз, уголком вошедший в косяк прямо перед моим лицом. -Зрение так и не восстановилось? - с издевкой произнес я, с трудом вырывая карту из древесины. -Себастьян, - гортанный рык вместо моего имени сорвался с губ Первой. Она поднялась из-за стола, непроизвольно чуть загораживая от меня младшую сестру. Девушка стояла прямо напротив меня, впиливаясь глазами в мое лицо. Точнее тем, что от них осталось. Правый глаз чуть блестел нервными искрами, а левый.. Левого не было. Вместо глаза на меня смотрело белое треснувшее стеклышко. Я злорадно ухмыльнулся. Мне очень нравилось это зрелище. Красота ее боли заставляет меня внутренне хохотать и скалиться. Видишь? Я сильнее! Я уже однажды победил тебя, Первая! Тогда, во время войны с Князевыми, была кровавая битва между мой, Серафимом и двумя Демоницами. Первая - одна из самых древних и самых сильных Демонов, о которых я когда-либо слышал, имела всего одну слабость - младшая сестра. В этом бою я воткнул ей кинжалы в глаза. Левый вошел глубоко, разрезая бровь и щеку, а вот правым я слегка промахнулся. Лезвие лишь шаркнуло по глазу, улетая выше уха. Но этого оказалось достаточно. Я лишил ее большей части сил. Нельзя проткнуть сознание взглядом, если тебе нечем смотреть на врага. Я улыбнулся своим мыслям еще шире, демонстрируя белые зубы. -Чего скалишься, Темный? - рыкнула Первая. -Просто рад вас видеть, - я сделал шаг вперед, бросая на стол карту. - Давно не виделись. -Столько же еще тебя бы не видела, - выплюнула старшая сестра, падая обратно на свое место. -В игру то примете? - я взял табуретку, медленно опускаясь на нее сверху. -А ты каждые полвека становишься все наглее, Темный, - буркнула Первая, но все таки начала собирать карты со стола. Я лишь хмыкнул, слушая, как звенят дорогие карты, пока Демоница их тщательно перемешивала. Сколько я себя помню, девушки всегда играют в “дурака” и абсолютно всегда жульничают. Этих двоих выиграть было просто нереально, и даже знание того, что Демоны Семьи Князевых играют не честно, никогда не помогало уловить их на жульничестве. Первая ловко раскидала карты, поднимая со стола свой набор. Игру начинала Вторая, бросая мне две семерки. -Как ты? - с улыбкой произнесла младшая девушка. - Слышали, дела у вашего Дома идут так себе. -Глупости какие, - я весело фыркнул, опуская на стол валета и десятку. - У нас все отлично.. -Только потому что тебя подобрали с улицы обратно в Семью, не значит, что дела идут хорошо, - Первая подбросила на стол козырную десятку. Я скривился, поднимая карты. Вторая легонько хихикнула на выпад сестры, кося на меня глаза. Старшая положила на стол шесть, легонько кивая младшей Демонице, та бросила еще одну карту, переводя игру на меня. Отбиться или перевести? -У нас вообще все в порядке, - я улыбнулся, опуская на стол третью шестерку, - даже подарков вам всем с собой привезли. -Не смеши меня, - Первая громко засмеялась, легко отбиваясь тремя девятками. - Я так понимаю, что бито? Пришлось кивнуть, отдавая ей ход. -Думаешь, нам нужны подарочки от такой слабенькой и бедненькой Семьи? - продолжила девушка, опуская на стол две восьмерки. -Наверное, вам будет лучше помочь дарами господам Тихоновым, - пролепетала Вторая отбиваясь, как назло, теми картами, которых у меня не было. - Этот несчастный Дом с крайнего востока за последние годы растерял вообще все. Даже их Демон Галя теперь без Сил. -Что вы об этом знаете? - я рассматривал брошенные ко мне карты, понимая, что не могу их ничем покрыть, поднял пластинки в свою колоду. -Не больше, чем ты, - Первая пожала плечами, отправляя сестре карту. - Несчастная Галина служил слабой Крови и теряет остатки себя настоящей. -Хотя, не сказали бы, что при другой Семье она была бы счастливее, - Вторая хмыкнула, переводя на меня ход. -В каком смысле? - я нахмурился, наконец-то отбиваясь. -В