Маленький скандал больших переговоров

Гидралиск номер восемнадцать из личного госпожи Керриган элитного восьмого отряда гидралисков-убийц кушал. Точнее жрал. Сгущенку и консервированную ветчину он закидывал в пасть в банках, жевал, банки сплевывал точно семечки. Сосиски пропаливались в пасть целыми гирляндами и проглатывались не жуя. Когда-то он был обычный зеленый гидралиск, почти сразу после вылупления брошенный в месилово боя. Ему повезло уцелеть, и после небольшого перерыва поучаствовать в еще одном крупном сражении. И, несмотря на то, что в крупной военной компании гидралиски являются расходными материалом, он снова выжил. За что был отмечен начальством. Получил предложение от королевы местного улья. Пройдя мутацию, увеличил массу и мощь тела почти вдвое, заодно обзаведясь черным цветом чешуи. Был представлен Кэрриган и вошел в один из ее отрядов, заодно поменяв длинный шестизначный личный номер на короткий двузначный. Теперь Восемнадцатому было бы сложно выжить в крупных баталиях: более крупное тело не только мощнее, но еще и большая мишень. Но элитные отряды обычно не бросали в мясорубку. Они для демонстрации могущества зергов, а могущество удобно демонстрировать на относительно слабых противниках. Сейчас таким слабым противникам были зерлинги. Эти убогие представители гордого племени зергов запомнились Восемнадцатому еще по тем двух крупным военным компаниям. Они ухитрялись в самый нужный момент (когда их посылали в особо «горячие» места) куда-то сгинуть (якобы неправильно поняли приказ). Лорды не переставали ругаться на тупые создания, к сожалению незаменимые для зачистки зданий и узких проходов. Но Восемнадцатый подозревал, что дело вовсе не в тупости презренных тварей, а в их хитрости и, неслыханное для зергов дело, не полном подчинении телепатическим приказам лордов и королев. Восемнадцатый решил следить за зерлингами. И здесь, во время Больших переговоров, удача улыбнулась ему. Последнюю ночь мерзкая компашка вела себя слишком тихо для почти сотни зерлингов. А потом послышались какие-то звуки, словно под землей волокли груз. Гидралиск выждал время, а потом вломился в пещеру зерлингов. Увиденное превзошло самые смелые надежды. Нарушители приказов не только выбирались на чужие базы, но и прихватили массу коробок терранской еды. Теперь этих тварей пустят на утилизацию! Восемнадцатый приготовился послать сигнал лорду. Но тут один из зерлингов выпрыгнул на середину пещеры, оказавшись перед носом гидралиска, и сказал: «О великий господин черный элитный убийца! Не хотите отведать лучших терранских деликатесов?» Восемнадцатому польстило, что даже презреннейшая тварь его уважает. Да и соблазн отведать терранской пищи был велик. Во время боев не до пищи. Теперь гидралиск сидел посреди пещеры и вкушал. Медленно раздувался черный живот, равномерно двигались мощные челюсти. Вокруг него на полу, на стенах и на потолке, вонзив когти в породу, размещались зерлинги. Повернув к великому черному элитному убийце смешные глупые морды, мечтательно разглядывали горло и другие уязвимые части тела гидралиска. Силы, разумеется, были не равны. Один, даже и черный элитный гидралиск против сотни зерлингов в узкой пещере не боец. Кинься они на него все разом – и он не успеет даже ранить кого-то из противников. Но снаружи, недалеко от пещеры, плавал в воздухе лорд. Если он почувствует смерть гидралиска – обязательно сунет внутрь пещеры щупальце с глазом на конце. А увидев контрабанду, наверняка прикажет всем тварям самоликвидироваться. Поэтому гидралиск жрал а зерлинги молча смотрели на него. Может они надеялись, что наевшись, он их не заложит? Вот уж зря надеялись. В какой-то момент Восемнадцатый понял, что больше в него не влезет. С огорчением посмотрел на оставшуюся еду. Выполз из пещеры. Снова повернулся ко входу в пещеру, сунул туда только