И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

13.10.300 ПЗЭ, Система Ночная Твердыня Если что и доказали первые минуты битвы, так это то, что Иные, при всей их, скажем так, «нечеловечности», не были лишены разума и не боялись признавать собственных ошибок. И исправлять их. — Сколько же сил они угрохали на постройку такого количества «эсминцев»… — произнес Халис Хорнвуд. — И как они додумались просто так их всех бросить на смерть? Сколько они уже потеряли? Десять тысяч? Одиннадцать? А это всего одна система! Эддард думал, что у лорда Хорнвуда ясный ум, регулярно выдававший отличные идеи, которые он готов был поддержать обеими руками. Но сегодня… Сегодня он в корне был неправ. — Нет, Халис, — тихо ответил лорд Винтерфелла. — Милорд, даже самый простой разведкрейсер или фрегат требует… — А почему вы считаете, что это разведкрейсеры или фрегаты? — вот как иногда бывает, когда слишком сильно цепляешься за человеческую логику. — То, что эти… «брандеры»… сопоставимы по размерам с нашими разведкрейсерами, вовсе не значит, что они таковыми являются. И даже если они окажутеся пилотируемыми, это тоже не делает их разведкрейсерами. — Милорд… Боюсь, я не очень вас понимаю… Эддард обвел рукой большой экран, передававший карту Ночной Твердыни, куда каждую минуту прибывали новые корабли из Ока Скорби. — Ошибка на самом деле простая, если задуматься немного. Что есть разведкрейсер в нашем понимании? Полноценный, хоть и легкий, звездный корабль, способный выполнять множество задач. И который требует примерно такого же набора необходимых вещей для своих систем и своего экипажа, как и линкор. Логично, что мы и воспринимаем их как настоящие корабли. А Иные видят в них всего лишь боеприпасы — и только. Для них это просто ракета, только большая и с варп-двигателем. Но это именно ракета, единственная задача которой — долететь и убить. Лорд Карстарк считает именно так — и я склонен поддержать его точку зрения. Возможно, еще у них на борту находится своего рода команда из нежити, где одни направляют «брандер» на цель, другие чинят его, в случае необходимости, а третьи отбиваются от абордажников. Но это, по нашим оценкам… существ пятнадцать-двадцать максимум. — Это… — Халиса буквально разрывало от недоверия и гнева и Эддард не мог его за это винить. — Это же… Они же нелюди… — Верно, — не стал отрицать очевидное Верховный Главнокомандующий. — Но они, осознав силу ракетного оружия, я считаю, никак не могли пройти мимо такого очевидного варианта. Если они на поверхности привыкли заваливать противника легионами мертвых солдат, что мешало им провернуть ту же тактику и в космосе? А угробить в гуще битвы миллион неживых рабов ради спасения одного Иного — для них эта цена более чем приемлемая. И в то же время Иные тоже могли ошибаться — в этом они уже убедились. Но он не был слеп, когда речь шла о потерях. Хотя их немного обнадежило то, что Враг не явился к ним с миллионами драконов и миллиардами Ледяных Воинов, подобных тому, что они встретили на Пайке. И все равно это не отменяло того, что они проигрывали сражение в космосе — и скоро должны были встретить многомиллионную орду нежити на поверхности планеты. И, возможно, несколько Иных, которых у них будет шанс убить. — Тем не менее, как мы видим… Обстрел «брандерами» начинает стихать. Джори, что Карстарк говорит о капитальном флоте Иных? Суперлинкор «Лед», его флагман и командный пункт всего Северного флота, держался на дальней орбите, в почти шести миллионах километров от Найтфорта, что не могло не повлиять на зоркость их собственных сенсоров. — В систему продолжают прибывать все новые эскадры, милорд… По предварительной оценке, у них уже есть более двухсот пятидесяти «крейсеров» и три «дракононосца»… И они пока не выпустили свой груз. А еще их сопровождает не менее четырехсот кораблей, ранее принадлежащих Вольному Народу… Среди них уже замечено не менее трех кораблей-миров и девяти боевых барж. Это было меньше, чем предполагали их пессимистические прогнозы. Они не раз допрашивали квартирмейстеров Вольного Народа, выпытывая чуть ли не посекундную картину действий за Стеной и расспрашивая подробнейшим образом о каждой из потерь. После чего сделали вывод, что за время Исхода застенщики лишились свыше тысячи кораблей. Вот только Иные, даже обладая способностью поднимать мертвых людей и других существ почти в любом состоянии, не