И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

20.09.300 ПЗЭ, Система Стародуб Каждый, абсолютно каждый его наставник в Кингсландской Военно-космической Академии — в основном это были отставники в чине контр-адмирала или эскадр-капитана — преподавая навыки космического боя, твердил одну и ту же прописную истину: скорость это все. Хороший маневр — залог победы. Кто двигается, тот живет. Кто остановился, тот умер. Наземная армия — другое дело. Она может завязнуть в схватке с превосходящими силами, отойти на удобную позицию, накопать там окопов, замаскировать технику, выдержать удар-другой, нанеся врагу многократно больший ущерб — и уже потом возобновить наступление. А как может «окопаться» космический флот? Ну, можно выпустить заградители и отгородиться от противника минными полями. Ну, можно перетащить тягачами в другую систему одну-две звездные крепости. Но это и все. И вдобавок это требовало несравнимо больше времени и ресурсов — при намного худшем результате. Именно поэтому флотоводцы предпочитали делать ставку на маневренный бой. Во всяком случае, после прорыва передовой линии обороны, защищающей главные точки выхода из варпа. Просто мериться количеством пушек с планетой было нереально — любая система, даже самая незначительная, обладала несравненно большей огневой мощью стационарной обороны, но у флота был абсолютный ответ на этот довод. Он мог держаться вне зоны обстрела. А чтобы не дать врагу это сделать, требовался свой собственный флот. И именно с ним его и учили сражаться, вместо того, чтобы обескровливать свои эскадры в лобовом противостоянии с орбитальными укреплениями и планетарными щитами. Но то, что Император видел последние пару часов… Все это наталкивало его на мысли о том, что ни один из его командиров даже близко не подходил к дверям Академии. Какие, к Неведомому, четкие формации, быстрые маневры и контрманевры? Битва за Стародуб представляла собой вялотекущую перестрелку между бронированным катком ланнистерского флота и постепенно разваливающеся под его натиском обороны Окхартов. Ни тебе стратегии, ни изящества, ни элегантности… Волны ракет и лучи энергии, бьющие по отстреливющимся фортам — и так час за часом. Цель захвачена, цель поражена, цели больше нет, выбор следующей цели… Был, конечно, поначалу красивый фейерверк, когда ракетные противоминные снаряды «Опустошитель» проделывали безопасные коридоры в минных полях, взрывая их сразу десятками и сотнями. А немногочисленные корабли просторцев, прорвавшиеся к ним, уничтожались огнем макропушек и плазменных орудий. Джоффри даже думать не хотелось, сколько боеприпасов они потратили на взятие этой системы. Битва была жестокой, непреклонной, долгой и, по его мнеанию, совершенно ненужной. По меркам 285 ПЗЭ оборона системы была… скажем так, чуть ниже среднего. Но в 300 ПЗЭ она заметно износилась и устарела. Не было никакого смысла расстреливать каждый болтающийся в пустоте кусок дюрастали — тем более, что если просторцы сумеют отбить Стародуб, они в кратчайшие сроки построят здесь нечто более крепкое, грозное и совершенное. Конечно, он знал лучше других, каким самонадеянным кретином был Эйгон и его новоиспеченный тесть. Но они ведь были не одни во всем сегментуме! И в их окружении наверняка найдутся десятки офицеров, которые убедят Хайгарден в том, что их оборонительная доктрина нуждается в некотором улучшении. — Лорд Тайвин докладывает, что второй эшелон обороны падет в течение пятнадцати минут, ваша милость, — отрапортовал дядя Лансель. Джоффри коротко кивнул. Лансель Ланнистер, командир его флагмана, не был военным гением — в этом он уже убедился. Однако на него можно было положиться — и он разделял его неодобрение выбранной лордом Тайвином стратегией покорения Стародуба. — Благодарю, — он пробежался взглядом по тактическому экрану. — Что-нибудь еще есть? — К сожалению, нет, ваша милость, — лицо Ланселя показывало, что он действительно об этом сожалеет. Да и сам Джоффри чувствовал то же самое. Мало было того, что дед отверг все его предложения относительно стратегии и тактики, не удосужившись даже объяснить причину отказа. В конце концов, он был Императором, и Запад его признавал таковым — так почему же они относятся к нему как к пустому месту? Ладно если он ошибался — всякое бывает — но тогда стоило хотя бы объяснить, в чем заключаются его ошибки! Он должен был учиться править — но как он это сделает, если его самоназначенный Десница взял в свои руки абсолютно все? Он честно пытался найти ошибки в собственных рассуждениях — и не находил их. Предложенный им план атаки на Голденгроув действительно мог принести Западу успех — после того, как Вестбрук был опустошен дорнийцами, удар по этому сектору оказался бы более эффектным и менее затратным по сравнению с