Бригадный генерал Тирион Ланнистер II
16 января 2023 г. в 18:13
16.09.300 ПЗЭ,
Система Уэйфарер
Тирион много чего ожидал от этого сражения. И, как ни прискорбно это было признать, многие сценарии включали в себя его собственную гибель в различных вариантах.
Его лорд-отец — кто бы мог подумать — не одобрил его открытого лоббирования операции «Авангард». А Аддам Марбранд, настаивавший на отвлечении значительной части флота от наступления на Простор, вообще стал чуть ли не врагом.
Однако в этот раз, в виде особого исключения, обошлось без репрессий. Лорд Тайвин ограничился простым: «предлагаешь — делай». И мечта Тириона просидеть остаток войны в штабном бункере с полковничьими погонами на плечах, умерла в одночасье. Повышенный до бригадного генерала, он был в тот же день отправлен на Четвертый флот с приказом как можно скорее захватить Уэйфарер, разгромить Второй флот риверцев, захватить планету — и удерживать ее до особого распоряжения. Собственно, все то, что он сам и предлагал.
Никто не говорил об изгнании или ссылке, но Тирион, открыв глоссарий на этих словах, сильно удивился бы, не найдя там своего лица в качестве иллюстрации.
На штурм владений Вэнсов им выделили двенадцать линкоров класса «Победа», двадцать четыре линейных крейсера «Неукротимый», а также достаточное количество эскортных и несущих кораблей общей вместимостью в две тысячи малых аппаратов. Почти все корабли сошли со стапелей достаточно недавно, все были вооружены ракетными системами новейших моделей и усиленными лучевыми орудиями, которые уже успели заработать среди флотских клички «хит-лазеры» и «турбо-лазеры». В теории, этого должно было хватить для победы над Вторым флотом даже если бы он поджидал их в полной боевой готовности под прикрытием тяжелых крепостей и минных полей. Хватило бы — но впритык. Тем не менее, Тирион больше задумывался не о ходе будущей битвы, а о том, удастся ли его похоронить, если его маленькое тело разбрызгает в радиусе тридцати световых минут от места его гибели.
Но им повезло. Нет, даже не так — им ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО повезло. Флот Ривера их не ждал. Часть кораблей крутилась на орбите единственной обитаемой планеты, носившей то же название, что и система, а часть зачем-то стягивалась к точке прыжка на Риверран — причем еще до того, как сюда явился флот Ланнистеров. Минные поля — да, они имелись. Но Четвертый флот легко с ними справился. Несколько подрывов вблизи тяжелых кораблей не нанесли особых повреждений, а четко скоординированный огонь противоминного калибра быстро проделал им безопасный путь в центр системы.
Оттуда навстречу им уже шел флот Ривера. Но их строй… Тирион подумал, что здесь точно кто-то спятил. Или он, или они.
— Сир Аддам, с нашими тактическими когитаторами все в порядке? — на всякий случай поинтересовался он.
— В полном, — довольно усмехнулся вице-адмирал. — Вам не кажется. Враг действительно делит свои силы на три части, решив ударить по нам с трех сторон сразу.
Тон наследника Эшмарка прекрасно говорил, как он относится к подобного рода «тактике». И Тирион, хоть и не считал себя знатоком космических сражений, не мог с ним не согласиться. До сих пор все его навыки войны в космосе оставались сугубо теоретическими, из книг, чьи авторы часто расходились во мнении между собой. Но в одном все они были солидарны — концентрация огневой мощи есть лучший залог победы. Особенно если противник превосходит тебя числом.
