С запахом терновника

Они ехали в пустом, напряженном молчании. Девин уставился за окно, скрестив руки на груди — но он даже не следил за тем, куда поворачивает машина. В крови гулял непотраченный адреналин, и он все еще крутил в мыслях тот ужасный момент — выстрел, покачнувшегося Честера, неожиданную темноту перед глазами, стофунтовый вес, пригвоздивший его к месту, и приглушенные крики. Честер вообще не должен был… болевой шок… какого хера Девин послушался его? Какого хера сел в машину? Но вел Честер уверенно, они не виляли по полосе, только — Девин бросил короткий взгляд — Фэйрклифф использовал преимущественно правую, а левую держал на колене и иногда придерживал ей снизу руль. Придерживал. Блядь, как? Из чего он сделан? Наконец, они свернули на какую-то подземную парковку. Ворота медленно открылись перед ними и также закрылись, отрезая серую Шевроле от закатного рыжего солнца, и Девин наконец-то осознал, что не имеет ни малейшего понятия, куда его привезли. — Где мы? — спросил он коротко, бросив взгляд на Честера. Тот был… бледным на вид. На темное пятно, расползшееся по серому лонгсливу, смотреть было достаточно стремно — достаточно, чтобы снова начать волноваться. — У меня дома. Мне понадобится твоя помощь, — Честер немного резко припарковался и выдохнул. — Наверное, для начала — твоя куртка. Не хочу привлекать внимания. Девин уставился на него в возмущении. — А скорую вызвать не хочешь? — спросил он, отстегиваясь и стаскивая обсуждаемую куртку. Честер криво улыбнулся. — У тебя херово пулевое ранение, ты, чертов… — Давай ты поорешь на меня, когда мы дойдем до квартиры? — почти взмолился Фэйрклифф, и Девин неохотно заткнулся. Честер выпрямился, и Девин набросил куртку ему на плечи, пряча под ней следы крови. — Спасибо. Забери с собой сумку. — Придурок, — буркнул Девин в ответ, открывая дверь. Они дошли до лифта с большим, в полстены зеркалом — Девин внимательно следил, не надо ли Честера придерживать, но стоял тот достаточно уверенно — и вместе поднялись на двенадцатый этаж. Открывшийся коридор был коротким — всего на четыре или пять дверей. На стене висела картина, с другой стороны Девин заметил напольную вазу со, скорее всего, искусственными ветвями. Честер двинулся прямо, к самой дальней от лифта двери, на ходу вытаскивая из кармана джинсов ключи. В целом, после увиденного Девин примерно представлял, чего ожидать за черной дверью. У Честера был неплохой лофт — большая студия с высокими потолками и кирпичной фактурной стеной. Двери, ведущие, кажется, в ванную, и кухонная зона слева, справа — черные шкафы и неприбранная спальня, отделенная от остальной квартиры плотными черными шторами, сейчас раздвинутыми. По центру стоял широкий серый диван, огибающий углом заставленный журнальный столик. На стене меж пары высоких окон, от края до края закрытых плотными черными жалюзи, висела плазма. На столике Девин заметил выключенный ноутбук, еще один фотоаппарат, стопки бумаг и кучу спутанных проводов. Он закрыл за собой дверь — и услышал автоматически провернувшиеся дважды замки. Честер, оказывается, был довольно высокооплачиваемым журналистом. — Кинь разогреваться что-нибудь из холодильника. Просто поставь на минуту, — попросил его Честер, пока он осматривался. Его куртка уже висела на спинке дивана, а Фэйрклифф, кажется, пытался аккуратно снять лонгслив, не побеспокоив плечо. Девин рассеянно кивнул, оставил сумку с аппаратурой у спинки дивана и повернул в сторону небольшой, чистой кухоньки. Черную микроволновку он заметил сразу — рядом с непривычно блестящей, чистой кофеваркой. Надо