Дама Имперского Патриархата

Мальчика нарекли именем Флавий, означающие равновесие, свобода, забота и спокойствие. И не зря. На церемонии нарекания имени, малыш не издал ни звука, он сладко спал на руках у отца, который вполголоса проговаривал его имя. Златовласый Валет оказался похожим в большей степени на маму: маленький носик и большие глазки, а вскоре раскрылось, что глаза голубые. Полная противоположность Агнес. Девочка была копией Короля, с темными волосами, высоким ростом и чудесной мимикой. Народ праздновал день и ночь. Когда по Империи разлетелась новость о рождении Пикового Валета, люди на базарах и рынках ходили сплошь и рядом, поздравляя друг друга. Спустя столько лет, наконец родился наследник! Счастья у людей не было предела. Новость дошла и до соседних Государств. Узнав об этом, Король Треф разгневался, понимая, что Аллан стал сильнее. Но все же бояться не было смысла, ведь у правителя тоже был сын, куда старше. Червовые, близкие друзья Пиковых, послали в Империю огромное количество поздравительных даров и писем, чему конечно радовался Аллан.

***

Самая худшая ночь осталась позади. Сколько душевной боли потерпела Бланка, даже представить страшно. Всю ночь ее не отпускала бессонница, а под утро она и вовсе покачивалась сидя на кровати и прижав колени к груди. В ту ночь Бланка высказала все, что думает об Агнес, когда та зашла к ней, чтобы проведать. Таких оскорблений в свой адрес Агнес не доводилось слышать, а тут ей такое наговорила матушка… Ей все стало ясно: все эти годы, проведенные с матерью, девочка была нужна лишь для сохранения отношений между матерью и отцом. Но даже это не сработало, Изабелла забрала сердце Короля, к тому же еще и родив мальчика, что не удалось законной супруге. Наконец Бланка сумела выйти из своих покоев. Приводить себя в порядок после длительной истерики оказалось сложнее, чем она думала. Служанки кое как смогли расчесать спутанные каштановые волосы, а опухшие от слез глаза уже не исправили. Одевшись, она спустилась на первый этаж. Направляясь в дворцовый сад, женщина проходила через гарем, откуда шла никто иная как Изабелла. Ее лицо сияло, она была словно бабочка на ветру. Конечно, кто не был бы счастлив, когда у него родился сын? Столкнувшись в коридоре, они лишь обменялись раздражающими взглядами и могли бы просто пойти по своим нуждам. Бланке было так плохо, что сил на конфликты не осталось, хотя она прямо сейчас была готова задушить ее. Но Бланку смутила одна странная вещь. На пальце девушки сиял красивый перстень. С начала она подумала, ну мало ли, попросила одного из слуг купить на базаре эту побрякушку, но потом пригляделась. Кольцо было выполнено с точностью и аккуратностью, плюс был вставлен настоящий рубин. Вряд ли такое продается в городе. Однако к женщине пришло осознание… Схватив руку матери Валета, Бланка переводила округленные очи с кольца на руку этой изменницы. – Тебе это Аллан подарил? Отвечай! – Отпусти! – Девушка выхватила руку, потирая запястье. – Я мать Валета, ты не смеешь так со мной разговаривать! Для Бланки это была последняя капля. Мало того что муж дарит другой дорогие украшения, так эта девица еще и дерзит! Подняв руку, Бланка резко ударила девушку по щеке с такой силой, что та упала на землю. Преподавательница и несколько слуг тотчас прибежали на шум и увидев ужасающую картину, закричали. На тот момент Бланка еще больше издевалась над любимицей, а та, не сумев дать отпор, защищалась руками. Находясь в своих покоях, Агнес надевала новые серьги, подаренные отцом. Аллан все же не забыл свою дочь, как это ей казалось, а наоборот, занимался с ней усерднее и ходил на каждую ее тренировку. И эти изысканные серьги были доказательством того, что Король очень любит свою Даму. Когда девочка услышала крики этажом ниже, то тут же вспомнила что собиралась сделать ее мать в это время. Пойти в сад. Но судя по всему, прогулка отменилась. Выйдя во внутренний балкон, откуда открывался вид на гарем, она ужаснулась. Не заставив ждать, Агнес мигом побежала к лестнице и, спустившись, пошла разъяснять ситуацию. Как оказалось, у нее хватило сил расцепить мать с фавориткой, хотя те сопротивлялись как кошка с собакой. – Да остановитесь! Сколько можно ссор? Как дети! – Агнес, отпусти. – Угрожающе приказала Бланка, затем повернулась к Изабелле. – Я отрежу этой змее ее поганый язык! На их крики пришел Король, а стража предварительно объявила о его приходе. Девушки тут же склонились в стороне, не поднимая головы. Аллан подошел ближе и, посмотрев на них, нахмурил брови. Он аккуратно взял Агнес за запястье и вывел из линии. – Агнес, милая, что это за переполох? Расскажи. – Пусть лучше это вам ваши женщины расскажут. – Она кинула назад холодный взгляд. – Я только под конец подоспела. Она не была ни на чьей стороне. После того, как узнала о расположении матери, разочаровалась в ней. Она больше не хотела ее защищать, как все эти годы. – Что вы себе позволяете? – Обратился Король к своим двум женщинам. – Вы матери моих детей! Вам непозволительно так себя вести! Лучше бы детьми занялись, а не устраивали хаос на глазах всего гарема. Император повернулся и ушел в сторону выхода. Девушки почтительно поклонились и подняв головы, переглянулись яростным взглядом. Но не осмелились продолжить. За место этого, они молча разошлись. Ушли заниматься своими детьми.

