Лорд Сэмвелл Тарли IV
8 апреля 2023 г. в 05:45
15.10.300 ПЗЭ,
Планета Харлоу, система Харлоу
«Пламенное Поле осталось в памяти людской как одна из величайших побед, когда-либо одержанных домом Таргариенов. Это был безусловный триумф над многократно превосходящим противником, триумф, открывший вестеросцам подавляющую силу драконов — и тех, кто ими владел. Флот и армия Ланнистеров были полностью уничтожены, их король чудом избежал гибели, а вот дом Гарденеров, правивший Хайгарденом с незапамятных времен, не избежал — их династия прекратила свое существование в один день.
Факты, изложенные выше, были прекрасно известны и многократно рассказывались во всех хрониках и школьных учебниках. Но смысл, заложенный в них, и уроки прошлого… Они были быстро забыты.
История сделала новый оборот — и пришла к тому, что лорд Мейс Тирелл предложили руку и сердце своей дочери тогдашнему наследному принцу, связав с Таргариенами будущее своего дома.
И это принесло плоды. В последующее десятилетие Тиреллы вознеслись над всеми великими домами — даже над правящими домами других сегментумов. Само собой, такая встряска не могла не привести к глобальной катастрофе по всем фронтам. Хайгарден годами высасывал кровь из экономики секторов Шторма, чтобы наполнить свою бездонную глотку. Он день за днем убивал внешнюю торговлю Дорна. Он подмял под себя гигаконцерны Ривера и Вейла. Да, в краткосрочной перспективе это дало бывшим лордам-стюардам Гарденеров невероятные преимущества и шансы на будущую эру процветания и величия… Если не принимать во внимание абсолютную и безграничную ненависть всех прочих сегментумов.
Взамен Хранители Юга, когда настанет время обнажить мечи и запустить двигатели кораблей, обязались защитить Простор и интересы Таргариенов.
И Мейс Тирелл, выполняя взятые на себя обязательства, с самого начала пошел не тем путем. Это стало понятно сразу после окончания Восстания Грейджоя.
Первой и самой очевидной ошибкой стало создание чудовищно огромного флота. Для лорда Хайгардена было неважно качественное преимущество звездолетов Старков, Ланнистеров, Арренов или Баратеонов. Он думал, что если Простор построит два или три корабля на каждый вражеский — этого будет достаточно для победы в любых условиях. Или почти любых.
Эта ошибка продолжала терзать Хайгарден и большую часть Простора спустя многие годы после Жатвы и пленения ее автора. Потому что если хочешь увеличить производство линкоров… значит, придется уменьшить и ограничить что-то еще. Бюджет Простора был колоссальным — но не бездонным. К тому же еще за год до начала известных событий налицо были признаки того, что экономика Ривера и Шторма готова рухнуть окончательно.
Первой жертвой безумной военной доктрины стала стационарная защита. Решение в глазах стратегов Простора и Блэкуотера казалось очевидным: их военная доктрина предусматривала быстрое и решительное наступление на всех фронтах. Без каких-либо вариантов. Да и потом, новые крепости, орбитальные станции, управляющие тысячами орудийных платформ, огромные минные поля, новейшие системы управления огнем, которые все это контролировали… Все они требовали колоссальных вложений. И, как им тогда казалось, все равно никогда не пойдут в дело. Во время Войны Узурпатора и Восстания Грейджоя большая часть этих дорогостоящих комплексов не успела сделать ни единого выстрела — кроме, конечно, тех, что располагались в секторах Арбор и Шилд.
Тогда и было решено все существующие программы модернизаций системных укреплений свернуть, а те, что выработали свой срок или морально устарели — просто демонтировать или перепрофилировать.
Никто, разумеется, не предлагал оставлять без защиты ключевые системы Простора. Но многие миры, с древних пор считавшиеся мирами-крепостями, теперь могли полагаться лишь на расположенные в них флоты — Стародуб, Эшфорд, Ханихолд, Биттербридж…
Но и этим проблемы не заканчивались. К 298 ПЗЭ флот Простора стал таким огромным, что им стало попросту некому управлять. И знаменосцы Тиреллов, скрепя сердце, снова подчинились своему сюзерену. И еще десятки крепостей переходили в режим консервации, а их персонал, часто не успевший пройти даже элементарной флотской подготовки, переодевался в мундиры ВКФ. Призывали рабочих — и стопорился выпуск запчастей. Призывали аграриев — и производство продовольствия стагнировало, несмотря на то, что урожай на большинстве сельскохозяйственных миров в тот год был отличным, а войны еще не было.
Вот с каким багажом проблем власти Простора явились в систему Колосья, где прятались змеи.