же, он никогда бы не подумал, что Честер такой аккуратный. Он открыл дверцу холодильника, ожегшего его холодным воздухом, и… завис. — Как-то у тебя… пусто, — медленно окликнул он Честера. — Только какие-то серебристые пакеты. — Любой кинь, они одинаковые, — отозвался тот. Девин взял стоящий с края — он был ледяным на ощупь и упругим, как пакет с соком. Или с любой другой упакованной вакуумно жидкостью. Даже короткая трубочка была с угла. Это было что-то очень, очень странное. Тем не менее, Девин положил непонятный серебристый пакет в микроволновку и сдвинул таймер на минуту. Он обернулся вовремя — Честер тоже подошел к кухонной зоне. Он был без лонгслива и, морщась, прижимал к плечу сложенный несколько раз и смоченный чем-то желтоватым бинт. Девина, конечно, взволновало лишнее напоминание о травме — какого хера они все еще не в больнице? — но он отвлекся на татуированное предплечье и плоский голый живот — и на самое начало полупрозрачной дорожки черных волос, уходящих под пояс джинс, и на острые уголки геометрии, чуть высовывающиеся сбоку, — и встряхнулся только тогда, когда микроволновка деликатно пискнула. — Девин, мне нужно кое-что тебе сказать, — произнес Честер твердым тоном. Девин скрестил руки на груди и оперся крестцом на кухонную тумбу рядом с микроволновкой (надеясь, что не слишком заметно покраснел — он начинал слишком сильно реагировать на обнаженного Честера). — Давай, у меня как раз накопилось много вопросов к тебе, — произнес он, стараясь не цедить слова. Честер коротко облизнул губы. — Я вампир, и меня обратили больше ста лет назад, — произнес он на одном дыхании. Девин несколько секунд смотрел на любовника молча, но тот все не добавлял такого ожидаемого «шутка!». Честер помялся еще и добавил: — Если тебе недостаточно того, что ты видел за последний час, то… Девин моргнул и резко потряс головой. Захотел даже глаза протереть: черты знакомого лица словно завибрировали на какой-то миг, расплываясь, и на Девина смотрел уже не Честер, а какая-то… бледная тварь. Черные длинные волосы превратились в гибкие на вид иглы, лежащие на плечах, ладонь, прижимающая бинт, вытянулась и стала сломанно-угловатой, с удлиннившимися указательным и средним. Честер провел бинтом по коже, убрал — под ключицей темнело маленькое отверстие, оставленное пулей, — и без промедления зарылся отросшим когтем прямо в рану. Верхняя губа звериной морды чуть дернулась, и Честер выудил из-под кожи маленький мокрый кусочек металла. Его пальцы снова покрывала кровь — густая, темного, почти багряного цвета, — но пулевое в плече на глазах сомкнулось, оставляя вместо себя округлый белесый след. Девин смотрел на это молча, а потом сказал: — Ты похож на бульдоговую летучую мышь, я делал о них доклад в шестом классе. Такая же мордочка, — и Честер неожиданно фыркнул и оскалил длинные, заострившиеся белые клыки. — Это тош-ше как у них? — прошипел он и в следующее мгновение снова «размылся». Девин отвел взгляд — у него было ощущение, что его мозг пропускают через пресс, когда он смотрел на Честера в момент… перехода. Рядом зазвучали шаги, щелкнула дверца микроволновки, и Честер натурально застонал. — В пакетах кровь, да? — спросил Девин, так и глядя в сторону плотно закрытых жалюзи. Раньше он думал, что это для того, чтобы удобней было работать за мониторами. Сейчас… уже сомневался. Честер шумно вдохнул и утвердительно замычал. — Я… ох блядь. Честер определенно хихикнул в промежутках между долгими, гулкими глотками. Девин с усилием потер горбинку на переносице, жмурясь, и пробормотал: — Ладно. Окей. Ты вампир, тебе… гораздо