Путь Мрака

Летний рассвет ударил в глаза Кленолисту. Это заставило его поднять голову и сладко зевнуть. Поспал он, кажется, совсем мало, но от души выспался, как будто провалялся на подстилке весь день. Тело ломило от непривычного холода в палатке целителя, но, потянувшись, всю ломку как лапой сняло. Кажется, все было даже не так плохо, недавний разговор совсем забылся, а настроение вернулось в норму. Но стоило только пройти мимо детской, услышать писк бедной Солнцелапушки, увидеть ее рыжую в крапинку шерстку, так напоминающую шерсть Оцелотки, как воспоминания тут же окатили Кленолиста холодной водой, возвращая в суровую реальность. Он потускнел, отворачивая голову от детской. Кот вспомнил недавний разговор, вспомнил про смерть Оцелотки, вспомнил, что больше даже не является целителем, и вспомнил, что сегодня должны быть похороны Оцелотки. Он вздохнул. Мимо него пролетела Песчаная Буря, свернувшись калачиком вокруг Солнцелапушки и пытаясь ее успокоить. Бывший целитель вспомнил, что еще и хотел поговорить с королевой насчет котенка. - Кхм... - Он шагнул в детскую, заглянув внутрь. А ведь несколько лун назад он осматривал здесь первых котят Оцелотки. - Песчаная Буря, мы можем поговорить?.. - тихо спросил он. Кошка посмотрела на него, лизнула в последний раз Солнцелапушку и вышла из детской. - Солнцелапушка осталась без мамы и... - Кот стыдливо опустил голову, считая себя виноватым в этом. - Ты... ты не могла бы взять ее к себе? - почти шепотом спросил он, не глядя на королеву. - Я не хочу, чтобы она знала меня как своего отца и... - Запнулся, тяжело сглотнув. - ...не хочу, чтобы знала, что ее мама умерла... - Кот приподнял взгляд на кошку. Та стояла, вскинув бровь. - Она даже чем-то похожа на вас с Огнезвездом и... - уже начал он, пытаясь уговорить королеву, но тут же чуть ли не вскочил с земли, так как сзади послышался голос предводителя. - Так ты еще и от своего котенка хочешь отказаться? - сурово спросил тот. Кленолист обернулся, нервно осматривая старшего. - Н-не отказаться! - запнувшись и втянув голову в плечи, мяукнул он. - Просто иначе она останется совсем без мамы и... - Он примолк, пытаясь придумать, что еще можно сказать в оправдание. - Котенок же не должен страдать из-за моей ошибки? - Кленолист умоляюще посмотрел в глаза Огнезвезда. Тот переглянулся с Песчаной Бурей. Все молчали. Кленолист тяжко сглотнул. Тишина уже стала напрягать, лишь тихий писк Солнцелапушки на фоне и мяуканья Белочки, в попытке успокоить, возможно, свою новую приемную сестру, отвлекали котов. Бывший целитель уже стал мотать головой от королевы к предводителю, умоляюще смотря на каждого. - Хорошо. - Песчаная Буря вздохнула, не в силах выносить больше страдающего Кленолиста рядом. Огнезвезд лишь дернул хвостом, но, кажется, согласился с решением кошки. - Спасибо огромное! - Кленолист замурлыкал, смотря благодарно на Песчаную Бурю. Та кивнула, обходя его стороной, и вернулась в детскую. Огнезвезд оглядел Кленолиста. - Скоро будут похороны Оцелотки, позови, пожалуйста, Иглолапую и Кедролапа, - сказал он перед тем, как уйти в палатку целителя. Кленолист недовольно махнул хвостом. Вот надо было же напомнить про Оцелотку, а! Отбрасывая грустные мысли, кот пошел в палатку оруженосцев. - Нравится подстилка? - Кленолист услышал голос Кедролапа внутри палатки, котик чуть слышно мурлыкал. - Да... спасибо... - Голос Иглолапой был тише, почти хриплым, но тоже мурлыкающим. Кленолист зашел внутрь, глядя на двух оруженосцев, что лежали, сложив лапки на своих подстилках, которые были рядом друг с другом. Мордочка Иглолапой была мокрой, но