***

Очередная тренировка и хорошее настроение. Каждая встреча с Николасом в дворцовом саду доставляла Агнес большое удовольствие. Когда он вновь стал ее наставником, они проводили все больше времени вместе. Они сближались. Агнес пошили новый костюм для боя на мечах. Он был почти таким же, только ткань выбрали более эластичную и удобную. Цвет поменяли на темно-зеленый, и пришили золотые пуговицы. Черные волосы девочки стали длиннее, потому служанкам иногда было сложно завязывать их в хвосты, но вскоре Агнес все чаще просила их делать пучок, который оказался куда удобнее. Пока служанка помогала Агнес с укладкой, в комнату тихонько зашла матушка. – Агнес? Ты идешь на тренировку? – Странный вопрос. – Сухо ответила девочка. – Да, думаю вечером вернусь. – Почему ты не защитила меня сегодня утром? Всегда делала это. Агнес резко прекратила движения служанки. Когда та вышла, девочка встала с дивана и, сложив руки за спиной, медленно стала приближаться к матери. – В связи с тем, что ты наговорила мне сегодня ночью, я имела право тотчас пойти и доложить отцу, и тебе бы отрубили голову. – С каждым словом ее лицо становилось все более бесчувственным. – Но как видишь, я этого не сделала, только чтобы по дворцу не поползли слухи и шепоты. С сегодняшнего дня я не считаю тебя своей матерью, и не пытайся это изменить. Резко прервав диалог, она вышла из своей же комнаты, оставив там Бланку в полном замешательстве. Спускаясь по лестнице, Дама заметила, как ей навстречу шла служанка с Валетом на руках. Поклонившись, девушка остановилась, давая Агнес взять мальчика на руки. – Флавий, какой ты уже большой, рада тебя видеть! – Она выдавила улыбку, смотря, как малыш пытается посмеяться. Отдав Флавия обратно служанке, девочка направилась к выходу, понимая, что уже опаздывает. Дожидаясь Пиковую Даму в саду, Николас разглядывал кусты с розами. В его мыслях, они были также прекрасны, как и его Госпожа. – Николас! – Агнес улыбчиво помахала тому рукой, подходя ближе. – Прости за задержку, долго собиралась. Мужчина приветливо склонился перед ней. – Не стоит беспокоиться, Госпожа. Слышал, что утром была какая-то ссора между Госпожами, это правда? –Да… – Ответила Агнес и опустила взгляд. Было видно что она не хочет говорить об этом. – Пустяки, все разрешилось. Начнем? Они очень долго разговаривали. Николас поведал Агнес новые техники для атаки противника, с которыми можно выиграть с большой вероятностью. Все это время, Агнес не отрывала взгляд с красивых глаз Николаса. Они ей очень нравились. Волосы Николаса были чуть короче, чем у Агнес, но их белоснежный цвет ее поражал. Не отвлекаясь, она внимательно его слушала, получая от его голоса удовольствие. Когда пришло время физических нагрузок, Агнес замерла. Ей выдали длинный и огромный меч, который она не могла даже в руке удержать. – Его название Полутораручный меч. В первое время он будет казаться вам тяжелым, но вскоре вы привыкните, нужно всего лишь научиться им владеть. – Информировал Николас и подошел ближе. Став рядом, он слегка дотрагивался до рук Дамы, но в основном держал руку на эфесе меча. Так он правильно пристроил оружие в руках Госпожи. – Его нужно держать так, ясно? И запомните важное правило любого бойца: Когда вы сражаетесь, смотрите на соперника и забудьте за меч, он сам будет реагировать. Таким образом, масса оружия станет для вас ничем. Они продолжили тренироваться. Агнес почти научилась, оружие уже не казалось ей таким тяжелым как первые минуты. Когда силы были на пределе, они оставили мечи. – Не хочешь прогуляться? Мне нужно с тобой поговорить. –Предложила Агнес, надевая темный плащ с капюшоном –еще один подарок отца. –Всегда рад, Госпожа моя. Погода становилась прохладнее. Ветерок двигал листья на деревьях и кустах. Солнце медленно пряталось за облаками. Смотря под ноги и иногда пиная камушки, Агнес шла рядом с Николасом, поправляя капюшон на голове. Даже молча им было комфортно. –Я беспокоюсь по поводу матери. – Начала Агнес. – Что же стряслось между вами? – Пообещай, что никому не расскажешь. –Вы же меня знаете, ваша тайна уйдет со мной в могилу. –Улыбнулся Николас. Он и вправду был откровенен и честен. –Вчера ночью у нее вновь случилась истерика из-за Изабеллы и Флавия. – Начала Агнес на одном дыхании – Когда я к ней зашла, она наговорила мне такого, после чего у меня тряслось все тело. – Она судорожно вздохнула. – Кричала, что я никчемный ребенок и что вместо меня должен был родиться мальчик. Кричала, что я ничтожна в этом мире и народ говорит правду. В этот момент Николас заметил, что девочка чуть ли не плакала. Ее щеки покраснели, а глаза намокли. Он вновь опустился на колени и взял мягкие руки Дамы в свои. – Наверняка Госпожа Бланка была не в себе. Вам незачем беспокоиться, ни одна мама не будет ненавидеть своего ребенка из-за его пола, тем более не забывайте, сколько всего она вам сделала, она всегда была рядом. Заулыбавшись как маленькое дитя, Агнес обняла своего друга, положив подбородок на его плечо. Николас сначала удивился, но все же обнял в ответ, отчетливо чувствуя запах женских волос.

