Керосин

      За окном непрерывно шелестели крупные, морозные капли дождя, время от времени громко разбиваясь об стекло или подоконник. Небо перемешалось в серое однородное крошево, гулкий далёкий гром иногда подсвечивал его зарницами на чёрном горизонте. Погодка, что называется, не летная. Ты тоскливо вздохнула, рассматривая старую раму на (что не удивительно) старом окне, чуть ли не воя от абсолютного отсутствия каких-либо возможностей себя занять. Читать не хотелось, да и о местоположении библиотеки в этих бесконечных коридорах ты понятия не имела. Сериалы грузились отвратительно туго, работы не было; сегодня — первый из целых четверых последующих выходных. И… И твоё храмое сознание нашло, как ему казалось, единственный приемлемый вариант — побродить по особняку. Ну, в целом, ничего криминального, ведь так? Никаких указаний по этому поводу не было дано, моя хата с краю, хах. Ты улыбнулась уголком губ, обвела комнату взглядом и поднялась с кровати, треща словно всеми костями сразу. Ух, надо зарядку делать, что ли. Вышеупомянутый особняк, к слову, казался бесконечным. Ты ни разу ранее не оказывалась в нем на… э, продолжительной перспективе, соответственно, не имела возможности осмотреться. Случайные загулы с последующей ночевкой в комнате Киллера не в счёт. Кто ж виноват, что вы спелись в прекрасной алко-дружбе? Ты ухмыльнулась себе под нос, вспоминая, как вы иногда очень весело поднимали на уши весь Омега! таймлайн, после — темный негативный мир, а ещё чуть после неминуемо получали от Найтмера пизды. Идиллия. К сожалению, в данный момент времени Кил и трое его собратьев по несчастью находились вместе с боссом за три чертовы пизды, делая свои грязные делишки. Какие конкретно? Мм, предпочитала не знать. Не одобряла убийств и разбоя, но и никогда бы не осмелилась перечить Кошмару. Да и, как бы печально и черство не звучало, но за все годы в круговороте разных вселенных, их бедствий и процветания, стала удивительно… безразличной, в большинстве своём, к жизни монстров из бесчисленных миров. Для тебя они были слишком обезличены, что ли, практически везде одинаковы. Рано или поздно умрут, рано или поздно исчезнут (к примеру, от рук Эррора), а если ляжет карта — восстановятся. Смерть перестала быть чем-то неотвратимым. Что уж тут говорить, смертью был монстр, которого ты даже однажды видела. Не сказать, что тебя расстраивало собственное очерствевшее около легочного клапана сердце. Мультивселенная всегда была, есть и будет жестокой. Странно, если бы существа, ее населяющие, такими же не были в подавляющем большинстве.       Половицы скрипели. Ты шла медленно и осторожно, словно прячась от кого-то, играла в прятки, правда, не ясно с кем. Потолки, более чем просто высокие, да и коридоры в целом освещались одними только настенными лампами. Особняк дышал стариной и роскошью, любимой его частью ты считала камин в главном зале. Сам по себе главный зал, к слову говоря, был просто потрясающим: круглый, просторный, с огромным бархатным диваном в центре, столом из красного дерева, креслами, пусть и немного разными. А еще там была винтовая, спиральная лестница, ведущая на второй этаж. Ты по второму и бродила сейчас, изучая бесконечные повороты и своды. Дом казался тебе заколдованным, безразмерным каким-то. Правда, за каким-то-по-счету углом ты нашла двери, не знакомые. А за дверями… Ого! За дверями оказалась библиотека. Хм, ну, уже неплохо. Библиотека была удивительной сама по себе, ты таких раньше не видела, изредка довольствуясь небольшими книжными магазинами. Перед тобой растянулось огромное пространство, пожалуй, такое же по размеру, как главный зал; к тому же, двухэтажное. У стен располагались лестницы наверх, сверху же книжные полки кончались балконом своего рода — ты их видела снизу. Сделала