Полковник Айрик Сарринг III
1 марта 2023 г. в 07:29
03.10.300 ПЗЭ,
Планетоид Даймондбэк, система Гнев Шторма
Если посмотреть на звездную карту Железных секторов, можно было подумать о том, что эта горстка звезд, оторванных от основной части галактики, не заслуживает такого громкого названия. Самих этих секторов было ровно десять — и почти в каждом из них была всего одна освоенная звездная система. И всего восемь обитаемых планет, не считая орбитальных, купольных и подземных колоний, раскиданных по десяти системам. Две системы — Врата Заката и Гнев Шторма — не имели своих лордов и все их население составляли гарнизоны военных баз и персонал горнодобывающих предприятий. Так уж получилось, что в обеих этих системах имелись потенциально годные для освоения планеты, но в далеком прошлом они были разрушены неведомыми катаклизмами.
Так, по крайней мере, думали астрографы Вестероса. За время путешествия с теми, кого они вывезли с обреченного Большого Вика, Айрик услышал совсем другую историю. И с учетом всего, что он здесь видел, его разум склонялся к тому, что этой версии событий можно верить.
Гибель двух планет была вызвана войной, которая произошла много тысяч лет назад и о которой не осталось ничего, кроме легенд: архивные записи давно были уничтожены. И никто больше не мог сказать, кто с кем воевал, кто уничтожил эти миры, зачем — и, главное, как. Не было сомнений лишь в том, что эта катастрофа, будь то варп-шторм, гравитационная аномалия или даже призыв кракена — была рукотворной. Только не после Большого Вика, Солтклиффа и Одинокого Светоча.
Однако здесь еще оставались места, где можно было сделать остановку.
И форпост «Даймондбэк» в астероидном поясе был одним из таких.
Система Гнев Шторам располагалась относительно недалеко от Пайка и, насколько Айрик знал, здесь Железнорожденные в самом конце войны пытались создать секретную базу, куда можно было в случае падения столицы эвакуировать правящую верхушку вместе с самим Бейлоном Грейджоем и продолжить сопротивление. Вот только, к их большому сожалению, с Пайка так никто и не выбрался. А Императорский флот обнаружил все приготовления в первый же год после победы. Кто-то из гарнизона базы, так и не дождавшись прибытия «правительства в изгнании», додумался послать на Пайк «Ворона» с соответствующим вопросом: когда, мол, вас ждать.
Вот и дождались.
Но кое-что из этого комплекса уцелело до сих пор. Например, эта уродливая станция, заброшенная и грязная, но все еще относительно пригодная для жизни. Именно здесь и собрались все, кто спасался от волны смерти, накрывавшей Железные сектора.
Несколько шахтерских кораблей, успевших улететь из Солтклиффа, старые транспорты и разведкрейсер устаревшей конструкции, ходивший под флагом дома Масгудов — и множество кораблей Ланнистеров из Большого Вика.
И внезапно оказалось, что старшим по званию и, по совместительству, командиром крупнейшей эвакуационной партии из числа собравшихся здесь, является именно он.
— Боюсь, мы не можем оставаться здесь долго, — заявил Гилберт Фарвинд, старый лорд Одинокого Светоча, который после всего пережитого выглядел крайне усталым и больным. Айрик подумал о том, что после десяти лет отшельничества по ледяной планете, классифицируемой как мир смерти, он еще хорошо сохранился. — Виктарион, будь он проклят навек, знает координаты этого аванпоста. И то, что он полетел сейчас не сюда, а на Старый Вик… Возможно, он хочет формально принять корону из рук какого-нибудь чудом уцелевшего Пустотника. Но следующей его целью будет Пайк. И между делом он бросит сюда несколько своих боевых сфер…
— Проблема в том, что мы сами не знаем, куда нам идти, — Айрик все-таки заставил работать старую, искрящуюся и потрескивающую голографическую карту Железных секторов. Она постоянно мигала и шипела, да и данные, не обнвлявшиеся десять лет, давно устарели… Но им этого и не требовалось. Главное, у них было верное расположение звезд. — Не забывайте, что почти все наши корабли — это забитый беженцами старый хлам с почти пустыми баками… Я прав, Бронн?