могли проделать то же самое с развалившимися кораблями. Поэтому продолжить службу на другой стороне смогли далеко не все. Но Эддард не собирался поддаваться наивному оптимизму. То, что в системе не появилось ни армады «дракононосцев», ни «линкоров», не говоря уже о «колоссах», уничтожающих миры с одного выстрела, говорило о том, что Враг наверняка подготовил еще не один сюрприз. Тем более, разведка докладывала о приближении как минимум трех десятков кораблей Иных класса «линкор». — Только где же они? — спросил он вслух сам себя. А потом добавил: — Мы не будем вступать в бой, пока они не явятся. Передайте приказ всем линкорам и броненосцам держаться в резерве. — Милорд, — услышал он холодный голос лорда Болтона из ближайшего вокса. И уже по этому тону понял, что этого решения многие не одобрят. — Если Холод не затуманил их разум, Иные бросят свои «крейсеры» против нас, пока мертвые корабли одичалых начнут штурмовать Найтфорт. Если тяжелые корабли нас не поддержкт, потери будут катастрофические… На месте Иных Эддард поступил бы точно так же. И, к сожалению, не мог придумать ответного хода. Единственным возможным вариантом была стремительная атака тридцати двух линкоров и броненосцев на «крейсеры» Врага, у которого большая часть флота еще оставалась в резерве. А у них резерва в этом случае не было вообще. Эддард был почти полностью уверен, что если он все же решится на такое, единственным местом, куда они в этом случае попадут, будет бездонная пасть смерти. — Тяжелым крейсерам придется принять этот удар в одиночку… Я отправлю Рикарду на помощь еще два крейсерских дивизиона и одну эскадру линейных крейсеров, но корабли первого класса не вступят в бой, пока в систему не явится весь флот Иных. — В таком случае, наши шансы удержать Ночную Твердыню… Меньше пятидесяти процентов, милорд. «Халис всегда видит обстановку лучше, чем она есть на самом деле», — подумал Старк. И еще о том, что он обладает уникальным талантом подавать любую страшную новость в красивой обертке. Тот же Амбер, например, на его месте выдал бы тираду, в которой приличными были бы только предлоги. И это в разговоре с ним. О том, как он общается со своими бойцами и командой, даже думать было страшно. — Я знаю. Но если бы мне предложили выбор между потерей планеты и потерей ударного костяка нашего флота… Я бы, не раздумывая, выбрал флот. Сказать это было легче уже потому, что сам Эддард перед разговором не раз прокручивал и переваривал в голове мысль о том, что планета может пасть. И Мейдж Мормонт, которая сама вызвалась дать Врагу бой на поверхности, тоже была к этому готова. И отказалась брать с собой оружие стратегического класса и тяжелую военную технику. Обошлась одной дивизией Космодесанта — и все. Остальные пять миллионов планетарного гарнизона… они были собраны, в буквальном смысле, из того, что было. В центра, конечно, были братья Ночного Дозора, вокруг которых скопились все, кого они сумели достать. От наемных легионов, чья репутация была давно и надежно убита, до идейных противников Манса Налетчика из магнаров Вольного Народа — в основном, тех, кто выступал против любого соглашения с «поклонщиками» и призывал к великому завоевательному походу за Стену, подальше от Врага. Этими можно было пожервтвовать. Флотом, которым он командовал — нет. Если его линкоры и броненосцы погибнут, система все равно падет — и путь в сердце Севера будет открыт перед опустошительной волной нежити. Кто-то, конечно, еще сможет дать отпор. Винтерфелл, например, мог бы продержаться не один месяц. Но даже его сопротивление, в конце концов, будет сломлено. Пока у Врага оставались мириады восставших мертвецов и тысячи «брандеров», северянам придется отступать, отступать и отступать, пока у них не останется несколько миров-крепостей, окруженных Смертью. И их поодиночке будут расстреливать «колоссы». — Но раз уж они были так любезны, что выдвинули свои «крейсеры» так далеко вперед… Я не вижу причины, почему бы нам немного не уравнять шансы. Приказываю запустить все платформы ПДРК (А) XI. И передайте Большому Джону, что если к концу боя хоть одна ракета останется на складе… — Будет сделано, милорд! «Интересно, что подумают Иные? Решат, что мы поддались панике? И бросят в бой все свои силы? Или не купятся?» Он не знал. Но в одной вещи он не сомневался. Иным и их мертвым рабам очень не понравится то, что их ждет на планете.