***

Уже второй день во дворец приходил один и тот же архитектор. Тот был известным и почтительным человеком, его все знали по его роскошным работам. Даже когда тот был молод, построил дворец Короля Аллана, из-за чего и прославился. Второй день он ходил к Королю и уходил с кучей бумаг с рисунками никому не известного проекта. Аллан не рассказывал о причине визите этого архитектора, а от вопросов просто отмахивался. – Ваше Величество, эскизы готовы, когда я могу начать работу? –Спросил старик. – Думаю было бы хорошо закончить до нашего отъезда на войну, постарайтесь закончить к началу июня. Собери самых профессиональных людей, не забывай, для кого делается это все. – Результат вас порадует! Выходя из покоев, архитектор столкнулся с Пиковой Дамой, что направлялась к отцу. Почтительно поклонившись, он пошел дальше, а Агнес не заставила себя долго ждать и зашла в покои. Приветливо обняв Короля, девочка вспомнила о том, кого встретила, и ее это смутило. – Я только что встретилась с архитектором, который строил наш дворец, зачем вы его позвали? – Он вскоре должен построить еще один дворец, он будет принадлежать Флавию. Агнес замерла. Ее лицо побледнело. Она ощутила в жилах лед. Она распахнула сиреневые глаза и четко смотрела на знакомое лицо отца. – Флавию?... Простите за дерзость, но почему я не удостоилась чести иметь свой дворец? Моему брату всего месяц! Аллан понял недоумение дочери и ухмыльнулся, попросив ее присесть, что она и сделала. – Агнес, милая моя девочка, если ты попросишь, для тебя завоюют весь Карточный Мир, но чуть позже. По правилам, дочерям Королевской семьи разрешено иметь свой дворец и жить отдельно не раньше пятнадцати лет, а сыновьям хоть с рождения. Тебе нужно подождать еще два года, и тогда я прикажу построить тебе самый большой дворец из всех в этой Империи! Слова Короля никак не успокоили ноющее детское сердце. Даже если весь Карточный Мир будет у ее ног, она не сможет забыть эту обиду. Агнес никогда не была избалованной или что-то такое, ей и не нужен был этот дворец, просто…обидно, что отец даже не заикался об этом. Выслушав отца, Агнес встала с дивана и почтительно поклонилась, затем и вовсе покинула комнату. До сих пор не могла поверить, что этому Валету достается больше.