шаг — звук утонул, приглушенный ковром, выстланным по всему периметру. Ты, разглядывая библиотеку во все глаза, остановилась в центре, у большого, потрясающего на вид кресла цвета аметиста и стола рядом с ним. Решила не упускать возможность — кресло тут же было протестировано на удобство и совсем не разочаровало, оказавшись супер-комфортным. Ты, улыбаясь, утонула в нем, перспектива что-нибудь прочесть уже казалось вполне себе неплохой. Зажигалкой оживила несколько свеч на столе, твой взгляд привлекли бумаги, лежащие в стопке рядом. И уже потянулась к ним без задней мысли, увлеченная, как тебя нагло прервали. — Я бы не советовал этого делать.       От чужого бархатного голоса сбоку тебя крупно дернуло. — Найтмер?       Да, это был Найтмер, взявшийся как всегда непонятно откуда. Стоял тенью там, где ты — минуту назад, вцепившись своим сверкающим, хитрым взглядом. — Вы с парнями уже вернулись? Так быстро? — тебе было не очень комфортно оставаться с ним один на один. Сам по себе монстр нес у себя на плечах одну большую загадку, был заперт на сотню замков, тебе казалось, никогда не видела его настоящего. Но, признаться честно, хотела бы. — Я и не уходил, — он был чересчур для тебя… сложным, наверное? Морозным, каменным, его мотало от безразличия к легкомыслию в бесконечном круговороте. Ты и ранее несколько раз пробовала лучше его узнать, но это никогда не выливалось ни во что путное. Тебе было неловко, почему-то, с ним наедине. Чувствовать кожей непомерную (пусть и временно утерянную) силу существа рядом было странно. О чем говорить — не ясно, да и не особо хочется, когда знаешь, что собеседнику более чем все равно. Хотелось провалиться, утонуть в кресле, чтобы руки увязли в подлокотниках и обивка проглотила целиком. — …Почему? — Не твоего ума дело. Мне нужна энергия, — о, а это было еще более неловко. По Кошмару, правда, вообще ничего нельзя было сказать, он выглядел, как статуя, прожигая единственным глазом; взглядом, каким-то, слишком уж проницательным по своей натуре. Ты скривилась. — М, ну, ладно.       Найт абсолютно не изменился в лице, подошел ближе и уселся прямо на стол напротив. Довольно… близко. И смотрел сверху вниз. — Давай, — чужая интонация сочилась властью и собственничеством, он протянул руки навстречу. Ты прекрасно знала, что Принц Ночи, ну, не очень любил касания и совсем не был контактным. Так что это все стало… довольно удивительным. Да хуй там, это стало тем еще сюрпризом, Киллер пришел позавчера не для того, чтобы предложить составить компанию в очередном клубе, вау. Попросил… помощи. Вот ты и здесь, послушно ответила Найтмеру, коснулась его рук, как сама смерть холодных, своими. Монстр тут же усилил хватку, еще и как-то судорожно вцепился векторами за запястья, зависимый. Его ладони вспыхнули лазурью. Ты смотрела за этим, завороженная, как вчера, впервые, когда он попросил. И никогда не призналась бы, что тебе это нравится. А еще совсем не хотела, чтобы Кошмар увидел так некстати покрасневшие щеки. — Что-то… не так? Больно? — о, конечно же, он увидел. — Нет, н-нет, все хорошо, — ты улыбнулась в ответ, уверенная, что не на улыбку это было похоже, а на лицевые судороги. Блять. Блять, да какого вообще черта Найтмер, ебаное сосредоточение негатива всея мультиверса, сидит сейчас перед тобой и за руки держит. Да еще и… что за учтивость? «Больно», серьезно? Да если бы и было больно, тебе бы, мать твою, понравилось. Ты тут же отдернула себя — самое, черт возьми, время проваливаться в твой к нему интерес.       