Лорд Вейлор Блэкфайр II
22 февраля 2023 г. в 13:15
29.09.300 ПЗЭ,
Система Редфорт
Вейлор и представить себе не мог, чтобы полководец, автор такой великолепной во всех отношениях победы, мог пребывать в столь подавленном настроении.
Но взгляд лиловых глаз его племянницы, которым она сверлила планету с мостика своего флагмана, выражал такую палитру чувств… Что никто не решался в этот момент к ней подойти. На самом деле, подходить, по большому счету, было некому — космонавты и офицеры разошлись по своим местам и занимались обычными послебоевыми ремонтными и служебными делами, которых на такой махине, как «Черный Дракон», было предостаточно.
Поэтому любоваться черно-серебристой фигуркой Рейниры в ярко-красном свете звезды мог только он.
— Кажется, я начинаю тихо ненавидеть Джона Аррена, — наконец, произнесла покорительница Гуллтауна. — Теперь, когда я могу сравнить действия компетентных военачальников Вейла и некомпетентных… С последними мне было намного легче. Они, несмотря на свою кажущуюся дурость, намного более предсказуемы.
— Ты же сама говорила, что Джон Аррен — опасный противник, которого не стоит недооценивать.
Рейнира в ответ молча сжала губы и кулаки в бессильной ярости, потом глубоко вдохнула несколько раз, чтобы успокоиться. Несмотря на взрывной характер Императрицы, она не была склонна к крикам и бросанию подвернувшихся под руки предметов. Даже когда она кипела от ярости, ее неумолимые глаза оставались холодными — и от них, казалось, остывал весь ее разум, который принимался снова просчитывать сценарии и планы, возможности и трудности.
— Нехватка топлива в ближайшее время Арренам не грозит, — констатировала она. — Отдам должное Старому Соколу… Все-таки он меня перехитрил. И сделал это, не побоюсь этого слова, красиво. За пять дней до атаки он послал в Редфорт целый флот супертанкеров, который вывез в неизвестном направлении больше половины накопленных запасов…
Развернувшись на каблуках, Императрица медленно прошлась мимо пустых консолей, шипя ругательства на валирийском языке сквозь белоснежные зубы, затем снова обратилась к своему дяде.
— Глупо было надеяться на то, что лорд Орлиного Гнезда — ничего не соображающий беспомощный старик. И я полагаю, что он сделал то же самое и с другими центрами газодобычи, которые я планировала атаковать.
— Я не могу быть уверен в правильности таких выводов… Нет, Эгенфорт, безусловно, да. Но Лонгбоу… Это мир, где власть Арренов последние годы была особенно шаткой, А Анкор, как известно, соседствует с Айроноуксом… Скорее всего он… заранее все спланировал, но не хотел вызывать подозрений до самого последнего момента.
— Я понимаю твою логику, дядя, — тихо ответила Рейнира и добавила уже громче: — Но факт остается фактом: мои надежды не оправдались. Я должна быть реалисткой, а реальность, какой бы простой и печальной она ни была, заключается в том, что Аррен успел опустошить склады с топливом до того, как я смогла их захватить.
Девушка задумчиво щелкнула пальцами, словно пыталась о чем-то вспомнить.
— Но этот бой нами выигран — и не зря, — попытался было утешить ее Вейлор. — Мы наголову разбили Силы системной обороны Редфорта и даже если половину топлива Аррен успел вывезти, вторая половина досталась нам… И вдобавок, они не успели уничтожить добывающие и перерабатывающие установки, которые тоже будут работать на нас.
Способ, который она применила для завоевания этой звездной системы кто-то мог назвать абсурдным, но ему он казался едва ли не шедевральным. Часть кораблей Рейнира бросила в маневровые схватки на окраинах системы, но несколько легких кораблей новых моделей с самой лучшей системой маскировки пустила к орбите обитаемой планеты на минимальной мощности двигателей. Им удалось подобраться к единственному имеющемуся у Редфортов линкору и взять его на абордаж, после чего остальные уцелевшие корабли, поняв, что шансов у них нет, приняли предложение сдаться. Сир Крейтон Редфорт был взят живым на борту своего флагмана, о чем он не забыл ей напомнить.
