Лорд Вейлор Блэкфайр I
8 февраля 2023 г. в 09:54
20.09.300 ПЗЭ,
Планета Порт-Гуллтаун, система Гуллтаун
В каком-то смысле, его работа ни чуточки не изменилась: как он был мастером над шептунами, так им и остался. Вот только теперь он служил монарху, который действительно его слушал.
И эта разница меняла все, как теперь понимал человек, некогда называвший себя Варисом Тиварио. Никаких больше «СЖЕЧЬ ИХ ВСЕХ, Я ДРАКОН!» по пять раз на дню. Никаких больше «МОЛЧАТЬ ВСЕМ, Я ЗНАЮ, ЧТО ЖДЕТ НАС В ГРЯДУЩЕМ!», сопровождающихся немыслимым расплывчатым бредом, не имеющим ни капли смысла.
Два десятилетия службы под властью Таргариенов наконец-то подошли к концу. И Вейлор думал, что вряд ли будет испытывать ностальгию по тем временам. Сейчас он хотя бы выспаться мог. А последние месяцы перед свержением Рейгара на его лысую голову свалилось столько всего, что директор ИРС не мог сомкнуть глаз до трех часов ночи. И каждый раз, проваливаясь в забытье, думал о том, что утром он проснется — и все в Галактике уже будет кончено.
Была, конечно, и обратная сторона. положение, в котором они оказались, были не из тех, что можно назвать «хорошими».
Карта сегментума была раскрашена в три цвета. Красный обозначал лоялистов Рейгара-Эйгона, синий — мятежников, присягнувших Арренам и черно-пурпурный — верных делу Блэкфайров.
Одна из сторон уже получила подавляющее преимущество над всеми. Весь Вейл был залит небесной синевой, а Блэкфайры контролировали всего три системы — Гуллтаун, Гуллфорт и Витч. Еще хуже положение было у «красных»: несмотря на то, что формально они контролировали больше систем, чем Рейнира, почти все они были осаждены «синими» и готовились пасть. Викенден осаждали Редфорты, а Айроноукс после капитуляции Ньюкипа стал главной целью основных сил Арренов. Снейквуд, которым правили уцелевшие представители Линдерли, из последних сил сдерживали натиск Белморов.
Единственными лоялистами Таргариенов, которые до сих пор не подверглись нападению, оставались Три Сестры — но это было обусловлено скорее тем же, что и «неуловимый» из старинного анекдота: «Да кому он нужен?» Однако Вейлор понимал, что и до них рано или поздно доберутся — вопрос только, кто именно это сделает. Рейнира разбила большую часть Флота Дальнего космоса, размещенного в Гуллтауне, поэтому Сестры имели все шансы попасть под «заботливую» руку Мандерли из Белой Гавани, а не мятежных лордов Вейла. На месте Эддарда Старка Вейлор обязательно бросил бы на Три Сестры пару эскадр линейных крейсеров — и заодно поддержал старого союзника.
Но если вернуться от голой теории к практике… Он понимал, что их положение было хоть и нелегким, но далеко не безнадежным.
— Я все равно не понимаю, как ты собираешься победить, Нира, — с глазу на глаз он мог позволить себе обращаться к ней таким образом. — Аррен превосходит тебя по кораблям более чем вдвое, а по наземным войскам еще больше.
— Не забывай и об экономической отдаче основных миров Вейла, — напомнила Рейнира, перебирая между пальцами бриллиантовое ожерелье, очевидно, «национализированное» у какой-нибудь порт-гуллтаунской аристократки. — И о несравнимом превосходстве лорда Гнезда в военном опыте. Пусть другие смеются над тем, что он стар и немощен, а я недооценивать Старого Сокола не стану. Тот факт, что он вообще дожил до своих лет в этом змеятнике, уже о многом говорит.