— Определен состав противника, сир вице-адмирал, — объявил со своего мостика капитан «Меча Запада». — Если не предполагать, что у них есть маскировка, способная обмануть все наши датчики сразу… У риверцев в наличии десять линкоров, один ударный носитель, один броненосец, шестнадцать линейных крейсеров, двадцать один легкий носитель, тридцать семь тяжелых крейсеров, шестьдесят пять… нет, шестьдесят шесть легких крейсеров, семьдесят пять или семьдесят шесть разведывательных крейсеров и пятьдесят восемь эскортных носителей. Здесь собрались сразу все. С вероятностью девяносто шесть процентов здесь собраны все основные силы Вэнсов из обеих секторов, Пайперов, Деддингсов, Баттервеллов, Чамберсов, Перринов и Гудбруков.
— Прекрасно, просто прекрасно, — улыбнулся Аддам своему флагману и прервал связь. Затем прошелся по секциям линкора, посовещался с каждой из команд и вернулся к своему тактическому экрану. Все это время хищные заостренные суда Запада, сохраняя четкий строй, неслись навстречу… Тирион, если честно не знал, как охарактеризовать то, навстречу чему они неслись. Вражеский флот походил больше на пиратскую армаду, где было собрано все подряд — округлые и угловатые, треугольные и четырехугольные, гладкие и рельефные — все корабли, которые строили лорды Ривера в последние десятилетия, мчались на защиту Уэйфарера, обгоняя друг друга.
Они и в самом деле разделились на три группы. И с каждой минутой дистанция между ними нарастала.
— Похоже, они решают ударить строем «Трезубец», сир Аддам, — озвучил он очевидный факт.
— Им самым, — кивнул рыцарь с Эшмарка. — Но я не понимаю, с чего кретин, командующий риверцами, решил, что это им поможет. Однако я не вижу в их строю кораблей дома Талли… И рискну предположить, что эти два события как-то связаны между собой.
Тирион, подумав немного, медленно кивнул. Конечно, флот, который их встретил, оказался многочисленнее, чем они ожидали, но в основном за счет легких кораблей. Четырех линкоров, восьми линейных крейсеров и большого количества носимых аппаратов, принадлежащих Риверрану, здесь не оказалось — а ведь это могло стать решающим фактором, способным свести их шансы на победу к минимуму. А так у Ланнистеров было двенадцать линкоров против десяти и двадцать четыре линейных крейсера против шестнадцати. И вдобавок многие корабли риверцев либо только что покинули ремонтные доки, либо явно нуждались в визите туда.
— Первая группа в составе трех линкоров класса «Пеликан» и броненосца… похоже, что класса «Крокодил», сопровождаются тяжелыми крейсерами. Под флагами Перринов, Гудбруков, Чамберсов и Деддингсов. Предлагаю обозначить их «Враг-один». Вторая группа идет по центру, она самая мощная, там четыре линкора класса «Черная Крепость» и шесть линейных крейсеров «Неудержимый». Вэнсы и Баттервеллы. Кодовое наименование — «Враг-два». Третья группа — два линкора «Танцор Вечности» дома Пайперов и флагман Вэнсов из Уэйфарера «Весенный Танец». Назовем эту группу «Враг-три». И еще обратите внимание на то, что в ее составе много легких крейсеров класса «Матерь-Заступница», они очень хороши в ПРО и ПКО. Поэтому штурмовикам лучше держаться подальше от Врага-три.
— Что делать нам, сир вице-адмирал? — спросил его молодой лейтенант.
— Раз уж они рискнули разделить свои силы, будучи в меньшинстве… Не вижу причин этим не успользоваться, — довольно улыбнулся Марбранд. — Полный вперед, курс на Врага-два. Носителям — запускайте «Агрессоров», всех, что есть. Приоритетная цель — тяжелые корабли.
То, что последовало дальше — это была не битва. Это была резня. Риверцы, которые и раньше двигались вразнобой, при первом столкновении потеряли всякое подобие порядка. Несущие корабли принялись запускать перехватчики, чтобы они встретили ланнистерскую авиацию, вот только все поняли, что образовать общую защитную волну для перехвата атакующей армады штурмовиков «Агрессор» они не успеют. А поодиночке их перебьют без труда.