В один день сгинули все плоды пятнадцати лет истощающих программ перевооружения.
Подавляющего численного превосходства над дорнийцами и Ланнистерами у них больше не было. Дом Тиреллов едва мог наскрести достаточно сил для борьбы с одним противником более-менее на равных. Это если не учитывать разгром еще одного флота в столичной системе.
Призрак Пламенного Поля, где сгорели предшественники Тиреллов, вновь вернулся к ним.
И все понимали, что Простор никогда уже не станет прежним.
Все задумки относительно скорой победы в течение года теперь выглядели полным безумием. Без стационарной защиты десятаки систем оказались совершенно беззащитными перед любым противником, который только мог явиться по их души. Так, между Вестбруком и Лейгудом только две системы могли дать хоть какой-то отпор наступающему врагу — Либерр и Инчфилд. А остальные… они готовы были встретить противника с широко открытыми воротами.
Альянс Таргариенов и Тиреллов потерял всех своих союзников. А враги были повсюду. Блэкуотер пылал, важнейшие его системы были либо захвачены Визерисом, либо превратились в куски шлака. А простые жители Простора с изумлением смотрели на то, как знамена с золотыми розами падают в пыль под ноги вражеских солдат. И как чужаки узурпируют власть на оставшихся без хозяев просторских мирах.
А таких было много. Атакованный со всех сторон, Простор был вынужден отступать. Лорд-регент Уиллас Тирелл стягивал оставшиеся силы в Хайгарден. Потому что, несмотря на крах бирж и корпораций, на мятежи простонародья и торгового сословия, вызванных новой мобилизацией и дополнительными сборами, на полное банкротство, на растущее недовольство во всех слоях общества, на фактический саботаж многих гигантских корпораций… Именно Тайвин Ланнистер виделся ему наиглавнейшей угрозой, которую требовалось устранить любой ценой.
Тиреллы решили дать последний бой в своей родной системе, где ставкой была сама жизнь. Они прекрасно понимали, что поражение означает смерть, а победа… от нее никуда не денется гора новых проблем, которую создала развязанная Простором война…»
(из книги «Прелюдия к Великому катаклизму» Барабо Дурвириса, 350 ПЗЭ).
***
— Итак, слушайте внимательно. Я вижу из этого положения три выхода. Первый — мы отправляемся на Пайк и даем там бой Виктариону Грейджою. Второй — остаемся здесь и ждем, пока Виктарион доест Пайк и остальные системы Железных секторов и сам явится к нам. Третий — садимся на корабли, забираем всех, кого можем, и бежим из Железных… нет, лучше бежим из Вестероса куда-нибудь подальше. И никогда не возвращаемся.
— Мы не трусы! — гневно перебил его представитель дома Редвинов с погонами контр-адмирала.
Взгляд офицера Ланнистеров, которого, как оказалось, звали полковником Саррингом… Это была, пожалуй, самая точная иллюстрация словосочетания «тяжелый взгляд».
— Ну разумеется, нет, — даже глухой мог услышать в его голосе ядовитый сарказм. — И вы, храбрец, наверняка были в первых рядах тех, кто высадился в Лордпорте во время Падения Пайка, так ведь?
— Я… Я офицер флота!
— Да? И где был ваш флот, когда Солтклифф несколько дней умирал, зовя на помощь? Где был ваш просторский флот, когда горел огнем Большой Вик?
Родственник лорда Пакстера сжал кулаки, но ничего не ответил. Возможно, понимал, что офицер Ланнистеров не только стол может раскроить. А возможно — хотелось на это надеяться — он и сам осознавал свою неправоту. Как и все, кто сейчас сидел за разрубленным столом.
— Угрозу, что сейчас нависла над остатками Железных секторов, нельзя назвать иначе, как беспрецедентной. Я не могу отрицать, что у всех есть причины испугаться, — человек в красных доспехах вернулся к размеренному тону так легко, словно и не было той быстрой перепалки. — Нам всем известно, что Виктарион применяет техноколдовство и другие злые силы, призывая под свои пиратские знамена сотни тысяч восставших трупов. И нам очень сильно повезло, что бывший Лорд-капитан Железного Флота очень слабо разбирается в стратегии и тактике. Если бы на его месте был кто-то более компетентный… Тирошийские посудины взяли бы контроль над всеми ключевыми системами одновременно, не дав нам опомниться и сосредоточить силы. Кроме того, как мы уже успели понять, ни резервов, ни подкреплений у него нет. Но и у нас, к сожалению, тоже.
