Лорд Джейкейрис Веларион V
26 февраля 2023 г. в 15:05
01.10.300 ПЗЭ,
Система Блэкуотер
— ДААА! Вы видели это? Видели? Она смогла! Она справилась!
Джейкейрис не знал, что именно сделала Красная Ведьма в каюте, которую ей выделили на «Балерионе» — и подозревал, что ему лучше и не знать.
Но он не мог не признать, что Император был прав — у нее и в самом деле получилось. После первого же обмена ракетными залпами с вражеским флотом начало твориться что-то странное. Как будто их атаковал кто-то изнутри.
Через несколько минут флот, присягнувший Визерису, разбился на отдельные эскадры или даже одиночные корабли, которые они без труда взрывали один за другим.
И то, что только что казалось ему началом их последнего поражения, чудесным образом обернулось победой.
— Клянусь Владыкой Света, они все сегодня встретят смерть!
На глазах Джейкейриса под перекрестным огнем погиб линкор «Арракс» — и бывший лорд Дрифтмарка отчаянно стиснул зубы. Они только что лишились еще одного линкора и более чем пяти тысяч опытных космонавтов, которые должны были служить им. Еще секунд через пять бронебойный снаряд пробил крюйт-камену «Караксеса». Его постигла точно такая же участь. И снова никто не выжил.
Если верить получаемым данным, соотношение потерь между защитниками Кингсланда и Первым флотом с просторцами держалось примерно на уровне два к одному. Если считать только линкоры.
К тому моменту, когда они сошлись на дистанцию прямой наводки лазерных батарей, противник успел потерять десять линкоров. И с этого момента смертность ускорилась, причем с обеих сторон сразу. Адмирал на борту «Завоевателя», принявший командование после гибели Рована и фактического отстранения Джейкейриса, был, судя по всему, тяжело ранен, но не уходил с мостика и продолжал отдавать команды. Сам он потерял еще пять линкоров, в дополнение к тому, чего они лишились в первой стычке, а «Завоеватель», который все-таки дополз до поля битвы, получил еще несколько попаданий и буквально разваливался на ходу. Джейкейрис невооруженным глазом видел огромные пробоины в корпусе и отваливающиеся от корабля обломки.
Технически, не все корабли, которые он считал потерянными, были утрачены безвозвратно — многие еще подлежали восстановлению. Но таковых было не больше одного или двух. Да и те, грубо говоря, не стоили ремонта, который им требовался. Но даже если бы они согласились восстановить подбитые суда на верфях системы Блэкуотер (если их каким-то чудом удастся захватить целыми), на это ушло бы несколько лет. Куда дешевле было их списать и построить новые.
И это он говорил о линкорах и линейных крейсерах — самых крепких и дорогих кораблях военного флота. Потери в меньших кораблях он даже считать не пытался.
А еще потенциальный наследник Императора Эйгона понятия не имел, в каком Пекле он найдет нужное количество опытных космонавтов, чтобы возместить безумный список потерь. Их и раньше не хватало — просторцы, столкнувшись с нехваткой персонала на свой титанический флот, нередко перебрасывали экипажи со старых кораблей на более новые, чтобы хоть как-то ее сгладить. Но сейчас команды отправились на тот свет. Или… на ту сторону.
Он знал, как много требуется времени и сил, чтобы подготовить опытного космонавта — намного больше, чем простого солдата или, например, танкиста. И требования к кандидатам были выше. И жалование тоже. Потому что если вдруг инженеры на борту суперлинкора столкнутся с задержкой зарплаты…
— Они дрогнули! Они бегут!
Безумец, которого он вынужден был называть Императором, об этом не думал. Он думал только о собственном триумфе… И уже убил, помимо Адриана, пятерых офицеров, осмелившихся испортить его картину грандиозной победы.
Почти одновременно с его словами искалеченный «Завоеватель», наконец, сдался — и вспыхнул ярким облаком раскаленной плазмы. Теперь «Балерион» остался единственным живым суперлинкором в системе.
Джейкейрису хотелось выть от отчаяния при мысли о том, какие огромные суммы они вложили в каждый из суперлинкоров. И о том, что на борту «Победоносного» и «Завоевателя» находилось не менее десяти тысяч человек экипажа. Суперлинкоры новой серии — «Балерион», «Вхагар» и «Мераксес» — были еще больше, каждый из них нес в себе двенадцать тысяч человек. И вдобавок, взрыв такого великана почти наверняка забирал с собой и тех, кто имел неосторожность оказаться рядом…
— Да, ваша милость, они отступают, — подтвердил он. Потеряв пятнадцать или шестнадцать линкоров и около дюжины линейных крейсеров, враг покидал орбиту и полным ходом шел к границам системы, насколько это позволяли поврежденные двигатели. Но и их флот получил очень серьезные потери. Когда они начинали эту битву, у них был тридцать один линкор и суперлинкор. Сейчас на ходу оставалось шесть — не считая тех, кто потерял подвижность или целостность корпуса, но еще подлежал ремонту.
