Дама Имперского Патриархата

Со дня смерти первого Пикового Валета прошло чуть больше двух месяцев. Любимицу Короля Аллана и мать покойного Флавия, Изабеллу, выгнали из дворца. Это объяснялось очень просто: наложниц, что родили первенца и потеряли его, выдавали замуж, причем жениха выбирал Король. Девушка долго сопротивлялась и плакала, чуть ли не падала к ногам Императора. Но все бесполезно, Король уже принял свое решение. Тем более это соответствовало правилам. Агнес не смогла долго держать страшную тайну и почти сразу рассказала отцу причину смерти и про убийцу. Не поверив своим ушам, Аллан много раз переспрашивал, на что девочка молча кивала. Его мнение о своей законной супруге тотчас поменялось, и он также вынес решение. Но за убийство, женщину посадили в темницу на всю оставшуюся жизнь. На их последней с Агнес встречей перед отъездом, Бланка в очередной раз прокляла дочь. Но на этот раз, девочке было плевать. Она хладнокровно приказала слугам вывести эту сумасшедшую из ее покоев и отправить наконец в темницу, где ей и место. Возможно, она была не права, все же эта женщина ее мать, но она – Пиковая Дама, ей не следует быть нежной. Народ окунулся в печаль. Снова осталась только Пиковая Дама, настоящая ведьма! Думали они, но это в них говорила скорбь. Потерять единственного Валета было сложно. Соседние Государства мигом узнали о случившемся. Король Треф, конечно же, ликовал, когда ему донесли, что его злейший враг потерял своего единственного сына, свою опору. Он думал, что Агнес ничто по сравнению с Валетом, в принципе как почти весь Карточный Мир, у правителей которого были только сыновья. Король Черви соболезновал больше всех, как-никак, Король Пик был для него самым близким другом. После такой трагедии, Аллан стал относиться с Агнес с еще большим трепетом. Они стали часто гулять вместе, сражаться на мечах, после чего Король хвалил своего друга Николаса, и просто проводить время вместе. Они остались вдвоем в Королевской семье Пик. Дворец, подаренный покойному Флавию, пустовал. У Короля была такая идея – разрешить Агнес поселиться там, но отогнал ее. Все же, девочка нужна была ему рядом. Что насчет Николаса, он сильно сблизился с Пиковой Дамой. Каждая их встреча либо тренировка заканчивалась маленькой прогулкой по дворцу, где они разговаривали по душам. У них не было секретов друг от друга, они были неразлучны. Иногда казалось, что между ними что-то большее, чем уважение или дружба. Обоим иногда тоже приходили такие мысли, но они сразу отгоняли их. Это не хорошо.

***

Червовый Король давно не выходил на связь с Пиковой Империей, хотя делал это довольно часто. По доносу, в Червовом Королевстве ничего не произошло и все оставалось тихим и спокойным. В недопонимании, Король Аллан стал волноваться. А вдруг им нужна помощь, а они даже сообщить не могут? Его это очень беспокоило. Но все его переживания развеялись в прах, после того как он заметил у себя в саду посла из Червового Королевства, что решительно направлялся в его сторону. Остановив тренировку с Агнес, он подошел к послу и тот почтительно склонившись, передал Королю запечатанное письмо. Переглянувшись с Николасом, Агнес в недоумении смотрела на отца, что усердно распечатывал кусок бумаги и читал содержимое. «Аллан- Аллан! Надеюсь, когда ты будешь читать это письмо, ты и твоя чудесная, как солнце доченька будете в добром здравии. Я хочу сообщить тебе прекрасную новость, которая настигла нас совсем недавно! Мой сын и Червовый Валет достиг возраста пяти лет, и как ты знаешь, с этого возраста можно видеться с людьми других Государств. Потому, мы искренне ждем тебя и Агнес в гости! Надеюсь, эта весть дойдет в кратчайшие сроки, и мы с тобой скоро встретимся. Со всем уважением, твой верный друг Вальтер.» – Отец? От кого это письмо? – Любопытно спросила Агнес. – От Червового Короля. Его сыну исполнилось пять лет и они ждут нас в гости. – Ответил он и поднял взгляд на Николаса. – Николас, пока мы будем в отъезде, последи за Империей. Кроме тебя я никому не могу доверить эту работу. Вдруг Агнес расстроилась, из-за того, что Николас не поедет с ними, но все же возразить не смогла. Империи и вправду нужен присмотр во время отсутствия Короля. Ей показалось, что Николас также слегка погрустнел, но он все же почтительно поклонился. – Как прикажете, Ваше Величество.