том, что при любой Другой Крови Демоны слабые и немощные, - продолжила младшая Демоница, следя за моими руками. -Ты разве не чувствуешь, что твоя жалкая тенюшка - это далеко не все, что заключено в твоем человеческом теле? - Первая посмотрела на меня, прищуривая глаза. Было не по себе от ее взгляда. Пусть девушка уже и не могла в полной мере залезать в чужие головы, но чувство, что кто-то водит пальцами по поверхности мозга, когда она смотрит прямо в лицо, не ушло. Я дернул подбородком, но взгляда не отвел. -При Другой Крови я гораздо сильнее, чем когда был один, - я положил пару карт на стол, подвигая их к Первой. -Ты такой упертый, - девушка хмыкнула, переводя ход на сестру, - разве еще не понял, как работает наша Сила? Младшая Демоница, отбилась, молча опуская на стол несколько карт. Я внимательно посмотрел сначала на одну девушку, затем на другую. Что Первая имеет в виду? Конечно, я знаю, как работает Сила Демона. Он рождается с определенными способностями, пока растет при Доме, развивает их. Чем лучше Демон питается, чем больше он тренируется, тем сильнее он становится. Но вслух я решил этого не говорить, лишь пожал плечами, поднимая вопросительный взгляд на Первую, мол, просвяти. -Что, по-твоему, будет, если Демон при рождении не будет отдан Семье? - старшая девушка, легко отбросила несколько пластинок в бито, поднося ко рту свежую сигарету. Она нажала на зажигалку, и маленький огонек заплясал возле табачной трубочки, отбрасывая теплые отблески по ее лицу. Девушка неглубоко затянулась, откидываясь на спинку стула, вернула на меня взгляд. -Думаю, - я начал медленно, опуская на стол очередную карту, - Если Демон не будет привязан к Другой Крови, он погибнет. Первая поджала губы, задумчиво рассматривая кучу карт перед собой. Она, не выпуская сигареты изо рта, выдохнула полупрозрачный серый дым, выкладывая на стол еще одного короля. Мне пришлось взять. -А что, если не погибнет? - девушка положила на стол свою последнюю карту, тот самый пиковый туз. - Я закончила. -Не думаю, что Демон может жить без хозяев, - я лишь хмыкнул, ожидая, что сделает Вторая. У младшей Демоницы тоже осталась одна карта, она постучала по ней пальчиками, переводя на меня взгляд. -Ну, а ты представь, что Демон, в таком случае, не умрет, что тогда? Какая будет его Сила? - Вторая положила рядом с тузом сестры точно такой же, но козырной, мягко подталкивая карты в мою сторону. - Какая, в этом случае, у Демона будет жизнь? Я остался сидеть с целой колодой. Опустил руку на стол, чуть откидывая голову. -Не знаю, - я выдохнул куда-то в потолок, наблюдая, как медленно поднимаются клубы дыма от сигареты. Запах жженого табака заполз ко мне в легкие, чуть обжигая нос. Я задумался о том, что и правда не могу представить Демона без покровительства господ. Честно пытался вообразить младенца со способностями, растущего самостоятельно, без надзора Другой Крови, без приказов и обязанностей.. Но не мог. Каждая попытка заканчивалась обессиливанием этого малыша, его гибелью в одиночестве и страхе. -Не могу представить, - я зашептал, прислушиваясь к шумному выдоху Первой, к потолку полетела очередная тучка дыма. -А если ты узнаешь, что такой Демон существует? - сказала Вторая, нежно забирая у меня карты. - Еще партию? Я отрицательно мотнул головой. -Если такой Демон существует, то я хотел бы узнать, как он выжил. Может, он и не Демон вовсе? Первая тихо засмеялась, прикрывая ладошкой белый зубки. Я повернулся к ней лицом, ловя на себе озорной взгляд. В ее уцелевшем глазу сверкнула какая-то эмоция, но я не успел разобрать, что это было. Девушка покачала головой, отворачиваясь к окну. -А что бы ты сделала, если бы узнала, что такой Демон существует? - я внимательно посмотрел на лицо старшей Демоницы, рассматривая ее бледный подбородок и высокую