Сильная и ещё сильнее

      Я ожидал на скамье за кулисами. Мой бой должен был пройти следующим. Вот уже с минуты на минуту. Моими соседями были какие-то два типа, и справа — не то мужчина, не то женщина. По дикарским шмоткам, гладко выбритой черепушке и смазливому личику так и не отличить. после этого. Я на их фоне смотрелся чисто как принц. Возможно, они даже считали, что я таким же и окажусь — нытиком и соплёй. А вот я считал, что порвать эти двухтонные мешки с костями будет делом одной минуты.       Слышать что-то за кулисами представлялось почти невозможным. Я едва-едва различал голос ведущего. И объявлял выход на сцену коротышка с плохой привычкой подстёгивать участников пинков под зад. Если он так и со мной поступит, я запущу его в космос.       Хотелось знать, что происходит в ВИП-местах. Там, где наверняка сидит сама Эсдэс. Скучает они или наслаждается шоу.       В нетерпении я высунулся в шторку кулис, чтоб одним глазком поглядеть на бой.       На ринге всё никак не могли добить друг друга двух метров рогатый амбал с датским топором в руке и крупный бронированный качок с копьём. Один надеялся на вес и топор, второй — на защиту и быстроту удара. Я видел, что парочка выдохлась, по лицам обоих струился пот. Копьеносец замахнулся, чтобы всадить острие в незащищённую шею врага — но промахнулся. Амбал с рычанием и прыткостью отскочил назад. А затем, гаркгнув, сделал широкий мах топором в воздухе. И не зацепил даже волоска. Бойцы игрались как мишки плюшевые. И когда я взглянул на ВИП-трибуну, увидел, с каким скучающим видом наблюдает за сражением генерал Эсдэс. Да, неудивительно. Мне б тоже это надоело. — Что ты делаешь?! — пузатый коротышка с неизвестно откуда взявшейся силой втянул меня назад. — Стой тут! Не двигайся! Всё понял?       Я уже собирался послать этого возомнившегося себя умником карника, когда вдруг услышал тяжёлый удар и грязный хлюп. С таким звуком проламывается череп… И мне стало просто очевидно, кто победил в этой схватке. Разве это не было ясно с самого начала? — Победитель — Ольф Гутредсон! — донёс до меня голос сквозь прорезь в ширме. Странно, но голос показался мне знакомым…       Я некоторое время ждал, пока уберут тела. И прислушивался, как объявляют следующих соревнующихся. Теперь, наконец-то, был мой черёд блеснуть. — В таком виде пойдёшь? — Со мной разговаривал объест «не то мужчина, не то женщина». — Да. А что? — Ничего… Отличный способ сдохнуть, парень. — Я знаю, что делаю, — выдохнул я предельно терпеливо. — Надеюсь, ты попрощался с мамочкой. — Впрочем, существо меня даже не слушало.       Гомон ненасытных людишек окончил нашу беседу. — Всё, дуй отсюда, щенок!       Коротышка уже занёс ногу для пинка, но я уклонился и кинулся прочь за ширму.        Я на миг ослеп от дневного света, брызнувшего мне в глаза. После двух часов темноты это было как минимум неприятно. Зрители приветствовали нового бойца восторженными возглавами и бросались всем тем, что было под руками. Они ждали кровавого месива.       Прежде, чем я увидел своего оппонента, я успел оглянуться и приметить быстро исчезающую за поворотом фигуру. Синюю куртку, синие волосы. И голос, который я слышал… — Вэйв… — хотел было крикнуть я, но рядом со мной уже оказался враг.       Это был тот самый Ольф Гутредсон, победивший в прошлом туре. И при виде меня решимости у него явно приумножилось. Я решил закончить этот бой быстро, даже не снимая болтающегося плаща по дороге. Он был удивлён моей моей опрометчивостью, когда я быстро приблизился к нему и оказался прямиком у его носа. Правда, не растерялся и мгновенно нанёс удар топором. Так как я не хотел рвать новую одежду, я отразил удар топором своим кулаком, и вышло довольно неплохо. Сталь встретилась с кожей, а я даже не почувствовал ничего, кроме простой щекотки. Я тут же прорвался к врагу ещё ближе и правой рукой нанёс зверский удар, который враз пробил его грудную клетку и сломал все кости, частично раздробив внутренние органы. Тот же отвратительный хруст-хлюп я слышал, когда этот амбал разбил череп своему оппоненту в предыдущем бою. Думаю, он узнал, что это значит.       Его труп я лицезрел через считанные минуты. Я не знал этого парня. Кем он был — хорошим или плохим. Но раскаяния по поводу его смерти не испытывал. Мне нужно было выиграть. — Победителем этого тура объявляется рыбак Даниил! — Толпа заразилась овациями криками, аплодисментами и почестями. А я, в свою очередь, уставился на откуда ни возьмись взявшегося Вэйва. Он подмигнул мне в ответ и продолжил: — Следующим его соперником станет кузнец Тацуми! Финал!       Я стоял, как вкопанный, не зная, что делать, радоваться победе или приветствовать нашедшегося друга. Выглядел он счастливым и не то чтобы пленённым властями. Я даже не нашёлся, что сказать: — Какого чёрта, Вэйв? — Не сейчас. Удачи, — шикнул мне он и снова скрылся.       