И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

01.10.300 ПЗЭ, Система Блэкуотер Перед битвой Эйгон уверял всех, что вход в систему пройдет спокойнее некуда — потому что предатели наверняка стянули остатки сил к планете и никак не могли укрепить точку выхода из варпа. Не говоря уже о том, чтобы усилить ее. И они с Эйликсом и Адрианом согласно кивали в ответ на его слова. Этого оптимизма хватило где-то на полсекунды после того, как они ворвались в Блэкуотер. — КОНТАКТ! МНОГОЧИСЛЕННЫЕ КОНТАКТЫ ПО ВСЕМ НАПРАВЛЕНИЯМ! — ОГОНЬ, ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ! Три разведкрейсера, сопровождавших «Завоевателя», взорвались раньше, чем успели заметить, кто их атаковал. Спустя пару ударов сердца космос вокруг «Балериона», как ему показалось, загорелся. И могучий суперлинкор затрясся, словно в лихорадке, от десятков попаданий и близких взрывов, слишком близких даже для него. — Немедленно подавите вражеский огонь! — приказал Джейкейрис, понимая, что канониры «Балериона» могут попросту не успеть выполнить его команду. — Бейте из всего, чем можете, боеприпасов не жалеть! За обшивкой его корабля царил чистейший хаос — и никто не мог сказать, что сейчас там происходит. Мятежники били по ним, казалось, отовсюду и… «Клянусь молотом Кузнеца, где они взяли столько космических орудий за один-единственный месяц, будь он семижды проклят?» Огонь врага был страшен, а космические форты крепки. Но и они не были беззащитны. Выдержав залп-другой, линкоры и суперлинкоры лоялистов сумели пристреляться — и соотношение потерь склонилось уже на другую сторону. Прочные, но неподвижные крепости гибли одна за другой, но, к его огромному сожалению, умирали они не одни. А их собственные маневры сковывали разбросанные повсюду мины, которые взрывались тысячами, уничтожая все, что имело неосторожность оказаться рядом. Прямо у него на глазах на минах взорвался тяжелый крейсер «Отвага» и легкий носитель «Шершень». А еще у них были сверхтяжелые плазменные батареи, бьющие почти в упор и способные удачным попаданием развалить даже линкор. Или, как минимум, свернуть ему щит. После чего никакая многослойная дюрастальная броня не спасала обреченный корабль. Но они побеждали. Ворвавшиеся в систему следом за линкорами несущие корабли тут же принялись выпускать сотни «Паладинов», которые ринулись навстречу вражеским «Магмам» — и прошли сквозь них, как лезвие меча сквозь воздух. «Безусловное превосходство», обещанное мануфакториями Блэкуотера, оказалось пшиком и очередной бездонной дырой, куда утекали драконы из Императорской казны. Просторские пилоты сломили маневренное прикрытие мятежников, почти не понеся потерь, после чего принялись бомбить уцелевшие крепости. Враг в очередной раз просчитался, отправив малые аппараты в бой так далеко от основных сил. А следом за штурмовиками шли тральщики, расчищая путь тяжелым кораблям сквозь минные поля. — Мы уничтожили около трети вражеских огневых точек, адмирал. В течение пятнадцати минут все будет кончено. — Благодарю, капитан, — ответил Джейкейрис, но в его словах не было радости. Они уже понесли огромные потери, едва выйдя из варпа. Минимум шесть линейных крейсеров и одиннадцать тяжелых были потеряны — не считая тех, что нуждались в серьезном ремонте и вряд ли могли продолжать бой. — Передайте «Мераксесу», чтобы шел в прорыв по свободному коридору, очищенному от мин, и эскадра адмирала Рована пусть следует за ним. Суперлинкор «Мераксес» получил меньше всего попаданий, поэтому его стоило… — КОНТАКТЫ! Вражеские корабли на… О, Семеро, они прямо здесь! — Где? — закричал Теон. — Кто? — Подтвердите… — Эйликс не успел договорить, когда на его собственном экране возникли «Вхагар» и «Победоносный Дракон», окруженные одиннадцатью броненосцами. И находились они так близко, что готовы были врезаться в их собственный строй. И они открыли огонь из всего, что у них имелось. Схватка суперлинкоров на предельно малой дистанции не могла длиться долго. И это было единственной хорошей новостью, что могла прийти ему в голову. Они знали о проблемах с двигателями «Вхагар», но Джейкейрис и подумать не мог о том, что вражеские флотоводцы решат эту проблему, подтащив огромный корабль вплотную к врагу! И ладно если бы они решили бросить лоялистам на съедение один из своих суперлинкоров, но чтобы сразу оба? Визерис вообще в курсе, сколько стоит такой корабль? Или он думает, что линкоры на волшебных космических деревьях растут? Обмен залпами продолжался меньше минуты, прежде чем боевые корабли Простора и Блэкуотера обрушили на своих врагов всю мощь своих главных калибров. Последним погиб «Победоносный Дракон». Но он и остальные успели забрать с собой многих, включая «Мераксес» — суперлинкор, который Джейкейрис недавно назвал наименее пострадавшим, шел в бой первым и первым же погиб, разломавшись надвое от огня своего хромого систершипа. А следом за ним была уничтожена вся линейная эскадра Седьмого Просторского флота. «Анемона», «Летнее Дерево», «Цветок Надежды» исчезли в плазменных вспышках. «Золотая Роща» еще двигалась, но ее двигателями, кажется, больше некому было управлять. И на запросы никто не отвечал. Хотя чему тут удивляться — у них на месте мостика была сквозная дыра в сотню метров диаметром. Еще три линкора пока сохраняли подвижность и управляемость, они смогли