Кошмар дышал тяжело, рассматривая ваши руки, щупальца на твоих запястьях закручивались и то сильнее, то слабее сжимали. Ты буквально чувствовала, как он высасывал из тебя силу, кровь, саму по себе жизнь. Неделю назад случилось… кое-что, парни не рассказали. Рассказали только, что Найтмеру плохо, что Дрим и Инк его сильно ранили, задели слишком многое, и что он стал непозволительно для себя слаб. Что негативные эмоции почти не помогают. И что могла бы помочь ты. Человеческие души всегда были сильны, но и очень при этом прихотливы. Казалось бы, почему бы не заковать очередную Фриск из какого угодно мира в подвале и не использовать? Такого рода… лечение работает лишь на добровольной основе. Можно было бы, конечно, и запытать ее до смерти, целиком проглотить все те страдания, которые она могла бы испытать, но это не идёт ни в какое сравнение с тем, что могла бы дать ты. Сама. Просто потому что захотела. Найтмеру это не нравилось, конечно, он разнес бы кабинет, если бы мог, как услышал, что Даст предложил. Но ты смогла насытить его намного сильнее, чем монстр предполагал. Конечно же, не достаточно, но с этого был толк. Он ненавидел себя прежнего настолько сильно, насколько мог. — Как… чувствуешь себя? — неловкое молчание чесалось, ты решилась завести разговор хоть о чем-то. — Лучше всех, — улыбнулся в ответ нагло, растягивая острый оскал, и на секунду сжал твои руки сильнее. — Звезды, да расслабься, мне тяжелее, когда ты так напряжена. Обещаю, понравится, хах. — Найтмер! — щеки тут же начало печь, ты заулыбалась, до сих пор не понимая, как он за секунду превращается из холодом пышущего в комфортного монстра, умеющего в пошлый юмор. И ведь подкупает этим, черт. Конечно же, ты решила подыграть. — Тебе пришлось бы потрудиться, чтобы это доказать. — Оо, не согласен, — он вдруг наклонился ближе, на опасное расстояние. — Одного моего слова хватило бы, чтобы у тебя задрожали колени, — прошептал на ухо, тихим, но очень глубоким голосом. Ты не знала, что он так умеет. Найтмер выглядел более чем просто довольным собой, у тебя в ответ на эту его выходку дыхание перехватило. — Видишь. Тебя, человек, так просто вывести из равновесия, — и все так же хитро скалился, вектора на запястьях крутило в спирали.       Ты приняла свое поражение с гордостью, ухмыльнулась, бессовестно утянутая в обжигающие зыбучие пески его взгляда. — Ты настоящий черт, знаешь об этом? — Прекрасно.       Ваш смех отразился эхом по темному помещению библиотеки.       Впрочем, в этом и ничего необычного не было. Ваше общение строилось на двух китах, мастодонты — флирт и пассивная агрессия на грани безразличия; третьего не дано, хах. Тебя, конечно же, иногда это сбивало с толку, некоторый отрезок времени ты была уверена, что Найтмер страдает биполярным расстройством, но. Здесь было что-то еще. Порой ты думала, что монстр дразнится, и ужасно себе удивлялась. Отрицать было бы глупо: он… ну. Был тебе интересен чем-то. Притягивал своей таинственной натурой? Очаровательной жестокостью? Манерой общения (особенно, когда не ставил тебя ни во что)? А может быть всем вместе и сразу? Да, найти, так скажем, корень проблемы было тяжело, но факт оставался фактом: тебя, сука, тянуло к нему, как трижды избитую собаку к жестокому хозяину. А еще ты совсем не была против. Новая игра заставила кровь в венах закипеть, так сильно цепляя тем, что, будто бы, ни на что прежнее не была похожа. Ты и думать забыла это дело пресечь; зачем? Можно повеселиться, понаблюдать, во что выльется. Почувствуешь грань — отступишь. До того наивное заблуждение, что почти смешит.       Тебе выпала прекрасная возможность узнать Кошмара лучше, станцевать с ним на тонком льду, постоянно опасаясь провалиться в ледяную воду, и ты совсем не планировала отступать.       **       Время странно себя вело в этом измерении. Вчерашний вечер тек непозволительно медленно, Найтмер, как тебе показалось, довольно долго… э, делал то, что должен был, поглощая все, что ты добросердечно отдавала в ответ. А вот настал уже и новый вечер, хоть, ты готова была поклясться, прошло с утра от силы часов шесть. Хорошо, если в чертовой библиотеке вы вчера провели около двух. Вышеупомянутый Кошмар, к слову говоря, сегодня шатался один хер знает где, тебе было самую малость жаль — не предвиделось возможности разыграть партейку в вам одним известную игру. Зато парни были дома почти все время, соответственно, скукой даже и не пахло. К концу дня большинство уже разбрелось по своим комнатам, из чистого благородства только Кросс и Киллер остались (и то, скорее всего, просто потому что ты им успела поныть как вчера было одиноко и невесело одной в черт знает скольки стенах). Вы лениво смотрели какой-то боевик, время от времени перекидываясь такими же ленивыми шутками невпопад. — А вы… знаете вообще, что произошло? — тебя это интересовало еще с позавчерашнего дня. — В смысле? Ну этот штрих, махнатый который, за собаку свою размесил их, ты не поняла, тупица? — усмехнулся Киллер. Помещение освещали только его мишень-душа и лампа рядом с диваном. — Я не об этом, идиот, — ну не лучший ли это тип дружбы, построенный на одних только взаимных беззлобных унижениях? — Что произошло с Найтмером? Как это вообще случилось? — Не у тех спрашиваешь, — тут же отозвался Кросс по правую от тебя сторону. — Пока я вытаскивал этого клоуна из чернильной ловушки Инка, параллельно пытаясь не получить стрелой в спину, все и случилось. Мы только услышали, как Даст закричал, попросил помочь, а когда оказались рядом… было поздно. Честно тебе скажу, я Босса таким не видел ни разу. Хоррор говорит, все его души повреждены. — Не гони, — ты нахмурилась, не в состоянии представить, что вообще нужно сделать, чтобы нанести такую рану. На каждую из возможных душ. — Так а как… Неужели сила человеческой натуры способна излечить такое? — Понятия не имею, — бывший гвардеец потянулся за своей банкой газировки, был единственным трезвенником из всей вашей своры. — Но если бы Найт знал, что не поможешь, думаешь, мы пришли бы к тебе? Я о таком не слышал. Но Босс, поверь, знает даже чуть больше, чем в принципе все, поэтому, да. Не переживай, все с ним будет хорошо. — Я и не переживала, — поспешила тут же возразить, не ясно, правда, зачем, и сразу отвернулась к телевизору. Убийца слева засмеялся приглушенно и хрипло, толкнул в плечо. — Наебешь прохожего, на себя похожего. — Заткнись, Кил.       Вы провели так еще несколько часов, посреди глубокой ночи парни тоже ушли, ссылаясь на «спать и так хуй да нихуя осталось, а Найт наверняка опять отправит завтра куда-то». Правда, ты их понимала и так, безмерно благодарная за то, что они в принципе решили немного скрасить твой вечер. Ты осталась одна в полумраке огромных комнат и высоких пыльных потолков. И думать не смогла ни о чем другом, кроме Кошмара. Тебя интересовало, куда он пропал, интересовало, почему не потребовалось помочь. Мысль о том, что монстр, пребывающий явно не в лучшем своем состоянии, бродит сейчас непонятно где, не нравилась. Признавать почему-то не хотелось, но, да, ты начала за него волноваться. Понимание далось с трудом, отозвавшись горечью на кончике языка, ты поспешила отвлечься. И, раз уж осталась одна, подумала, что можно и закурить. Прямо так, здесь. Желания спускаться вниз и выходить на улицу не было, там было… не спокойно. Поэтому, собственно говоря, почему бы и нет. Пачка всегда в кармане, одно точное движение, и ты уже крутишь колесико зажигалки. Пламя лизнуло бумагу, в полутьме тускло засветились угольки. Ты затянулась, откинула голову на спинку дивана и выдохнула дым в далекие своды потолка. Хорошо. И только поднесла руку для второй затяжки, как на плечи тяжелым, удивительно не неприятным грузом легли малахитовые вектора. Ты крупно вздрогнула от неожиданности и случайно выпустила из руки сигарету, но она тут же ловко была