скулу. -Я бы спросила, как стать такой же свободной? - Первая скорее выдохнула это, чем сказала, поэтому я, по большей части, догадался, а не услышал ее фразу. Вторая грустно покачала головой, ставя локти на стол. Ее темные каштановые волосы прокатились по плечам, падая на белую столешницу. Она мечтательно опустила подбородок на ладони, потупив взгляд, принялась рассматривать блестящие рубашки карт. -Неужели вы устали служить Другой Крови? - я нахмурился, скрестил руки на груди. -Ты хоть знаешь, сколько нам лет? - произнесла Первая, не сводя глаз с окна. - Если бы ты жил столько же, сколько мы, ты не стал бы задавать таких глупых вопросов. -На сколько мне известно, Князевы хорошо к вам относятся.. Старшая Демоница повернулась так резко, что с кончика сигареты слетел пепел, темными крошками рассыпаясь по столу. Она свела брови, рассматривая меня единственным глазом, сжала губы и подняла руку к лицу, придерживая пальцами тонкую трубочку. -Мы живем слишком долго, Темный, - она зашептала, хмурясь все сильнее. - Не было ни одного года, ни одного единственного месяца, когда мы были вольны передохнуть от дел Другой Крови. Изо дня в день на протяжении столетий мы выполняем чужую работу, воспитываем новых и новых господ, которые умирают, оставляя за собой только воспоминания. Решаем вопросы, которые лично к нам не имеют никакого отношения. Воюем за чужие интересы. Получаем травмы за тех, кто перекладывает на нас свои обязанности, - девушка раздраженно дернула бровью над стеклянным глазом. - Может быть, тебе еще не надоело это все, но мы уже сыты по горло приказами Другой Крови. Первая замолчала, делая длинный затяг, она выдохнула через нос, опять отворачиваясь к окну. Девушка следила за носящимися вдалеке птицами, напряженно гоняя тяжелые мысли в своей голове. -Не осуждай нас за то, что мы просто очень устали, - вдруг спокойно произнесла Вторая. Младшая Демоница грустно дернула правым уголком губ, посылая мне уставший взгляд. Я посмотрел в ее глаза, точно такие же бесцветные, как и у меня самого, ощущая, кажется, все, что она пыталась мне передать. Года. Века. Тысячелетия бесконечной жизни слуги своих господ. На ее лице было столько различных отпечатков. Но тень всепоглощающей печали была темнее всех остальных. Девушка смотрела прямо, думая о чем-то своем, пока я, почему-то, пытался забрать на себя хоть немного тяжести, что она несла пополам со своей сестрой. В этом взгляде я видел и то, как сильно они не хотят всего этого. Всего, что происходит вокруг. Не хотят переговоров. Грядущей войны. Новых приказов. Всей будущей жизни, в которой будет все тоже самое, что они переживали уже миллионы раз. Я закрыл глаза, шумно выдыхая. -Если не будешь больше играть - уходи, - слишком громко, для воцарившейся тишины, произнесла Первая. Мне нечего было ответить. Нечего было спросить. Я встал со своего места и, не попрощавшись, вышел с маленькой кухоньки, в которой прятались от всего мира эти две сестры. День тек будто сквозь меня. Я остался шарнирной куклой, что перемещалась по дворцу, останавливаясь рядом со знакомыми лицами. Рот открывался сам собой, выталкивая в воздух какие-то бесполезные и никому не нужные слова. Перед глазами все плыло. Комнаты, коридоры, люди. Я не думал вообще ни о чем, в голове было абсолютно пусто, словно сознание убежало из черепной коробки, оставляя меня наедине со звенящей пустотой. Правительницы сидели в своих комнатах, громко перебрасываясь фразами, через открытую смежную дверь. Серафим метался от одной девочки к другой, таская в комнаты разноцветные тряпки. Я же сломанным механизмом сидел на кресле в покоях моей госпожи, тупо пялясь в пол. -..