О том, что другие считают лорда Аррена полумертвым стариком, Императрица произнесла с заслуженным сарказмом. Уж она-то вдоволь наслушалась гуллтаунской и кингсландской пропаганды, пока готовила операцию… Вот только судьба Ньюкипа и Хардингхилла, где большинство планетарных и рыцарских домов были преданы мечу, нагляднейшим образом показывала, насколько правдивы были эти заверения. А еще до Вейлора доходили тревожные и пугающе достоверные слухи — хотя он не был уверен на все сто, что им можно верить — о лишении наследства Робина Аррена и об отправке в монастырь его обезумевшей матери, где она до конца дней могла наслаждаться легендарным гостеприимством Молчаливых Сестер.
— Я прекрасно понимаю, что нахожусь в меньшинстве, дядя. И что прямое столкновение со Старым Соколом не даст нашему делу ничего, кроме бесславной гибели. У меня, если принять вестеросскую классификацию, есть один суперлинкор, пятнадцать линкоров, восемь броненосцев и тридцать пять линейных крейсеров. У Аррена — один суперлинкор, минимум тридцать два линкора, шестнадцать броненосцев и шестьдесят линейных крейсеров. И, что еще хуже, почти все мои корабли изначально проектировались для маневренных боев в системах Эссоса и дальних прыжков через войд. Здесь же мы столкнулись с короткими дистанциями между звезд, обилием варп-штормов, которые нужно обходить, и огромным количеством укреплений. При прочих равных условиях мои корабли будут вдвое чаще ломаться, чем его, и вдвое дольше чиниться.
Вейлор не мог назвать себя экспертом в области вооружений, но слова племянницы звучали вполне логично.
— В таком случае, мне хотелось бы услышать, какую блестящую стратегию ты готова противопоставить заведомо неравным условиям… — мастер над шептунами произнес слово «блестящее» совершенно искренне — он знал, что план разгрома Графтонов и захвата Гуллтауна Рейнира составила сама, от начала и до конца. И сама же командовала сражением. И результат был налицо.
— В идеале, конечно же, я бы уселась с Арреном и его знаменосцами за стол переговоров, — прямо заявила девушка. — Но до сих пор всех эмиссаров, которых мы отправляли, вежливо, но настойчиво заворачивали обратно. Аррен считает, что все козыри у него на руках. И я, если хочу мира, должна сначала его в этом разубедить. Лучший способ — быстрая комбинация из обманных финтов и сокрушительных ударов в самое сердце.
— У тебя нет ни единого шанса взять Мунгейт, — осторожно напомнил он.
— Я говорю не о сердце в буквальном смысле, дядя, а о сердце экономики Вейла. О том, чего им больше всего не хватает — о топливе.
По ее знаку несколько систем на голографической карте подсветились.
— Так получилось, что в Вейле, в отличие от других сегментумов и королевств, большинство планет в освоенных системах являются теллурическими — у них почти нет газовых гигантов, где можно добывать сырье для синтеза тяжелого водорода, зато есть хорошо развитая промышленность, которая этот самый водород активно потребляет. Позволю себе напомнить о том, что сектор Гуллтаун всегда был исключением на этом фоне — он занимал первое место в сегментуме по добыче и переработке водородного топлива, а также являлся крупнейшим его хранилищем. Если мы нанесем урон другим добывающим системам… в результате налетов и саботажей, каких всегда бывает немало в гражданскую войну… И скоро флот Вейла окажется связан нехваткой топлива. Я знаю, что Аррены пытались как-то выйти из этого кризиса, но последние два Императора не слишком баловали их инвестициями в промышленные проекты, так что… Кроме Гуллтауна есть еще Редфорт, Эгенфорт, Лонгбоу, Анкор. Пять систем, в которых производится девяносто шесть процентов всего топлива, используемого звездолетами Вейла. Если я их займу, мне удастся… вступить в переговоы с позиции силы. Джон Аррен хорош как лидер и военачальник, но я не думаю, что его опыт и харизма смогут как-то заменить нехватку топлива для реакторов.
— Думаю… это может сработать, — сказал Вейлор, вчитываясь в страницы текста на прозрачном экране перед собой. — Насчет топлива ты, безусловно, права. И, я полагаю, это было одним из оснований твоего выбора направления главного удара?
