И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

24.10.290 ПЗЭ, Планета Сандерленд, система Милая Сестра, Сектор Три Сестры — А вы храбрый человек, лорд Сандерленд, иначе и не скажешь! Мало кто, зная мою репутацию, все равно рискнет пригласить меня на обед! Несколько сотен северян — капитанов, солдат, космонавтов, клерков, техников и прочих — громко расхохотались в ответ на шутку лорда, а тот с новой силой принялся за бесподобно приготовленного омара, который просто таял у него на языке. И он с трудом заставил себя оторваться от еды на те секунды, что нужны были на произнесение благодарности хозяину дома. Хозяин, кстати, благодарности не оценил. Не то, чтобы Виман ожидал от него иной реакции… Нет, он прекрасно его понимал. Да и его собственное отношение к тому, кто столько раз отмалчивался на призыв к оружию от своего сюзерена (в том числе во время Великого Восстания) и столько раз пытался предать его… Оно тоже было весьма неоднозначным. Вместо ответа лорд Тристон Сандерленд неловко повел плечами, словно пытался разомкнуть магнитные кандалы на руках. Но изделие кузнецов Севера — это совсем не та халтура, которую массово штамповали коррумпированные насквозь корпорации южан во времена Насильника. — Издеваешься? — все-таки прошипел ему лорд Сладкой Сестры. — Ну ничего. Скоро и ты окажешься на моем месте. И я не думаю, что тогда ты сможешь так же пировать и смеяться, как сегодня. — Хорошее замечание, — признал лорд Белой Гавани — и лицо бывшего лидера сектора Трех Сестер на секунду-другую вытянулось от удивления. — Вот только мне не за что попадать на ваше место. Мы, северяне, всегда стараемся уважать данные нами обещания и обеты перед законами богов и людей. И нет нашей вины в том, что в других владениях люди так часто свои клятвы нарушают. Не нужно было быть знатоком человеческих чувств, чтобы оценить целый океан гнева и отвращения, нахлынувший на лицо его собеседника. — Да я… Да как вы… Да я, в отличие от вас, всегда был верен Императору! — Угу, угу, — задумчиво закивал Виман. — Рад за вас… Эм… Контр-адмирал Вулфилд, вы не могли бы напомнить, о каком именно Императоре идет речь? Сколько их вообще в Вестеросе сейчас? — Если посчитать все коронованные головы… получается шесть, милорд, — воодушевленно ответил его командир. — Красный Выродок, Тайвинова Марионетка, Дорнийская Гадюка, Черная Драконица, брат Насильника и Безумный Кракен. — Шесть, — задумчиво повторил Виман. — Шесть Императоров и королей… — он широко улыбнулся. — И еще десятки тех, кто действует независимо от их власти, но сам себя таковыми пока не провозгласил. Нет, милорд. Я не считаю, что в такой обстановке верность Императору можно назвать великим подвигом. Сегодня куда ни плюнь, в кого-нибудь из них да попадешь. А если еще вспомнить тех, кому вы так доблестно хранили верность в прошлом… Плохо хранили, скажу я вам. — Да как ты… — Вы не откликнулись на призыв не только лорда Аррена, но и Поджигателя, и Насильника тоже, лорд Сандерленд. Вообще ни разу не откликнулись, — прикончив, наконец, божественного лобстера и дожидаясь, когда повара подадут сырную тарелку и свежий салат, Виман решил скоротать время за легкой беседой с бывшим хозяином замка. Он был готов к тому, что сестринцы страдают хронической потерей памяти, поэтому, собственно, беседа и была легкой. Для него, по крайней мере. — Но даже если предположить, что вы опасались, что война придет к Сестрам и хотели таким образом уберечь ваши родные планеты… Это не объясняет того, что во время Восстания Грейджоя вы тоже остались в стороне. Нет, если, конечно, кто-то из ваших людей участвовал в Падении Пайка… или просто палубу на одном из кораблей в Железных секторах драил… поправьте меня, я не против. — Я… Я… Я не мог! Моя жена… Он как раз ждала ребенка… И я должен был оставаться с ней! — И здесь выкрутился… — громко произнес себе под нос один из десантников Мандерли, заставив рассмеяться нескольких своих сослуживцев. — О, помню, помню! Это был ваш седьмой сын, да? Поздравляю… — тепло ответил лорд Мандерли, но острого на язык солдата так и не одернул. Сестринцы всегда оставались сестринцами… Недостаточно сильные и бесстрашные, чтобы, подобно Железнорожденным, диктовать свою волю всем соседям, они с лихвой компенсировали эту нехватку избыточной верткостью. Бесконечные войны между Звездной Долиной и Королевством Севера превратили их в сектор посредников, контрабандистов и вечных нейтралов. А когда Вестерос стал единым и Старки с Арренами, наконец, заключили мир… Это сделало их еще богаче. И, честно говоря, еще ненадежнее. — Можешь издеваться надо мной как хочешь, — обреченно процедил лорд Тристон. — Все равно я ничего не смогу с этим поделать… И в этом он был абсолютно прав. Их флот был разбит на голову, во всех орбитальных и планетарных замках сидели гарнизоны северян. — Сегодня ваша взяла. Но когда-нибудь… Когда-нибудь дом Сандерленд вновь воспрянет из горнила войны. И Мандерли этот день проклянут. Потому что тогда придет возмездие за те бесчинства, что они творили сегодня… Виман Мандерли продолжал согласно кивать на каждую его фразу. — Замечательные слова, — северянин не удержался от короткой отрыжки. — Но, боюсь, вашим потомкам, милорд, будет несколько трудно… воспрять. Потому что вы сами и четверо ваших уцелевших сыновей сегодня же отправятся на Стену, как только этот прекрасный обед подойдет к концу. Как и все прочие ваши родственники мужского пола. И родственники всех лиц, участвовавших в захвате мирных кораблей под флагом Белой Гавани. Все ваши родственники женского пола останутся на Винтерфелле под усиленной опекой. Ровно то же самое ждет дома Борреллов, Лонгторпов, Торрентов… — Народ Трех Сестер никогда этого не забудет! Виман широко улыбнулся перед тем, как приступить к сырной тарелке. Сыры здесь и впрямь были просто чудесные. — Народу Трех Сестер стоило бы запомнить другую вещь. Все это время их спасала не идеология «моя хата с краю», а милость Лютоволка и Сокола, охранявших их покой. И злить их уж точно не стоило.