Дама Имперского Патриархата

Агнес исполнилось десять. В таком возрасте, она преуспела во многом, в том числе и в успеваемости. Девочка стала умнее и мудрее даже некоторых девушек гарема, отчего преподаватели их часто ругали. Пиковый Король настолько гордился дочерью, что если бы не закон, он бы смело посадил Агнес на трон. В городе люди всюду обсуждали Пиковую Даму, перемывая ей кости и даже обвиняли в колдовстве. Сколько себя помнит народ, Король Аллан никогда не был настолько любезен с девушками, к тому же с девочкой. Бланке так и не удалось забеременеть снова, потому женщина панически боялась увидеть в покоях мужа новую наложницу. Король часто разговаривал с ней на счет детей, но каждый такой разговор заканчивался слезами. Девушки из гарема до безумства хотели попасть к Королю, но замечая острый как лезвие ножа взгляд зеленых глаз, тут же прогоняли назойливые мысли. В свободное от войны и походов время, Николас проводил его в комнате Агнес, где они играли и обсуждали все на свете. Король Аллан был доволен такой службой и полностью доверил свою дочь соратнику. Сама Агнес также любила играть с Николасом и всегда называла его своим другом, в то время как он не мог позволить себе говорить что-то кроме Госпожа.

***

С недавних пор, Агнес полюбила бои на мечах. Наблюдая с балкона своих покоев на тренировку отца и Николаса в дворцовом дворе, девочка ощущала что-то похожее на адреналин. Перед сном она частенько представляла себя с мечом в руках, а также то, как ею гордится Король. В то время, девушкам было запрещено участвовать в подобных боях, объясняя это простым и к тому же острым словом «Патриархат.» За весь день, Агнес гуляла исключительно по дворцу и его саду, иногда катаясь на лошади. Вскоре это наскучило, а все эти законы уже давили на душу. Набравшись сил, Агнес развернулась и пошла к выходу, предварительно позвав с собой служанку. Спускаясь по лестнице и размышляя о бою, девочка столкнулась с матерью, которая как раз собиралась зайти к ней. – Агнес, ты куда? – Вполне ожидаемый вопрос от матери, что увидела дочь посреди обеда, хотя по расписанию она должна находиться на уроке. Бланка выгнула бровь, оглядев Даму с ног до головы. Девочка была одета в сиреневое платье до пят, а поверх закрепила мех темного оттенка. – Я иду к отцу во двор, хочу попросить его кое о чем, позволите? – Агнес прошла мимо, направляясь к выходу. Бланка обернулась и посмотрела на ее отдаляющуюся фигуру через плечо. Скорчив недовольное лицо и поджав губу, женщина приподняла подол платья и пошла наверх, а две ее служанки двинулись за ней. Король Аллан с Николасом заканчивали тренировку на мечах. Оба были измотаны и обессилены, но чувство азарта во время боя не ушло. Хотелось продолжать и продолжать. Усевшись на траву, хоть на территории имелись кресла, они стали обсуждать план будущих завоеваний. По каменной тропинке побежал стражник и прокричал имя Пиковой Дамы, склонив голову. Оттуда же стала медленно идти девочка, сложив руки за спиной. Вдыхая свежий воздух, она подходила все ближе к отцу и Николасу. Мужчины повернулись и, прищурившись из-за яркого солнца, что неистово било по глазам, заметили Агнес. Николас встал с земли и склонил голову, ожидая, когда Госпожа подойдет ближе. Заметив юношу, девочка заулыбалась, а щеки ее слегка покраснели. Поцеловав руку Короля, Агнес посмотрела на беловолосого друга, продолжая улыбаться. – Здравствуй, Агнес. – Поприветствовал ее Король, встав с земли и поправив камзол. – Почему ты не на уроке? – Извините, Ваше Величество, моего учителя нет во дворце. – Она грациозно подняла голову, переводя взгляд фиолетовых глаз от отца до Николаса. – С балкона я наблюдала ваш бой на мечах и сказать честно, я поражена. Мне понравились ваши движения и то, как вы усердно шли к победе. Аллан слегка ухмыльнулся, поправляя ладонью темные волосы. – На что же ты намекаешь? – Я бы очень хотела попробовать сыграть, но думаю это невозможно, – Она тянула слова с каплей грусти, жестикулируя руками в воздухе. – Девушкам же запрещено играть в такое. Кинув взгляд на удивленного Николаса, Король пораздумал над словами дочери, затем дотронулся большим пальцем ее подбородка, ухмыляясь. – Если тебе так хочется, можешь поиграть. Николас, прикажи швеям, пусть сошьют Даме специальный для этого костюм. Парень сначала смотрел на Короля в недопонимании, но после вздрогнул и поклонился. – Как прикажете, Ваше Величество.

