И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

23.09.300 ПЗЭ, Система Хейфорт В последние годы жизни его уважаемого родителя, отношения между ним и Люциасом были далеки от идеальных, мягко говоря. Мало того, что его лорд-отец пил, не просыхая, и транжирил бюджет сектора так, будто золотые драконы в его представлении росли на деревьях. Так он еще вдобавок, когда выскреб все резервные фонды до дна, не нашел ничего лучшего, как женить его на Литиэнь Фрей. Которая мало того, что была далека от идеала в плане внешности, так еще и делала Випренов, по сути, вассалами Фреев во всех смыслах и формах. Как будто не было восьми веков славы и безупречной репутации… Случись это лет двести назад… Тогда, пожалуй, это было бы не так плохо. Женщины Фреев в ту эпоху еще не выродились в подобие ползучих грызунов с горностаевыми мордами. Да и репутация у их дома во времена Миротворца была что надо. Фреи во всем сегментуме считались эталоном чести, рыцарства и доблести. Ну правильно, тогда до рождения Уолдера Фрея оставалось еще лет сто… И вот отец чуть ли не с ножом у горла притащил его к алтарю и связал брачными обетами с женщиной, на которую он даже смотреть без содрогания не мог, не говоря уже о том, чтобы… ох, даже думать не хочется об этом. И как будто этого было мало, началась Война Узурпатора — и северные варвары вломились в Ривер, грабя и разоряя все на своем пути. И дом Випренов, наряду с многими другими, тоже оказался под ударом. Люциасу повезло, он успел вовремя покинуть планету вместе с семьей и большей частью движимого имущества, но его родной мир оказался разгромлен и разграблен. И когда северян, наконец, прогнали, ему пришлось опять влезать в долги, чтобы хоть как-то восстановить инфраструктуру родного сектора. Он брал деньги у всех, но больше всего — у Ланнистеров. Они предложили вполне разумные процентные ставки, на первый взгляд… Но взамен потребовали, чтобы он окончательно отдался под власть лорда Эммона, если война снова придет в Ривер. Он согласился — и это казалось в ту пору хорошей сделкой. Ведь кто мог подумать, что в сегментуме снова начнутся военные действия, угрожающие его мирам? Однако теперь барабаны войны снова заиграли, а гранд-адмирал, командующий военно-космическими силами их субсегментума, уже давно убедил всех в том, что он ни на что не годен. «Отец Вышний, ну почему именно Фреи? Неужели у Запада не нашлось ни одного достаточно компетентного и благородного флотоводца, которым они могли бы доверить командование?» Теоретически, Шестой флот Ривера, в состав которого входил и его линкор «Прыгающая Жаба», был самым сильным соединением на этом театре военных действий. Шесть линкоров, три броненосца, девять линейных крейсеров, один ударный носитель, восемадцать тяжелых крейсеров и около шести тысяч малых аппаратов. А в следующих за ударным кулаком транспортах — более пятнадцати миллионов солдат, собранных на планетах Фреев, Чарльтонов, Випренов, Эренфордов и Пейджей. Если считать в тоннах, стволах и ракетах, получалась подавляющая огневая мощь. Но если включить человеческий фактор, без которого никогда ничего не обходится… Тут-то и вскрывалась проблема в крайне рыхлой командной структуре, которая строилась по принципам кумовства, но никак не компетентности. Для того, чтобы получить флагман эскадры, не нужно было чего-то из себя представлять, достаточно было носить ту же фамилию, что и лорд Близнецов и Переправы. «Старки, конечно, хорошо постарались, когда выкорчевывали Уолдера и его потомство… Правда жаль, что многих упустили», — думал Люциас. Во всяком случае, как ему казалось сейчас, меньше этих отродий не стало. Фреев и в самом деле было слишком много. И теперь они держали в своих цепких пальцах всю стратегию Шестого Риверского флота его милости Джоффри из дома Таргариенов, именуемого Первым, Императора Вестероса. Сам он считал, что лучшим ходом сейчас был бы удар по Маллистерам, над которыми они в настоящее время имели подавляющее преимущество. Но лорд Эммон в своей великой мудрости счел, что основная угроза идет от Нортгейта, захваченного Старками. И что северян нужно разбить до того, как они накопят достаточно сил для того, чтобы вторгнуться в Ривер. «Интересно, какими наркотиками Эммон дурманит свой мозг?» — задумался Люциас. Ривер пылал в горниле войны. И только боги, казалось, могли ее остановить. Четвертый флот присягнул на верность бывшему кронпринцу Эйгону и отошел в сектор Плющ. Седьмой флот под командованием Харровеев занял Перекресток и присягнул Визерису, дяде Эйгона. А Бракены признали Императором Джоффри. Блэквуды выгнали со своих миров имперских аудиторов и торговцев из признанных ими недружественными систем. Повсюду бурлили восстания и многие бунтовщики действовали