идти, - донесся до меня обрывок слов госпожи Екатерины. Я поднял глаза, упираясь невидящим взглядом в маленькое лицо моей правительницы. Девочка стояла напротив меня, уперев руки в боки, подняла левую бровь, чуть скривила губы. Похоже, она не первый раз пыталась до меня достучаться. -Прошу прощения, - я мотнул головой, пару раз моргнув, - что? -Себастьян, приди в себя, будь добор, - Екатерина цокнула язычком, - скоро выходить на вечернюю встречу. Все Семьи, наконец-то, соберутся вместе. -Да, да, я помню, - для уверенности я сильно кивнул, ощущая, как в голове медленно завращались ржавые шестеренки. -Так иди уже, если помнишь! - выпалила госпожа, топнул ножкой. -Куда? -Для начала к Елене, - захихикала откуда-то госпожа Елизавета, - пусть она проверит твое состояние. Ты, похоже, не в себе. Маленькая правительница засмеялась, уходя в свою комнату. На ее шутку моя госпожа нахмурилась, провожая сестру недовольным взглядом. Чуть дернула носом, возвращая хмурое личико ко мне. -К медику не надо, - она выдохнула, пытаясь успокоиться, - иди к себе и переоденься в парадное. -Вам разве не нужна моя помощь? - я поднялся с кресла, оглядываясь по сторонам, ища, чем можно было бы помочь правительницам. -Серафим уже все сделал, пока ты так самоотверженно разглядывал ковер, - Екатерина еще раз топнула ножкой, окончательно приводя меня в чувства. -Прошу прощения, - я поклонился, чувствуя, как девочка резко подталкивает меня к выходу. Стоило двери за моей спиной звонко захлопнуться, я услышал глухие шаги. Серафим вышел из покоев своей правительницы, бросая на меня удивленный взгляд. -Что-то случилось? - брат подошел ближе, наклоняя голову вбок. -Не знаю, как тебе объяснить, - я кашлянул в кулак, проходя мимо Серы в свою комнату. - Вроде, ничего не случилось, просто.. Я и сам не понял. Брат лишь сильнее вскинул брови, вытягиваясь в лице. Он сделал миниатюрный шаг в мою сторону, но тут же остановился, словно вспомнил что-то. -Давай, - Серафим повернул ручку своей двери, делая полшага к себе в комнату, - ты сформулируешь, и мы поговорим позже? Я лишь кивнул, быстро заходя в свои покои. Как оказалось, наши слуги уже подготовили мой костюм, бережно вывесив его на дверцу шкафа. Я провел ладонью по мягкой ткани пиджака, натыкаясь подушечками пальцев на аккуратную брошь. Знак Семьи прохладным металлом обжег мою кожу. Пару секунд я рассматривал черную тучку, которую угловато разрезала белая молния. Дом Громовых.. Что же на счет меня? Неужели, я тоже когда-то устану от такой жизни? В груди заныло. Что-то тяжелое и холодное неприятно развернуло свои грязные крылья у меня под ребрами. По коже побежали мурашки, я закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Было мерзко. Липко. Захотелось встать под горячий душ и смыть с себя это непонятное чувство. Я отдернул руку от броши, сжимая пальцы в кулак. Снял с вешалки черный костюм - тройку, поочередно надел на себя брюки, рубашку, галстук, жилет и пиджак. Сунул ноги в лакированные туфли, быстро зашнуровал. Чуть поднялся на носки, проверяя равновесие, перекатился на пятки, хлопнул себя ледяными ладонями по щекам. Не сейчас. Подумаю обо всем позже. Я вышел в коридор, встречая там свое белоснежное отражение. Серафим бережно поправил рукава белого пиджака, разминая шею, утянутую тонким светлым галстуком. -Готов? - брат окинул мой прикид оценивающим взглядом, как будто не замечая, что мы совершенно одинаковые, не считая цвета. Не успел я кивнуть, как дверь в покои госпожи Екатерины открылись, и из них вышли маленькие правительницы. Девочки держались за руки, улыбаясь друг другу. Обе малышки были одеты в одинаковые платья. Их тонкие шеи окольцевали черные широкие ленты, а хрупкие плечики остались оголенными. Шелковая белая ткань начиналась под ключицами, нежными волнами спускаясь к самому полу, немного выше бедер перехваченная тонким темным поясом. Самое очаровательное было в том, что поверх светлой юбки был наброшен легкий изящный узор тучек, вышитый