бронированную, слабо уязвимую для зерлинговских когтей голову. – За еду спасибо, – он даже почувствовал к зерлингам легкую благодарность, –вы были забавные ребята. – Да и ты был прикольный парень, – ответил зерлинг, предложивший ему угоститься. Гидралиск захохотал над глупенькой, не понимающей своего близкого конца тварью. Но, как ни странно, засмеялся и зерлинг. А следом засмеялись и все остальные зерлинги. Чем громче смеялся гидралиск, тем громче смеялись зерлинги. А самый наглый, засмеявшийся первым, вообще повалился на спину и, сотрясаясь от хохота, начал дергать всеми шестью лапами. Гидралиск почувствовал себя глупо, словно эти безмозглые твари понимают что-то чего не понимает он, элитный убийца. Он резко прервал смех и проскрипел: – Чему вы радуетесь? Вы совершили налет на чужую базу, вы нарушили приказ, вас всех казнят. Зерлинги продолжали смеяться. Шестьсот тринадцатый, так и валяясь на спине, дергая от хохота лапами, пропихнул слова скозь смех: – А тебя? – Меня? Да меня ни лорды, ни королевы, ни сама Кэрриган не накажут за то что я ел эту еду. Я же не сам ее сюда притащил, мне по вашим тоннелям не протиснуться. – Лорды, королева, Кэрриган…. дурашка, – икая от хохота сказал Шестьсот тринадцатый, – как жаль, что ты своим соратникам угощения не оставил. Восемнадцатый замер, до него дошло. Оставшейся в пещере терранской еды очень много по меркам зерлингов. А вот отряду элитных черных гидралисков хватит каждому по чуть-чуть попробовать. Если бы Восемнадцатый с самого начала пригласил своих сородичей и разделил трапезу, всем досталось бы пусть понемногу, но поровну. А теперь… От него же теперь пахнет терранской едой, причем пахнет так, что каждому зергу ясно: Восемнадцатый кушал недавно, вкусно и много, а своих не пригласил! «Меня же порвут! Сразу! А потом скажут, что это я сам взбесился, они только защищались», – подумал Восемнадцатый. Зерлинг Шестьсот Тринадцатый перевернулся на живот, встал на лапы и все еще сквозь смех, скаля клыки и топорща уши, сказал: – А ты сам добудь терранской еды. Много! Тогда будешь героем. – Как? В ваши тоннели мне не протиснуться! – Ультралиску в задницу тоннели! Возьми склад штурмом! – Штурмом? Один???? Зерлинг ничего не сказал, только выразительно посмотрел на гидралиска. Впрочем, говорить ничего и не надо было. Мысль пришла в голову Восемнадцатого, и пошла работать. Гидралиск сгреб пачку коробок со сгущенкой, окорока, колбасу – сколько помещалось в лапы и пасть – и пополз к своим. Зерлинги молча смотрели ему вслед. Им было даже чуть-чуть жалко дурачка. Они не знали, какой именно план родится в змеиноподобной голове, да это было и неважно. Хотя земная поговорка про кувшин, повадившийся по воду, не была у зерлингов в ходу, все и так было ясно. После двух подряд налетов на терранскую базу соваться туда на третью ночь недостойно существа умного и веселого. Между тем упоминание ультралиска дало мысли Восемнадцатого нужное направление. Штурмовать хорошо укрепленную базу «Детей Корхала» нет никакой возможности. Для этого потребовались бы все находящиеся на планете силы зергов, и не факт что хватит (впрочем и базу зергов штурмовать желающих не нашлось бы). Но ведь не нужно захватывать всю базу, нужно только вломиться на один из находившихся с краю базы склад. Который именно известно: чуткий слух гидралиска позволил ночью определить, где именно у терран была суматоха. Сил гидралисков на набег на склад недостаточно. И одиночного гидралиска, и весь отряд черных убийц положили бы огнем танков и морпехов. А вот если вперед пустить ультралиска – совсем другое дело! Его туша как раз прикроет черный отряд от огня. Они прорвутся на склад, ухватят еды кто сколько успеет и назад. Терране обратят ультралиска в бегство когда гидралиски уже покинут опасное место, Потом можно заявить, что увидели, как ультралиск