Императрица Рейнира Блэкфайр IV
4 марта 2023 г. в 08:52
11.10.300 ПЗЭ,
Необитаемая система на окраине Клешневидной Туманности
Уже в тот самый момент, когда нога Алисанны Аррен, дочери и наследницы Лорд-сегментума Вейла, ступила на палубу трофейного графтонского тяжелого крейсера, который обе стороны выбрали местом встречи, Рейнира поняла, что эта встреча ей не понравится.
Ибо она хорошо помнила известную поговорку: «Бойся врага, дары приносящего».
Этот враг принес хороший дар. После десяти минут дипломатических формальностей, полных полуоскорблений и колкостей, делегаты Арренов представили ей отрезанную голову Петира Бейлиша в криобанке. Именно тогда Императрица окончательно убедилась в том, что предчувствия ее не обманули.
— Что ж, Лорд-пересмешник решил поиграть в престолы, но немного переоценил свои силы, — равнодушно прокомментировала она, наливая себе пентошийского вина.
«А девочке стоит научиться получше владеть собой», — подумала она. Голубые глаза дочери Аррена отразили целую палитру чувств: недоумение, разочарование, раздражение… Должно быть, она ожидала от Рейниры совсем другой реакции. Надо будет использовать это в своих интересах.
— Вы думали, я стану его оплакивать?
— Вы же были одной из его хозяек…
— Леди Алисанна, ключевое словосочетание здесь — «одна из», — Рейнира мрачно умехнулась. — Все остальное — спорно, очень спорно. Я не думаю, что такой человек, как Петир Бейлиш вообще имел хозяев. И считал себя кому-то обязанным или связанным клятвой верности. Мне почему-то кажется, что число людей, убеждавших себя в том, что его верность принадлежит им и только им, идет на десятки, если не больше. Не надо заблуждаться насчет меня, я с самого начала поняла, с кем имею дело. И знала, что Бейлиш будет служить мне ровно до того момента, как найдет себе вариант получше — или хотя бы возможность безнаказанно ударить меня в спину. И то, что вы добрались до него раньше, чем он действительно попытался это сделать, конечно, заставило меня внести коррективу в мои планы… Но в целом вы сделали то, что собиралась сделать и я — хоть и позже.
Аррен не спорила и не возражала. Скорее всего, потому, что в ее словах было слишком много правды, чтобы просто так опровергнуть ее.
— А что вы скажете о Железнорожденных? Что заставило вас выпустить на Железные сектора пиратскую армаду?
Она с самого начала знала, что встреча ей не понравится. И с каждой минутой ей все меньше нравилось то, куда идет этот разговор.
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Я никогда не нанимала на службу уроженцев Железных секторов — во всяком случае, на командные должности. Да и на младшие тоже, по большому счету. Работники из них не очень, да и привычки постоянно сбиваться в стаю и терроризировать тех, кого они считают слабее себя… Нет, на нормальном флоте такие не нужны. Но… — Рейнира подняла руку, прерывая готовую начаться тираду. — Если, чисто теоретически, предположить, что именно я наняла Виктариона для того, чтобы он вторгся в Железные сектора… Я дала бы ему списанные корабли, которым место на свалке, и никак не коррелировала бы свою стратегию с его. Единственной его задачей было отвлечение гигантских флотов Простора и Запада на себя и взаимное кровопускание Ланнистеров, Тиреллов и Железнорожденных, пока я буду завоевывать Вейл.
— Вам известно о колдовстве, которое он использует?
— Если вы о том, известно ли мне о судьбе Солтклиффа… Да, известно. Я видела… последствия его деятельности, — это было самое мягкое определение той бессмысленной резни. — Но если вы хотите спросить, получил ли он это таинственное оружие, способное поднимать мертвых, из моих рук, я отвечу: нет. Однозначно нет. Я не практикую запретные науки, все мои советники и моя семья категорически не приемлют любую магию. И если предположить, что мне в руки попала реликвия, способная совершать такие вещи, Виктарион Грейджой был бы последним человеком, которому я бы доверила эту вещь.