черными нитками. Нежную кожу рук скрывали длинные рукава, что чуть раскачивались, открывая взору длинные пальчики, стоило девочкам пошевелиться. -Какие великолепные наряды, - я невольно ахнул, рассматривая девочек сверху вниз. -Да, - радостно кивнула Елизавета, наклоняя голову, отчего ее распущенные волосы заблестели в свете коридора. - Наши мастерицы на этот раз превзошли сами себя. Мы с Серафимом синхронно улыбнулись, отправляясь следом за правительницами в главный зал. Многие Семьи уже собрались за огромным столом, что был выставлен в гигантскую букву “П”. Места во время общих приемов распределялись в зависимости от расположения территорий Домов на карте России. С самого левого края пустовали стулья господ Князевых, далее на свои места опустились некоторые представители Дома Львовых. Наши правительницы заняли свои места между Василисой Львовой и Артемом Вельмисовым. Мы обменялись поклонами со всеми представителями ведьминской Семьи. В самом конце их стола молча сидела госпожа Гретта. Рыжеволосая колдунья с яркими желтыми глазами, чуть улыбнулась нам с братом, стоило нам прийти в зал. Рядом с Греттой Вельмисовой расположились господа Воронцовы. За спинами молодых представителей Дома стоял Юда, который с неизменно скучающим видом, наблюдал за тем, как мальчики переговариваются со своим отцом Глебом Воронцовым. После вороньего Дома расположились Голубевы. Было непривычно видеть этих людей в представительной официальной одежде. Даже чопорный господин Степан, который сидел рядом со своей внучкой Любовью, переоделся в смокинг темно-синего цвета. Пожилой глава Семьи Голубевых постоянно кидал недовольные взгляды на своих соседей по столу - госпожей Шапиро. Все дамы, были одеты в сверкающие платья, всевозможных розовых оттенков, делали вид, что не замечают грозных взглядов со стороны старика Степана. Госпожи тихо переговаривались между собой, ожидая, когда следом за ними опустятся на свои места господа Бердюгины. Болотный Дом не спешил на встречу, задерживаясь у входа в зал. Господин Михаил Бердюгин общался с подоспевшими господами Тихоновыми, которые должны были занять последние свободные места за этим гигантским столом. В зале стоял приятный гул голосов. Все господа спокойно переговаривались между собой, расхваливая чужие наряды. Помимо представителей девяти Семей в зале суетились слуги. Изнаночники разносили за столы напитки и закуски, выполняя различные поручения своих господ. Я хотел было опуститься на свое место рядом со своей правительницей, как вдруг, в дверях появилась небольшая группа людей. Девять человек всевозможных возрастов медленно прошли в зал, тихо о чем-то переговариваясь. У каждого человека на левом запястье была повязана ярко-красная ленточка. Сердце застучало в горле, когда среди этих людей мелькнуло молодое прекрасное лицо. Девушка собрала волосы в высокий пучок перехваченный черно-белой лентой, а яркие серебристые глаза постоянно прятались за накрашенными веками. Наконец, Елена заметила нас, сделала несколько быстрых шагов в нашу сторону, выходя из толпы. У меня отхлынула кровь от лица, когда девушка опустила взгляд в пол, чуть заливаясь румянцем. Она сцепила ладошки перед собой в замочек, демонстрируя всем свои тонкие голые руки. На плечах колыхалась полупрозрачная темная ткань, которая невольно создавала ассоциацию с крыльями некой чудной птички. Черный корсет утянул ее, и без того, узкую талию, а по груди стелилась редкая черно-белая сеточка. Елена ускорилась, почти переходя на бег, чуть стуча каблучками по мраморному полу. От ее торопливого шага легкая черная юбка колыхалась в разные стороны, поблескивая в свете огромных ламп яркими белоснежными искорками. Когда девушка подошла совсем близко, я смог разглядеть, что по ее платью в хаотичном порядке были разбросаны миниатюрные белые