И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

04.10.300 ПЗЭ, Планета Кингсланд, система Блэкуотер Когда бомбардировка прекратилась, пехотинцы и танкисты, укрывшиеся в подземном бункере, почти не обратили на это внимания. Это было далеко не впервые, когда доносившийся снаружи гром стихал — и возобновлялся уже через несколько минут. Бастиан не знал, зачем их враги это делали. Возможно, пытались таким простым способом выманить добычу из укрытий. Но вслух этого никто не говорил. Около суток назад группа гражданских и молодых новобранцев вопреки запрету выбрались наружу через технический люк меньше чем за минуту до того, как наверху снова загрохотало… И до того, как старшие командиры приказали намертво задраить этот самый люк. Естественно, никто из них в бункер не вернулся. А злополучный люк оказался погребен под обломками ближайшего рухнувшего дома. Поэтому сейчас они сидели и ждали. Бесконечно долгие минуты жители Кингсланда и солдаты Императорской армии, оборонявшие данный квадрант, молча ждали, что будет дальше. Они давно уже не знали, на что им можно надеяться. И если обстрел действительно прекратился… Это означало бы, что тяжелое ожидание, наконец, подошло к концу. И можно больше не бояться того, что очередной снаряд, выпущенный одним из кораблей Безумного Дракона, все-таки пробьет потолок и превратит их всех в пепел. Или что перекрытия не выдержат постоянной тряски и они окажутся погребены заживо. Единственной причиной того, что орудия замолчали окончательно, могло быть только начало высадки. А это означало, что им предстояла битва не на жизнь, а на смерть. Но если это была очередная пауза и обстрел сейчас возобновится… Эта ноющая тяжесть накроет их с новой силой. Солдаты и без того чувствовали себя ужасно. Они знали, что планетарные убежища, которых и так не хватало на всех, не могли выдерживать многодневные концентрированные обстрелы с орбиты. И почти все тихо шептали молитвы Отцу и Матери, прося о заступничестве перед Неведомым и о спасении миллионов душ, когда каждый следующий взрыв мог стать для них последним и бесславно похоронить их в толще мира-столицы. Однако время шло, а обстрел так и не возобновился. И датчики — те немногие, что еще работали — один за другим передавали сигнал, свидетельствующий о появлении врага. Противник все-таки начал высадку десанта в их зоне ответственности. — Ну вот и началось! — провозгласил Бастиан, на что не получил в ответ ни аплодисментов, ни радостных криков. Его окружали мрачные лица и взгляды, полные злобы. — А значит, пора начать и нам. Все по машинам. Скоро наши техники открот ворота — и мы поедем давить врага. Я не знаю, что нас ждет снаружи, но знайте: я горжусь тем, что иду в бой с такими храбрыми людьми, как вы. Вперед! Смерть узурпаторам! — Вперед! Отомстим за Кингсланд! Если кто-то боялся, что ведущие наверх туннели окажутся заваленными, их опасения оказались напрасны. Даже легкие «Саламандры», идущие впереди, без труда объезжали или переезжали кучи обломков. Следом за ними шли средние «Огненные змеи», а дальше — несколько сверхтяжелых «Драконов», которых, по мнению Кейва, было слишком мало. Все, что у них сейчас имелось — это две с небольшим тысячи танков, сопровождаемых тридцатью тысячами пехотинцев в штурмовой броне. И один лишь Воин знал, каким полчищам врагов им придется противостоять. На то, чтобы доехать до поверхности, им потребовалось чуть больше пятнадцати минут… И еще около минуты Бастиан не мог понять, на какой планете он оказался. Только тысячи проносящихся над его головой летательных аппаратов изменников и остатки отдельных уцелевших стратоскребов на горизонте подсказали ему, что он все еще дома. И должен защитить свой дом. — Глазам своим не верю… Что они с нами сделали? Что эти твари сделали с нашей планетой? — Да будь они все прокляты! