Дама Имперского Патриархата

С момента рождения Пиковой Дамы прошло уже пять лет. Маленькая Агнес стала краше, приобретая шелковистые волосы черного как уголь цвета, что красиво рассыпались по плечам и прекрасную улыбку на белоснежном лице. Бланка ухаживала за ней как могла, пытаясь сделать из этого ребенка что-то похожее на настоящую Даму, но все же иногда отдавала ее прислугам. Да, Бланке не нравилась Агнес. Она считала, что этот ребенок несчастье, считала, что отпугнула мальчика. Но все же, всеми силами пыталась скрыть ненависть за маской доброй матери. Король Аллан души не чаял в своей дочери и проводил с ней достаточно много времени. Никто и никогда не видел Пикового Короля таким счастливым, к тому же с девочкой. Он даже оставлял на потом дела Империи, дабы поиграть с Агнес в ее любимые догонялки. Девочка росла энергичной и веселой, распространяя свое счастье и всем остальным. Пиковая Дама жила вместе с матерью во дворце на конце Империи. Агнес никогда не видела дворец отца, в котором он проводил время и работал. Ей было разрешено только кататься на лошадях недалеко от дворца, где выросла. Девочка не понимала, зачем такие ограничения в плане помещения и часто спрашивала об этом маму и папу, на что они всегда отвечали одинаково: «Ты еще маленькая. Когда подрастешь, поедешь в главный дворец.»

***

В очередное утро, Агнес каталась на своей любимой лошади в конюшне, имя которой было Бархат, которое девочка лично подобрала. Лошадка была черной, а шерстка ее ощущалась будто бархат, потому и имя такое. Проезжая вдоль площади, к ним подошла встревоженная служанка Бланки. Охрана что всюду ходила за Дамой, помогла ей спуститься с лошади и Агнес подошла к девушке. Взяв ее за мягкую руку, они вдвоем направились во дворец. – А куда мы идем? – Спросила тонким голосом Агнес, подняв голову на прислугу. – Ваша матушка приказала привести вас к ней, придем и узнаем! – Девушка нежно улыбнулась, сжав сильнее маленькую ручку. Она оказалась и вправду милой и любящей детей, хоть таких и было сложно отыскать в Пиковой Империи. Она хорошо относилась к Агнес, проводя с ней время, когда Даме становилось одиноко. В ответ Агнес нежно улыбнулась и повернула голову вперед, давая назойливым черным волосинкам попадать в глаза. Зайдя во дворец, служанка помогла Пиковой Даме подняться по массивным ступеням к комнате матери. Войдя туда, девочка заметила маму около окна, повернувшись к ней спиной. – Мамочка, что случилось? – Она подошла ближе, а женщина повернулась к ней и взяла на руки. – Милая, нам пришло письмо от отца, давай прочитаем? – Бланка взяла со стола сверток бумаги с печатью Пикового Короля, показывая его Агнес. На детском лице появилась улыбка, а глаза загорелись огоньком. Выхватив у мамы письмо и спрыгнув с рук, девочка плюхнулась на кровать и развернула сверток. Агнес умела читать и писать, так что почерк папы легко могла распознать. Бланка села рядом с дочерью, заглядывая в листок и ожидая произношение Дамы. «Две самые дорогие мои девушки, безумно скучаю по вам и спешу сообщить новость, что порадует вас. Пиковой Даме исполнилось достаточно лет для того, чтобы она переехала в главный дворец в центре Империи, а Бланка как мать обязана поехать с ней. Так что с нетерпением жду вас, не заставляйте новые покои ждать! Пиковый Король Аллан.» Успев прочитать до того, как Агнес выкинула сверток из рук и стала прыгать на кровати, Бланка улыбнулась, смотря в одну точку, ожидая встречи с мужем. Пиковая Дама смеялась и прыгала на постели, поднимая руки вверх. Наконец ее мечта приехать к папе сбылась!