***

К июню, архитектор выполнил приказ, и дворец был построен. Он был на три этажа. Кроме Короля и Дамы никто не знал о его строительстве, Его Величество пожелало отправить письмо, когда закончится строительство и не пускать никаких слухов. И письмо пришло. Сидя вечером за одним столом, Королевская семья собиралась ужинать. Воцарилось молчание, а по залу летала некомфортная атмосфера. Поглядывая на каждого из присутствующих, Аллан заострил свое внимание на Агнес, которая чуть не прожигала того взглядом. Поняв, о чем она думает, он отвел взгляд в сторону. – Госпожа, что вас так тревожит? – Шепотом спросил Николас, наклонившись ближе к уху Агнес. – Весь вечер сама не своя. – А? Все хорошо, задумалась. – Вздрогнула девочка и быстро пришла в себя, сложив руки на коленях. Еду еще не принесли, потому и заняться было нечем, только смотреть друг на друга. В один момент, в зал заходит гонец и, поклонившись перед семьей, подходит к Королю. Передав письмо, он тут же скрылся. Оглядев всех, Аллан развернул кусок бумаги, обмотанный красной лентой. «Ваше Величество, мы закончили свою работу, дворец готов. Ремонт сделан, как вы желали, и мебель уже разложена, можете переселяться, когда вам будет угодно.» – Дорогая моя семья, прошу меня послушать. – Начал он, оторвав всех от своих занятий. – Мне пришло письмо с информацией о завершении строительства дворца для Валета Флавия и его матери. Предлагаю прямо сейчас поехать туда и там же отужинать. Все замолкли. Через мгновение на лице Изабеллы расцвела торжественная улыбка, а глаза ее заблестели. Чего не скажешь о Бланке, услышав это, она чуть не потеряла сознание. Ей и так много чего пришлось пережить, а тут еще и дворец ее соперницы! Агнес никак не среагировала, ее лицо оставалось таким же хладнокровным, отчего ошарашенный Николас много раз спрашивал о ее состоянии. Перечить Королю никто не мог, потому все встали и направились за Его Величеством. Они вышли в сад, затем сели в кареты. Так получилось, что в одной карете оказалась Агнес, Бланка и Изабелла с сыном. Всю дорогу они ехали в напряженном состоянии, никто не мог проронить ни слова. Изабелла продолжала улыбаться и сверкать. – Вы нас так и не поздравите? – Вдруг спросила она на полпути. Еще чего! Поздравлений она ждет! Бланка была готова прямо сейчас наговорить ей гадостей, на что Агнес толкнула ту локтем в бок и вновь посмотрела на мать своего брата. – Что ты имеешь в виду под нас? Мы должны поздравлять только Флавия, а не тебя, это не твой дворец. Изабелла закатила глаза и, сжав губы, продолжила смотреть в окно. Когда они доехали, дорогу осветили сотни факелов, которые держали стражники дворца. Они вышли и им открылся вид на красивое трехэтажное здание, построенное на заказ. Пройдя внутрь, перед ними стоял накрытый стол с различными вкусностями. Саму красоту дворца нельзя передать: много картин, огромные потолки и люстры, двери, лестницы, все как в сказке. Но все же с главным дворцом это нельзя сравнить. Королевская семья села за стол и приступили к трапезе. Разглядывая зал, Агнес повернулась к Николасу с разочарованным взглядом. – Видишь, даже ребенку строят замки, а я так и должна сидеть, сложа руки? – шепнула она. – Не нужно паники, мы со всем справимся. Агнес взглянула на мать. Та выглядела испуганной, постоянно смотрела по сторонам и не собиралась начинать есть. Но презрительный взгляд прервал вскрик кормилицы Валета Флавия из другой комнаты. Король тут же вскочил и побежал в ту комнату, а все остальные непонимающе бросились за ним. – Помогите, ему плохо! – Кричала женщина. У мальчика изо рта текла белая пена, и он периодически кашлял ею. Он ослаб. Вздрогнув, Изабелла прорвалась через толпу и испуганно выхватила ребенка. – Ничего вам нельзя доверить! Малыш, что с тобой? – Она нащупала пульс. Он еле как пульсировал. Пришла очередь Изабеллы вскрикнуть от страха. – Он почти не дышит! Прошу, спасите моего мальчика! – Она начала плакать. – Зовите лекаря! Чего стоите? – Приказал Король и подошел к сыну. Агнес повернулась на мать. Ее лицо расплылось в ужасе и страхе, словно убила кого-то. Словно убила кого-то… Прибежал врач и стал осматривать малыша. На его теле нашли много покраснений. У него был жар, он горел. Пена не переставала течь у него изо рта, а пульс уменьшался. – Ну же, скажи что с моим сыном! – Ваше Величество, это отравление. Вам лучше покинуть дворец, мало ли мы ошиблись и это заразно. – Нет! – Возразила Изабелла. – Я останусь со своим сыном! Король резко схватил любимицу за запястье и вышел из комнаты, а за ним и его семья. Быстро сев в карету, они отправились обратно в центральный дворец. Изабелла плакала как не в себя. Смотря на нее, у Агнес на мгновение вспыхнуло чувство сострадания. Но оно тут же испарилось, когда девушка подняла свои красные глаза на нее с Бланкой. – Это вы убили моего ребенка… Вы хотели убить моего мальчика! – Кричала она на всю карету. – Да накажет вас Бог за ваши грехи! Да будьте вы прокляты! Агнес поняла, что эта девушка была не в себе. Ей вспомнился момент, как так же истерила мать, говоря ей почти подобные слова.