выглядела она уже спокойно. Кедролап же смотрел на нее довольно обеспокоенно. - Пойдемте, - лишь сказал целитель тихо, когда оруженосцы перевели на него взгляд. Никто ни о чем не спросил. Все и так понимали, куда они идут. Коты сели на поляне в ряд. К Кленолисту подошла Мятнолистная, в кажется более хорошем настроении, но как только села рядом с братом, потускнела. Какое-то время они сидели молча, пока другие коты собирались на поляне, обступая их со всех сторон. - Ты не видел Короткохвата? - мяукнула Мятнолистная, немного обеспокоенно, осматривая толпу, где никак не было видно брата. - Он как убежал из пещеры, так я его больше не видел, - безразлично покачал головой бывший целитель. - Он заходил к нам, - подал голос аккуратно Кедролап, - но потом снова куда-то ушел... Мятнолистная вздохнула. - Какая разница, похороны он все равно не пропустит, - фыркнул Кленолист почти на ухо сестре. Та кивнула. Остатки лагеря стали просыпаться, тоже выползая на поляну. Иглолапая о чем-то очень-очень тихо шепталась с Кедролапом, тот кивал на ее фразы, краем глаза поглядывая на палатку целителей, где с телом Оцелотки работала Пепелица. Воители тоже шептались вокруг. Кленолист почувствовал стыд за то, что не помогает Пепелице, и в то же время за то, что хочет ей помочь. Он уже не уверен, стоило ли отказываться от звания целителя. Из целительской уже пахло лавандой. Пепелица вынесла Оцелотку на поляну. Короткохвата все еще не было видно. Ежевика и Крутобок подхватили мертвую, унося за лагерь. Иглолапая тут же снова залилась слезами, но все еще была довольно тихой в толпе. Коты пошли. Шли молча, лишь было слышно тихие всхлипы оруженосца. Оцелотку донесли до уже подготовленной ямы, аккуратно опуская. Кленолист, не в силах смотреть на похороны, отвернулся, и Мятнолистная успокаивающе стала его вылизывать. Кот прикрыл глаза, стараясь скрыть слезы и обиду. Обиду на себя. И на мир. Не разреши он тогда Оцелотке уйти из лагеря - она бы не умерла. Не начнись у нее роды в лесу - она бы тоже не умерла! Почему он, целитель, не понял, что у нее уже день родов? Зачем он чему-то учился у Пепелицы, если все равно свои знания на практике не использовал! Он идиот. Абсолютно мышеголовый идиот. В самый ответственный момент не смог выполнить свою главную и единственную задачу - помочь соплеменнице. Он заплакал, опустив голову и прижав уши к голове от стыда и грусти. Мятнолистная продолжала его вылизывать, пытаясь успокоить. Ей и самой было грустно. Соплеменница и подруга братьев умерла, же как-никак. Она не была с ней в дружеских отношениях, лишь иногда обменивалась фразами. Больше воительницу беспокоило состояние братьев. Один, кажется, сходящий с ума от смерти и предательства Оцелотки, куда-то пропал и все еще не вернулся, а второй уже второй день ходит поникший и, кажется, винит во всем себя. Дети же Оцелотки тоже были Мятнолистной не безразличны. Племянники же. Кедролап выглядел... поникше? Он вроде бы сейчас плакал, но настолько тихо и беззвучно, что кажется, слезы просто сами текли из его глаз, а он при этом ничего не испытывал. Но котенок иногда вздрагивал, редко всхлипывая. А Иглолапая... Мятнолистная перевела на бедняжку взгляд, та, рыдая и дрожа, уткнулась в бок брата, на лице застыла гримаса боли и сожаления. Воительнице стало ее жаль. Мать умерла прямо на ее глазах... что мог с этим сделать маленький оруженосец, впервые вышедший в лес и, возможно, даже не помнящий, как пришел к телу матери?.. Мятнолистная предположила, что кошечка винит себя. Воительница склонилась над могилой, тихонько смотря в землю, мысленно прощаясь с соплеменницей.