больше, чем я думал, лет, и ты питаешься кровью. Понял, — он помолчал. У него крутилось что-то в голове, но он никак не мог поймать мысль за хвост. — Оденься, пожалуйста, у меня все еще остались вопросы. Честер сглотнул еще пару раз и ответил: — Эй, я же дома. Как хочу, так и хожу, — но голос у него был веселый. Девин услышал шорох сминаемой упаковки и все-таки посмотрел на Фэйрклиффа. Тот выкинул серебристый шарик в мусорку и широко улыбнулся. — Ладно, ладно, оденусь я. Он заметно оживел, кожа порозовела, а на месте пулевого не осталось даже следа. Девин покачал головой. — Охереть у тебя регенерация, — только и сказал он, отталкиваясь от тумбы. — Нас сложно убить, — мурлыкнул Честер, направляясь к шкафам. — Чувствуй себя как дома. Если хочешь, у меня где-то был и чай, и кофе. Посмотри в шкафах и… Черт, мы же пропустили ужин из-за этих придурков! Давай я закажу чего-нибудь- — Я не хочу есть, — отозвался Девин. Честер неожиданно покладисто согласился: — Хорошо, давай позже. Девин открыл ближайший навесной шкафчик и нашел там пару перевернутых кверху дном черных кружек. И ограничился фильтрованной водой. Он присел на угол дивана примерно в то же время, когда Честер устроился у противоположного подлокотника. На парне была свободная белая футболка, а еще он был бос — и забрался на диван с ногами, скрестив их и обхватив левой рукой лодыжку. Девин отпил воды, пытаясь собрать мысли в кучу. — Давай, спрашивай. Я готов отвечать, — Честер привычно, поддерживающе улыбнулся ему. Девин обхватил кружку ладонями. — Ты не один такой, да? — спросил он. Честер покивал. — Точное число не скажу, конечно, но да. — Ты питаешься только кровью? — продолжил Девин. Честер покачал ладонью. — Только кровь меня насыщает, — поправил он. — Так-то могу есть и пить что угодно. Мы с тобой уже ужинали вместе, думаю, заметил, что от еды я не отказывался. Все еще вкусно, хоть по выхлопу — как салат есть. Девин кивнул — и правда не отказывался, еще и советовал, что лучше взять. — Ты убиваешь, чтобы питаться, или… — он ткнул за спину, в сторону холодильника, — только так? Честер выдохнул и чуть наморщил нос. — Не хочу тебе врать. Меня не очень удачно обратили, и поначалу я был сам по себе и… действительно осушил пару человек из-за голода. Не смог остановиться, потом шатался и пугался собственной тени, снова загоняя себя до предела, и по-новой. Но после меня нашли и… помогли научиться контролировать себя. Объяснили, что есть добровольные доноры, которые готовы продавать кровь — вживую или… в виде консерв. Так что сейчас я не убиваю, чтобы есть. И вообще стараюсь никого не задеть. Даже тех двух придурков просто потрепал и… лишил памяти. Девин хмыкнул: — Лишил памяти? — и снова глотнул воды. Ему казалось, что Честер действительно не лжет. Может, просто хотелось верить. Парень снова покачал головой с широкой, шкодливой улыбкой. — Да, проснутся как после жесткого похмелья, забыв последние двадцать часов. Я кое-чему научился… за прошедшее время. — Ладно, — протянул Торнтон. — Чеснока и солнечного света ты, кажется, не боишься. Честер хихикнул. — О, обожаю эти суеверия, — он начал отгибать пальцы. — Проточную воду я пересекать могу, заходить в дом без разрешения могу, хоть это и невежливо, чеснок окей, осина тоже, от кола в грудь не факт что умру, на освященной земле стоять могу… Что еще. Яркое солнце немного бесит — я светочувствительный. Серебро… нормально, просто следы заживают похуже. Все пирсинги из серебра, иначе врастает. У него было такое забавное лицо, когда он перечислял самые известные «слабости» вампиров, что