Генерал-принцепс Джастин Масси I
27 февраля 2023 г. в 12:07
03.10.300 ПЗЭ,
Планета Кингсланд, система Блэкуотер
Раньше Джастину как-то ни разу не доводилось попадать под орбитальную бомбардировку. Ну вот не получилось и все.
Теперь, когда он и вся его команда были в безопасности, он думал, что отдал бы все на свете, лишь бы никогда больше не испытывать этой симфонии чувств.
Если в двух словах… Опыт был неприятный. Иначе и не скажешь. Несмотря на то, что он находился на трехкилометровой глубине, стены бункера тряслись, словно в лихорадке и из крохотных трещин сыпалась пыль, хотя час назад этих трещин на потолке не было.
Какая-то его часть хотела оказаться сейчас снаружи и выплеснуть на осквернителей столичного мира всю ярость титанов, которыми он командовал.
Но другая часть понимала, что выйти сейчас наружу — гарантированный смертный приговор. Титаны были царями поля битвы, но только до тех пор, пока в наземное сражение не вмешивались космические корабли.
Во всех остальных случаях металлических гигантов ничто не могло остановить. Эскадрильи тяжелых бомбардировщиков? Ерунда, собьем. Тысяча танков? Пфф, дайте две, я всех их затопчу.
Но тяжелый крейсер или, еще хуже, линкор в сотнях километров над их головой? Чисто теоретически, титан мог выстрелить на такое расстояние — в его арсенале были и такие орудия. На практике, шансы на успешное попадание были примерно такими же, как по личному бункеру Тайвина Ланнистера на планете Утес, на противоположном конце рукава. Не зря же Таргариены с самого начала четко поделили зоны ответственности между младшими механическими собратьями боевых драконов. Линкоры завоевывают космос, титаны — поверхность, где можно было убивать все, что ходит, ездит, плавает, ползает или движется как-то еще внутри границы атмосферы. И только драконы везде были первыми.
Все было замечательно, если бы не одно «но». Маленькое такое «но». Драконы вдруг взяли и вымерли больше века назад.
Какая-то его часть была рада этому. Если представить, что у Эйгона Безумного нашелся бы еще и космический ящер… Другая горевала о том, что такого ящера не нашлось на их стороне.
— Все зенитные установки Квадранта номер Четыре полностью выведены из строя, сир-генерал, — доложил один из техников модерати-сенсорики, который сейчас дежурил на борту титана вместе с ним. — Судя по получаемым нами данным, города Кантер и Блюфилд полностью уничтожены. Сведения, поступающие с поверхности, сильно искажены, но… С вероятностью пятьдесят семь процентов большие подземные комплексы, расположенные под этими городами, также уничтожены.
Порой генерал-принцепс поражался тому, какими бесчувственными голосами ветераны Коллегии выдавали самые радостные и самые страшные новости.
Хотя сегодня поражаться было чему. Он не знал, какие еще подземные убежища есть в Четвертом Квадранте, но понимал, что сотни тысяч людей прямо сейчас погибают в огне и взрывах.
Джастин Масси не пытался изображать из себя «отца солдатам», который каждый день спускается из командной рубки своего титана, чтобы поболтать с рядовыми бойцами. Но он дал клятву защищать планету от всех чудовищ в людском обличье, которых привел Эйгон Безумный и приказал убивать всех на своем пути.
— Сигнал спецсвязи, сир-генерал, — обратился к нему лейтенант-связист. — Приоритет — высший. Это лорд Стонтон.
— На экран, — велел Джастин.
Лицо Бейлора Стонтона выглядело так, словно он не спал несколько суток. Еще ни разу Масси не видел его таким измученным. Раньше лорд Стонтон всегда старался поддерживать безупречную внешность — и на этом фоне растрепанные седые волосы и мундир, помятый так, словно маршал спал прямо в нем, выглядели еще более курьезно.
Если бы только сам Джастин не выглядел примерно так же.
— Форт-Дейрона больше нет, — человек, который, к счастью или нет, теперь был самым главным на планете, сразу зашел с козырей. — Двадцать минут назад он был уничтожен залпом с орбиты.
— Они что, совсем крышей поехали? — выпалил Джастин раньше, чем успел подобрать более подходящие слова. — В непосредственной близости находятся три крупных промышленных узла!
«Или не находятся, а находились», — подумал он. И если они бомбанули так, что разрушили и крепость, и промышленные районы, то, вероятнее всего, подземные убежища разделили их судьбу.
Это означало, что три-четыре миллиона человек сгорели в мгновение ока.
— Если в этом… этой… в том, что они творят, есть хоть какой-то смысл… Они уничтожают все города, мануфактории и укрепления Четвертого Квадранта затем, чтобы никто не мешал их высадке. Если бы на их месте был кто-либо другой, я… возможно, я решил бы, что здесь кроется какая-то уловка. Но, как я успел убедиться, наш дорогой кронпринц… не слишком сведущ в военных хитростях. Таким образом, можно сделать вывод, что именно этот район предполагается ими в качестве места высадки. Он находится аккурат между вами и космодромом «Красное Знамя» примерно четырехстах километрах к северу.
— Хотят штурмовать и Драконьи, и Старые Ворота сразу? — Джастин повидал на своем веку много командиров-дураков, так что такой вариант не казался ему идиотизмом всех времен и народов. Но в первую десятку он точно вошел.
— Они хотят пощекотать собственное эго. Даже они не могут не знать о том, что Драконьи Ворота — единственное на планете укрепление, которое ни разу не падало перед врагом за три сотни лет.
— Если мне не изменяет память, именно там мы установили огромное количество макроплазменных батарей нового поколения и еще кучу дорогих и мощных сюрпризов… Это ведь так?
— Не вижу ни одной причины сказать «нет», генерал-принцепс… — легко улыбнулся Бейлор, но тут же снова посерьезнел. — Тем не менее, я не могу позволить себе надеяться на опрометчивость врага. Потому что я не уверен в том, что он решит штурмовать сильнейший укрепрайон Кингсланда просто так, в лоб… без использования адского колдовства, какое он уже применил… Но если даже он попытается обойтись без такого радикального средства, ему придется выделить для этого титанов. Без них штурм Драконьих Ворот абсолютно безнадежен.
— Я понимаю, к чему вы ведете. Чтобы мои титаны немного побуянили у него в тылу и отрезали его штурмовые группы от занятых плацдармов… — Джастин тоже перестал улыбаться. — Я сделаю все, что в моих силах, милорд… Но я должен предупредить, что если они продолжат бомбить нас еще хотя бы несколько дней… Мои титаны окажутся замурованными на глубине. Даже они не смогут выбраться наверх через заваленные туннели.
— Насчет этого не волнуйтесь. Если бомбардировка будет продолжаться еще несколько дней… — в голосе командующего обороной Красного Замка послышалась нотка обреченности. — На планете не останется ни одного живого существа…