***

Короткохват вышел... Нет, скорее вылетел из лагеря. Его все достало, все надоело. Оцелотка, Кленолист со своими вечными проблемами, этот глупый, упертый Кедролап, Иглолапая, что, оказывается, могла помочь, но ничего не сделала из-за, видимо, своей глупости! Ах да, они же и не его дети ещё! Наверняка тоже от Кленолиста нагуляла! Ещё и за его выдала! Да если б он знал правду с самого начала!... То.. То Кленолист бы поплатился! И он поплатится! Это все из-за него! Из-за его выходок! Из-за его действий! Из-за... Из-за его жизни! А он, Короткохват, сам идиот, ещё его отцу верил, че-то пытался научиться у него, да тьфу! Они все одинаковые в этом роду! Лезущие не в своё дело тупоголовые идиоты! И эта... Как они её там прозвали!? Солнцелапушка! Тоже будет такой же! Возьмет их два отвратительных характера и станет такой же отвратительной кошкой. Такой же лживой, трусливой, несуразной, горделивой и... Короткохват резко перестал думать, ведь, пока бежал из-за слез, накативших на глаза, врезался в дерево. Он схватился лапой за ударенный лоб... Это тоже из-за них! Они заняли его мысли! Оцелотка заняла его мысли! Всю жизнь занимала и даже после смерти не оставляет! И теперь еще ее дочь будет! Зачем королева вообще давала ему шанс?! Зачем было все это?! Зачем, если у нее уже был такой прекрасный Кленолист! И ведь им и так было плевать на то, что он целитель! А этот умник что о себе возомнил?! «Он подстроил знак» Да, конечно, нечего Короткохвату делать, как такой ерундой заниматься! Он сделал все, что было в его силах, чтобы остаться с Оцелоткой, но она сама разрушила все, что у них было! Сама стала от него отдаляться! Сама ушла к Кленолисту! Никто ее не принуждал! Не принуждал же? Ах, ну да, Кленолист мог и такое сделать! Он же сын этого идиота! А у них может быть все что угодно! И ведь никто теперь не узнает правды! Что если она была и с ним несчастна? Хотя... Он видел их вместе! Они были вполне себе счастливы! Значит, она и сама ушла к нему... Сама! Он ничего для этого не сделал, а Короткохват всю жизнь крутился вокруг неё, чтобы заполучить хоть каплю внимания! И он заслужил обман и измену?! Он заслужил это?! За что?! За то, что он всеми, даже нечестными силами, хотел быть с ней?! Ну да! Теперь же он плохой, ведь пытался спасти мать, а не Оцелотку, вместо которой вообще был Кленолист! Да лучше б он умер тогда! Чтобы его лапа вообще не срослась! Короткохват с силой ударил когтями по коре дерева, содрав ветхую её часть. В пальцы впилась пара заноз, и Короткохват легко вытащил их зубами, с злостью выплевывая куда подальше. Хотелось избить. Кого-нибудь. Желательно Кленолиста. Желательно прямо сейчас. Или Оцелотку... Заслужила... Но, конечно, она же уже мертва! Её даже не коснешься теперь! Кстати, об Оцелотке... Кажется, Короткохват что-то забыл... Только что? Он попытался вспомнить, осматривая лес вокруг себя. А он где вообще? На своей ли территории? В порыве гнева и обиды он даже не разобрал дороги. По запаху он был ещё дома, вот только мысль об Оцелотке не выходила из головы. Она... Мертва, да... И что это зна-... Короткохвата осенило. Её же ещё не