поймана еще одним щупальцем с тихим шипением. А сразу после — безжалостно раздавлена в труху. — Еще хоть раз увижу, как ты куришь дома, — вкрадчивым, лоснящимся голосом со спины начал монстр, находясь, по ощущениям, слишком близко. Отростки крутили вензеля на твоих плечах, у ключиц. Ситуация не могла не напрячь тебя до состояния вытянутой в струну, не могла не пустить волнительную вибрацию из самого центра сердца. — Прикончу. И — веришь? — не поморщусь даже, — рокот его голоса ощущался вельветом, один вектор скользнул на шею, заплетая ее парочкой нахлестов. Ты тут же в красках представила, как одним движением монстр мог бы сломать тебе пару шейных позвонков. Ну и еще кое-что представила. — Верю, — только сейчас обернулась к Найтмеру лицом, все еще чувствуя плавные движения гипотетической удавки. Ощущались вектора сами по себе, кстати говоря, как остывший, но мягкий воск — приятно. Кошмар смотрел на тебя сверху вниз каким-то злым удовольствием и вычурным превосходством, улыбаясь как всегда остро. Ты чуть дольше положенного царапала себе душу осколками топаза чужого взгляда. — Но это было не красиво, согласись, — неопределенно кивнула на табачную крошку на полу, всегда готовая постоять за себя, а не просто так проигрывать в битве за собственное достоинство. Принц Ночи ценил это, ты знала. — Не соглашусь, — но, конечно, был той еще язвой. — Хочешь курить — спускайся вниз. Ну или хотя бы на балкон. Препятствовать твоему абсурдному желанию сдохнуть быстрее положенного не стану, — и заулыбался во все тридцать два. — Балкон? — какой еще, нахер, балкон? Здесь есть?       Найт смотрел в упор несколько секунд, и ты уже решила, что это какая-то запретная тема, чувствуя себя некомфортно под амазонитовым прицелом. — Вставай. Пошли, — не просьба. Приказ. Ты усмехнулась этому, такой открытой диктаторской манере речи, и повиновалась, следуя за силуэтом Кошмара. Впрочем, долго идти не пришлось: коридоры, пару поворотов, лестница, еще один поворот — и… действительно, балкон. Правда, это слово было слишком скромным. Что-то между изысканной верандой (террасой?) и портфенетром, имеющее общую переменную — удивительную красоту. — Скромничаешь, называя всего лишь балконом, — ты шагнула внутрь, глубже, коснулась шершавой оградки, тут же атакованная ветром; дыхание от этого перехватило на несколько секунд. Перед тобой во всей своей бесстыдной роскоши предстала природа вселенной Кошмара.       Внешний мир… пугал и восхищал одновременно. Пейзаж чем-то напоминал тебе… дикие уголки Греции? Италии? Что-то, похожее на весенние Альпы? Горизонт — зубастые хребты, у подножья густо поросшие вечнозелеными секвойями, кедровыми соснами и елями. Их острые пики гордо возвышались над общей кашей изумрудной листвы. Некоторые участки земли, правда, по какой-то причине были мертвы: от деревьев и кустов там остался только голый, сухой каркас. Но другие… ты никогда такого не видела, не могла в достаточной мере точно ни с чем сравнить: казалось, кроны сверкали серебристыми, сиреневыми бликами, попадая под лунный свет. Это место, вопреки многим слухам и суждениям никогда здесь не появлявшихся, было живым. Лес дышал холодом и рефлекторной враждебностью, ты даже видела там однажды… волка? Или собаку. Ни в коем случае не могла назвать равнины мертвыми, истлевшими и убитыми однажды, нет. Они жили, каждый кусочек грунта, лист, муравей или зимородок — жили здесь, в своем единственном, настоящем доме. Правда, ты не была достаточно смелой, чтобы пройтись по заросшим тропинкам леса или просто отойти на несколько сотен метров от особняка. Казалось, чем дальше отходишь — тем тревожнее, на плечи плавно опускалась шаль из неожиданных страхов и волнения. Это, кстати говоря, вполне могли быть проделки Найтмера, поэтому… наблюдать с безопасного расстояния удивительные по своему естеству пейзажи ты считала лучшим из вариантов.       