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, ТВАРИ! Смерть тирелловским псам! Смерть предателям! — Вырвем красному дракону все три головы! — Смерть Эйгону! — Смерть Безумному Императору! Огромный город, простиравшийся далеко за линии горизонта, выглядел так, словно на него обрушился кулак какого-то разгневанного бога. Четыре пятых крупных зданий, казавшихся нерушимыми, просто исчезли, остальные были переломаны на куски и разбросаны во все стороны. Все вокруг было завалено грудами обломков, повсюду что-то горело и все небо было затянуто пылью и дымом. Все солдаты и офицеры, у которых были закрытые шлемы с замкнутой системой дыхания, сейчас их носили, но даже они не спасали от доносившейся снаружи вони. Ее отголоски проникали сквозь все фильтры. Бастиан подумал, что Кингсланд и раньше ужасно вонял. Но сейчас эта вонь вышла на качественно новый уровень. Запахи гниющих внутренностей, гари и смерти смешались во что-то невообразимое. Словно дыхание некоего темного бога, покровителя гнили и болезней. И не только его. Датчики радиации, как только они выехали на поверхность, тут же начали зашкаливать — должно быть, нападавшие решили для профилактики начинить некоторые снаряды еще и такими материалами… Теперь им некого было спасать. И нечего было защищать. Кингсланд испускал дух прямо у них на глазах. И все его жители, попавшие под бомбардировку, были мертвы. Если боги были милостивы, это произошло быстро. И он не собирался давать иной милости тем, кто их убил. — Вон они! — его рука указала в сторону просторной площади, которую предатели превратили в зону высадки. — Кингсландцы! Вот ваша цель! Никого не щадите! — СМЕРТЬ ИМ! — заорали его люди. И танки устремились навстречу врагу. Просторцы слишком поздно заметили их появление — и секунд через десять первые их орудия выстрелили в их сторону. Но пристреляться как следует они так и не успели. А с орбиты стрелять, должно быть, побоялись, чтобы не задеть своих. Им удалось подбить один или два танка, прежде чем две механизированные армады сошлись во встречном бою. — БЕЙТЕ ВСЕХ, КОГО ВИДИТЕ! Дальше командовать было бесполезно, битва превратилась в сплошной хаос. «Огненный змей», на котором сидел Бастиан, сумел подбить трех «Охотников» с гербом дома Олдфлауэрсов, и одного среднего «Рыцаря», но остальные… Он не видел, где остальные. Слишком много дыма и пыли было кругом. Он двигался вперед, искал цели, стрелял, двигался дальше, снова искал… А рядом убивали и умирали солдаты, окруженные морем лазеров и плазмы. Сколько же крови вокруг… — За Кингсланд! За Кингсланд! — подобными криками были забиты все радиочастоты, но это сейчас только помогало его людям сохранить боевой дух… Особенно с учетом того, что враги все прибывали. «Рыцари» взрывали «Огненных змеев», «Охотники» шли в бой целыми сотнями и теснили назад его «Саламандр». Он видел даже несколько «Карателей», явившихся из мглы и отстреливавших его «Драконов». Против них вышло несколько бронетанковых дивизий… И с неба продолжали десантироваться новые. Корабли не могли стрелять по ним, но бомбардировщики имели возможность бить точнее, не задевая своих. И охотно этой возможностью пользовались. Каждый новый заход приносил им новые потери в людях и технике. — ВПЕРЕД! НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! Поднажмите, парни, и мы отправим их к их предателю-принцу! — СМЕРТЬ ЛОЖНОМУ ИИМПЕРАТОРУ! С левого фланга на них накатывалась целая зеленая волна. Бастиану на мгновение показалось, что его обманывают его собственные глаза. Но нет, это была правда. На него наступали сотни тысяч противников. — Развернуться! — крикнул он. — Развернитесь, пока они не… Противотанковый снаряд пробил борт и взорвался рядом с оставшимся боекомплектом. Так и закончилось участие сира Бастиана Кейва в обороне Кингсланда.