похоронили! И похороны должны быть сегодня. А он как последний обиженный идиот убежал! Короткохват рванул с места. Это... Это же его последний раз увидеть Оцелотку, да?! Это хорошо или плохо? Неважно. Он по запаху бежал к дому и уже сразу почуял гнетущую атмосферу и запах лаванды. Так, похороны уже идут?! Он хоть успел до окончания? Солнце было ещё не близко к полудню... Ну, по крайней мере, Короткохват так видел через тучи на небе, что все сгущались и сгущались, начав мелко моросить. Он зашел в лагерь в надежде увидеть панихиду... Но лагерь жил своей обычной жизнью, если не считать запах грусти, лаванды и смерти в воздухе. Короткохват подбежал к Ежевике - первому, кого он увидел. - О-они уже ушли?! - чуть дрожа голосом, спросил он. Только сейчас кот заметил, как пересохло и как першит его горло после бега. Ежевика, немного потупившись и не поняв, о чем он, поморгал глазами, а затем, осознав, мотнул головой, когда капля дождя упала ему на нос. - Да, за ла- - Прежде чем он договорил, Короткохват снова сорвался с места, выбегая из лагеря. Лишь бы увидеть её тело... Просто тело... Хоть мертвое... Пахнущее лавандой... Холодное... Но увидеть в последний раз!... А за лагерем, из-за дождя, постепенно усиливавшегося, остались лишь Мятнолистная, Кедролап, Иглолапая и Кленолист. Оцелотку похоронили. Закопали. Её тела больше нет. Её больше нет. И не будет. Никогда. Короткохват подлетел к её могиле, чуть толкнув плечом брата. Он упал на дрожащих и промокших лапах на землю. Как? Как они могли её похоронить без него? Без главного влюблённого в неё идиота! Без того, кто любил ее по-настоящему! Как они допустили этого убийцу и предателя к ее могиле? А его, ее верного и единственного кота, даже не соизволили найти в лесу и напомнить про похороны! Единственного, кто ее по-настоящему любил! Того, кто любил ее больше всяких Кленолистов! Он смотрел в могилу, слезы накатывали на глаза. Он пропустил самое главное! Самую важную часть похорон! Он больше никогда ее не увидит!.. Он мог увидеть ее последний раз, а теперь... от нее остались лишь воспоминания. Кот всхлипнул. Он бы успел, если бы она и Кленолист не заняли его мысли. Он бы точно успел! Если бы... если бы еще эти горе-котята не делали из себя героев! Да если бы Иглолапая вообще хоть немного соображала, то Оцелотка бы, возможно, и не умерла! Все идиоты! Все! И его брат, и Оцелотка, и даже дети! Но ведь они и не его же. Короткохват фыркнул, но тихо зарычал под нос. Конечно, будь они его, они бы не были такими глупыми. И это все из-за Оцелотки. Из-за этой дуры! Как она могла вообще бросить его и уйти к Кленолисту?! К целителю! Как она могла его предать? А главное - за что? За его любовь к ней? За попытки быть ближе? Он этого точно не заслужил! Он настрадался, а она вышла сухой из воды, да только ненадолго! Догулялась с Кленолистом и умерла! Заслужила! - Я тебя ненавижу! - зашипел он с ненавистью прямо в землю, чуть всхлипнув и выпустив со злобой когти. Всей душой. Ненавидит. За все, что она сделала, за все ее отвратительные поступки. За измену, за котят, за такой долгий обман, за надежду!

За то, что он все еще ее любит.