камушки, что ярко блестели от каждого ее движения. -Добрый вечер, - Лена поклонилась правительницам, принимая их удовлетворённые улыбки. Девушка кивнула Серафиму, который с удовольствием рассматривал наряд медика, довольно кивая. А затем Елена перевела взгляд на меня. И я, кажется, умер. Не как тогда, много лет назад, когда господин Александр Громов выкинул меня из Дома. Не как тогда, несколько месяцев назад на сырой осенней улице, где-то в центре города. А по настоящему. Умер. Перестал дышать. Проваливаясь в серебряные глаза. Утопая в красоте невероятной девушки, что стояла передо мной. Хотелось коснуться ее, но в тоже время было страшно, что от моего прикосновения все это волшебство рассеется, и я просто все испорчу. Хотелось вдохнуть как можно глубже ее нежный аромат, но легкие отказывались работать, и я начал задыхаться, все глубже падая в серебряные глаза перед собой. Она моргнула, отводя взгляд. Смущаясь, от чего щечки вспыхнули прекрасным розовым цветом. И лишь когда она, наконец, отпустила меня из своего серого плена, я смог резко вздохнуть, возвращаясь в реальность. Выныривая из этого теплого омута, что потопил меня, порабощая. Я зажмурился, всем телом обращаясь ко внутреннему мраку. Тьма неохотно поддалась зову, тяжело, практически с издевкой, расползаясь в груди. -Прошу, - я выдавил из себя, дергая стул за спинку. Елена снова взглянула на меня, и в этом взгляде блеснуло что-то слишком грустное, что граничило с обидой. И от этого мне захотелось откусить себе язык или выколоть глаза. Что? Чего еще ты хочешь от меня? Почему так смотришь? Я и так еле сдерживаюсь, чтобы не броситься к твоим ногам, позорно выпрашивая пощады. Девушка опустилась на стул, придерживая пышную юбку. Я заставил ноги согнуться, присел на соседний стул. Давление шло теперь с двух сторон. Слева сидела моя госпожа, что волнами излучала какую-то, несвойственную ей нервозность. А справа, показательно игнорируя меня, дернула подбородком Елена. Я аккуратно выдохнул через сжатые зубы, стараясь смотреть только перед собой. В зал вошли господа Князевы в полном составе, неторопливо занимая свои места. Первая и Вторая медленно шли в самом конце, тихо что-то обсуждая. Для праздничного вечера девушки переоделись в длинные красные платья с блестящими золотыми украшениями. Демоницы гордо проследовали к своим стульям, аккуратно опускаясь на места, придерживая длинные подолы юбок. Вдоволь посмеявшись, к своему столу прошли господа Бердюгины в сопровождении своего Демона Кыымы. Молодые болотные господа улыбались, здороваясь с госпожами Шапиро. Я заметил, как приосанилась молодая госпожа Азалия Шапиро, стоило Стасу Бердюгину усесться рядом с ней, посылая девушке клыкастую улыбочку. Тихоновы тоже устроились на своих стульях, молча рассматривая блюда перед собой. Из всей их Семьи взгляд поднял только господин Тимофей, медленно осматривая помещение. Наконец, он заметил госпожу Любовь Голубеву, чуть кивая ей в знак приветствия. Пухленькие щечки молодой госпожи Голубевой покраснели от такого внимания, и девушка отвела взгляд, сделала вид, что увлечена беседой со своей матерью. Спустя еще некоторое время все были в сборе, звонко стуча бокалами и радостно перебрасываясь фразами. Несмотря на ситуацию, ради которой все собрались в замке Шапиро, господа всех Семей были рады здесь находиться. В конце концов, Семьям редко выдается собраться всем вместе и просто пообщаться, обсуждая последние новости и сплетни. Атмосфера была приятной, даже расслабляющей и настраивающей на улыбки. Я заметил, как Клим дернул головой, пытался поймать мой взгляд. Я чуть откинулся на спинке, встречаясь с зеленоволосым Демоном глазами. Тот приподнял бокал с красным вином, легонько салютуя им. В моей руке тут же оказалось белое вино, которое так же дернулось навстречу Демону