На ринг тем временем ветром принесло подростка-простолюдина с широким мечом за спиной. Зеленоглазый брюнет, он оценивающим взглядом осматривал меня с ног до головы. И, похоже, был решительно настроен на победу.       На секунду взгляд его метнулся на трибуну.       Я проследил за ним — и встретился взглядом с блондиночкой из клуба. Рядом с нет ошалелыми глазами смотрел на меня зеленоволосый продавец книг. И я уже начинал думать, что это не столица, а одна большая деревня. Друзья его? или я случайно их увидел? Так или иначе, если первое, им не повезло.       Генерал Эсдэс на своём месте явно скучала. Я должен был как-то развеять её скуку.       В последнем бою я собирался стать источником пафоса. Всего-то нужно было использовать магию. На ум пришло десяток заклинаний со своей разрушительной мощью, но с локальным эффектом я всё-таки решил применить некромантию. Одно из заклинаний — забор души. Насколько я понял, её можно было в буквальном смысле переместить в память моего планшета, а затем высвободить в другое тело. На том и порешили.       Я посмотрел на своего противника, щуплого мальчишку, который сам ввязался в передрягу… И вздохнул. Точно надо будет воскресить. Жалость же сожрёт. — Нападай, я готов, — сказал он уверенно, глядя мне в глаза. — Извини, но к такому ты точно не готов. Nimm die Seele weg       Когда я сказал нужные слова, моё тело обвила чёрная аура и туман, вьющийся из-под ног. Он поплыл в сторону мальчишки, клубами окружая его и заключая в клетку, и его лицо тут же побелело, как полотно. Парень попытался сыграть на прыжках и выпрыгнуть из западни, но кольцо тут же плотно сомкнулось — и он повалился на колени. Животный страх овладел им. Дыхание замерло. Глаза заволокло чёрной пеленой, а изо рта вырвался предсмертный всхлип. Фиолетовая субстанция стремительно вылетела из груди мальчишки и устремилась в мою сторону. Я почувствовал, как она свернулась где-то в воздушном кармане — в планшете — и тогда же бездыханное тело ничком опало на арену.       Зрители впали в немой транс.       Я чувствовал абсолютное превосходство. Упивался победой. Я знал, что впечатлил зрителей. И так же знал, что приз был уже в моих руках. Я открыто улыбнулся, сверкнув всеми тридцатью двумя, и помахал людишкам рукой. Это была почти вершина блаженства, и я обернулся к Эсдэс, по-прежнему улыбающийся, чтобы застать её эмоцию.       Эсдэс исчезла.       Я замотал головой и наткнулся на Вэйва, разинувшего рот и смотревшего на меня так, словно бы увидел впервые. Да, пожалуй, таким он меня ещё не видел.       Но не успел я и ему послать по-дружески приободряющий знак, как на арене показалась… сама генерал Эсдэс. Я ошалел не меньше Вэйва, когда вместо пассивной мины увидел на её лице довольную ухмылку. Её глаза искрились лукавством, и меня она оглядывала будто свою собственность.       Вэйва накрыла вторая волна шока. — Даниил, значит, — говорила девушка высоким голосом, цокая каблучками по арене. Она была уже в паре шагов от меня.       Она шла уверенно, пока публика обеспечивала нас зловещей тишиной. Её красота била по моему здравомыслию, и я вытянулся в струнку, чтобы выглядеть самым лучшим образом. — Поздравляю тебя с победой, Даниил. Ты искусен, — кивнула она мне, когда остановилась в двух шагах. — Благодарю вас, генерал, — вежливо молвил я.       В состязание я ввязался ради денег, чтобы развеять скуку… и чтобы узнать о Вэйве. Последнее внезапно вычеркнулось из списка. Значит, пора забрать свои денежки. — Должно быть, тебе нужна твоя награда, — ухмыльнулась генерал, как будто прочитав мои мысли. — И в этом вы правы, генерал.       Прилюдно получить награду от самой Эсдэс… Моя самовлюблённость готова была просто лопнуть.       Девушка завела руку за спину — и не успел я оглянуться, как она уже нацепила мне на шею металлический ошейник с цепью, конец которой она держала в руке. — С этого момента ты принадлежишь мне, — объявила Эсдэс спокойно и потянула на себя.       Фига себе. Такой расклад меня не устраивал!       Я не сдвинулся ни на миллиметр, и девушка в полном недоумении уставилась на меня.Что-то шло не по её сценарию.       Я взялся за ошейник обеими руками и на раз-два разломал его на части, стёр в труху жёсткий металл. — Я принадлежу только себе, генерал Эсдэс, — отчеканил я крайне вежливо, всё же грубить мне ей хотелось в последнюю очередь.       Мимолётное удивление девушки испарилось, уступив место одобрению и очаровательному румянцу. Трудно было признать это, но именно милая улыбка, последовавшая за этим, разбила мою мысль потребовать законную награду.       И я реально захотел остаться пообщаться.