За то, что все еще считает ее обворожительно красивой. Все еще считает, что ее голос лучше всякого пения птиц, что ее шерсть мягче, чем любой пух, а глаза прекраснее всех других. Как он мог повестись на все это? Как он мог попасться на такую ловушку?.. На ловушку, из которой теперь не может выбраться. Он потупился пару секунд в могилу, вспоминая ее прекрасный облик, и, сменив свой настрой, прижался к земле. - Но если ты вернешься... - зашептал он уже спокойнее и как-то безумно, - Я... я прощу тебе все, Оцелотка... вообще все... - Он прижался щекой к грязной земле могилы, будто там была ее теплая, нежная и пушистая щека. - Может, я... дам тебе шанс... и мы будем вместе... - Он еле двигал губами, шепча скорее самому себе, убеждая себя в чем-то. Просто от осознания, что он тут жертва, а Кленолист - главный злодей, становилось проще жить. И не было никаких «но» и других вещей, пытающихся оправдать поведение его брата. Он злодей, из злодейской семьи, а Короткохват просто бедолага, пытающийся быть рядом с любимой. Он все еще лежал щекой на земле, собирая по частичкам ее облик в голове, вспоминая каждую мелкую черточку и шерстинку, ее запах, ее глаза, даже губы и носик. Это сводило с ума. Пусть она и мертва, Короткохват не может перестать ее любить... - Зачем же ты ушла... - прошептал он, но тут же понял, что не «зачем», а «почему» она ушла. Потому что какой-то недоцелитель не смог выполнить свою прямую работу. Просто сохранить жизнь. Он зарычал, поднимая голову от могилы и смотря на Кленолиста. Тот не реагировал. Специально игнором решил вывести Короткохвата из себя?! Серый вздыбил шерсть, готовый начать кричать на Кленолиста, но откуда-то, откуда он не понял сам, появилась Мятнолистная. Кошка стала вылизывать его. Сначала воин хотел ощетиниться и отогнать ее, но быстро понял, что злиться на сестру не стоит, и, согнувшись, снова уставился на могилу, забив на брата. Вылизывание кошки как будто привело его в сознание, вернув в суровую реальность, где Оцелотка мертва, Кленолиста не убьешь, а Иглолапая уже ничего не сможет сделать. И слёзы хлынули потоком, смешиваясь с дождём. Он плакал не тихо, надрываясь и всхлипывая в судорогах, его лапы начали дрожать, а хвост бить по земле, то ли от злости, то ли от печали. Он ненавидел все в этот момент. Ненавидел Кленолиста, Оцелотку, Иглолапую, Кедролапа... Всех. и себя, но лишь за то, что он повелся на Оцелотку, полюбив ее и приговорив себя к такой участи.

***

Прошло, наверное, не так много времени. Мятнолистная уже ушла, затащив за собой в лагерь котят, и остался лишь он и Кленолист. У Короткохвата не было сил злиться, хотя очень хотелось. Хотелось прямо здесь, над могилой Оцелотки, разорвать Кленолиста в клочья... Но у него не хватит сил. Ни морально, что вообще-то еще спорно, ни физически. Он устал, ослаб и... просто хочет, чтобы все было хорошо. Он прижался к мокрой земле, ставшей наполовину грязью из-за дождя. Запахло Оцелоткой. Не из могилы, а откуда-то вдали, как будто ветер принёс запах. Короткохват поднял взгляд. Вдали, в кустах, стояла Оцелотка, рябящим из-за дождя силуэтом смотря в сторону могилы. Воин заулыбался. Она пришла к нему! Он бросился вперед, перепрыгнув могилу, и что было сил бежал к кошке, чуть не запинаясь об свои же лапы. Кленолист кинул на него непонимающий взгляд. Для него не было никакого силуэта. - Я знал, что ты придешь ко мне! - почти крикнул радостно Короткохват, подбегая к силуэту, но в ту же секунду он растворился с дождем, не оставив и следа. Воин опешил, подошел