Девин тоже начал улыбаться. — Ладно, я понял. Сейчас будет, наверное, совсем грубый вопрос. А как это передается? Вампиризм, я имею в виду. Это скорее болезнь или, я не знаю, проклятье? — Торнтону даже стало неловко от собственных формулировок. Честер махнул рукой. — Да ничего, я действительно инфернальная тварь. Это больше проклятье и… — он помолчал, покусывая губу. — Я, наверное, не должен раскрывать тебе суть ритуала. Но если коротко — случайно заразиться невозможно. Нужна подготовка, прилично времени и живой вампир на весь ритуал. И он… не самый простой. Не все переживают. Девин отставил кружку на столик. — Да, было бы неловко, если бы это передавалось укусами, — согласился он. — И со мной ты начал общаться, потому что?.. Честер ярко, до самых ушей покраснел. — Я знаю, но что ты намекаешь, — забормотал он, отведя взгляд в сторону. Пытался защититься. — Да, от тебя действительно просто божественно пахнет, но люди — это не еда. Может, я и заметил тебя по запаху, но точно так же ты заметил меня из-за моей внешности. Я уже говорил тебе, что ты интересный собеседник. А кровь — просто еще один уровень, как и секс. Он исподлобья глянул на Девина, все еще стыдливо раскрасневшийся, и Девин задумчиво потер щеку. — Ты поэтому не трогаешь мою шею, да? — чуть сощурился он. Честер кашлянул. — Предпочитаю перестраховаться для твоего же блага, конечно, но не только. Это вопрос… почти этикетный. У друзей или доноров обычно пьют из предплечья. У любовников могут выпить из паховой вены. Но подставить шею — это… — он глубоко вздохнул. — Уф. Я даже не могу подобрать адекватного аналога. Очень большое доверие. Очень. — Только после свадьбы? — хмыкнул Девин. Честер пару секунд сидел с пустым взглядом, а потом встряхнулся и едва слышно пробормотал: — Типа того, — и парень совершенно точно порозовел. В лофте повисла тишина. — А чем ты пьешь кровь? — наконец, осторожно спросил Девин. Честер побарабанил пальцами по лодыжке и вполголоса сказал: — Просто чтобы ты знал, раз уж мы заговорили об этикете — с нашей точки зрения ты только что попросил меня… ну, не знаю, раздеться и показать тебе член, — а потом до того, как смутившийся Девин начал извиняться, оскалил белые зубы и… Торнтон увидел, как клыки как будто увеличиваются в размерах почти на дюйм, упираясь в тонкую нижнюю губу. — Блядь, какого черта это так горячо выглядит? — слабо пробормотал он, пялясь на неестественно длинные, выступающие клыки. Честер ухмыльнулся и так же медленно втянул (втянул?) их обратно. — Не знаю, это ты сам. Я тебя не очаровывал, — он почти смеялся, и Девин потер виски. — Теперь мне не по себе от мысли о минетах с твоей стороны, — признался он, и Честер тут же перестал улыбаться. — Эй, я умею себя контролировать! — возмутился он. — И я, вообще-то, хорош в отсосах! Многое потеряешь, поверь! Девин скрестил руки на груди. — Хорош, говоришь? И сколько партнеров у тебя было за твою длинную жизнь? — спросил он, стараясь не звучать обижено. Честер набрал воздуха, чтобы ответить, и промолчал. Поджал губы. — Я не хочу отвечать, — покачал он головой. — Достаточно, чтобы научиться ценить каждого. Девин отвернулся от него. Всколыхнувшаяся ревность была глупой — какая разница, кто был до, ведь сейчас Честер выбрал его — но избавиться от нее было не так-то просто. В отражении на выключенной черной плазме он заметил, как Честер тоже отвернулся — но в сторону двери — и запустил ладонь волосы. Девин уловил короткий выдох. — Эй, слушай… — Честер говорил тихо, — если это все для тебя слишком, то я понимаю. Это не самые приятные новости, я