Старший капитан Дейл Шутер I
4 января 2023 г. в 08:58
07.09.300 ПЗЭ,
Планета Фаунтон, система Фаунтон
Три дня назад Дейл и представить себе не мог, что он встретит войну вот так — в окопах, с солдатским лазганом, командуя ополченцами, некоторые из которых впервые взяли в руки оружие. И что их врагами будут отродья варпа. Как такое вообще возможно? Почему он, командир линейного крейсера класса «Восточный Ветер», оказался здесь?
Совсем недавно он был вполне доволен своей жизнью. Но это было три дня назад — или, как ему казалось, целую вечность. В то далекое время, когда жизнь имела смысл. Когда в Галактике еще был порядок. Когда пламя предательства еще не охватило сегментум и не обрушилось на эту проклятую планету. Когда из бездны варпа еще не вырвались чудовищные тени и огненные демоны.
По всем правилам, он должен был погибнуть. И обязательно погиб бы, если бы не его недоумок-пилот, который задержал капитанский челнок на целых три часа. Пока Дейл ждал возвращения на орбиту, все и случилось. «Сильный Ветер» потерял более четверти экипажа, большую часть ангарных палуб (то есть не мог ни принять, ни отправить никого), а также двигатели и варп-привод. Поняв, что чужая некомпетентность спасла ему жизнь, старший капитан передал командование старшему по званию среди выживших, а сам взял под свою команду всех военнослужащих Шутеров, обычного рыцарского дома на службе у Херстонов.
Они закрепились в одной из лучших крепостей на южном континенте, куда уже стягивались беженцы. Дейл раздал оружие всем, кто умел с ним обращаться, перегруппировал артиллерию и стал ждать наступления предателей.
Но Баратеоны так и не явились. Их противниками оказались демоны варпа.
— Держать оборону! Держать позиции!
Орудия стреляли так быстро, как только могли. Артиллеристы уже не думали о технике безопасности и о том, что после такого пушки придется списать в утиль. Но этого все равно было недостаточно. Сама реальность вокруг них выворачивалась наизнанку. Земля горела. Небеса проливались огненным дождем. Хотя в последнем случае это, наверное, были все-таки не демоны, а обломки подбитых кораблей и орбитальных станций, падавших в атмосферу.
— За Семерых! Стойте насмерть!
Залп за залпом выкашивал кровавую орду за линией обороны, но на место тысяч разорванных снарядами и испепеленных лазерами вставали новые сотни тысяч.
И Дейл видел, что его люди уже не выдерживают этого неостановимого потока — будь то мобилизованные гражданские или ветераны Восстания Грейджоев. Он слышал крики и безумный вой. Кто-то стрелял в себя, кто-то пытался стрелять в сослуживцев.
— ЗА ОТЦА И МАТЕРЬ! УБИВАЙТЕ ДЕМОНОВ, ПОКА ДЫШИТЕ!
Даже септоны в этот день взяли оружие и присоединились к обороняющимся. И они перекрикивали офицеров, призывая солдат продолжать сражаться, стоять крепко и верить в божественную помощь.
Но никакие молитвы не могли остановить приближающееся со всех сторон пламя. А когда демоны приблизились к стенам вплотную, старший капитан вдруг вгляделся в красную дымку — и с ужасом увидел в ней знакомые человеческие лица.
«Это же… Это зеркало… Оно отражает то, что есть мы…» — осознал он.
Он пришел в себя, когда услышал звук открывающихся бронированных ворот, через которые в последнюю атаку вышли танки. А следом за ними пошли оставшиеся защитники крепости. И сам Дейл.
Он видел, как погибают солдаты Шутеров и других домов. А тварей вокруг становилось все больше. Словно каждый убитый ими порождал десятерых новых. Словно они поднялись ради истребления всего человечества.
Лазган и меч с каждой секундой становились все тяжелее.
И когда пришел тот самый удар, что должен был оборвать его жизнь, Дейл не успел ничего сделать. Нет, он попытался отразить его вибромечом, но клинок демона оказался быстрее.
Боль была… Она была целой Вселенной, как ему показалось.
Но когда старший капитан поднял глаза к небу, он увидел новую яркую вспышку. И она не была порождением демонов.
И улыбнулся.
— Отправляйтесь обратно в Пекло, твари…
Он испустил дух раньше, чем пришла ударная волна, после которой не осталось ничего.