Преследовать отступающего врага им было нечем.
Императорский флот сегментума Блэкуотер был мертв. Единственное боеспособное соединение, достойное называться флотом, базировалось на Драконьем Камне. И оно служило отнюдь не им.
Если не случится чуда, им предстояло не менее пяти лет упорного труда для восстановления ничтожной части того, чем они владели до войны. Это если считать только корабли. Людей заменить будет еще тяжелее…
— За ними! Догнать! Уничтожить их всех! — орал безумец.
И он понял, что молчать больше не может.
— Нет.
— Что? Что ты сказал?
В горящих лиловым огнем глазах Джейкейрис увидел свою смерть. Но в этот раз не отвел взгляда.
— Я сказал: нет. Запас противокорабельных ракет уже израсходован на девяносто два процента. Орудийные батареи почти все перегреты и нуждаются в диагностике. Пустотные щиты большинства уцелевших кораблей выведены из строя… Даже если мы их догоним, нам просто нечем в них будет стрелять.
— Моя Красная Ведьма…
— Что? Что сделает ваша «Красная Ведьма»? Она может заполнить боекомплект ракетных установок? Она может вылечить раненых и вернуть силы уставшим? Мы сражаемся уже несколько часов, наши корабли нуждаются в ремонте, а их экипажи — в лечении и отдыхе…
«По крайней мере, те, кто еще жив».
Он смотрел в эти безумные глаза целую вечность — где-то полминуты или около того. И каждую секунду думал, что это последнее мгновение его жизни. Что его сейчас отправят следом за Адрианом.
— Адмирал, мятежники… они уходят в варп. Предположительно, целью их прыжка является система Росби!
И тогда Эйгон из дома Таргариенов, именуемый Шестым, Император Вестероса и первый безумец Галактики, заткнувший за пояс даже отца и деда, внезапно рассмеялся. И Джейкейрису пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не вздохнуть с облегчением.
— Пять часов. Даю вам пять часов на ремонт и все остальное. А потом приказываю взять орбиту под контроль.
— Как прикажете, ваша милость, — ровным голосом ответил Джейкейрис Веларион, который не испытывал в этот момент ничего, кроме презрения. Они уже понесли астрономические потери, а отступающий флот врага, несмотря на нанесенный ему урон, все еще сохранял численный перевес. Девять линкоров и четырнадцать линейных крейсеров Визериса ушли из боя целыми и невредимыми… Хотя нет, насчет «невредимыми» он погорячился. И отступали они явно не «куда угодно, лишь бы подальше», а на заранее подготовленный плацдарм. И от него не укрылся тот факт, что несколько мобильных верфей, ранее дислоцированных в системе Блэкуотер, куда-то делись.
А им еще предстояло завоевывать планету-столицу. И если солдаты Визериса будут сражаться так же фанатично, как и его космонавты… Тогда армии, которые они привезли с собой, ждет та же участь, что постигла их флот.
— Джейкейрис, тут это… Несколько объектов на орбите… Они, в общем, только что взорвались, — тихо сказал ему Теон. — Я так понимаю, они поняли, что проиграли… Ну, и взорвали все, чтобы нам не досталось.
Он старался, чтобы никто из посторонних не услышал его слов. Эйгон уже убежал с мостика, но оставался Барристан Селми, который очень внимательно отслеживал любую крамолу и пресекал на корню.
— Такие победы хуже любого поражения, — так же шепотом добавил Эйликс, встревоженно оглядываясь по сторонам. — Мы не сможем даже отремонтироваться толком… И в глазах жителей Кингсланда останемся теми, кто убивает их отцов и братьев… О, Дева Милосердная, сколько же смертей и разрушений… Надеюсь, Челстеды справятся с ремонтом и логистикой лучше, чем столица.
Джейкейрис не ответил, но молча написал на личном инфопланшете несколько слов, быстро показал их друзьям и тут же стер, пока информационная система не перенесла их в долговременную память.
Теон с Эйликсом коротко отдали честь и разошлись по своим местам.
Джейкейрис снова посмотрел на множество искалеченных звездолетов, истекающих воздухом, трупами и обломками.
В битве за систему Блэкуотер Первый флот и просторцы все-таки одержали победу.