***

К обеду, вещи Королевской семьи были собраны. Агнес попрощалась со своей единственной подругой, которая преданно ей служила, пообещав, что совсем скоро приедет. Лошадь приказали переправить в центральную конюшню, дабы Дама в любой момент могла покататься на ней. Карета была готова, потому Бланка вместе с Агнес загрузив вещи, отправилась в путь. Дав команду лошадям, что вели карету, они тронулись. По дороге Агнес не проронила ни слова, смотря в окно на леса вдалеке. Бланка стала беспокоиться за дочь, пару раз спросив что стряслось, на что не получила ответа и решила оставить ее наедине со своими мыслями. Они доехали быстро, а на улице даже не стемнело. У ворот дворца их встретили несколько слуг, что помогли дойти до двери и перенести вещи. В отличие от дворца, где жила Агнес, этот казался просто гигантским! В нем было четыре этажа, плюс огромная парадная дверь, у которой стояли двое мужчин в фиолетовом специальном костюме, с длинными клейморами в руках. Проходя мимо и заглядываясь на них через плечо, Агнес становилось страшновато. Внутри дворец попросту очарователен! Стены были выполнены в темных оттенках и на них висели картины. Люстры, да и в общем потолки казались высокими и очень большими. Пройдя через гарем Короля, Бланка с Агнес поднялись на третий этаж в покои Аллана. Девушки из гарема стали шептаться при виде Пиковой Дамы, но тут же их остановила преподавательница, приказав замолчать. – А ну замолчите! Не дай Бог услышит кто! Когда Бланку и Агнес впустили в покои Короля, девочка тут же подбежала к отцу и прыгнула в его объятия. Мужчина поднял ее на руки, гладя розовые щечки. – Добро пожаловать, дорогие. Бланка подошла сзади, поклонившись и обняв мужа со спины. Касаясь подбородком его плеча, женщина смотрела на дочь, нежно улыбаясь. Девочка хихикала, смотря на отца, а тот смеялся вместе с ней. Опустив Агнес на пол, Аллан поправил камзол и пошел к выходу. – Пойдемте. Пиковая Дама переглянулась с матерью таким же непонимающим взглядом, но все же пошла за Королем. Они вышли в дворцовый сад. Несмотря на атмосферу в пределах дворца, тут они себя чувствовали словно в Раю. Увидев множество кустов роз и прочих цветов, которые Агнес так любила, девочка побежала по каменной тропинке, а матушка двинулась за ней. Пиковый Король смотрел им вслед, улыбаясь. Его умиротворение разрушил подошедший к нему позади мужчина. Окликнув Аллана за плечо, он сразу же склонился. – Ваше Величество, вы меня звали? – Не поднимая головы, спросил он. Его белые и длинные волосы падали вниз вслед за головой. Аллан ничего не ответил, а повернулся назад. Агнес ходила вокруг кустов, разглядывая посаженные растения, а Бланка таскалась за ней. Крикнув имя Пиковой Дамы, Король махнул рукой в воздухе в свою сторону, попросив подойти. Юноша что стоял рядом с Алланом, приподнял немного голову и сразу же его взор пал на маленькую девочку, что бежала к Королю, распахнув объятия. Она не была ему знакома в лицо, но по величественным и дорогим вещам, он с легкостью понял, кто это. Подойдя ближе, Аллан подвинулся, давая своим девушкам посмотреть на стоящего возле него парня. Король взял за руку девочку с черными волосами и поднес ее ближе. – Агнес, познакомься, это Николас, мой верный друг и помощник. – Информировал мужчина, переводя взгляд от Дамы до беловолосого соратника. Девочка смотрела своими сиреневыми зрачками прямо в небесно-голубые, словно разглядывая каждый миллиметр. Мужчина опустил голову в знак приветствия важной персоны. – Рад знакомству, юная леди. – Усмехнулся он, заметив, что пухлые щечки слегка порозовели. – Ты друг папы? – Агнес подняла голову на отца. – А можно Николас будет и моим другом? Он хороший. Аллан с Николасом переглянулись, а после мужчина кивнул. Парень опустился на колени, взяв теплые ручки в свои и заглядывая прямо в глаза. – Для меня честь быть вашим другом, Госпожа Агнес. Мы с вами подружимся.