пошел буйствовать (с этими тупыми тварями такое бывает), ворвался на чужую базу, и доблестные черные убийцы, гордость Королевы Керриган, бросились возвращать скотинку обратно, пусть даже и в нарушении приказов. Ну а что на терранском складе что-то прихватили, так то вообще мелочи, не стоящие упоминания. Черный отряд оценил деликатесы (каждому понемножку), одобрил план Восемнадцатого, и отправил его охмурять ультралиска. Когда-то давным давно, когда Супермозг зергов создавал ультралиска, он стремился исправить предыдущие ошибки и не дать гиганту быть слишком самостоятельным. В итоге ультралиск получил совсем немного мозгов (по сравнению с массой тела). Достаточно чтобы бежать в нужном направлении, круша все на своем пути, но слишком мало, чтобы понимать, зачем вообще бежать. Однако оказался не учтенным важный фактор. Ультралиски были голодны всегда, независимо от количества съеденного. Точнее, редко находилось такое количество еды, которым хоть на короткое время могла бы насытиться огромная туша. С одной стороны это было даже хорошо, ультралиски азартно бросались в атаку на терран (на несъедобных протосов с куда меньшим азартом). А с другой стороны, иногда, учуяв вкусные запахи, нарушали приказы. Для операции «налет великого черного отряда на склад» был выбран самый крупный и самый глупый из ультралисков. Его удалось тихонько выманить из пещеры (под предлогом угощения), вытянуть за пределы базы зергов и там начать кормить деликатесами (часть еды, утащенной от зергов, Восемнадцатый сохранил специально для подкупа ультралиска). Во время пожирания первого центнера еды (пасть открылась, лапа закинула в пасть все, до чего удалось дотянуться с одного замаха, пасть закрылась и снова открылась уже пустая) Восемнадцатый не успел и слово молвить. Употребление второго центнера деликатесов произошло столь же быстро. Лишь на третьем и последнем центнере угощения возникла заминка: ультралиску пришлось сгребать остатки явств в кучу и только затем закидывать в пасть. Пользуясь этим, Восемнадцатый успел сказать: – О Могущественный! Я знаю, что дарю тебе смехотворно мало этой прекрасной пищи, но я знаю, где добыть еще. Если позволишь, я покажу тебе! Ультралиск заглотил наконец последний центнер угощения и начал принюхиваться. Восемнадцатый осознал две вещи: во первых, от него пахнет терранской едой, во вторых, ни убежать ни юркнуть в какую-нибудь щель он уже не успеет. Однако попрощаться с жизнь не пришлось. Ультралиск фыркнул и сказал: – Еда! Много. Где? Через час все было готово. Ультралиск и черный отряд заняли исходные позиции. Солнце как раз зашло, и Восемнадцатый, ощущая себя великим полководцем, дал сигнал. Ультралиск бесшумно (несмотря на огромный вес, ультралиски умеют быть тихими когда захотят) начал разгон. Один из лордов ранее отметил, что ультралиск пошел гулять за пределы базы, и последовал за ним. Когда ультралиск, набирая скорость, помчался в сторону терран, лорд дал телепатическую команду немедленно вернуться в свою пещеру. Однако слать ультралиску приказы было бестолку. Голова у гиганта большая, да мозгу мало, и в этом мозгу может одновременно поместиться только одна мысль. Сейчас это была мысль о вкусной еде, и клал ультралиск на любые приказы этой мысли противоречащие. Черный отряд припустил следом за ультралиском. Восемнадцатый послал лорду успокоительный сигнал: мол не волнуйся, мы вернем ультралиска обратно. Лорд, однако, не успокоился, а пошел рассылать панические сигналы другим лордам. Те, не вдаваясь в детали, на всякий случай объявили боевую тревогу. Восемнадцатый, мысленно желая лорду лопнуть от избытка ответственности, вместе со своими соратниками наращивал скорость бега, стараясь не отстать от ультралиска. База «Детей Корхала» приближалась, и сейчас уже должна была бы открыть огонь. Однако царила неестественная