знаю. Если хочешь, я могу сделать так, что ты полностью меня забудешь. Это не будет похоже на похмелье — просто как длинный бредовый сон, который быстро исчезнет из памяти. Проснешься у себя дома и… ничего из этого не происходило. Девин молчал пару секунд. Честер в отражении стащил с хвоста резинку, распуская волосы, и встрепал их. — И что, ты даже знаешь, где я живу? Усыпишь здесь и отнесешь? — наконец, спросил Девин. Вампир пожал плечами. — Нет, но найду, если надо будет. У меня много талантов, — он вдруг поднялся и, перескочив подлокотник дивана, куда-то направился. Девин бросил взгляд ему вслед: в спальню. Раздались звуки открываемых и закрываемых дверок. Честер вернулся через полминуты, крутя что-то в пальцах, и, помявшись, положил вещь на диван между ними. — Но если ты хочешь продолжить наше общение, то вот, — он потер затылок, а Девин наконец-то рассмотрел то, что Честер принес. Это был ключ с черным пультом вместо брелока. — Это копия ключей от двери и парковки. Я хотел бы, чтобы они у тебя были. На всякий случай. Девин с трудом сглотнул. — Как-то это… круто после всего лишь двух месяцев знакомства, нет? — спросил он ослабевшим голосом. Честер избегал его взгляда и только пробормотал чуть упрямо: — Может быть, но люди слишком хрупкие. «И скольких ты потерял из-за того, что они были слишком хрупкими?» — подумал Девин, но это было слишком жестоко. Он побарабанил пальцами по колену. — Мне нужно время, чтобы принять решение, — он покачал головой. — День или два. Честер отрывисто кивнул. Во всей его позе Девин видел тщательно сдерживаемое напряжение. — Тогда все равно бери ключи, — сказал он бескомпромиссно, и Торнтон приподнял бровь. — Как-то это глупо. А вдруг завтра я побегу и сдам тебя кому-нибудь? С ключами к твоей квартире добраться до тебя будет проще простого, — но Честер легко усмехнулся. — Я еще не сталкивался с настоящими Охотниками, только с подражателями, но нас правда сложно убить. Справлюсь, думаю, — он помялся и спросил: — То, что ты попросил время на раздумия… это значит, что мне стоит держаться от тебя подальше? Девин задумался на секунду — и жестом поманил парня. — Нет, просто не поднимай эту тему в разговорах, — и Честер зримо расслабился и с удовольствием опустился Девину на колени. Они тесно обнялись, и Честер как всегда уткнулся ему в плечо. — Так странно не чувствовать твоего страха после всей этой информации, — пробормотал Фэйрклифф. Девин не сдержал усмешки, поглаживая парня по спине, и тот забормотал: — Я имею в виду… все боялись первое время! Я теряю хватку? — Ты еще и эмоции чувствуешь? — слегка удивился Девин — и ощутил, как его легонько почесывают меж лопаток. — Я чувствую кровь, а вместе с ней и пульс. Со временем замечаешь закономерности, учитываешь ситуации, учишься определять: так выглядит испуг, так — возбуждение, так — радость, так — усталость… — голос у Честера становится все тише и тише, а вес на коленях — все ощутимей. Девин тихонько хмыкнул, пригладив длинные темные волосы, и запустил в них ладонь. — А когда вокруг много людей?.. — спросил он, не надеясь на ответ. — Очень шумно, — зевнул Честер. — Кому-то нравится. Говорят, во всей этой живой крови и сам чувствуешь себя почти живым. Видимо, я еще недостаточно старый… Он зевнул снова. — Рядом с тобой почему-то так спокойно, — поделился он чуть удивленно. — А ведь мне тебя еще обратно везти… Девин высвободил руку из легко путающихся волос и подхватил Честера под бедра. — Это подождет до утра. Держись, — и парень послушно сцепил руки у него на шее. Он был чуть тяжелее, чем казалось по его