Такие же удивительные, как хозяин этого мира. Ты украдкой перевела взгляд на Кошмара и наткнулась на ответный, хищный и довольный, наглухо вбитый в самое твое нутро. Такое прямое внимание смутило, и ты поспешила завести разговор, чтобы отвлечься (на самом деле, тебе, оказывается, очень нравилось с ним говорить; о чем, мать его, угодно). — Я бы никогда туда не сунулась, — все еще не разрывая зрительного контакта, слабо кивнула головой вперед, показывая на бескрайние хвойные просторы. Найтмер смотрел прямо тебе в глаза еще несколько секунд странным, подозрительный оттенком на кромке радужки, и перевел взгляд вдаль, оторвался первым. Тебя это удивило — никогда не удавалось ранее выиграть с ним в такие необычные, много что значащие гляделки. — Я знал, что ты та еще ссыкуха, так что это не откровение, — клыками улыбался монстр, лениво осматривая свои владения. Ты все же решила попробовать закурить снова, вскоре, уже делая первую затяжку. — Правда, там ничего страшного и нет. Все, кто мог убить бы тебя, собрались в этом доме. Так что… если чего тебе и стоит бояться, то уж точно не леса.       Чужие слова, по какой-то абсурдной причине, абсолютно не вызвали страх. Вызвали больное восхищение. Кошмар это будто бы почувствовал, хмыкнув удивленно, с острым на вкус удовлетворением. — И любое зло при виде меня сбежит, потому что я сам — чудовище, да? — ты усмехнулась горьковато, неторопливо скуривая сигарету. Кошмар удержал на твоем лице, изящно освещенном холодным лунным светом, задумчивый взгляд намного дольше, чем можно было. — Хватит курить. Пошли, — тебя немного удивила скользнувшая в чужом голосе беспричинная суровость. Найтмер, наткнувшись на твой сбитый с толку взгляд, развернулся и пошёл к выходу. Тебе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Хотя бы из-за того, что о положении своей комнаты относительно этого балкона, ты ничего не знала, и была более чем уверена, что так просто не сможешь ее найти. Вы шли в тишине некоторое время. — Дай угадаю, ты понятия не имеешь, куда идти, и просто за мной плетешься? — о, да он видел тебя насквозь. Вместо ответа ты что-то ему пристыженно промычала. Одной по черным, бесконечным коридорам было бы ходить неприятно. В монстре, который убивает пачками, не щадит никого, разоряет чужие дома и миры, ты видела сейчас безопасность. — Пришли, — он резко остановился у знакомой двери, ты, в своих мыслях запутанная, чуть не врезалась в его спину. Найтмер открыл дверь, пропустил внутрь. И отчего-то задержался в проеме. — Спокойной ночи? — ну, это было немного странно. Стоял в дверях, молчал, держался рукой за косяк. Ждал чего-то? — Спо… койной, — Кошмар ответил сбивчиво, тяжело дыша. Ты только обратила внимание на то, как дрожат его пальцы, и с опозданием поняла — за косяк держался, чтобы не упасть. В подтверждение догадки хрустнула древесина под давлением нефритовых рук. — Найт? — спросила несмело, шагнув навстречу. Ближе, чем было разрешено. Пыталась заглянуть в его пылающий лазурью глаз, сейчас будто бы дымкой подернутый. — Все хорошо? — Да, — ответил тут же, да вот только звучал как-то сипло и задушено, неровно стоя на ногах, шатался. — Уверен? — со всей своей храбростью, подошла еще ближе, совсем вплотную. И уж точно с этим не прогадала, потому что в следующие мгновение монстр просто отключился, падая на тебя и стену всем своим весом. Ты честно пыталась его удержать первые несколько секунд, после чего вы рухнули на пол оба. Кошмар не подавал признаков жизни, это начинало очень волновать, пока ты не заметила слабое движение грудной клетки — он дышит. — Получается, не уверен, — заключила шепотом сама для себя, не имея ни малейшего понятия, что теперь с ним делать.