Сейчас она очень жалела о своем решении выделить Виктариону корабли — и признавала, что вина за эту ошибку лежит только на ней. Но откуда она могла узнать, что у него вдруг появятся способности оживлять мертвых и призывать порождения варпа? Рейнира знала, что боги наделили ее многими талантами, но пророчества в их число точно не входили.
— Я не стану отрицать, что, планируя военные действия, я учитывала возможные шаги всех прочих сторон, в том числе Виктариона. Я предполагала, что он, с учетом имеющихся у него трофейных и нанятых кораблей, сможет занять одну-две системы, прежде чем Запад, или Простор или обе стороны сразу раздавят его, как жука. Потому что я изучила биографию этого человека и знаю, насколько он сведущ в долгосрочной стратегии. Одним словом — никак. Он просто идет вперед и давит все, что попадается ему на пути. И все. Конечно, я не могла учесть, что у него окажется колдовское оружие…
Но даже с учетом этого чудо-оружия она не могла отрицать, что успехи «Железного короля» оказались откровенно жалкими. Если бы такая сила была у нее, Рейниры… Железные сектора уже были бы у нее в руках. И она штурмовала бы цитадели Запада.
Она планировала все тщательно и долго, шлифуя каждый уголок и актуализируя информацию в реальном времени. На Виктариона она с самого начала не возлагала особых надежд, но предполагала использовать достигнутые им результаты по полной. Разумеется, война внесла свои коррективы — и все быстро вышло из-под контроля, и никакие заранее составленные планы не могли уцелеть в этом хаосе. Но стратеги на то и стратеги, чтобы уметь импровизировать и адаптироваться. Даже там, где нельзя было определить само количество враждующих сторон, опустошавших Вестерос во взаимной грызне всех со всеми.
— Я не знаю, насколько сильно вы помогали Виктариону, но ваши действия погубили бесчисленное множество жизней!
— Мои действия? Леди Алисанна… Вы серьезно думаете, что таргариенские гарнизоны, закапывая ядерные бомбы под городами Солтклиффа, стремились достичь мира и дружбы с Железнорожденными? — Рейнира внимательно смотрела в глаза дочери Джона Аррена. — Вы же сами должны помнить, что Железные сектора продолжали истекать кровью с того самого момента, как Бейлону Грейджою хватило глупости на то, чтобы надеть Железную корону! После войны там накопилось столько гремучей смеси… Железные сектора сгорели бы вне зависимости от моего появления в пространстве Вестероса.
— Хорошо. Я предположу, что вы и правда не знали о колдовстве… Но сейчас, когда узнали… Вы готовы прекратить поддержвать пирата-колдуна?
— Нет, не готова. Потому что я и так его не поддерживаю. Никакой военной, материально-технической, дипломатической, финансовой или иной поддержки этому выродку я не оказываю.
И это было чистейшей правдой. Во всяком случае, последние дней пять. Именно столько времени назад она передала роковой сигнал «Ворону», сопровождавшему армаду Виктариона в режиме маскировки.
Еще до передачи Грейджою тирошийских кораблей над ними как следует потрудились ее инженеры, оставив множество «спящих» сюрпризов, которые могли проснуться по команде. Сюрпризы очень тонкие — никаких плазменных бомб в реакторах и тому подобного — но немногим менее неприятные. Через несколько дней после приема сигнала на кораблях должен был начаться волнообразный рост поломок: выход из строя систем жизнеобеспечения в отдельных отсеках, «внезапные» разгерметизации, появление в водяных фильтрах какой-нибудь опасной заразы, загоревшийся трансформатор на складе с боеприпасами… В течение десяти-двенадцати дней все эти корабли должны были превратиться в непригодный для использования хлам, неспособный перевозить живых существ. И любой более-менее грамотный капитан должен был разнести этот «флот» с полпинка малыми силами, как на учениях.
А она могла с чистой совестью сказать: я не поддерживаю Виктариона. И точка.
— Хорошо, — кивнула Алисанна Аррен. — Вопрос предлагаю считать закрытым. Но моего отца также очень беспокоит ваше отношение к рабству…
«Боги, ну почему я вообще согласилась на эти проклятые переговоры?»