У Марбранда было около двух тысяч малых космических аппаратов, у риверцев — меньше восьмисот, которые, вдобавок, вылетели в бой тремя разрозненными группами. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чем закончится их встреча.
А еще двенадцать линкоров против четырех. И двадцать четыре линейных крейсера против шести.
Когда флоты Запада и Ривера выпустили в космос первые партии ракет, пространство системы Уэйфарер окрасилось множеством взрывов. За пять минут флоты Ланнистеров выдали пять залпов по две тысячи ракет в каждом. Риверцы… их результат был куда скромнее. Три залпа по триста. И все были нацелены на «Победы».
Еще ни разу Тирион не видел подобной резни — да еще и наяву, а не в записи. Следующие десять минут взрывы ракет гасили силовые щиты, вскрывали броню, переборки и человеческую плоть. И не раз в эти десять минут яростные взрывы термоядерных реакторов возвещали о гибели очередного корабля, и снова, и снова, и снова…
А потом все закончилось.
«Каменный Щит», один из линкоров «Победа», был почти мертв. Линейный крейсер «Пламя Предков» разваливался на куски. Еще два тяжелых крейсера, три легких и шесть разведывательных просто исчезли. Почти две сотни штурмовиков так и не вернулись из боя.
А Враг-два… его больше не было. К тому времени, когда ракеты и штурмовики сказали свое слово и они сблизились на дистанцию орудийного огня, артиллеристам оставалось лишь нанести умирающим врагам удар милосердия. Все четыре вражеских линкора — «Черная Крепость», «Триумф Ривера», «Сила Покоя» и «Плодородие Баттервелла» — исчезли в термоядерном огне, а от остальных остались обгорелые обломки.
Вражеский командир оказался таким недоумком, что сам встал в центральный строй, куда по логике должен был прийтись основной удар.
— Курс на Врага-один, капитан, — скомандовал Марбранд. — Посмотрим, захотят ли они драться, увидев, что мы сделали с их друзьями.
Захотели. Но не смогли.
Да, этот бой был немного сложнее — часть боекомплекта была уже израсходована, некоторые корабли получили серьезные повреждения, а противник пока не участвовал в сражении. Но это соединение было еще слабее предыдущего.
Тем не менее, это не помешало риверцам добить «Каменный Щит» и сильно покалечить «Золотую Корону», которой предстояло првоести несколько месяцев в ремонте. А линейный крейсер «Традиция Запада», похоже, ремонту уже не подлежал. Он выжил, но годился только на свалку после битвы. Они потеряли еще три тяжелых крейсера, три легких, семь разведывательных, триста малых космических аппаратов…
Но это было ничем по сравнению с той преисподней, что они устроили риверцам.
— Адмирал! Враг-три пытается уйти! Они держат курс на Риверран и уже взяли разгон для прыжка.
— Вижу, капитан. Всем кораблям, кто сохранил подвижность, курс на перехват.
— Может, лучше их отпустить, адмирал?
Аддам посмотрел на Тириона со смесью удивления и праведного гнева.
— Нет, действительно, может и правда? Пусть расскажут о том, как мы их раскатали… Это нанесет больший урон их боевому духу, чем тотальное убийство всех до последнего…
Вице-адмирал Марбранд несколько секунд обдумывал его слова, а потом отрицательно покачал головой.
— Если их всех убить, урон боевому духу будет больше. И я не хочу оставлять риверцам опытных космонавтов, которые видели, сколько у нас чего есть — и готовых делиться знанием об этом. Чем больше мы убьем сегодня, тем меньше врагов придет убивать нас завтра.
— Как прикажете, адмирал… — Тирион знал, что после такого ему придется много выпить… очень много.
— Я не знаю, кто ими сегодня командовал, — серьезно сказал командующий Четвертым флотом Запада. — Но я хотел бы сказать ему спасибо за такую прекрасную победу.