Вельмисовых. Мы улыбнулись друг другу, делая пару глотков мягких напитков. Вдруг, со своего места поднялась госпожа Тереза Шапиро, привлекая всеобщее внимание. Зал погрузился в тишину, лишь прислуга тихонько бегала от стола к столу, выставляя графины со свежими напитками и тарелки с нарезанными овощами, фруктами и сыром. -Уважаемые Семьи, - госпожа Тереза заговорила своим спокойным, чуть хрипящим от возраста голосом, - на правах принимающего Дома, я объявляю начало первой встречи Другой Крови в две тысячи двадцать третьем году! Все синхронно подняли свои бокалы, приветствуя друг друга. После короткого молчания, дождавшись, когда все отведают вина, госпожа Тереза продолжила, обводя присутствующих своими бледно-зелеными глазами. -Прошу Демонов представить свои Дома! - с этими словами госпожа опустилась на стул, кивая Первой и Второй, что медленно встали на ноги, поправляя пышные юбки. Младшая Демоница вскинула руки, и с ее пальчиков сорвался полупрозрачный серый дым. Туман заклубился над головами господ Князевых, обращаясь в огромную призрачную корону. Первая сжала челюсти, напряженно вглядываясь в образ. Тут же в короне зажглись небольшие красноватого цвета дымчатые рубины. -Семья Князевых, во главе с господином Ильдаром Князевым, приветствует Дома, - громко произнесли Демоницы, спокойно поддерживая символ Дома под потолком. Тут с места поднялся Демон Львовых. Марк качнулся на пятках, легко поднимая ладонь вверх. С его пальцев сорвался ярко-желтый туман, что пару секунд кружился и увеличивался в размерах, рванул вверх, расползаясь над головами господ Львовых. Желтая дымка обрела вид рычащей головы льва, что медленно скалила длинные клыки. -Семья Львовых, во главе с господином Арсением Львовым, приветствует Дома, - продекламировал Марк, отправляя туманную голову льва чуть выше к потолку. Мы с братом переглянулись, оставаясь сидеть на местах. Демоны правящей Семьи по обычаю завершают представление, поэтому мы повернулись к Климу, который тихо цокнул языком, задорно поднялся со своего места, играя бровями. Демон ведьминской Семьи взмахнул руками, бросая в воздух ядовитого цвета туман, раскрывая его в форму метлы и ступы, что чуть блестели зеленым цветом, мягко покачиваясь над головами господ. -Семья Вельмисовых, во главе с госпожой Дариной Вельмисовой, приветствует Дома, - Клим радостно выкрикнул фразу, еще раз дергая рукой, отправляя метлу и ступу к потолку на уровень других фигур. Следом лениво поднялся Юда. Демон лишь слегка качнул рукой, поворачивая ладонь вверх. С его пальцев к потолку потел яркий рыжий туман. Дымок медленно полз над головами господ Воронцовых, чуть клубясь, становясь все больше. Неожиданно резко дым вспыхнул огнем широко разворачиваясь в стороны. Это красный ворон раскрыл свои крылья, вытягивая когтистые лапы вниз, почти касаясь огнем голов. -Семья Воронцовых, во главе с господами Федором и Николаем Воронцовыми, приветствует Дома, - тихо произнес Юда, заставляя пылающего ворона взывать вверх. Дрожа и трясясь всем телом, на ноги поднялся маленький Демоненок Семьи Голубевых. Илюша сжал кулаки, медленно выдыхая. Мальчик поднял ладони к потолку, напряженно зажмуриваясь. Он шевелил губами, и я смог прочитать его немую мольбу “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста”. Как вдруг, с кончиков его пальцев в высь сорвались тысячи стеклянных иголочек. Тучка плохо подчинялась маленькому Демону, кривилась и корчилась, кое-как принимая образ полупрозрачной голубки. -Семья Голубевых, во главе с господином Степаном Голубевым, приветствует Дома, - пропищал Илья, напрягая плечи, приподнимая символ Семьи к потолку. Со своего места поднялась Асель, чуть расправляя платье. Девушка неторопливо улыбнулась, посылая присутствующим игривый взгляд. Мягко двинула руками, словно она собиралась начать