вторжением по вектору Крейкхолл-Стародуб-Дастонбери. И ладно если они бы просто отвергли его предложение. Так ведь ему даже не дали поучаствовать в битве! Дед разделил флот на две равные половины — один суперлинкор, тридцать линкоров, шестьдесят линейных крейсеров и три ударных носителя в каждом. Первым командовал он сам — и именно он сейчас доламывал второй эшелон обороны. Ну а другой оставался в резерве, в глубоком тылу, у самой окраины системы, включив системы маскировки на полную мощность. Лорд Кастерли-Рок на борту суперлинкора «Львиное Господство» сейчас находился на самом острие атаки. Ну а ему, Джоффри, была дана «почетная обязанность» командовать резервом. Да и командовал ли он резервом? Вовсе нет. Он просто сидел на борту суперлинкора «Победоносный Лев» и ничего не делал. Ни резервом не командовал, ни даже эскадрой. Фактическое руководство вторым флотом осуществлял лорд Леффорд с линкора «Золотой Меч». — Если мы и будем продвигаться в этом же темпе, сколько времени нам потребуется, чтобы начать бомбить крепости на орбите Окхарт-Прайм? — По моим оценкам… около восьми дней, ваша милость, — ответил Лансель через несколько секунд. Восемь дней… по меркам космической войны это была целая вечность. Он не знал, сколько флотов и кораблей было в резерве у просторцев. Но сколько бы их ни было, у Тиреллов было полно времени и желания бросить их все прямо в их глотку. Даром что эскадра, защищавшая Стародуб, успела отправить на Хайгарден несколько «Воронов» и пару разведкрейсеров. И там уже знали, сколько кораблей Ланнистеры привели на войну. Даже если они проморгали резерв, тридцать линкоров были не той вещью, которую можно было игнорировать. Нет, никто не говорит, что его могущественный дедушка не выиграет это сражение. Помимо их огромного флота, на орбите Крейкхолла уже ждали команды транспортные корабли с миллионами солдат, готовых штурмовать крепости Окхартов. Но насколько же это все было… прямолинейно. В его понимании космический флот должен быть рапирой в руке опытного фехтовальщика, который мог с одного удара прикончить врага в силовой броне. А Тайвин использовал эту массу тяжелых звездолетов как кувалду, которой бил снова и снова по всему, что попадалось ему на глаза. И Императору было больно на это смотреть. «Он что, и Дастонберри так же брать собрался? И Хайгарден тоже?» — думал Джоффри. Еще хуже он себя почувствовал, когда представил, сколько кораблей потребуется для снабжения их флота боеприпасами и другими ресурсами. И скольким кораблям придется их защищать от вражеских рейдов… — Я думаю, что потеря такого важного промышленного центра нанесет Простору сильный ущерб. Как и гибель флота, который они могут послать на его защиту, — попытался успокоить его Лансель. — Угу, — кивнул Джоффри. В Стародубе была всего одна обитаемая планета, но достаточно давно заселенная и хорошо освоенная. Три с лишним миллиарда человек называли Окхарт-Прайм своим домом. — Мне кажется, пришлют… После того, как дорнийцы подпалили Мейсу седалище, они не могут позволить себе потерять еще одну систему такого уровня — иначе их свои же знаменосцы на штыки поднимут. Если бы мы только знали, какие силы они против нас многут бросить, и когда. Хотя они могут вообще этого не сделать… Хотелось бы, конечно, иметь побольше сведений об их планах и обстановке от наших разведчиков. Но чего я точно знаю, так это то, что мой… сводный брат, — последние слова Джоффри выдавил из себя через силу, — …сейчас готовится штурмовать Кингсланд, а Мейс Тирелл готовится атаковать Шторм… Вопрос в том, осталось ли у них хоть что-то против нас. «И если все-таки осталось… Дело плохо». Конечно, Тиреллы не похоронят их всех в безымянных могилах, но дальнейшее продвижение стоило бы им большой крови. Особенно если его дед и дальше использовал бы такую же «тактику», как и сегодня. — А если и нет? — усмехнулся Лансель. — Тогда дорога в Хайгарден будет пусть и долгой… но относительно бескровной, — ответил Джоффри. В конце концов, что было ключом к Простору, как не Хайгарден? Этот сегментум был огромным, густонаселенным, но далеко не таким однородным, как Шторм или Запад. Вышибите из этой конструкции Тиреллов — и тут же рассыплются колючие лозы, связывающие тысячи знатных домов в единое целое. Пошатни Хайгарден — и тут же появятся сотни желающих занять его место на вершине. Наконец-то он расплатится с Эйгоном сполна. Этот выродок, которого родитель назвал «наследником», забрал у него Висенью и обращался с ней как со шлюхой, а не как с сокровищем, которым она была. Всю жизнь этот урод издевался над ним — и делал это совершенно безнаказанно, потому что совершенно случайно оказался старшим сыном их родителя — и его любимчиком. Но теперь все было кончено. «Скоро ты все потеряешь, Эйгон… Все…»