к месту, где она была, обнюхал: от её запаха не осталось и нотки. Кот рыкнул и, резко развернувшись, пошел обратно к могиле. Она специально? Еще и издевается? Он шлепнулся на землю у могилы, кинув взгляд на брата. Они посмотрели друг на друга пару секунд, а затем Короткохват с рыком снова уткнулся в землю взглядом. Он прислонился к могиле мордой. - Я знаю, что ты слышишь меня, ты не можешь не слышать. - Он глухо прошептал это так спокойно и жутко, что, наверное, у Оцелотки в Звёздном племени встала шерсть дыбом. - И я люблю тебя. Больше, чем Кленолист. - Продолжил он в землю, а после резко отстранился, смотря в могилу с упреком и злобой. - Но ты... виновата... потому что умерла... - Короткохват запыхтел в землю. - А он... - Он еле заметно двинул ухом в сторону Кленолиста. - ...потому что не спас... - Он встал над могилой, вздыбив шерсть. - И все вокруг!... Потому что ничего не делают с ним! - Он шипел тихо, но, кажется, Кленолист слышал его безумие. - Короткохват? - Названный полоснул воздух рядом с братом, так что тот еле увернулся. Рыжий поморгал глазами на брата и, увидев его безумный взгляд, решил не приставать, отойдя на другую сторону могилы. Короткохват снова упал на землю, что-то сломленно забормотав, обращаясь к мокрой земле. Он то умолял ее о чем-то, то угрожал, снова поднимая шерсть, то плача, вжимаясь в землю, будто хотел слиться с ней и исчезнуть. Он бредил, и Кленолист это видел. Это было пугающе и отвратительно. Его брат превратился в жалкую пародию на себя, хотя и так не отличался сильным духом. Кленолисту стало даже как-то страшно.

***

Крутобок, отряхиваясь от капель дождя на щеках, заглянул за лагерь. Оба его сына как последние упертые идиоты оставались под ливнем возле могилы. Ну что теперь они своим сидением там исправят? - Кленолист, Короткохват, пошлите в лагерь, - сказал строго он. Кленолист оторвал взгляд от могилы и вздохнул. - Ливень такой, не хватало вам еще заболеть! - Кленолист медленно поднялся, зашагав в сторону лагеря, и провел хвостом по лицу Короткохвата. Тот опомнился, проморгавшись, и посмотрел недовольно на Кленолиста, игнорируя и дождь, и отца. - Короткохват! - Сын наконец перевел взгляд на глашатая. - Я говорю, быстро в лагерь! - Где-то за горизонтом ударила молния, придав словам кота больше пафоса, хотя он на это и не рассчитывал. Короткохват последний раз посмотрел на могилу, поднявшись на затекшие лапы, и зашагал в сторону лагеря. Кленолист и Короткохват, понурив головы, плелись в сторону лагеря, оборачиваясь на могилу, но отец строго контролировал, чтобы они наконец дошли до дома. Короткохват сразу пошел в палатку воителей, а Кленолист растерянно огляделся. И куда ему теперь? В палатку целителей? Он вроде не целитель больше?.. К воинам?.. Стыдно. Они же знают, что Кленолист не спас Оцелотку... Наверняка презирают его... Шепчутся, какой он некудышный целитель... Кленолист покрутил головой, отбрасывая грустные мысли, и все же заглянул к Огнезвезду. - Эм... Огнезвезд? - Кленолист шагнул в пещеру, мокрая лапка шлепнула по каменному полу. Предводитель сидел с глашатаем и Песчаной Бурей, что-то обсуждая. Пепелицы уже не было. Все посмотрели на бывшего целителя. - А где мне спать? В палатке воителей или оруженосцев... - тихо спросил он. - Мы пока не решили, но у нас к тебе вопрос, - предводитель махнул хвостом, приглашая бывшего целителя зайти. Тот уселся спиной к входу и с интересом посмотрел на кота. - Когда ты говорил про то, что Короткохват что-то собирался устроить в битве, про что