какой-то причудливый танец, подняла раскрытые ладошки перед собой. Демон поводила пальчиками по воздуху, и от ее рук, сначала вниз, а затем вверх, стек нежно-розового цвета туман. Дымка, словно кисель, плавно разливался над головами госпожей, приобретая вид миниатюрного цветка купальницы. Было уже достаточно привычно видеть этот, на самом деле желтый цветок, в светло-розовом исполнении Асель. Девушка перелила побольше дыма в круглый бутон, чуть раскрывая миниатюрные лепестки редкого растения. Я знал, что в этих краях цветок называют жарки, а вот молодые господа Воронцовы чуть зашептались, называя его огоньком. -Семья Шапиро, во главе с госпожой Терезой Шапиро, приветствует Дома, - Асель еще раз легонько махнула ладошкой, поднимая символ выше. На ноги встала Кыыма, дернула рукой, поправляя распущенные темные волосы. Девушка крутанула ладошкой в воздухе, заставляя светло-коричневую дымку заклубиться, заворачиваясь в виде древесного цвета маленького урагана. Демон отправила вихрь вверх, приказывая ему распластаться над головами своих господ. Туман чуть дрогнул, стягиваясь в тонкую дугу, и с разных концов этой дымной ленты поднялись два острых треугольника. Знак болотного Дома был незамысловатым, напоминал ободок с двумя опасными шипами в виде рогов Чертей. -Семья Бердюгиных, во главе с господином Михаилом Бердюгиным, приветствует Дома, - произнесла Кыыма, обводя всех внимательным взглядом исподлобья. Наконец, на ноги встала Галина. Демон смотрела на свои руки, грустно сведя брови. Девушка качнулась с пятки на носок, от чего ее серебряное платье шевельнулось, зашуршало юбками. Галя прикрыла глаза, поднимая руки над головой. С ее тонких длинных пальцев сорвались металлического цвета искры, рассыпаясь над головами господ Тихоновых малюсенькими фейерверками. Блестки приобрели очертания тонких улыбающихся губ. А когда этот призрачный рот дрогнул, словно желал сказать что-то всем нам, перед туманными губами появился приподнятый указательный палец. Металлический пальчик заставил губы замереть, так и не произнеся и слова. -Семья Тихоновых, во главе с Семеном Тихоновым, приветствует Дома, - голос Галины дрожал также сильно, как и символ Семьи, который она с огромным трудом удерживала на весу. По виску девушки скатилась горячая капелька пота, пока Демон прилагала все Силы, чтобы приподнять образ чуть выше к потолку. Мы с Серафимом синхронно поднялись со своих мест. Не ожидая такого резкого движения с нашей стороны, маленькие правительницы вздрогнули, отрываясь от созерцания символов чужих Домов. Я чуть поклонился, прикладывая правую руку к груди. Под ладонью заклубился мрак, я ощутил, как Сила наливалась тьмой, медленно потекла сквозь пальцы, поднимаясь и разворачиваясь над головами правительниц. Девочки едва заметно ахнули, когда прямо над ними распласталась огромная черная туча. Мрак перекатывался, разбухая и наливаясь энергией, медленно разваливался в стороны, создавая ощущение приближающейся грозы. Серафим повторил мое движение, чуть поклонился, поднося раскрытую ладонь к сердцу. Вдруг, все присутствующие синхронно вздрогнули, стоило яркой белой молнии разрезать тучу пополам и снова скрыться во мраке моей Силы. Брат заставил свет появиться еще раз, вызвая новую волну пораженных вздохов. -Семья Громовых, во главе с правительницами Екатериной и Елизаветой Громовыми, приветствует Дома, - наши с Серафимом голоса разорвали тишину словно гром, который исходил от медленно поднимающийся вверх тучи. Я еще пару секунд полюбовался нашим символом, внутри которого, то и дело, сверкала белоснежная молния. Мы с братом еще раз поклонились, заставляя повторить наше движение всех остальных Демонов. После этого, все опустились на свои места, а девять, сверкающих всевозможными цветами, символов парили под самым потолком огромного зала.