***

Агнес прогуливалась по дворцу, разглядывая картины. Ее покои приводили в порядок, а она добровольно согласилась провести время за ее пределами. Проходя очередной, на тот момент пустой коридор, девочка заметила вдалеке девушку, что быстро приближалась к ней, топая по каменному полу. – Госпожа, вас зовут в дворцовую мастерскую. В недоумении, Агнес посмотрела по сторонам. Кивнув, она развернулась и ушла совершенно в противоположную сторону, на второй этаж. Там находилось все: бельевая, кухня, ювелирная и многое другое, что принадлежало дворцу и Пиковому Королю. Зайдя в мастерскую, Агнес сразу увидела нескольких мужчин, что усердно работали над тканью. Заметив Даму, один из них сразу встал со своего места и схватил с собой маленький сундук. – Госпожа, вы заказывали костюм для боя, он готов. – Опустив голову, он вручил сундук золотистого цвета слуге около девочки. – Быстро вы справились, – Оценила она. – Благодарю за помощь. Девочка огляделась и вытащила из кармана мешочек с золотыми, вручив его мужчине с нее ростом. Тот благодарно кивнул и пошел обратно за рабочее место. Постояв еще мгновение, наблюдая за трудолюбивыми работниками отца, Агнес ухмыльнулась и развернулась, а длинные волосы повторили движение хозяйки. Охрана закрыла за ней тяжелую дверь. Довольная, Агнес побежала в свои покои, дабы быстрее примерить пошитый наряд. Войдя туда, перед ней предстала недовольная Бланка, разглядывая Даму с ног до головы. – Ты должна быть тут, где тебя носило? – Огрызнулась она, перечеркивая все правила. Хоть она и являлась матерью Агнес и законной женой Короля, но не должна забывать с кем разговаривает. Перед ней стоит Пиковая Дама, потому Бланке просто непозволительно разговаривать с ней в таком тоне. Девочка взглянула на нее удивленным взглядом, поджав губы. Бланка сразу заметила сундук в руках одного из слуг, потому взглянув снова на Агнес, спрашивая, мол, «Что это?» Выдохнув, девочка подняла большие глаза на мать, теребя пальцами за спиной. – В этом сундуке находится костюм для боя на мечах. Отец разрешил мне попробовать поиграть, разве это плохо? – Повисла секундная тишина. – А теперь, могу ли я попросить вас выйти, мне нужно переодеться. Скривив лицо, Бланка топая каблуками, все же вышла из комнаты, оставив дочь совершенно одну. Девочка достала из сундука слитный костюм из приятной ткани темного цвета. Расправив его, она вытянула руки и осмотрела его, держа за предплечья. Вроде хороший. Агнес переоделась за считанные моменты. Подойдя к зеркалу, что стояло в углу комнаты около кровати, она стала осматривать свое отражение. Агнес никогда не надевала штаны, потому сейчас ощущала себя странно. Покрутившись, она позвала служанку, что стояла за дверью и приказала сделать ей высокий хвост.