тишина. Лишь когда ультралиск пробегал мимо бункеров, раздались жидкие очереди. Казалось, в каждом бункере не более чем по одному стрелку. Танки вообще молчали. Это было необычно, неестественно, неправильно и, следовательно, опасно. Но отступать было уже поздно. На родной базе объявлена тревога, чертов лорд сообщил всем что гидралиски бегут следом за ультралиском, по тихому вернуться не получится. В ставшем печально знаменитом складе ждали зерлингов. Терпеливо ждали своего часа противопехотные мины. Ждали, спрятавшись между стеллажами морпехи. Ждали облаченные в запасные боевые скафандры и костерящие начальство экипажи танков. Ждал сам Марк Авериус, любовно поглаживая приклад автомата. А потом, с грохотом снеся стену, в полный людей склад вошел ультралиск. Что огромной туше хилые противопехотные мины, что стрельба морпехов? Ультралиск даже не заметил. Зато заметил, что еды на складе почти нет. Морпехи не в счет: выковыривать человека из доспеха долго а мяса мало. «Но ведь угощали! Была еда! Мало, всего несколько центнеров, но вкусной еды! И сказали, что она где-то здесь! Значит она здесь, только дальше, она должна быть здесь, потому что я так хочу!», – так думал ультралиск, несясь по складу. У него под лапами рвались безвредные для гиганта мины, с грохотом разлетались стеллажи, разбегались и вжимались в стены люди. Следом, охреневшие от происходящего, боящиеся повернуть назад больше чем бежать за гигантом, неслись гидралиски. Последним, перепрыгивая через завалы стеллажей, задыхаясь от быстрого бега но все же выкрикивая нечто непереводимое на цензурный язык, бежал Марк Аверий. Ультралиск пересек склад, проломил еще одну стену и продолжил мчаться по территории базы детей Корхала. Следом неслись остальные участники гонки. Гидралиски, осознавшие, что назад через толпу терран уже не прорваться. Марк Аверий, осознавший, что надо хоть хватать ультралиска за хвост, но таки навести порядок на вверенной ему базе, иначе Менгск оторвет ему разные части тела. И прочие терране – потому что начальство умное, начальству виднее, начальство знает (ну, должно знать), что следует делать, и если по базе бегает ультралиск с прочими зергами, а начальство бегает следом, то значит так оно и полагается. Они пробежали вглубь базы, мимо жилых и производственных модулей, на глазах у остолбеневших дежурных офицеров промчались мимо командного центра, и дальше, по прямой, наружу, дальше, дальше. Когда, пробежав через всю базу, ультралиск и гидралиски выбежали наружу, так никого и не поймавший за хвост Марк Аверий остановился, и, тяжело дыша, сказал первую с момента вторжения цензурную странную фразу: «Что ж вы делаете, суки?!». Собакой женского пола ультралиск явно не был, и может и воспринял бы фразу как оскорбление. Но ему было не до того. Он был счастлив. Как здорово было просто бежать, упруго отталкиваясь широченными лапами от твердого грунта, чувствовать как дрожит от движения стотонной туши земля, разрывать бронированным лбом воздух, рваться вперед. Никакой лорд не движется сзади со своими дурацкими приказами, есть только радостный бег, а где-то далеко-далеко впереди ждет угощение! Гидралиски так и бежали следом. Потому что убегать было некуда. Сзади наверняка погоня злобных терран… ну, если еще не началась, то вот-вот начнется. Единственный шанс уцелеть – бежать за ультралиском, дождаться чтобы он ввязался в драку и устроил большую свалку, и под шумок тихо куда-нибудь свалить. А между тем маленькие хитрые глазки ультралиски заприметили крупное строение, в десяток раз больше склада. От строения пахло едой. В тот вечер в большом куполе для переговоров был назначен терранский званый прием. Кулинары всех терранских баз постарались на славу, изготовив огромный многометровый многотонный торт. Идея званого вечера принадлежала Джиму Рейнору. Его любимая женщина