габаритам, но Девин справился и донес до постели, не уронив. К счастью, та не была заправлена, и он поставил Честера рядом с ней. — Мне тебя еще и раздеть? — спросил он шутливо, когда Честер так и продолжил стоять на месте и обнимать его за шею, но тот вместо ответа потянулся за поцелуем — и у Девина дрогнуло что-то, и он ответил. Они медленно целовались, иногда даже едва касаясь друг друга губами, просто дыша одним воздухом, и без спешки раздевали друг друга: сначала футболки, потом джинсы, — а потом Честер потянулся в сторону и хлопнул ладонью по стене, и в квартире погас весь свет. Пока Девин осознавал, что где-то там всего лишь спрятан выключатель, его уже потянули в постель. Постельное оказалось прохладным и приятно плотным на ощупь. Честер устроил голову у него на плече и прижался тесно, всем телом. Он был совсем по-человечески теплым, хоть и немного угловатым, и Девин приобнял его в ответ, наслаждаясь тактильным контактом. От вампира раздался тихий выдох. — Я так по-тупому перепугался, когда этот мудила навел на тебя огнестрел, — тихонько пробормотал Честер. — В голове сразу: а что, если тебя ранят? Если случайная пуля неудачно ляжет или… или я не успею довезти тебя до ближайшей клиники? Он ткнулся носом Девину в ключицу, и Торнтон в ответ погладил его по плечу. — А я тебе еще не рассказал и десятой доли, и столько мест хороших не показал, и… так похер стало на все эти правила… — Правила? — тоже понизив голос, переспросил Девин. В темноте он не видел выражения лица Честера, но почувствовал кожей смешок. — Каждому встречному нельзя рассказывать про то, что ты вампир. Могут или собрать толпу с факелами, или дружно уехать в психиатрическую клинику. Не все такие устойчивые, как ты, — Девин почувствовал легкий толчок в грудь и улыбнулся. — О, что это? Кулон? Ловкие пальцы Честера проследили цепочку, висящую на шее, и нашли небольшой металлический знак. Обычно Девин старался прятать его под футболкой — меньше глупых вопросов. — Что-то типа семейной реликвии, ага, — отозвался он. Честер задумчиво покрутил плоский отпечатанный знак в пальцах, и до Девина дошло, что он, наверное, отлично видит в темноте. — Мне это досталось от матери, когда мне было шесть, а сестре подобный подарил отец. Честер мягко фыркнул. — Милая безделушка, — он опустил кулон обратно и снова уткнулся в Девина, глубоко дыша. — Я правда так вкусно пахну? — не удержался от любопытства Девин. Вампир довольно заерзал. Они оба остались в белье, постадреналиновая усталость глушила даже намек на возбуждение, но это все равно было приятно. — Лучше всех остальных, вместе взятых, — проурчал он. — Представь себе идеальный запах, которым хочется дышать и дышать до полных легких. Вот это ты. Девин смущенно усмехнулся. — А когда ты кусаешь кого-то, чтобы глотнуть его крови, человеку больно? — вопрос отчасти волновал его, но Девин твердо сказал сам себе, что не поменяет свое решение, каким бы ни был ответ. Честер мягко замычал. — Сам укус, конечно, болезненный, но моя слюна обладает регенеративными свойствами. Плюс перед глотком происходит… — он замялся, — что-то. Я не знаю, что, но многие доноры говорят, что это как оргазм, только в мозгу. Или как короткий приход. Такой сильный, что ты не обращаешь внимания на кровопотерю. Это немного… успокаивало. Кроме последней фразы. — И если ты уже планируешь, как бы поделиться со мной кровью, — голос Честера наполнился смехом, — то имей в виду: я кусаю только после оргазма. Так вкуснее. Девин хмыкнул. Чертов гедонист! — Твоего оргазма, Девин, — мягко добавил Честер, и хмык завершился кашлем.