***

Король Аллан и Николас находились во дворе. С этого дня, Николас стал учителем Дамы Агнес в бою на мечах. Сам он был предельно рад такому повороту событий, принимая это как большую честь. По словам Короля, Аллан вряд ли доверил кому-нибудь другому свою дочь, а Николас по-настоящему показал, что умеет с ней обращаться. Стража Короля вручила ему гладиус из светлого дерева, покрашенный в серебристую краску, предназначенный для Агнес. Девочка пришла скоро и не заставила себя ждать. Сшитая одежда смотрелась на ней великолепно, учитывая, что девушкам было строго настрого запрещено носить штаны. Элегантной походкой, она подошла к отцу, поцеловав тому руку. – Агнес, жемчужина моя. – Аллан притянул теплое лицо дочери к себе и коснулся своими губами ее лба. Затем он повернулся к другу, а Дама повторила его движения. – Николас будет твоим наставником. Он хороший боец и никогда меня не подводил. Думаю, для тебя это будет хороший опыт. Николас приветливо кивнул, скрепив пальцы на руках в замок за спиной, а на его лице появилась довольная улыбка. Пиковый Король протянул Агнес ее временный тренировочный меч, с которым она должна тренироваться первое время. Дама приняла подарок и попрощалась с отцом, который ушел из-за важных дел, о которых он так и не рассказал. Агнес повернулась и подбежала к Николасу. – Рада, что ты станешь моим учителем. Я с тобой многому научусь! – Для меня это честь, Госпожа моя. – Мягко произнес парень, поднимая голову. – Давайте начнем с главных упражнений. Первый раз держа меч в руках, хоть и не настоящий, Агнес ощущала некий дискомфорт и что-то похожее на страх. Но Николас все же смог внушить ей спокойствие в этом деле. До самого вечера, он показывал ей позы и движения сражений, а девочка с улыбкой на лице их повторяла. Так же они много разговаривали, и Николас повествовал Агнес ситуации из их последнего боя с Бубновым Королевством, где они блестяще одержали победу. Девочка слушала это все, представляя, как героически выглядел ее отец в тот момент. Когда начало темнеть, Николас передал Агнес служанкам, которые отвели ее в покои. С чувством выполненного долга, мужчина пошел к Королю, с подготовленным рассказом о том, как его дочь хорошо справляется, и какая она умница. Постучавшись, Николас услышал глухое входи по ту сторону двери. В покоях Аллана стоял приглушенный свет от свеч по всей территории комнаты, а Король стоял у камина, молча смотря на желтоватый цвет слабого пламени. – Ваше Величество, тренировка с Госпожой Агнес закончена. Она очень хорошо справляется. Думаю, ей стоит продолжать. – Информировал его Николас и вроде приготовился еще что-то сказать, но заметив напряженный вид своего Короля, тут же затих. Аллан медленно повернулся к нему, ерзая зубами и сверля того взглядом. – Николас… – Начал он, подойдя ближе. – Отправь Бланку во дворец на конце Империи. Голубые глаза широко распахнулись, непонимающе смотря на лицо Короля. – Зачем это нужно? – Хочу позвать к себе наложницу, кстати этим тоже займись.

***

Пиковая Дама находилась у себя в комнате, наблюдая за темным небом через окно. День выдался тяжелым, а завтра ожидался еще хуже. Служанка принесла Агнес тарелку орехов, которые она так любила. Смотря в одну точку в полной тишине, вдруг в дверь кто-то постучал. Девочка повернула голову и перед ней предстала ее мать. Оглядев дочь и стол около дивана, Бланка подошла ближе, а затем села рядом. – Доченька, только пойми правильно. – Начала женщина, прикоснувшись к ладоням Дамы. – Твой отец отправил меня во дворец на конце Империи, там мне нужно решить дела со служанками. Я вернусь завтра утром, а ты будешь меня ждать здесь, ладно? Бланка поцеловала ту в лоб. Встав с дивана, она улыбнувшись, помахала Агнес рукой на прощание. Когда мать вышла, девочка призадумалась. Почему отец не отправил для этого дела кого-нибудь другого, например Николаса?

***

Эта ночь выдалась темной. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Ближе к полуночи небо в одном месте светлеет, бледное зарево постепенно разгорается. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. Гарем, как не странно, затих уже в полночь, учитывая тот факт что обычно, девушки проказничали до утра. Отъезд матери безумно беспокоил Агнес и не давал ей покоя. Кое-как сонливость взяло верх, и Пиковая Дама легла в постель после долгого чтения. Ей помешала служанка, что вошла в ее комнату, не говоря ни слова. – Что случилось? Уже поздно. – Первое что произнесла девочка и поднялась на локти. Протерев усталые глаза, она взглянула на служанку что продолжала стоять неподвижно и боязливо дышала. – Ну же, говори. – Госпожа… – Несмело начала она, потихоньку поднимая глаза на Агнес – Сегодня ночью к Королю пойдет наложница. Я подумала, что вы должны об этом узнать.