на удивление слаженно. Города и целые планеты горели огнем и весь сегментум стремительно разваливался на куски. И в этой обстановке Эммон решил сосредоточить свои силы именно здесь. Хейфорт. Крайний рубеж обороны против возможного вторжения северян. Система была укреплена за счет дома Таргариенов буквально за пару лет до Восстания Грейджоя — именно затем, чтобы спасти Ривер от волков. Когда Люциас был помоложе, он считал такое решение безусловно верным. Еще бы: десять огромных минных полей по миллиону устройств в каждой, сто восемьдесят фортов астероидного класса, свыше пяти тысяч огневых платформ с лазерными орудиями и ракетными установками, авиагруппа свыше трех тысяч машин всех классов… Такое действительно впечатляло. И еще больше впечатляли суммы, которые Хейфорты вынуждены были ежегодно тратить на обслуживание этой махины. Когда уже все было готово, внезапно выяснилось, что военный бюджет системы не в силах вытянуть даже трети необходимой суммы. Самым лучшим исходом в те годы было бы реальное вторжение северян. Однако, к большому сожалению налогоплательщиков Хейфорта, враги так и не появились и правящий дом, сопоставив дебет с кредитом, решил ввести режим жесткой экономии, постоянно откладывая на потом все, что только можно. Вернее — вообще все. Особенно после того, как стратеги Блэкуотера решили, что главный их враг находится не в Севере, а намного ближе, и редкий ручеек субсидий из казны Империума иссяк окончательно. Сам Люциас ни на йоту не верил распространяемым новым режимом сплетням о том, что Императора убили северные диверсанты. Ну как вообще им в голову пришел подобный бред? А какая удобная с точки зрения узурпатора получалась сказка! Вломился он, значит, в Красный Замок — а там уже свежий труп его брата режит, зарезанный винтерфелльскими лазутчиками или какими-то недобитками времен Войны Узурпатора. А то, что сам принц Саммерхолла в это же время штурмовал столицу и узурпировал власть — это так, совпадение! Випрен подумал о том, что за почти двадцать лет ИГСН пора бы научиться нормально работать — как в прошлый раз вбросили полный бред о том, что Эйриса прикончила лично принцесса Элия Мартелл, так теперь еще и это… — Свяжитесь с лордом Чарльтоном, согласуем нашу передислокацию, — приказал лорд Випрен своему начальнику штаба. — И уточните траекторию его перемещения у Террика. Я не знаю, сможем ли мы нагнать Четвертый флот, но не стоит отдавать системы без боя в руки эйгоновцам… — Лорд Чарльтон сейчас занят, милорд. Он проводит совещание со своими командирами. — Плохо… — сжал губы вице-адмирал в небесно-голубом мундире. Совещания, согласования, тонны бумажной работы и прочие мелочи… Флот Ривера тратил на все это больше времени, чем на тактические маневры и подготовку к боевым действиям. — В таком случае передайте нашим, что учебные стрельбы состоятся в соответствии… Рев сирены и засветившиеся красным цветом малые тактические экраны не дали ему договорить. — Милорд! Минные поля! Многочисленные срабатывания! Люциас Випрен замер на месте. Нет, это не могло быть правдой… Но это было. Вспышек становилось все больше — и они были видны даже на таком огромном расстоянии невооруженным глазом. — Это вторжение, милорд! Кто-то взрывает наши мины! — Итак… — наконец, ответил Люциас. — Похоже, что наши разведчики оценивали возможные действия северян… несколько неточно… Он не стал добавлять «как всегда». Но был уверен, что каждый офицер на мостике сделал это сам, мысленно. — Всем судам: построение «Акула-четыре» вокруг «Прыгающей Жабы». Отходим к точке перехода, пока северяне будут прогрызать стационарную оборону. Идем на соединение с нашими. Вице-адмирал понял, что они опоздали, даже раньше, чем договорил. До врага было несколько миллионов километров, а пространство вокруг зоны перехода из Нортгейта превратилось в пылающий ад. И, что еще хуже, почти весь Шестой флот был разбросан по всему пространству Хейфорта, а каналы связи были забиты запросами и командами, зачастую, противоречащими друг другу. Эскадре, в которой находился флагман гранд-адмирала Эммона Фрея, командующего Шестым флотом, предстояло преодолеть меньшее расстояние, но они разгонялись очень медленно. Должно быть, их двигатели в момент объявления тревоги были холодными. Северяне и правда застали горностаев со спущенными штанами. «Твою мать, мы десять лет готовились — и вон как получилось…» — Адмирал, северяне прорываются через минные поля. Наблюдаю группу тяжелых броненос… ОНИ ОТКРЫЛИ ОГОНЬ! Многочисленные пуски ракет! Люциас открыл было рот, чтобы выговорить тактика за то, чтобы он больше не выдавал дезинформацию в эфир — и слова застыли у него в горле, когда он сам увидел это. Ракеты одна за другой стартовали с кораблей северян — слишком далеко по всем канонам — и почти сразу исчезали в никуда. Это означало лишь одно. — Сменить курс и скорость! Немедленно! — закричал Випрен. — Адмирал? — Я сказал: немедленно сменить курс и скорость! И все противоракетные устройства и РЭБ — на полную мощность! — заорал во весь голос вице-адмирал. — Эти браавосийские ублюдки все-таки продали северянам ракеты-невидимки! Они вынырнут из подпространства там, где мы, по их расчетам, должны будем находиться! Если мы сохраним прежний курс — мы трупы! Меньше чем через полминуты все поняли, насколько он был прав. И нескольких молодых офицеров даже стошнило прямо на палубу при виде того, как десятки стационарных крепостей стирались с этой стороны Вселенной. А когда волна невидимой смерти достигла кораблей, все стало еще хуже. И поскольку многие из северных ракет материализовывались у самой цели, им было трудно подсчитать число попаданий. Ясно было только, что их очень много. Три минуты и шесть секунд — именно столько времени потребовалось невидимкам на то, чтобы достичь Шестого флота. И большая часть кораблей Фреев была застигнута врасплох. Системы радиоэлектронной борьбы работали в четверть силы, но им, вместе с бортовыми скорострелками, удалось остановить почти двадцать процентов ракет. Остальные восемьдесят попали туда, куда надо. Люциасу казалось, что он вернулся во времена Войны Узурпатора. Он не знал, кто именно командует вражеским флотом, но чувствовал, что незримый дух Молчаливого Волка стоит за ним — и смотрит на них через бескрайнюю пустоту. «Славная Месть», бывший западный линкор класса «Дар», а ныне флагман адмирала Клеоса Фрея, взорвался с силой сверхновой звезды и на короткое мгновение в системе Хейфорт возникло новое солнце, спалившее между делом пять оказавшихся рядом разведывательных крейсеров и изуродовавшее броненосец «Сир Эйнис Фрей», которым командовал контр-адмирал Мерретт Фрей. Следом за ними взорвались «Алое Серебро» лорда Хелмона Пейджа и «Несгибаемые Близнецы» Лотара Фрея. Дальше погибли линейные крейсера «Дар Пейджей» Яммоса Фрея и «Серебряные Близнецы» Валена Фрея, врезавшиеся друг в друга. И еще четыре тяжелых крейсера. И пять легких. И десять разведывательных. Корабли-носители так и не успели выпустить в космос свое содержимое, когда ракеты северян начали взрываться в их ангарах, дополняя кровавую литанию боли и смерти. И это была только первая волна… А их эфир был забит ревом сирен и докладами о чудовищных потерях. А потом взорвался флагман. «Лорд Уолдер Фрей», как и тот, в честь которого он был назван, не смог выстоять против ярости Севера. Лорд Эммон погиб вместе со своим флагманом, как и сир Рейгар Фрей, командовавший «Лордом Титосом Ланнистером». Этот корабль не взорвался, он переломился надвое и обе половины безвольно закружились в пустоте. По мере того, как тянулись долгие секунды и они старались, как могли, оставаться вне зоны досягаемости адских ракет северян, становилось понятно, что второго залпа не переживет никто. Взорвалась «Желтая Цапля» лорда Хостера Эренфорда — жизнь контр-адмирала закончилась на мостике его любимого корабля. И все это — с одного-единственного залпа. Четыре линкора из шести были уничтожены. Осталось всего два… И корабли северян уже выходили из того пространства, где находились взорванные ими минные поля. Выходили подобно демонам Семи Преисподних, ощетинившиеся орудиями. — Мы определили восемь линкоров неизвестного класса, тридцать два броненосца и более тридцати линейных крейсеров… Это был конец. Люциас понимал, что даже поддержка стационарных укреплений (или того, что от них осталось) не поможет Шестому флоту (или тому, что от него осталось) выстоять против такого противника. — Уходим. — Адмирал? — Я сказал, уходим, — повысив голос, повторил Випрен. — Уходим в Близнецы, где есть мощная стационарная защита… И установки, которые смогут засечь эти проклятые ракеты. — Но милорд… На планете еще остались наши люди… Мы не можем просто так их бросить! — Нам придется, — он изо всех сил постарался сохранить спокойное выражение лица, глядя на то, как взрывается линейный крейсер «Зеленый Разлом» Александра Фрея и броненосец «Сир Стеврон Фрей», которым командовал вице-адмирал Лионель Фрей. — С потерей Хейфорта не потерян Ривер. А я первой своей обязанностью вижу сберечь флот, без которого Риверу не выстоять. Это, — он указал на большой экран, изображавший диспозицию сторон, — молот, обрушенный Винтерфеллом на наши головы. Чтобы он нанес как можно более сильный удар, чтобы война оказалась короткой, кровавой и победоносной для них. Наши войска… Они сделают все, что смогут… Но первостепенное значение имеет флот. Без него мы все будем обречены. Поэтому… Приказываю отступать. Отходите, пока еще не поздно!