регулярно меняла облик, переливая свою сущность то в тело зерга то в тело человека. Однако уже длительное время она носила личину зерга… а любить женщину в человеческом обличие естественно куда комфортнее. Во время Больших переговоров Джим Рейнор тихонечко капал возлюбленной на мозги, и наконец рассудил, что путь через желудок лежит не только к сердцу мужчины, но и женщины. В итоге Джим Рейнор сагитировал руководство других терранских баз, и теперь прямо по центру купола, высоко возвышаясь над головами, стоял ОН. Собственно тортом можно было назвать только верхнюю часть сооружения, покоящуюся на верхней этажерке. Нижняя часть, слоями мясных и овощных блюд, покоилась на других полочках сложной конструкции. К торту деликатно принюхивались протосы. Их энергетические тела не совсем совместимы с терранской едой, но немножко то попробовать кулинарного шедевра можно. Лорды и королевы зергов в предвкушении разглядывали вкусное сооружение. Оно конечно, зергам не полагается распускать характер, зерги должны питаться подножным кормом или синтезируемой в ульях безвкусной биомассой. Но то низшие зерги! А высшие, разумеется, вправе потешить свои вкусовые рецепторы! Последней в купол прибыла Кэрриган. Когда она вошла, все ахнули. Намеки Джима Рейнора были поняты правильно, информацию о торжественном мероприятии разведка донесла вовремя. Да и вообще пора было походить в человеческом теле. А то возлюбленный еще чего доброго заскучает, охладеет и пойдет по бабам. Этого допустить было нельзя. Что ж. Торжественное мероприятие – самое время красиво трансформировать тело в человеческое. Только надо кулинарному шедевру противопоставить другой шедевр. Как известно, зерги не носят одежду. Но бывают и исключения. С плеч Кэрриган сложными складками струилось роскошное белое платье. Сложный покрой (сколько рабочие жуки над ним трудились!) позволил ткани не цепляться за когти и шипы тела Королевы Лезвий. Именно в этом платье надлежало совершить трансформацию, на человеческом теле одежда будет смотреться еще шикарнее. И вот были произнесены торжественные речи. Кэрриган готовилась совершить трансформацию, Джим Рейнор насладиться зрелищем, а другие участники мероприятия – вонзить зубы и вилки в кулинарное сооружение. Но планам не суждено было реализоваться. Потому что сквозь стену в помещение вошел ультралиск. На пути ультралиска встала только пришедшая в ярость Кэрриган. Законы массы и инерции неумолимы. Стотонная туша снесла Королеву Лезвий даже не заметив. Других желающих встать между ультралиском и едой не нашлось. Примерно через пять минут участники мероприятия начали отлипать от стен и потолка, оглядываться и впечатляться. Кулинарное сооружение превратилось в огромную не аппетитную кучу. Где-то в ее центре блаженно чавкал ультралиск. Вся внутренняя поверхность купола была залита слоями кремов и соусов. Эти же субстанции щедро усеяли одежду и тела представителей всех трех рас. Единственным чужеродным пятном чистоты среди изобилия кремово-мясных красок был отряд гидралисков. Они проникли в купол вслед за гигантом, оценили эффектность мероприятия и сейчас пытались понять что безопаснее: попытаться слинять или самоубиться на месте. Кэрриган выкопалась из под кучи крема, ранее на вершине торта изображавшего два влюбленных сердца. Оглядела остатки того, что совсем недавно именовалось белым платьем. Зашипела так, что даже перекрыла чавканье ультралиска. Рванула к подозрительно чистым гидралискам. Шипение изменило тональность, став даже немного членораздельным, так что можно было различить слово «Кто???!!!». Отряд доблестных бесстрашных воителей заколыхался и выдавил вперед Восемнадцатого. Понимая, что еще секунда молчания и его распустят на влажные салфетки, Восемнадцатый бухнул первое же попавшееся: «Ваше Величество! По Вашему приказу ультралиск доставлен!»