***

Проезжая через Червовое Королевство, Агнес восхищалась всем, что ее окружало. Там было куда светлее и солнечнее, пока в Пиковой Империи лили дожди. Прохожие люди были вежливыми и дружелюбными, здоровались почти со всеми кого видели. Вдалеке виднелась огромная крепость, самая большая из всех что находились на этой территории. Как поведал девочке отец, это и есть дворец Червового Короля. Доехав, их встретил страж и провел во дворец. Внутри он оказался еще привлекательнее: Стены в нежно-пастельных оттенках, дорогие люстры и красные ковры на полу. Он казался огромным. Служанки провели Короля и Даму Пик на второй этаж, где находился зал и комната Короля Вальтера. Постучавшись, стража объявила о приезде гостей. Мужчина тут же отвлекся от бумаг и приказал мигом пригласить их. – Аллан! Давно не виделись! –Ахнул он и обнял друга, похлопав по плечам. Затем он заметил девочку. – Агнес, красавица! Рад тебя видеть, дорогая! – Благодарю, Ваше Величество. – Она улыбнулась и слегка опустила голову. – Вальтер, мы будем одни? – Встревоженно спросил Аллан. – Ну как тебе сказать… – Эта фраза из уст друга не вела к чему-то хорошему. – Не одни. Я пригласил еще Королей Треф и Бубны, они наверняка уже в зале. Услышав первую масть, Аллан замер, а губы его побледнели. Он не хотел и вспоминать его, а сейчас будет сидеть с ним за одним столом. Такое даже в кошмарах не приснится. Потушив бурю ярости внутри себя, Король не подал вида о тревожности. Они все направились в зал. Войдя туда, за столом уже сидели люди. Первый, кто попался на глаза – Трефовый Король – Мартин и его супруга, Матильда. Рядом с ними сидел и мальчик, одногодка с Агнес и Трефовый Валет, Роберт. Он сразу не понравился Агнес. Чуть дальше расположились Бубновые: Король Герард с женой по имени Луиза и двумя сыновьями-близнецами – Томас и Роджер. Заметив вошедших Короля и Даму Пик, те приветливо улыбнулись. Кроме семьи Треф, конечно. Мартин всех настроил против Аллана. Не обращая внимания, Пики сели за стол, рядом друг с другом. Осмотрев детей, которые находились в зале, Агнес поняла, что Валеты Бубны были младше ее примерно на пять лет. Но свой взгляд она все же остановила на Роберте, что уже прожигал ее взглядом. Его серые глаза засияли, а улыбка исказилась. Тут же вошли и семья Червовых – хозяева дворца. Пройдя за стол, Вальтер, наконец, начал свою речь: – Я искренне рад, что мы собрались все вместе, для меня честь принимать вас! Позвольте представить вам мою горячо любимую супругу, Агафию, которая подарила мне очаровательного сына и Валета Бернарда! – Он поднял бокал вверх, а все, что находились за столом, зааплодировали и повторили движение с бокалом. Через какое-то время, все дети ушли в игровую комнату. Король Вальтер доверил своего сына Агнес, на что девочка любезно согласилась. Держа того за руку, они дошли до нужной им комнаты. – Агнес, да? А ты хорошая, давай дружить! – Воскликнул Бернард, на что девочка хихикнула. – Конечно, малыш, отныне мы с тобой лучшие друзья! Ее настроение испортил Роберт, который решительно подошел к ней, окликнув. – Давай отойдем. – Он держал руки в карманах и расправил плечи, пытаясь казаться больше. – Зачем вдруг? На это он ничего не ответил и развернулся, затем затопал в другую сторону. Агнес оставила Бернарда под присмотром служанки, а сама направилась за Валетом Треф. Она шла позади, но он наверняка ощущал ее присутствие и слышал ее шаги, раз еще не развернулся. Они отошли за угол, тогда Роберт и повернулся к ней лицом. – Слушай сюда, ничтожество. – Грозно начал он, что не понравилось Даме. – Если не поговоришь со своим отцом, я тебе глоту перережу, поняла? Переубеди его устраивать войну с нами, не то вам самим хуже будет. На это Агнес громко усмехнулась. – А что такое, боитесь проиграть нам? – Нет, мы вас одолеем. Ты меня услышала, если не остановишь его, тебе не жить, головушка твоя будет висеть у меня в комнате, как памятный сувенир. Он оглядел Агнес с ног до головы и скрылся в коридоре. Злость вскипела и Агнес сжала кулаки. – Это я тебя казню, клянусь тебе! – Крикнула она ему след, на что тот ухмыльнулся и пошел дальше, не предав этим пустым словам большого значения. – Агнес! – Позади кто-то резко и отрывисто позвал ее. Это был Аллан. Он шел прямо на нее. – Что от тебя хотел этот Валет? Я тебе говорил не приближаться к нему! – Отец, дело плохо. Он мне сказал, что если не остановлю вас по поводу войны с ними, он отрубит мне голову. Он замер и смотрел на дочь широко открытыми глазами. Без сил двинуть и пальцем, его пробирала дрожь. Тяжело хватая воздуха, он бессильно смотрел в потолок, не осмелившись ничего ответить. Дело плохо.