Белый Консул

- Маркус! - голос младшей воспитательницы пришел неожиданно и нарушил такой сладкий сон, что мальчик в ответ лишь недовольно заворчал и машинально укрылся одеялом с головой. Старшие уже ушли в поля работать, а он пока мал и может спать. - Маркус! - его явно не собирались оставлять в покое, но надежда умирает последней, и он сделал вид, что ничего не слышит во сне. - Маркус! Приехал дядька, забирающий в ангелы! Маркус немедленно вскочил с постели и подбежал к открытому окну, из-за которого его звали. Несмотря на начало осени, погода стояла тёплая и тихая, так что в приюте Святой Мариссы спали с открытыми окнами, а во внутреннем дворе П-образного дома действительно стояла большая повозка, запряженная двумя крепкими лошадями. - Уже бегу! - крикнул мальчик Ванессе, воспитаннице приюта, которая покинула его год назад, но решила вернуться, чтобы помогать тем, кто, как и она, остались без родителей по тем или иным причинам. - Пусть не уезжает без меня! Кудрявая девушка с круглым розовым лицом засмеялась, но Маркус уже бежал к маленькому сундучку под кроватью, где были его самые ценные вещи, чтобы забрать оттуда деревянную фигурку ангела Императора. - Поторопись, я уже тебе приготовила еды! - крикнула она вдогонку, но мальчик уже мчался по коридору в сторону лестницы, чтобы спуститься на первый этаж, где находилась столовая и кабинет для приёма гостей, где наверняка должен был быть перевозчик, забирающий подходящих детей в столицу. Замедлиться перед дверью кабинета у Маркуса вышло, а вот унять бешено бьющееся сердце нет, потому ему казалось, что его дыхание и стук в груди слышно за километр. Но любопытство было не остановить, и он подкрался к двери и прижал к тёмному лакированному дубу, из которого та была сделана, ухо. Сначала трудно было разобрать что-то, а затем он начал разбирать суть разговора. - ...тогда как в другом вы взяли семерых? - голос директрисы, обычно строгой, если не сказать жестокой, показался Маркусу жалобным. - Я просто выполняю то, что мне поручено. Из вашего приюта за последние пятьдесят лет только трое стали ангелами Императора и то, неизвестно живы они еще или уже нет. Даже сержантом из них никто не стал, - в незнакомом голосе мужчины сквозило желание поскорее закончить с этим. - Нижняя палата сената после этого набора будет рассматривать изменения финансирования в том числе и нашего учреждения, так что просто поверьте в наших ребят, - спокойный, как всегда, голос старика Долороса, заставил подслушивающего мальчика улыбнуться. Последовала пауза, пока директриса молчала, а гость в нетерпении шаркал ногами. - Хорошо, но если у них не выйдет, нам придётся серьёзно ужаться, - сдалась Морна и Маркус услышал стук печати и облегченный выдох гостя. - Благодарю за быстрое решение, - едва ли не с насмешкой произнёс гость, и мальчишка поспешил убраться от двери, не особо поняв о чём там шла речь. Первым кабинет покинул Долорос и хитро подмигнул Маркусу. - А ты лёгок на помине, дружок. Готов ехать в столицу? - Конечно! - выпалил парнишка, показывая деревянного ангела в вытянутой вперёд руке. - Буду таким, как он! - Даже не сомневаюсь, - прихрамывая на одну ногу, старик подошел к нему и по-отечески потрепал темные густые волосы мальчугана. - Беги собирайся. Извозчик ждёт только тебя. Бородатый мужчина, вышедший из кабинета следом за Долоросом, сразу не понравился Маркусу из-за своего колючего взгляда и совершенно неопрятного вида одежды. Совсем не так выглядели хорошие люди, и Маркус невольно попятился, прячась за стариком. - Вот так не знающий страха ангел смерти, - фыркнул насмешливо бородач, увидев это, а затем бесцеремонно прошел мимо. - Жду пять минут и еду. Маркус успел за три, при помощи старика Долороса запрыгнув в повозку, где уже ждали десять детей из других приютов. Часть его попутчиков спала, несколько посмотрели на него с интересом и пригласили сесть рядом. Мальчишка так и сделал, помахав рукой на прощанье близким и бросив котомку с едой, которую ему заготовила в дорогу Ванесса, на предложенное новыми друзьями место. Впереди ждала дорога в огромную столицу и, Маркус был в этом уверен, большая судьба ангела Императора.