Сэм слушал — и не мог найти ни одного возражения его словам. Так называемая стратегия Виктариона Грейджоя — если предположить, что внутри него осталось хоть какое-то подобие человеческого разума, а не только бесконечной, подпитываемой варпом злобы — была воплощением полной бездарности. И от поражения «Железного короля» спасало лишь то, что флоты, обороняющие Железные сектора, также не могли наладить между собой взаимодействие. По крайней мере, до сих пор не могли.
И насчет подкреплений западник был прав. Редкие курьеры и «Вороны», получаемые с Хайгардена, передавали один-единственный приказ — немедленно собрать все лояльные силы Простора в Хайгардене или Староместе. Ни о каком движении в обратном направлении и речи быть не могло. Как и о том, что просторские стратеги готовы были в лепешку расшибиться, но Железные сектора отстоять. Что до Ланнистеров… Эти были слишком заняты войной с соседями. В том числе с Простором. Остальные сегментумы были слишком далеко, чтобы отправлять свои флоты им на подмогу.
«Если они вообще еще существуют, эти самые флоты…»
— А чего тут выбирать-то? — вдруг вклинилась в его речь Аша. — Очевидно же, что второй вариант — вообще не вариант. Если мой дорогой дядюшка сожрет Пайк, он получит бесконечную орду мертвых солдат! Вы вообще представляете, сколько людей погибло во время Падения Пайка десять лет назад? Теперь все они могут воскреснуть и вернуться на его службу! А третий… Ну улетите вы обратно в Запад или Простор… Если будет на чем. Для нормальной эвакуации нужно как минимум раз в десять больше кораблей!
И полковник ее выслушал. И поднял бровь.
— Ты Грейджой. Но не такая, как те, кого я встречал раньше, — сказал ветеран той войны.
— О, так ты, оказывается, уже встречался с дядей Виктарионом в соседнем рукаве?
— Не встречался. Но я имел честь лично встречать Вороньего Глаза во время Падения… И встреча была не из приятных. Для нас обоих.
И в это Сэм не мог не поверить.
— Эурон был безумцем. Но даже он не решился перейти на сторону тварей из льда и смерти. А Виктарион… Похоже, он все-таки решился. Я не знаю, как он мог это сделать. Было ли это добровольно или нет… Но мне плевать. Меня волнует только та угроза, которую он несет для всей Галактики. Чем больше нежити он соберет, тем больше планет он захватит и тем больше новой нежити продолжит воевать под его знаменем. Поэтому его надо уничтожить до того, как он уничтожит всех.
— Ну удачи тогда, — пробурчал седой беженец с Одинокого Светоча. — Тирошийский флот многократно превосходит нас числом, и у нас нет времени, чтобы сказался их недостаток в техобслуживании и расход боеприпасов…
— Знаю, — спокойно ответил полковник. — Поэтому я и предлагаю уничтожить именно Виктариона Грейджоя, не ввязываясь в затяжную космическую битву. Как только армада мертвых кораблей явится в систему Пайк, мы накроем их заградительным огнем с максимальной дистанции. И тем самым дадим шанс абордажному отряду из наших лучших воинов пробиться на флагман… Нам удалось определить источник силы, поднимающей мертвых. Именно туда мы и направимся. Найдем Виктариона, прикончим его, разберемся с источником той злой силы… Вот, собственно, и все.
— Отличный план, полковник! Как, собственно, и всегда… — прорычал один из его солдат, который явно нуждался в пластической операции, чтобы вылечить все эти ожоги на лице.
— Чистой воды безумие, — возразил лорд Родрик Харлоу, после чего добавил: — Нет, я согласен, что сама идея найти голову монстра и отрубить ее заманчива, но… Мне кажется, вы не осознаете сложность этой операции. Дело в том, что тирошийские корабли сконструированы так, что командный центр находится именно в центре самого корабля. Очень-очень глубоко. Если даже вам удастся высадиться, потом вы будете прорываться через все судно, забитое тысячами восставших мертвецов. И павшие абордажники будут вставать и сражаться уже против вас, защищая Виктариона. И ваши шансы на успех… исчезающе малы.
— Ха! Мы видали и хуже! — рассмеялся еще один солдат Ланнистеров.
И Сэм с ужасом обнаружил, что некоторые из просторцев… и даже тех, кто прилетел вместе с ним… Они тоже соглашались. «О, Семеро, они же на полном серьезе…»
— Само собой, я возьму с собой на эту миссию только добровольцев, — объявил полковник. — Тем не менее, горячо приветствуются все владельцы валирийского оружия, поскольку оно очень эффективно в борьбе против нежити.
О, Сэму очень не понравилось то, как загорелись глаза Аши… И то, как она посмотрела на него.
Вернее, не на него самого, а на его ножны.