ты говорил? - Кленолист обрадовался, наконец он может рассказать об этом предводителю и даже не чувствовать после этого вины перед братом. Он слегка прокашлялся, вспоминая, что ему там нарассказывал когда-то Короткохват. - Когда была битва с Кровавым племенем, он очень хотел произвести впечатление на Оцелотку... - Он горько вздохнул, упомянув кошку. - И как-то подговорил кого-то из воинов Кровавого племени напасть на нее. - Он выпустил когти от злости. Это же надо быть таким идиотом? - Но так как мы оба рыжие, этот не стал разбираться и напал на меня. - Кот приподнял сломанную лапу. - И вот итог. - А ты откуда это знаешь? - спросила Песчаная Буря, вылизывая плечо. - Он мне сам признался со стыда, - буркнул кот. - Тогда он еще в адеквате был. - Кот вспомнил, каким был его брат когда-то, и даже ностальгически улыбнулся. - Значит, он был в сговоре с Кровавым племенем? - спросил Огнезвезд, хмурясь. - Скорее, с кем-то одним... - Кленолист в последний раз подумал попытаться оправдать брата, но откинул эту мысль. - Но да, - окончательно сказал он. - Хорошо... - задумчиво ответил предводитель. Все немного помолчали. Кленолист уже хотел спросить, а куда ему собственно идти-то, но Крутобок прочитал его мысли. - Иди в палатку воителей, - глашатай посмотрел на предводителя и королеву, те не были против. - И отоспись хорошенько, - добавил он напоследок. Кленолист обрадовался и, кивнув, пошел в нужную палатку. Весь мокрый и уставший, он пробрался через сидящих внутри котов, уложившись в самый дальний угол, где была свободная подстилочка. Пара котов заметили, что он здесь, и не совсем поняли, но вопросы задавать не стали, лишь перешептываясь между собой. Кленолист укутался в клубок и попытался уснуть. Сегодня было слишком насыщенное утро, после которого точно нужен отдых.

***

Дождь лил уже прилично. Так, что вся не особо длинная шерсть Мятнолистной уже промокла насквозь. Не хватало еще заболеть. У могилы были лишь Кленолист, Короткохват, она и котята. Кажется, что никому, кроме серой воительницы, не было дела до погоды. Та отряхнулась от воды, осматривая сидящих. Все опустили головы. - Пойдемте в лагерь, - подала голос она, он был хриплым от долгого молчания, но ей никто не ответил и даже не пошевелил в ее сторону ухом. - Пойдемте! - громче и уже не так хрипло сказала она, ткнув лапой Кленолиста. Тот как будто очнулся ото сна и перевел взгляд на нее. - Я еще посижу... Вернусь позже... - Он вздохнул, снова посмотрев на могилу. Мятнолистная пожала плечами, но в глазах читалось волнение. Кошка посмотрела на серого брата. Тот сидел с ещё более туманным взглядом, так что его тыкать воительница сочла бессмысленным. Котята были более живыми. Иглолапая уже почти не плакала, только шмыгала носом, сбрасывая резкими движениями с ушек капли дождя. Кедролап сидел почти неподвижно, не обращая внимания на дождь. Воительница нагнулась к ним на уровень, тихо мурлыкнув. - Пойдемте в лагерь, а то заболеете. Иглолапая посмотрела на неё, Кедролап моргнул и тоже перевёл взгляд. Он кивнул, толкнув сестру, и та, поднявшись на лапки, пошла в сторону лагеря. Кедролап пошел следом, последней шла воительница, следя за ними. В лагере было тихо. То ли от того что попрятались по палаткам от дождя, то ли от общего горя. Оруженосцы зашли в свою палатку. Остальные коты тут же притихли, пропустив их к подстилкам. Кедролап плюхнулся на мох, вздохнув. Иглолапая легла рядом, устало вылизывая мокрую шерсть, а затем уснула, сложив голову на лапки. Кедролапу было тяжело. Он понял, что