— И, как, думаю, все согласятся, сдача в плен — не вариант, — иронично усмехнулся наемник, на что все собравшиеся согласно закивали. Все успели насмотреться на орды оживших мертвецов, которых он вел за собой бывший Лорд-капитан бывшего Железного Флота. Единственным слабым утешением было то, что кракена в их мир призвал все-таки не он. Сосредоточенный огонь тирошийских кораблей заставил тварь наброситься на планету и все закончилось детонацией ядра, которая выбросила кракена обратно в Имматериум… До поры до времени.
— Итак, — продолжал Бронн. — Пока мы здесь треплемся, Старый Вик можно считать уже потерянным, а Оркмонт… Он не задержит врагов дольше, чем на несколько дней. Так что туда нам дороги нет. Остается выбор между Харлоу или Пайком. Я так понимаю, что на Блэктайд нам тоже путь заказан, если мы, конечно, не хотим столкнуться с некоторыми… трудностями при встрече.
— Совершенно верно, — согласился Айрик, не уточняя, что «трудности», скорее всего, будут включать в себя смертный приговор по решению военного трибунала. В самом лучшем случае — отправку в штрафную часть. Конечно, кто-то из офицеров Ланнистеров выслушает его, кто-то даже прислушается, но в итоге все подчинятся решению человека по имени Тайвин Ланнистер. Который десятки лет мирился со всем, что вытворял Зверь. — Выбирать придется из двух систем. Какая из них лучше укреплена?
— Пайк, конечно, — тут же ответил молодой унтер-офицер в красно-белом мундире Шторма. Даже, как ему показалось, слишком молодой для службы во флоте. — Редвины и Хайтауэры выделили хороший флот для его обороны… На случай, если туземцы опять выкинуть что-нибудь такое…
— И что, помогло? — прорычал Сандор Клиган.
— Нет, — не стал отрицать унтер. — Там постоянно восстания…
— С другой стороны, Харлоу укреплен не так сильно, но там можно найти хорошую звездную гавань, — добавил Фарвинд. — И еще там правит Род Харлоу. Он с детства меня знает, он когда-то на моем корабле служил… И сейчас прислушается к тому, что я ему скажу.
— Родрик Харлоу надел на шею петлю, за которую держат просторские наземники, — выпалил другой Железнорожденный, который, судя по его внешности, похоже, был каким-то родственником лорда Гилберта. — И нас уничтожат раньше, чем мы успеем выйти с ними на связь! Почти все наши корабли — ланнистерские, а просторцы сейчас воюют с Ланнистерами!
— А на Пайке, ты думаешь, не просторцы сидят? — напомнил ему еще один уроженец Одинокого Светоча. — Нет, на Харлоу у нас больше шансов. Это, насколько я знаю, единственный из наших миров, где еще можно жить. И я не думаю, что они добились этого, сбивая каждый корабль, появившийся в их системе без приглашения.
— Риск смерти есть везде, — вмешался в их спор Гилберт Фарвинд. И все тут же замолчали, глядя в морщинистое лицо того, кто согласился отдать свою жизнь за сохранение жизни своей планеты… И потом смотрел вместе с немногими выжившими на то, как кракен пожирает его родной мир. — Ночь опустилась… И если мы выживем, то не потому, что будем бежать от наступления Варпа. Рано или поздно нам придется остановиться и принять бой. И пусть этим местом будет Харлоу.
— Я тоже отдаю свой голос за Харлоу, — сказал молчавший до сих пор Рейнальд Вестерлинг. — Но что нам делать с Оркмонтом? Я понимаю, что на них нельзя положиться, но должны же мы их хотя бы предупредить о том, что Виктарион…
— Так пошлите «Ворона», делов-то… — предложил Бронн. — Что бы они ни решили, улетать или драться… Виктарион в любом случае потратит на них время. Которое сейчас нам очень даже нужно.
— Вот только… — напомнил о себе тот самый унтер-офицер из команды Масгуда, — вы забыли о том, что они блэкуотерцы. У них есть прямая связь с Кингсландом. И если у них еще остались заправленные «Вороны», они сообщат в столицу о том, что здесь происходит… И в ответ может явиться карательный флот…
И тогда Айрик, не удержавшись, рассмеялся.
— Молодой человек, — сказал он, немного успокоившись. — Если вы на Одиноком Светоче были не в курсе того, что происходит в Вестеросе… Уж чего-чего, а этого мы точно можем не бояться.