***

Спустя неделю проживания во дворце в центре Империи, люди все больше стали узнавать о Пиковой Даме. Девочка хорошо освоилась, а девушки в гареме стали завидовать Бланке от ее важности. Король Аллан давно не приглашал девушек из гарема к себе в покои, проводя много времени со своей семьей. Агнес любила засиживаться с Николасом, а Королю становилось спокойно, ведь он доверял Николасу, как никому другому. Одним ранним утром, Агнес закончила свои уроки и была отведена в комнату матери. В просторных покоях не было никого, кроме служанок. Они помогли Даме разобрать вещи и переодеться в платье из дорогого шелка. Когда в дверь постучали, Агнес занималась своими делами. В покои зашел Николас и, оглянувшись, заметил за столом девочку. Склонив голову и сложив руки за спиной, он подошел ближе, а затем сел рядом с Пиковой Дамой. Та ему нежно улыбнулась и как взрослая девушка, дала приказ убрать все, что было разбросанно. – Моя несравненная Госпожа, – Начал Николас, заметив улыбку девочки – Вы уже взрослая, не хотели бы сходить со мной в город? Ваш отец попросил меня сводить вас прогуляться, заодно и на рынок сходим. В глазах леди загорелись огоньки, в предвкушении прогулки по городу, где она никогда не бывала. Кивнув, она заставила Николаса усмехнуться, а тот поднялся на ноги и немного отошел. – Приготовьте Госпожу к прогулке, только не забывайте, что она должна быть одета скромнее. Агнес одели в мешковатое пальто темного цвета, а волосы убрали под черную шапочку. В таком виде, она выглядела как обычный пятилетний мальчик из деревни. За ней зашел Николас, и они направились к выходу из дворца. На улице было прохладно. Гуляя по площади, Агнес все время держалась за руку Николаса, расспрашивая его обо всем на свете, на что парень с улыбкой отвечал. – А сколько тебе лет? – Двадцать три. Парень был умным, мог ответить на любой вопрос, несмотря на его сложность. Но все же, девочка была маленькой, и многих вещей не знала, потому в основном спрашивала банальные вещи. Таких вопросов было тысячи, но парень не возражал. Дойдя до базара, Николас сильнее сжал руку Пиковой Дамы, у входа наклонившись к ее уху. – Держитесь всегда за меня и будьте рядом, Госпожа. Никто не должен понять, кто мы. Они провели там достаточно времени. Николас покупал разные вещи, рассказывая Агнес про каждую из них, а она внимательно его слушала. Люди не подозревали что они из Королевской семьи, а просто проходили мимо. Дама впервые видела такое количество незнакомых людей, еще и мужчин. Незнакомцы разговаривали о политике и семье Короля Аллана, нередко упоминая имя девочки. Они с Николасом подходили послушать, и честно сказать, не ожидали того, что они скажут. Каждый, кто там находился, буквально поливал Пиковую Даму грязью, говоря, что должен был родиться мальчик, и то, что Бланка ненастоящая жена Короля. Пиковой Даме, которая на тот момент была пятилетним мальчиком, было неприятно слышать такое от подданных. Слезы бы покатились прямо тут, но Николас вовремя успел среагировать и повел ее дальше. Когда они все купили и уже подходили к выходу, Агнес резко ухватилась за ближайшую стенку и уперлась об нее, глубоко дыша. На ее лицо поступили капли пота, а ноги уже подкашивались. – Госпожа? Что случилось? – Не дожидаясь ответа, Николас подбежал к Даме и поднял ту на руки. Вещи, что были куплены на рынке, он взял в другую руку. Парень донес почти умирающую Агнес до ворот дворца, а там передал ее другим слугам. Девочка выглядела, мягко говоря, неважно, задыхалась и кашляла одновременно, а лицо ее было мокрое и горячее. Николас сразу же побежал к Королю, доверив ответственность Бланке. Сама женщина, когда увидела дочь в таком состоянии, подпрыгнула с дивана и приказала уложить ее на кровать. – Лекарь! Позовите лекаря! Она суетилась над дочерью до прихода врача. Даму стали осматривать, а остальных попросили выйти. На ее руках и ногах обнаружили множество покраснений, как и на шее. Лекарь потрогала лоб, а затем испуганно посмотрела на Бланку. – У нее жар! Женщина замерла. Агнес еле как дышала, а врач приложил ко лбу мокрый кусок ткани. Пока старушка продолжала осмотр, Бланка перебирала пальцы и жутко нервничала, смотря на физическое состояние дочери. На всю эту суету прибежал Аллан и, увидев Агнес на кровати, тут же устремился к ее изголовью. Приоткрыв один глаз, девочка расплывчато видела папу и все, что происходило около нее. Капли холодной воды, которой была пропитана ткань на ее лбу, смешались с потом и медленно шли к уху, вызывая неприятные ощущения. В босых ногах четко отдавался холод. Когда лекарь оторвала руки от ее тела, она зажмурилась, делая вид, что спит. – Ваше Величество, жар мы смогли сбавить, но у Госпожи больное горло. Наверняка это аллергия, но стоит держать ее вдалеке ото всех.

***

Агнес мирно спала в покоях отца, где также находились ее родители. Жар полностью ушел. Всю ночь Дама крутилась и сложно засыпала, плохие мысли не отпускали ее. Бланка сидела около постели, не смыкая глаз. Мысленно, она радовалась этой внезапной простуде, думая, что пока этот несчастный ребенок болен, у нее есть шанс снова родить, и на этот раз здорового Пикового Валета. Король Аллан сидел у себя в кресле, читая книгу, или делая вид. Последние двадцать страниц не укладывались в голове и не запоминались. Все его сознание было заполнено дочерью и ее состоянием. Поняв, что в эту ночь не сможет спокойно дочитать начатый роман, Король хлопнул книгу и встал из-за стола. Агнес все еще спала, почти не двигаясь и не суетясь. Бланка стала засыпать прямо на коленях у кровати, из-за чего Аллан подошел к жене со спины и попытался поднять на ноги. – Бланка, иди поспи, тебе нужен отдых.