Белый Консул

После того разговора Бастиан Шайнштайгер стал охотнее делиться с Маркусом тем, какими методами пользуется, чтобы поддерживать порядок, из чего десантник сделал свой вывод. Очевидно, пунктуальность и приверженность его "наставника" порядку служила добрую службу только ему самому и, быть может, семье Шайнштайгеров, которая владела большей частью рудников Эниры, хорошей долей производств, а так же небольшими активами в других смежных сферах. Рационализация производства, которую продвигал по сути теперь самый влиятельный человек системы Тасос, была ничем иным, как перенаправлением ресурсов в руки его семьи и устранением мелких конкурентов, хотя, конечно, отрицать эффективность использования Шайнштайгерами предоставляемых средств было глупо. Чем больше Маркус слушал Бастиана, тем больше понимал, что тот, вопреки собственным словам, крайне амбициозен, а еще смотрит куда дальше одной только системы Тасос, потому что его семья всё еще вела торговлю с другими системами. В сущности, когда скаут начал собирать ниточки, то из них выростала картина огромного охвата. То, что делали Бастиан с братом, который по большей части занимался связью с другими, было колоссальным предприятием. В перспективе, если допустить, что они смогли бы подмять под себя все важные отрасли системы, Тасос перестал бы быть отсталым окраинным регионом, потому что у них были знания, способности и желание превратить его в важный промышленный узел. Часть Маркуса восхищалась трудом этих людей и испытывала желание помочь им воплотить в жизнь этот замысел, но другая, куда более ответственная и верная долгу, холодно сожалела, что сделанное Шайнштайгерами с братом Аргилом и его коадъютором не подлежит прощению. Неделю спустя фессалиец, играя выбранную роль, составил более менее ясную картину того, что происходит. Вопреки заверениям доктора Шольца, который вещал, что отравленным десантникам в лазарете становится лучше, Маркус замечал, что изменений нет, хотя согласно кивал и выражал надежду, что скоро братья придут в себя. Когда Ромеро Шайнштайгер отбыл на очередную встречу, и Маркус с Бастианом снова остались одними членами совета в столице, Белый Консул решил, что пришло время действовать более активно. - Я посмотрел исторические справки и не увидел там, чтобы члены совета позволяли себе такое халатное отношение к правлению системой, как госпожа Вальетте, епископ Йоахим и полковник Керамоти. Это даже хуже того, что позволили себе исключенные братом Аргилом, - произнёс он, когда они закончили разбор очередного письменного доклада в личном кабинете Бастиана. - Как исполняющий обязанности проконсула, я имею право начать процедуру смены членов совета, но сначала хочу посетить каждого из них и предложить добровольно отказаться от должности. Так их репутация не пострадает. Брови Шайнштайгера высоко поднялись, когда он услышал такое предложение, и Маркусу даже показалось, что тот хочет возразить, но по какой-то причине передумал. - Сначала стоить выбрать тех, кто займёт их место, - после короткой паузы посоветовал он. - Чтобы не возникло хаоса пустоты. - Учитывая то, что их уже больше недели тут нету и никто из троих даже не собирается приступать к своим обязанностям, я бы сказал, что у нас и так хаос пустоты, - начал Маркус, однако, его роль не подразумевала самостоятельных решений, идущих вразрез с желанием "наставника", потому он практически сразу задумчиво хмыкнул и продолжил, - но вы правы, Бастиан. Есть у вас на примете достойные кандидаты, присутствие которых в совете укрепит нас? - Да, - просто ответил он. - Вы их знаете, брат Маркус. Сейчас их роли одной ступенькой ниже. Их доклады самые точные и решения максимально эффективные. Речь шла о чиновниках, которые предоставляли им информацию по областям ответственности отсутствующих членов совета, и все они, безусловно, были людьми Шайнштайгеров. - Вы как всегда предусмотрительны, - кивнул удовлетворённо Маркус. - Доверяю вашим суждениям и отправлюсь готовить письменное решение, которое наши отсутствующие члены совета подпишут. Подскажете кто лучший составитель такого рода документов? Конечно, Бастиан подсказал человека, который, как подозревал скаут, и послания брата Аргила фальсифицировал. Слишком схожи обороты, чтобы это было совпадением. Тем не менее, дело своё писец знал отлично, потому с ним нужный документ Маркус и составил, после чего оповестил герцогиню о визите и, взяв служебный транспорт с пилотом, отправился на север, где в холодных предгорьях располагались обширные владения Леменоры Вальетте, центром которых был город Кассар. Белые шапки снега на древних деревьях и домах ярко контрастировали с чернокаменными башнями, которые преобладали в нём, лишь изредка давая постройкам из красного кирпича место под холодным солнцем. Замок Вальетте располагался глубоко в городе и будто бы взбирался на гору за ним, напоминая обозревающего свои владения великана. Разноцветные окна встречали транспорт Маркуса острым стальным блеском укреплённых рам и даже мысли о чём-то радостном или весёлом не вызывали, хотя были довольно яркими. Это было странным контрастом, но, судя по тому, что он видел с высоты, весь город был таким, а может и весь край. Исполняющего обязанности проконсула встретила почетная стража в теплых шинелях во главе с седобородым мажордомом, одетым довольно элегантно и держащимся с редкой выправкой. Он же и провёл гостя в покои герцогини, минуя множество залов и коридоров с высокими потолками, где каждую нишу занимали статуи, бюсты и картины, повествующие о