вырваться из ловушки, но в бою участвовать больше не могли. Итого, они только что лишились одного суперлинкора — и всех семи линкоров Седьмого флота Простора, вместе с адмиралом Матисом Рованом, который находился на борту «Золотой Рощи». И это если не считать тех кораблей, что были подбиты до появления вражеской эскадры, в этом огненном безумии. Сами они сумели уничтожить два суперлинкора, которые Джейкейрис надеялся взять целыми и вернуть на службу законному Императору, и одиннадцать устаревших броненосцев, которым и так давно было пора на свалку. А также четыре десятка таких же старых разведывательных крейсеров. Но не это его тревожило сильнее всего. А то, с какой яростью дрались с ними мятежники — ни один из них не сделал попытки выйти на связь или преклонить колено перед Эйгоном. Ни один. Разумеется, узурпатор не был дураком и не стал отправлять на эту самоубийственную задачу тех, кто мог предать его. Но… — Обнаружен основной флот противника, примерно в двух миллионах километров от планеты Кингсланд, — потухшим голосом сообщил Теон. — Подтверждено двадцать пять линкоров и примерно столько же линейных крейсеров… И наши сенсоры не видят среди них ни одного корабля дальнего космоса. — Должно быть, изменники отвели их обратно на Драконий Камень… или Дрифтмарк, — Эйликс не стал уточнять, что выковырять их оттуда без поддержки Арбора или Староместа не удастся, но Джейкейрис и так это прекрасно понимал. — Вам не об этом сейчас думать надо, — отрубил Адриан. — Прежде чем решать судьбу Драконьего Камня, надо победить вот этих, — он указал на обзорный экран. — Но мы не сможем этого сделать. Их уже больше, чем нас, мы понесли серьезные потери, а у них, вдобавок, многоуровневая, глубоко эшелонированная оборона. Если мы продолжим наступление, мы можем потерять не только уцелевшие линкоры, но и «Завоевателя», который уже поврежден, и… — Не стоит недооценивать мощь «Балериона». Теон резко побледнел, глядя на стремительно приближающегося к ним Императора, лицо которого пылало яростью. Но Адриан выдержал его взгляд. — «Балерион», каким бы мощным он ни был, не может выиграть битву в одиночку. А ему придется это делать, если остальные наши линкоры погибнут, — громко ответил он и Джейкейрис сразу понял, что сейчас произойдет нечто ужасное. — Если мы продолжим битву, у нас еще есть шансы на то, что этот день останется за нами и флот Визериса будет разбит… Вот только наш флот ждет ровно то же самое! Баквелл не успел среагировать, когда Император резко ударил его по ногам. И не произнес ни слова, когда Гарт Хайтауэр из Императорской гвардии схватил его падающее тело за горло. С учетом того, что рыцарь был в терминаторской броне, а он в простом офицерском скафандре, не приходилось и говорить о сколь-либо равном соперничестве. — Послушайте… Адриан слишком осторожен… И иногда сгущает краски… — попытался было вмешаться Джейкейрис. — Пораженцам и трусам не место среди живых, — прорычал Эйгон. — Гарт, убей. Он не мог остановить это безумие. Выхватив меч, гвардеец швырнул Адриана на палубу и одним взмахом обезглавил его. — Такова участь всех трусов и изменников, — произнес его сюзерен, радостно улыбаясь, а потом повернулся к нему. — Ты что-то хотел сказать, Джейкейрис? — Надеюсь, вы довольны своей решительностью и безжалостностью, ваша милость, — он уже не мог сдерживать чувств. — Вы только что потеряли систему Антлер… — Я что, слышу еще одного трусливого пораженца? Именно в этот момент Джейкейрис осознал, что его Император не просто сходит с ума. Он понял, что в нем давно не осталось ничего человеческого — ничего из того, что можно было спасти, согрев и вырастив на остатках сознания. Как? Как они могли быть настолько слепы? Почему они столько лет искали и находили всевозможные оправдания и отговорки? Эйгон готов был убить любого, кто попытается сделать, сказать или подумать хоть что-то, чего ему не понравится. Он понимал, что этот безумец убьет его так же легко, как и Адриана. Не колеблясь и не моргнув глазом. И неважно, был он его преемником или не был. Глядя, как кровь наследника дома Баквеллов, толчками расплескиваясь из перерубленной шеи, растекается по золотому ковру на мостике «Балериона», Джейкейрис подумал, что начинает понимать мотивы Баратеонов, Старков и Арренов, толкнувших их на то безнадежное востание. Потому что Таргариены были безумцами. Все они. Или, по крайней мере, правящая ветвь — Эйрис, Рейгар и Эйгон. И, будь у них шанс, они с радостью обрушили бы весь Вестерос в бездну смерти и пламени. Но что изменится, если он прямо сейчас выступит против? Ничего — кроме еще одной цифры в длинном списке жертв. А умирать просто так Джейкейрису не хотелось. — Ваша воля — закон для меня, мой Император, — он покорно склонил голову. И Теон с Эйликсом тут же повторили его жест. — Не бойтесь, друзья мои… — уже совсем другим тоном ответил им Эйгон. А его улыбка стала еще более безумной, чем несколько секунд назад. «Мы тебе не друзья!» — мысленно кричал Джейкейрис, представляя, как он выхватывает вибромеч и вонзает безумцу в живот. — «Ты вообще не знаешь, что есть дружба!» — …Там, где вы потерпели неудачу, моя Красная Ведьма одержит триумф. Каждый раз, сталкиваясь с Императором лицом к лицу, адмирал флота Блэкуотера не верил, что Эйгон может внушить ему еще больше ужаса. И каждый раз он ошибался.