— И что мне с него толку? — фыркнула Рейнира. — Нет, я рада, конечно, что мне удалось взять систему почти без потерь, а дальше-то что? Стоимт мне начать высадку Золотых Мечей или другого наемного легиона — и планета утонет в крови. Это старая система, здесь два с половиной миллиарда жителей, пусть я контролирую все пространство, но этот шарик… Я его не возьму. И мы слишком далеко от Порт-Гуллтауна, чтобы я могла легко и быстро перебрасывать подкрепления туда-обратно.
Она перестала прогуливаться по мостику, села в свое командирское кресло и начала что-то набирать на своей консоли.
— Помимо сира Крейтона мы получили линкор и два линейных крейсера, а также три тысячи малых космических аппаратов, которые могут базироваться на орбитальных станциях или несущих кораблях… Но даже если я буду выигрывать такие битвы каждый день, прямого столкновения с Арреном я все равно не выдержу.
Вейлор подумал, что его племянница настроена чересчур пессимистично. Конечно, у Джона Аррена было почти пятьдесят линкоров, но он тоже не мог терпеть подобные поражения раз за разом и терять такие значимые системы, как Гуллтаун или Редфорт. Если так пойдет и дальше, ему со своим флотом будет попросту некуда лететь.
— Я полагаю, ты сейчас думаешь о том, что делать дальше?
Узкие губы девушки изогнулись в легкой улыбке.
— О генеральном сражении с Арреном пока не может быть и речи, — отрубила она. — Пока я не заставлю его адмиралов распылить силы и истратить запасы термоядерного топлива в долгой маневренной войне. Но на это потребуются не дни, а месяцы. Однако… если нашим эскадрам удастся занять Анкор и Эгенфорт… Или даже не занять, а разгромить расположенную там добывающую промышленность… То этот срок сократится, в худшем случае, до нескольких недель. До войны, насколько мне известно, тридцать один процент водородного топлива в сегментуме производила система Гуллтаун. Еще около пятнадцати процентов давал Редфорт… Если, конечно, твоим источникам можно верить.
— Джон Аррен может попытаться отбить Редфорт, — заметил Вейлор, на что беловолосая архидоминарх непринужденно пожала плечами.
— Может и попытается. Но эскадра, которую я здесь оставлю, уже получила приказ подготовить к подрыву все добывающие установки, перерабатывающие заводы и склады готовой продукции в случае угрозы их потери. Проще говоря, Джон Аррен в любом случае потеряет сорок шесть процентов топлива, вне зависимости от того, захочет он отбить систему или нет, получится у него или нет. Я же надеюсь, что новое наступление позволит мне достичь поставленных целей еще быстрее. Эгенфорт производит девять процентов топливо, но в нем есть и другие объекты стратегической важности. А Анкор дает сразу двадцать три процента… В мирное время, возможно, ему бы хватило двух-трех добывающих систем, но в военное, как известно, топливо льется быстрее, чем кровь…
Все звучало прекрасно — если не брать во внимание один маленький изъян в ее плане.
— Мне кажется, ты забыла об одной вещи. Система Лонгбоу.
— Скажу прямо: ты был совершенно прав насчет бывшего мастера над информацией. И все мои планы относительно подрыва изнутри власти системы не стоят тех байтов, что составляют мою электронную сигнатуру, — прямо заявила Рейнира. — Джон Аррен начал свой план по вывозу топлива еще до того, как Графтоны начали выступление против него и собственный сын попытался ударить отца в спину. Что до Бейлиша… Я считаю, он пережил свою полезность. И думаю, что к тому времени, когда я вернусь на Порт-Гуллтаун, меня уже будет ждать «Ворон» с некрологом на его имя и траурной голографией с черной лентой в углу.
— Это было бы прекрасно, но… Мне кажется, это вынудит нас отложить часть планов.
— Увы, но это так, — кивнула племянница. — А как иначе? Если я не могу подчинить один-единственный сегментум из семи и править им, как я могу ввязываться в войну в соседних?