славном прошлом рода Вальетте. Богатство, сквозящее во всём убранстве, при этом казалось уместным и изысканным, не кричащим, но полностью соответствующим месту, из чего Маркус сделал вывод о хорошем вкусе владельцев. К тому же, несмотря на размеры и просторность, ощущался замок вполне уютно. Кабинет герцогини, куда его привели в итоге, отражал её саму, будучи таким же маленьким и приятным, слегка затенённым полузакрытыми тяжелыми шторами. Сморщенная и, кажется, высохшая до состояния полутрупа, Леменора, тем не менее, излучала позитив, сидя в своём антигравитационном кресле, когда гость вошел, и тут же жестом пригласила его сесть. - Добро пожаловать в мои гордые владения, коадъютор Маркус, - улыбнулась она и подалась чуть вперёд, из-за чего хрупки плечи слегка показались из под меховой накидки. - Будете чаю или еще чего-то? Джиромо сейчас принесёт. Маркусу показалось, что она знала, что он появится, но так ли это только предстояло выяснить. - У вас здесь необычно, но мне нравится. Трогает что-то глубоко в душе, - поделился он ощущениями, после чего покачал головой отрицательно. - Уверен, что чай у вас вкуснейший, но откажусь. Скаут оглянулся на дверь, а затем прошел к столу и сел в мягкое кресло, которое оказалось ему как раз по размерам. - Насколько хорошо этот кабинет защищен от лишних глаз и ушей? - поинтересовался он, гадая, есть ли среди слуг герцогини люди Шайнштайгера. - Прекрасно защищен, - улыбнулась старушка и нажала скрытую под столом кнопку, в результате чего загудели какие-то скрытые в стенах машины, а шторы плавно задвинулись, оставляя переговорщиков со скудным светом электросвечек, стоящих в стильном канделябре на столе. - Вы всё же не такой дурак, как хотели казаться? Маркус рассмеялся, гадая как ответить, а затем кивнул. - Мне бы хотелось так думать, - ответил он сдержанно, понимая, что опыт Леменоры много больше и его, и Бастиана, и, быть может, даже брата Луциана. - Посмотрим, молодой ангел, - мягко ответила герцогиня, после чего слегка прищурилась и наклонила голову вбок. - Я хочу знать что здесь происходит и как в этом замешаны Шайнштайгеры, - уже серьёзно и прямо заявил он, глядя на старушку. - О, это серьёзный вопрос. Вы понимаете, что если вы что-то сделаете, а я вас поддержу, и потом с вами случится что-то вроде того, что с проконсулом Аргилом, то моя семья пострадает тоже? - Леменора хитро улыбнулась, а затем будто бы спряталась в свою меховую накидку, постарев разом на сотню лет и показавшись усталой. Маркусу пришлось подумать перед тем, как ответить. Наверняка старушка чувствовала груз ответственности за свою семью, но груз ответственности на плечах скаута был куда выше. - Я отвечу вопросом на вопрос. Вы понимаете, что укрывание важной информации от ангела Императора, борющегося за судьбу людей не только системы Тасос, а вообще, будет приравнено к содействию врагам? - Молодой ангел, - вздохнула старушка, насупившись и слегка приподняв бровь, - у меня младшие правнуки старше вас. Я всё прекрасно понимаю. И вы хотите обречь меня и их всех на участь крайне незавидную. - Расскажите, что знаете, - настойчиво попросил Маркус, глядя прямо на неё. Герцогиня закрыла глаза, погрузившись в свои воспоминания, а затем плавно вытянулась, снова расправив плечи и поглядев на Маркуса. - Ничего из того, что я скажу, юный ангел, не доказуемо, - предупредила она, а после рассказала о том, как годами случались несчастья с теми, кто противостоял Шайнштайгерам или как-то переходил им дорогу. Методы и способы воздействия были самыми разными. Несчастные случаи на производствах, в результате которых рабочие уходили и предприятие несло убытки, а затем закрывалось. Случайные возгорания дома, в результате которых гибли родственники. Случайные пропажи кораблей в варпе или аварии транспортов на самой планете. Случайные болезни или отравления. Ни один из случаев не был доказан как умышленное действие. - И как это им удаётся на протяжении стольких лет? - удивился Маркус, спустя почти полчаса перечислений событий, что копились пару сотен лет. - Бастиану сорок семь. - Но его предку, с которым меня в молодости связывали романтические отношения, куда больше. Он даже до сих пор заботится о том, чтобы моя жизнь продолжалась, предоставляя своих специалистов по омолаживающим процедурам, - улыбнулась грустно герцогиня. - Муж мой, кстати, был одним из тех, кто "случайно" попал в аварию. Сердце Маркуса кольнуло, когда он понял, что Леменора Вальетте тоже была птичкой в стальной клетке Шайнштайгеров, но, раз они пошли против Белых Консулов именно сейчас, рискуя всем, то, скорее всего, имели какие-то способы избежать воздаяния. - Кто им помогает? Сил одной семьи Шайнштайгеров, даже с учетом влияния на СПО, не хватит, чтобы уйти от ответственности, когда сюда прибудут силы ордена, - спросил скаут, нахмурившись. - Этого я не знаю, - с сожалением произнесла старушка и развела тонкими сухими руками с изящными украшениями в виде колец и браслетов на них. Значит, нужно было узнать самому Маркусу. - Проверьте на всякий случай боеготовность своих войск, - кивнул понимающе фессалиец. - Пока что для обороны. - Без полковника Керамоти у нас в любом случае будет мало шансов, молодой ангел, - мило улыбнулась старушка, приподняв брови в еще более умилительном выражении, и Маркус оценил употребление "нас" в её речи, что означало, что один серьёзный союзник у него уже есть. Через десять минут он уже летел обратно в столицу, держа в тубусе документ с подписью герцогини о том, что она отказывается от места в совете.