***

В покои Короля постучались, затем огромная дверь приоткрылась. Аллан устало повернул голову в сторону звука, где его ожидала девушка из гарема. Ее фигура, окутанная в синие как ночь платье до пят с множеством кружев, завораживала. Мужчина подошел ближе и взял наложницу за подбородок, поднимая ее лицо. Тусклую комнату осветил яркий свет прекрасных больших голубых глаз, что настойчиво смотрели в чужие. – Как тебя зовут? – Тихо спросил Король, рассматривая каждый сантиметр женского лица. – Изабелла, Ваше Высочество. – Изабелла… – Он пораздумал пару мгновений, смотря в пол, затем поднял брови. – Что ж, Изабелла, прошу. Аллан протянул девице настолько, казалось ей, манящую ладонь, что Изабелла тут же схватилась за нее. Их взгляды снова встретились.

***

Карета подъехала к воротам дворца, и кучер остановил двух белых лошадей, что везли ее. После слуги, который протянул руку, из так называемого транспорта вышла Бланка. Ее улыбка осветила утренний город, а зеленые глаза подобные дремучему лесу, блестели ярким светом. Ее провели до ворот, затем она прошла сама во дворец. Новость о приезде жены Короля тут же разлетелась по всему дворцу. Девушки из гарема сразу собрались у дверей и, склонив головы перед Бланкой, стали тихо хихикать. Заметив странное поведение девушек, женщина остановилась и повернулась в их сторону. – Что смешного? А? В ответ на вопрос все вмиг замолчали. Скорчив гримасу, Бланка тихонько и фыркнула и направилась в свои покои. Там ее встретила Агнес, которая вот-вот хотела уйти на тренировку с Николасом. Резкий приезд матери ее удивил, но в тоже время она была неимоверна рада, хоть прошла лишь одна ночь. – Мама! – Девочка накинулась на Бланку с объятиями, а та ответила ей взаимно, гладя черные волосы дочери. –Как ты тут? – Хорошо, но… – Ком застрял в горле, не давая закончить начатую речь. Агнес отстранилась и пыталась увернуться от разговора тем, что ей пора, и она спешит, но матушка не давала проходу. – Но? Говори, давай. – Сегодня ночью, у отца в покоях была девушка… По ошеломленному взгляду и побелевшим губам матери, девочка заметила некий страх. Быстро удалившись и избежав разговора, Агнес побежала к лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку. Бланка стояла у дверного проема в полном недоумении, перерабатывая каждое истолкованное слово своей дочери. Поняв, что это далеко не шутки, она бросила все свои вещи на пол и помчалась наверх. Там ее встретили слуги, которые охраняли покои Короля и сообщили ей, что на данный момент, Король Аллан не в силах принять Бланку, однако ей это не помешало. Женщина грубо оттолкнула их и ворвалась в комнату. Шокированный Король резко встал из-за стола, скинув документы, и непонимающе смотрел на нее распахнутыми очами, подняв брови. – Что случилось? Почему ты врываешься без разрешения? – Так ты со мной поступаешь, Аллан? – Ответила она вопросом на вопрос, а на глазах наворачивались слезы. – Пока я воспитываю твою дочь, ты забавляешься с другими девушками? Кто она? –Женщина перешла на крик. – Замолчи! – Аллан подошел впритык, отчего Бланке стало страшно. – Не забывай кто перед тобой. Мне позволено видеться с кем я захочу, и никто не смеет со мной это обсуждать, тем более в таком тоне! А Агнес тут и вовсе не причем. – Он отошел и развернулся, возвращаясь за стол. – Иди к себе, я не хочу тебя видеть. Сжимая кулаки до боли, Бланка продолжая плакать, все же развернулась и выбежала из комнаты, прикрывая красное лицо руками. Король размышлял над словами жены и вчерашними действиями. Поняв, что ощущает что-то большее к Изабелле, он вздохнул и попытался отогнать мысли о Бланке куда подальше.