— Да, дядя. И это тоже.
Что ж, ему было приятно видеть, что Иллирио и Серра хорошо воспитали Рейниру и дали ей хорошее образование. И даже если его племянница оступится и обожжется, она не наломает при этом столько дров, сколько этот рейгаровский выродок и его свита из кингсландских молодых дегенератов.
— Что ты еще собираешься сделать? — спросил мастер над шептунами, глядя на перемещающиеся между звезд точки кораблей и эскадр.
— Для следующей фазы наступления я не собираюсь чего-то мудрить, — ответила Рейнира. — Оставлю Стрикленда на Порт-Гуллтауне, чтобы он тут управлял, укреплялся и ломал шеи потенциальным бунтарям. Союзники-волантийцы нанесут отвлекающий удар на Рунстоун — перед этим мне бы очень пригодилась дезинформация о том, что мы действительно хотим захватить систему. На самом деле ограничимся тем, что разнесем внешний периметр обороны, заставим Ройса стянуть все силы к родному миру, а сами тем временем полетим громить и захватывать топливные предприятия по всему сегментуму. И как можно быстрее, пока они не опомнились. Сама я полечу штурмовать Редфорт. Система хорошо укреплена и они могут получать подкрепления из Бладгейта, как только обнаружат наше приближение. Саан ударит по Эгенфорту, это недалеко от владений Арренов, поэтому ему будет отдан приказ не захватывать объекты, а уничтожать — шансов удержать их у нас слишком мало. За операцию по захвату Анкора будут отвечать подразделения из Пентоса, они самые надежные.
— А как быть с Лонгбоу? — Вейлор кожей чувствовал, что она сейчас ответит… и этот ответ ему сильно не нравился.
— Я читала твои отчеты о том, что на планету недавно вернулся бывший член Малого Совета Рейгара… И что он очень хочет занять более высокое положение в местном обществе. Мне кажется, если я окажу ему поддержку, то смогу…
— И думать не смей, Нира, — перебил ее Вейлор. — Даже не смотри в его сторону! Я слишком хорошо знаю Бейлиша, он змея, каких Вселенная не видела! Это последний человек, которому можно довериться!
— Дядя, ну что ты? — в лиловых глазах Императрицы появилось нечто вроде сожаления пополам с непреклонностью. — Да разве я бы стала ему доверять? Использовать — да, можно. Тем более, у нас общие цели. У меня все равно нет сил завоевывать Лонгбоу силой, я собираюсь бросить все на Анкор и Редфорт… Так что нам не обойтись без союзников. Да, меня саму воротит от того, что ты рассказывал про этого человека, будь моя воля, я даже не знаю, что сделала бы с ним… Но у меня нет выбора. Если я хочу выйти за пределы Вейла до конца года, нам нужны будут местные сторонники и местная инфраструктура — действующая и неповрежденная.
Вейлор снова содрогнулся, после чего снова уткнулся в инфопланшет. К своему глубокому сожалению, он понимал, что девочка права. Система Лонгбоу была хорошо защищена от вторжений извне, а вот от предательского удара в спину — совсем другое дело. Тем не менее, он готов был еще раз отдать на отсечение то, чего у него и так уже отняли, лишь бы не сидеть снова с этим человеком в зале Малого Совета.
— Хорошо, Нира, я готов помочь тебе в этом… Если ты пообещаешь, что этот выродок умрет сразу, как только надобность в нем отпадет. Мне все равно, как. Несчастный случай, убийство или казнь. Потому что живой Бейлиш принесет намного больше проблем, чем пользы. У мертвого все будет по нулям.
— Ладно, дядя, ладно. Как пожелаешь, — Рейнира вздохнула и запустила пальцы в густые серебристые волосы. — Ты не думай, мне самой не нравится работать с такими амбициозными мошенниками, как этот, но…
— Тебе не за что извиняться, — ответил Вейлор. — Такова жизнь монарха. И боюсь, что это далеко не последняя горькая пилюля, которую нам с тобой предстоит проглотить.