Робетт Гловер I
25 марта 2023 г. в 14:23
14.10.300 ПЗЭ,
Система Ночная Твердыня
Не многие сражения остались в истории как «потрясшие саму пустоту по всей звездной системе».
Но битва, которая началась всего часов двадцать назад, легко достигла этого порога.
Робетту казалось, что это по-своему красиво — если любоваться этим фейерверком издалека, с нескольких жесятков миллионов километров. И не думать о том, что каждый огонек является взрывом ракеты, лазерным выстрелом или плазменной вспышкой, или еще чем-нибудь, несущим ярость и смерть.
И этих огней были тысячи тысяч. И все они вспыхивали одновременно.
Казалось, Ночная Твердыня провалилась в самое Пекло. И сам космос кричал и трясся от ударов со всех сторон.
Сблизившись с Врагом на расстояние чуть больше миллиона километров, флот Севера выстрелил всем, что у него имелось. И Враг ответил тем же.
Каждый их корабль, будь то линкор или вспомогательный крейсер, тащил за собой огромное количество ракетных платформ и другого одноразового оружия. В долю секунды по нежити было выпущено два миллиона тяжелых противодраконьих ракет.
И… На пару секунд Иные прекратили стрелять. Словно сами открыли рты от изумления при виде такой массы. Увы, но их изумление длилось недолго. И девяносто с лишним «линкоров» с поистине нечеловеческой яростью принялись стрелять во все, что было перед ними.
И «колосс» тоже стрелял.
Они старались, как могли, уклоняться, не прекращая передавать команды управления огнем.
— Не обращайте внимание на «крейсеры», — приказал лорд Эддард. — Разберемся с ними после того, как выведем из строя крупные корабли!
Робетт не мог не восхититься тем, что его сюзерен нашел в себе силы сазать «после того, как», вмето «если».
На шестой минуте первый залп северян достиг цели. А за ним последовали еще три, каждый из которых был слабее предыдущего. Ракеты неслись к цели чуть медленнее скорости света.
Ответные удары Иных были все равно быстрее.
— Держите управление ракетами как можно дольше, — приказывал Гловер. — И если мы не выживем… Я хочу сказать, что рад был служить вместе с вами.
А потом Вселенная вокруг взорвалась морем света и криков. «Стальной Кулак» содрогнулся так, словно это была маленькая лодочка, на которую накатила приливная волна. Свет на секунду погас, затем кругом заалели тревожные огни, показывающие, какие еще системы вышли из строя. И этих сигналов были десятки, если не сотни.
Тактический экран еще жил — и даже пытался как-то отражать постоянно меняющуюся обстановку, где траектории миллионов ракет, противоракет, энергетических вспышек и какого-то сверхъестественного оружия Иных пересекались и словно пытались перехватить друг друга. Крики и боевые кличи на всех частотах флотской связи тем временем добивали остатки дисциплины.
Завыла еще одна сирена — несколько отсеков резко утратили герметичность и выбросили все свое содержимое в космическую пустоту. Но корабль продолжал жить и сражаться, артиллеристы не прекращали перегружать содержимое крюйт-камер во флот противника. А там, где все-таки прекращали… Там на места погибших приходили сменщики — те, кто хотя бы знал, как здесь все устроено.
Робетт давно потерял чувство времени. И спустя несколько суток, показавшихся ему месяцами, он посмотрел на таймеры… И понял, что прошло всего тридцать четыре минуты.
Тридцать четыре минуты. Как такое вообще могло произойти за столь ничтожное время?
С трудом расстегнув противоперегрузочные ремни, он кое-как встал из своего кресла. К тому времени огонь прекратился и они, наконец, смогли оценить обстановку более адекватно.
От первоначального строя Северного флота почти ничего не осталось — создавалось ощущение, что кто-то стер со звездного неба одно соединение и нарисовал на его месте другое.
Как минимум пять линкоров и восемь броненосцев исчезли в никуда. Среди них были флагманы лордов Болтона и Карстарка. Линейные крейсеры понесли еще более тяжелые потери. И каждый, абсолютно каждый корабль его эскадры, что еще продолжал существовать, был прострелен насквозь множеством оплавленных дыр, которые зияли повсюду, от носа до кормы. Суперлинкор «Лед» получил огромный шрам на борту длиной почти пятьсот метров и шириной больше пяти.
Но Северный флот уцелел — что стало еще одним доказательством правильности их концепции «Броня превыше щитов». А еще старой традиции засовывать самые важные части как можно глубже. Все это помогло спасти массу жизней — не говоря уже о самом флоте — от полного уничтожения.
А Иные… Они получили куда более болезненный удар, чем их противники. Семьдесят шесть «линкоров» погибли от шквального огня ПДРК(А). Трофейные звездолеты людей просто исчезли — все до единого. Лишь шесть десятков «крейсеров» еще могли продолжать бой, но энергетические всплески показывали, что все они получили повреждения, как и их «живые» противники, и вряд ли смогут сражаться в полную силу. «Дракононосцы» погибли все, но не меньше половины из них успели выпустить ледяных драконов в космос.
А «колосс»…
Он еще жил, да. Но множество телепортационных вспышек, которые заменяли Иным спасательные капсулы… По ним можно было понять, что это ненадолго.
Через одиннадцать секунд убийца планет взорвался, ослепив всех, кто смотрел в тот момент в его сторону.
Им удалось уничтожить самое чудовищное оружие в руках нежити, которое до этого момента считалось неубиваемым.
И тогда…
— Они уходят! УХОДЯТ!!!
Робетт так и не узнал, кто крикнул это первым. Был ли это член его команды — или голос раздался по голосвязи. Неважно. Через пару ударов сердца кричали уже все.
Потому что это была правда. Избитый и разбитый флот Иных уходил к границе системы и исчезал по ту сторону реальности. Уходили и те, кто бомбил планету и сбрасывал на нее десант, пока остальные вели кровопролитную космическую битву.
— Победа!
— Мы все-таки выстояли!
— Мы победили!!
Впервые за последние три дня Робетт Гловер — да и все остальные, кто к этому времени был еще жив — облегченно рассмеялся.
— Мы выстояли… Мы сражались, истекая кровью… Но мы удержали Стену.