не может раскисать ради Иглолапой. Он видел, как, когда он ее обнимал, ей становилось лучше, как, когда он вылизывал, она чуть-чуть притихала, как она с отчаянной надеждой, будто утопающий, увидевший рядом спасение, смотрела на него. А если бы он сам сидел и плакал? Оба были бы убитыми. И Иглолапой бы не стало лучше. А он не хочет, чтобы ей было плохо. Ей не должно быть плохо. Да и что принесли бы его слезы в эту ситуацию? Еще больше горя? Еще больше бы заставили Иглолапую поникнуть. Это было тяжело, просто сидеть, тихо, почти беззвучно пускать слезы, редко всхлипывая и вдыхая глубже, чем обычно. Да, он плакал, хотя не хотел этого, или, по крайней мере, надеялся, что не заплачет, но он не разрыдался, как Иглолапая, не раскис и выстоял. Ради Иглолапой, ради себя, ради матери. Он, конечно, оплакал ее смерть. Тихонько, по-своему, но оплакал. И, наверное, этого достаточно? Нельзя плакать как минимум при сестре, это сделает все только хуже. Она начнет расспрашивать его, ему придется признаться, что это из-за матери, и она тоже начнет плакать. А Кедролапу очень не хочется, чтобы сестра плакала, по сути, из-за него и из-за того, что он не смог немного попридержать слезы. Оруженосец тихо шмыгнул носом. Этого, наверное, никто и не услышал из-за усиливавшегося дождя на улице. Котик аккуратно глянул на подстилку сестры. Та уже крепко спала. Он поднялся, почти дрожа то ли от мокрой шерсти, то ли от горя, и принялся вылизываться. Другие оруженосцы о чем-то шептались, но он не собирался вникать в их диалог. Кедролап еще раз посмотрел на сестру. Она выглядела уставше, мокро и потрепано, будто после битвы. Оруженосцу не хотелось тоже быть таким потрепанным и слабым. Потому что за слабость его ругает Короткохват. Хотя сам же обрыдался уже у могилы матери, но... наверное, ему можно? Он взрослый, и это была не просто мать, а... любимая? Наверное. Он вообще ее любил хоть когда-то? Кедролап откинул эти мысли. Какая уже разница, мамы все равно нет. Почему-то ему вспомнился момент, как Короткохват накричал на них в палатке, заставив дочь дрожать от страха. Кота раздражал воин. За его злость, за его неумение признать поражение, за его несправедливые обвинения Иглолапой, за оплакивание Оцелотки! Пускай она была ему там кем угодно, мама все равно его не любила! И.. И он не должен оплакивать ее так сильно! Сильнее, чем собственные дети. Он ведь даже не посмотрел на них за все время, пока они там сидели. А Кедролап смотрел за ним внимательно. Видел его отчаянный взгляд, его слезы, его странные бормотания, всхлипы, бредни. И это злило еще сильнее. Почему этот кот, который принес ему, сестре, маме и даже их дяде столько боли, еще смеет оплакивать Оцелотку? Он делал ей больно! Кричал на нее! Даже от детей отказался! А теперь сидит как последняя сопля и хнычет над ее могилой? Кто угодно заслуживает больше права оплакивать ее, чем он! Почему Короткохват вел себя так, будто он тут жертва и его боль самая страшная! Да Кленолист или Иглолапая чувствуют себя хуже, чем он, это уж точно! А он просто... плакса! Каким запрещал быть Кедролапу. Оруженосец снова шмыгнул носом, выпустив когти в мох. Он собрал всю волю, чтобы не продолжить плакать от какого-то уже отчаяния, ведь бросили его и мать, и Короткохват. Но он не должен плакать. Точно не здесь и не сейчас. Он не будет плаксой, как Короткохват. Не хочется вообще с него брать пример. Пусть произойдет что угодно, но как Короткохват Кедролап точно не будет. Никогда. И не при каких обстоятельствах. Потому что он ужасен!