***

«Ваше Величество, я целую вашу руку и почтительно перед вами преклоняюсь. Пиковый Валет Флавий был в тяжелом состоянии, мы выяснили, что через грудное молоко кормилицы в организм малыша попал яд. Наши врачи делали все возможное, чтобы спасти ему жизнь. Но я к вам не с лучшими новостями. Ночью, когда нам почти удалось сбить жар, Валет скончался у нас на руках. Нам страшно говорить такие слова, но мы излагаем правду. Да дарует Бог терпения вам и вашей семье.» Король нервно сомкнул этот кусок бумаги и швырнул в камин, где оно медленно превращалось в пепел. Впервые он плакал, впервые показывал эмоции. Он наконец снял маску серьезного правителя. Изабелла, что находилась рядом и тоже читала это письмо, потеряла дар речи. Эмоции переполняли ее. Она задрожала и упала на колени, нервно дыша. Девушка закричала что есть сил и соленые слезы потекли по ее белоснежным щекам. Она стала волочиться по полу, свернувшись в комочек и давила на живот, будто эта физическая боль ей поможет.

***

– Не могу поверить, что это сделала ты… – Говорила Агнес, опустив голову. – Я ненавижу тебя. Как оказалось, это Бланка убила Валета. Это она приказала кормилице выпить сироп, который на самом деле развивал в организме яд. А та была невинной женщиной и выполнила поручение, даже не догадываясь, что сейчас будет лежать мертвая. Об этом никто не знал кроме Агнес и самой Бланки. – Милая, я же это для твоего будущего… – Я бы сама справилась с своим будущем! – Закричала Дама.– Ты разрушила жизнь четырех месячного ребенка! Ты хоть понимаешь, какой это грех? Я не хочу с тобой разговаривать, ты мне никто. Облачившись в черные наряды и надев темный платок на голову, они вышли из покоев и направились на первый этаж, где проходила церемония похорон. Спустившись, перед ними преклонились все девушки гарема, и они встали на свои места. Агнес осмотрелась по сторонам и заметила Изабеллу среди других девушек. Ее лицо исказили многочисленные истерики и недосып, пережитые за одну ночь. Уж не думала она, что ее мальчик умрет так рано. Четыре слуги стали выносить маленький гроб. Королевский гроб, где навечно был заточен маленький малыш. Все стали вытирать слезы, а Изабелла так вообще чуть не сошла с ума. Она хотела броситься к гробу, но девушки гарема не позволили это. Она кричала и рыдала. Никто не понимал ее боль в тот момент.

***

Король Аллан находился в своей комнате. Он молча смотрел на камин, сложив руки за спиной, где совсем недавно сгорело письмо с ужасающей новостью. Впервые в жизни ему удалось выплакаться, и повезло, что этого никто не видел. Новости о смерти сына так опечалили его, что ничего не лезло в голову кроме его личика. Маленького, беззащитного. Наблюдая за пламенем огня, он не заметил, как к нему в покои зашли. – Отец… – Болезненно позвала того Агнес. Как только он обернулся, девочка тут же подбежала и обняла его так крепко, насколько сил хватило. Она плакала, уткнувшись в его грудь, а Аллан обнимал дочь в ответ. Вдруг, Агнес подняла голову и посмотрела в карие глаза. – Мы переживем эту боль, папа, я всегда буду рядом. В один момент к Аллану пришло осознание, что ни один наследник не заменит ему Агнес. Она – единственная, кто способен занимать место любимого ребенка.